Чтение 12–й страницы книги ~Костры на алтарях~

- Пресс-служба управления Европола сообщает, кто всемирно известное сообщество наемников dd более не имеет своего представительства на территории Баварии. «Мы долго и тщательно готовили операцию По пресечению деятельности преступной организации…»

- Надеюсь, Сорок Два, ты воспользовался моим (советом, - пробормотал Вим. - Жаль, что я не сразу сообразил, что мы влипли в Очень Серьезное Дело.

«Может, все-таки, в сторону?»

«Отказаться от таких гастролей?»

«Весь султанат стоит на ушах!»

«Они бесятся, потому что проиграли. Меня подставили, их кинули. Надо найти хитреца!»

У четырнадцатилетнего мальчишки, поклявшегося отомстить за отца, не было ни единого шанса. Но он справился, привел приговор в исполнение. Маленькая рыбка dd тоже на первый взгляд не в состоянии исполнить задуманное… Тем интереснее добиться успеха.

Но существовал еще один аргумент в пользу продолжения борьбы. Смена внешности, смена «балалайки», бегство в свободные Анклавы - все это стандартные ходы. Их ждут, и они не гарантируют спокойной жизни. Если султан разозлится, то искать Вима будут все спецслужбы Европейского Исламского Союза, а возможно - Омарского эмирата, аравийцев, мусульманских государств Северной Африки и Дальнего Востока. Анклавы наводнят шпионы, за голову Дорадо пообещают огромные деньги, и…

А султан, судя по последним событиям, разозлился изрядно.

Вот и получается, что нужно не просто отомстить обидчику, но отобрать у него книгу. И ею купить себе жизнь.

- Очень Серьезное Дело… - задумчиво пробормотал Вим. - Событие оказалось еще более пакостным, чем ожидалось.

Он переоделся в чистый костюм, собрал в портмоне нехитрые мелочи, вышел в центр комнаты и в последний раз оглядел квартиру.

Десять лет жизни, а с собой только маленькая сумка. Да и ее содержимое, по большому счету, не жалко оставить.

Очередной этап остался позади…

«Не заигрался ли ты в разные жизни, Вим? Не пора ли остепениться?»

Не пора ли завести дом, который не хочется покидать? Друзей, которых не хочется менять? Женщину…

Он вспомнил, что забыл проверить сообщения. Включил коммуникатор и вздрогнул:

«Привет, это я! Предлагают недельные гастроли в Ланданабаде. Что скажешь?»

Письмо от Камиллы.

Этот этап остался позади…

Позади?!

Вим сжал кулаки, несколько мгновений стоял, вновь и вновь перечитывая короткие строки, а затем написал ответ:

«Привет! К сожалению, в ближайшее время я буду очень занят. Не отвечай на это письмо. Я сам тебя найду».

Убедился, что послание отправилось по адресу, и запустил переформатирование коммуникатора.

Этот этап позади?

Не пора ли завести свою жизнь? Не первую, не вторую, а настоящую? Одну-единственную.

«Выберусь из этой передряги - подумаю, - пообещал себе Дорадо. - Обязательно подумаю».

И вышел в коридор.

У подъезда «Дома гениев» ожидало такси, которое отвезет его в банк.

ТЕРРИТОРИЯ: ЕВРОПЕЙСКИЙ ИСЛАМСКИЙ СОЮЗ

ТЕРРИТОРИЯ: КИТАЙСКАЯ НАРОДНАЯ РЕСПУБЛИКА

ЕСЛИ КРЫС МНОГО, ОНИ МОГУТ ОТГРЫЗТЬ ТИГРУ ЛАПУ

- Внимание, караван! Мы входим в зону шторма!

Расчетное время выхода - два с половиной часа. Же лаю приятной тряски!

Капитан идущего под китайским флагом атомохода «Сердце Гималаев» отключил общую связь и поудобнее устроился в кресле.

- Ли, чашечку кофе, пожалуйста.

- Есть! - Матрос бросился исполнять приказ.

- Семь с половиной баллов. - Штурман зевнул. - Ерунда.

Нефтяной Голод, пересадивший сухопутный транспорт на электричество, изменил и флот. Речные и каботажные суда ходили на батареях Ллейтона, подзаряжая их в каждом порту и на специальных станциях. А океанские перевозки осуществлялись гигантскими тягачами, работающими на атомных реакторах. Огромные суда, построенные в форме буквы П, брали на жесткую сцепку до сотни барж, и их высокие борта надежно защищали караван от ураганов.

- До Сингапура еще сутки… - Штурман опять зевнул. - Вы будете скучать по мне, кэп?

Штурман собирался в месячный отпуск на таиландские пляжи, и все его мысли были сосредоточены на предстоящем веселье.

- Я уже скучаю по тебе, Мо, - усмехнулся капитан. - Фактически я лишился штурмана в самом начале рейса.

- Целый месяц, кэп, целый…

И подпрыгнул в кресле, услышав вой системы оповещения.

- Тревога! Тревога!

- Ваш кофе…

- Что СЛУЧИЛОСЬ?!

- Тревога!

Далеко внизу перекатывались океанские волны. Секунду назад они вызывали у сидящих на мостике моряков лишь улыбку. Сейчас же…

- Сцепка! Компьютер дал приказ расцепить караван!

- Почему?! - Рев капитана напомнил вой раненого слона. - Почему не сработала защита?!

- Это не сбой системы! Нас атаковали ломщики!

- Семь с половиной баллов… - Штурман вызвал на монитор изображение со следящих за караваном камер. Стоявшие последними баржи уже вышли за пределы атомохода. - Их разметает по всему океану!

А на каждой - экипаж. А слабенькие двигатели на батареях Ллейтона предназначены лишь для того, чтобы дотащить тяжелогруженые баржи от тягача до порта.

Капитан побледнел.

«Хаос на английской железной дороге! В течение десяти минут произошло столкновение четырнадцати поездов! По предварительным данным, погибло не менее двухсот человек! Официальный Ланданабад…»

«Власти Исламского Союза категорически отрицают, что шестичасовое отключение электричества в Эль-Париже стало результатом атаки ломщиков, приведшей к цепи аварий на энергетических линиях. Пресс-секретарь Совета глав Исламской Европы заявил, что катастрофа была вызвана…»

«Пожар на китайской нефтяной платформе был вызван сбоем в работе системы безопасности, ставшим результатом компьютерной атаки…»

«Вы должны были арестовать наших сотрудников, а не убивать их. Вы играете не по правилам. Мы недовольны».

Это письмо пришло в Исламский Союз. Китайцы получили более лаконичное послание:

«У вас не было причин ломать наш сервер».

И сразу же ломщики dd нанесли удары, демонстрируя, что на арене появился новый игрок, не менее мощный, чем Ассоциация и Консорциум. Игрок, с которым нужно считаться. Игрок, который может огрызнуться.

А еще через час на столы верхолазов легли докладные записки аналитиков, смысл которых сводился к одному:

«Методы работы объединения dd указывают, что во главе организации стоят ломщики, сетевые преступники высокой квалификации. Рекомендуем рассматривать объединение dd не как самостоятельную преступную организацию, нацеленную на извлечение прибыли путем оказания незаконных услуг, а как часть большого замысла…»

Хорошие аналитики поняли, что объединить разрозненных ломщиков можно только с помощью «Чисел Праведности», и высказали предположение, которого опасались и в государствах, и в Анклавах: учение Поэтессы выходит на качественно новый уровень. Появились организаторы, способные сформировать на его базе полноценное движение. Появились люди, которые осознали, какую силу несет в себе объединение машинистов, и которые решили контролировать эту силу.

Нейкизм заявил о себе во весь голос.

* * *

ТЕРРИТОРИЯ: ЕВРОПЕЙСКИЙ ИСЛАМСКИЙ СОЮЗ

МЮНХЕН, СТОЛИЦА БАВАРСКОГО СУЛТАНАТА

«БАШНЯ СТРАЖЕЙ»

ЕСЛИ ЧТО-ТО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ, НУЖНО НАЙТИ ДРУГОЙ СПОСОБ СДЕЛАТЬ ТО ЖЕ САМОЕ

- У меня только что состоялся очень напряженный разговор, - негромко произнес Аль-Кади. - Не неприятный, но напряженный.

«Султан, - понял Хамад. - Генерала только что прессовал султан».

Сначала майор почувствовал страх: баварский повелитель славился крутым нравом. Через возведенные Аль-Гамби внутренние кордоны прорвалась паническая мысль: «Я потерпел неудачу!»

Не выполнил приказ самого султана! Опозорился! Проявил профессиональную несостоятельность] Внутри похолодело, задрожали пальцы. Майор даже пошатнулся.

«Сейчас Аль-Кади скажет, какое наказание придумал султан…»

И лишь через несколько секунд Хамад сообразил, что шеф баварской полиции ведет разговор хоть и мрачным, но деловым тоном.

- Я слушаю, господин генерал.

Аль-Кади прекрасно понял причину выдержанной майором паузы и, несмотря на плохое настроение, усмехнулся - упоминание султана заставит вспотеть кого угодно.

- Ты уже знаешь о серии атак на компьютерные системы Союза?

- Да. - Аль-Гамби вздохнул. - Они вызваны моими действиями…

- Ерунда, - поморщился генерал. - Разгром сервера dd - случайность, криминалисты превысили полномочия, не поставили тебя в известность о своих планах… Но дело даже не в этом… Ответ был неадекватен, он последовал слишком быстро и оказался крайне болезненным. А это значит, что нейкисты давно все спланировали и ждали подходящего случая.

И погоня за похищенной книгой дала нейкистам повод продемонстрировать силу.

- Через полчаса у султана начинается большое со вещание, - продолжил Аль-Кади, - будем думать, что делать с нейкистами.

«Хорошо, что ломщики решили поиграть мускулами, - неожиданно подумал майор. - Их демарш отвлек внимание султана от одного скромного полицейского…»

- Но поставленную перед тобой задачу никто не отменяет. - Шеф полиции вновь помолчал. - На сколько я понимаю, операцию в Северных Альпах можно прекращать?

Блокада продолжается уже несколько часов, а результатов нет. Соответственно, можно с высокой степенью вероятности предположить, что мышь вырвалась из мышеловки. А люди, которые бессмысленно прочесывают огромную территорию, позарез нужны в других местах, там, где поработали ломщики.

- Согласен с вами, господин генерал.

- Директива 1224 остается в силе, но в ближайшее время на мощную поддержку не рассчитывай: свободных полицейских не будет. Работай со своей группой.

- Я понял, господин генерал.

- И еще… - Аль-Кади вздохнул. - Проработай меры по возвращению книги. Свяжись с таможенной службой Исламского Союза, с СБА, оповести всех осведомителей… Но при этом дай понять… намекни осведомителям… или через сеть…

Генерал умолк. Ему было трудно закончить мысль, трудно признать, что проиграл.

- Одним словом, дай понять, что мы готовы выку пить книгу.

Аль-Гамби почувствовал себя униженным.

* * *

ТЕРРИТОРИЯ: КИТАЙСКАЯ НАРОДНАЯ РЕСПУБЛИКА

ОКРЕСТНОСТИ ПЕКИНА

ПОКА ОСТАЕТСЯ НАДЕЖДА - НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯНО

- По предварительным оценкам, ущерб экономике Народной Республики составил не менее двухсот миллионов юаней. Председатель готовит специальное заявление, посвященное сегодняшним событиям…

Ляо отключил коммуникатор и посмотрел на вошедшего помощника. - Ну?

- Нам досталось меньше, чем арабам, - негромко произнес полковник. - Но вряд ли Председателя этот факт утешит. Сейчас в ЦК идет совещание, по резуль татам которого появится какая-то ясность.

Ван уступал Тао по всем статьям, однако в аппаратных играх он мог дать предшественнику сто очков вперед.

- Предсказать, какое будет принято решение, не возможно.

Толстые мандарины начнут перекладывать с места на место бумажки, сдвигать брови и стучать кулаками по столам. «Ущерб!» «Ломщики!» «Что будет, если они набросятся на нашу экономику?!» В свое время Ляо с высокомерным презрением отнесся к принципиальной позиции Кауфмана мстить за любое нападение. Теперь понял, что директор московского филиала СБА в чем-то был прав: вряд ли бы ломщики осмелились наброситься на его Анклав так же, как на Поднебесную или Исламский Союз. Потому что знали - последствия атаки будут устранены, а потом Мертвый найдет виновных и оторвет им головы. Найдет, сколько бы времени и сил это ни отняло.

- Ходят слухи, что мы соберем конференцию по проблеме нейкизма, постараемся объединиться с госу дарствами и Анклавами против адептов Поэтессы. Все видят, что они представляют большую угрозу.

К ломщикам-одиночкам привыкли относиться как к неизбежному злу. Все знали, что любая система несовершенна и ее можно взломать. Все знали, что ломщики лезут в базы данных либо по глупости, либо за деньги. До сих пор они были всего лишь исполнителями, шестеренками, компьютерными придатками, пешками в играх, которые вели совсем другие люди. Но что будет, если они объединятся? Если выработают свои собственные цели и приоритеты? Смогут ли они стать силой мирового масштаба? Ответ на этот вопрос прост: все зависит от способностей организаторов.

Люди, что стоят за dd, нарастили мускулы. Сейчас они заявили о себе, ударили, теперь нужно ответить. Первый шаг предсказуем: попытаться уничтожить dd под корень, отключить их серверы и перебить сотрудников. Устроить показательный урок. Если он получится, если организация dd не столь хороша, сколь мнится ее вожакам, страхи по поводу объединения нейкистов можно выбрасывать на помойку: следующей попытки придется ждать очень долго. А может, ее вообще никогда не будет. Если же спецоперация, которую ведут сейчас Исламский Союз и Китай и к которой они планируют подключить СБА и остальные государства, провалится, с dd придется договариваться. Они войдут в число игроков, как вошли в свое время Ассоциация и Консорциум. Им изложат правила игры в «Полицейские и воры», объяснят, что нынешнее их поведение - моветон, и, если dd согласятся вести себя прилично, все успокоятся. В конце концов, существуют же транснациональные объединения контрабандистов и работорговцев, так почему бы не существовать объединению наемников?

И кто сейчас задумается над тем, что за спиной dd стоит призрак Поэтессы? Что идет становление новой Традиции? От этого отмахнутся, не обратят внимания ради достижения сиюминутной выгоды, ради «решения проблемы», ради сохранения стабильности.

Прав, тысячу прав Мертвый, доводящий до конца каждое дело. Он теряет время, темп, иногда даже останавливается, зато не накапливает проблем на будущее. И каждый новый кризис встречает во всеоружии.

- Через два часа у Председателя состоится совещание по проблеме dd, - почтительно закончил Ван.

На которое генерала не пригласили.

«Они хотят бросить все силы против новых врагов, - грустно усмехнулся Ляо. - И совсем забыли о старых».

А напомнить нечем. Все козыри старик уже использовал, а новые не появились. Урзак погиб, книга пропала - это его пассив. А в активе у оппонентов - миллионы юаней ущерба и всемирное объединение ломщиков. Вот опасность! Вот проблема! Вот где затаился истинный враг Поднебесной!

Старик медленно провел пальцем по подлокотнику кресла.

- Ван, что сообщают из Европы?

- Утешительных вестей пока нет, но глава мюнхенской Триады уверен, что сможет выйти на след нашего dd.

- Каким образом?

- В Баварии у нас большая диаспора, много глаз и ушей. И еще господин Дэн просил передать, что dd ищем не только мы.

- Полиция?

- Господин Дэн не уточнил, но я понял, что он имел в виду не Европол.

- Очень хорошо… - На губах генерала появилось подобие улыбки. - Он сказал, что уверен?

- Я процитировал дословно.

- Хорошо. - Ляо прищурился. - Если Дэн уверен, значит, у него есть след.

* * *

ТЕРРИТОРИЯ: ЕВРОПЕЙСКИЙ ИСЛАМСКИЙ СОЮЗ

МЮНХЕН, СТОЛИЦА БАВАРСКОГО СУЛТАНАТА

ОТЕЛЬ «ДОМ БЕДУИНА»

ХОРОШИЙ РЫБАК ИЩЕТ НЕ УДОБНОЕ МЕСТО, А РЫБНОЕ

Ничто так не успокаивает человека, как привычное, нераздражающее занятие. Кто-то моет машину или посуду, кто-то вырезает фигурки или просто стругает ножом деревяшку, другими словами - делает что-нибудь, не особенно на этом сосредоточиваясь, работает руками, оставляя голову свободной для размышлений. Каори в таких случаях чистила оружие.

Несмотря на изящное сложение, которое некоторые глупцы принимали за хрупкость, мамбо предпочитала довольно тяжелый для женщины «Маузер Штурм» - модель редкую, дорогую, зато обладающую колоссальной убойной силой и разработанную под универсальный девятимиллиметровый патрон, что позволяло не беспокоиться о наличии боеприпасов. Как и все металлическое в снаряжении Каори, «дыродел» был отполирован до зеркального блеска, производил впечатление не смертоносного оружия, а милой, хоть и громоздкой безделушки, и черными в нем оставались лишь рукоять да хищный зев дула.

Запоминающийся пистолет.

Каори никому не позволяла к нему прикасаться, лично поддерживала «дыродел» в порядке и никогда не торопилась при чистке: «Маузер» девушка разбирала долго, смазывала тщательно, снаряжала медленно, с любовью. Уход за оружием был для мамбо ритуалом не менее важным, чем ритуалы религиозные, чем церемонии, посвященные святым духам Лоа, с которыми была связана вся ее жизнь.

Несмотря на то что Католическое Вуду позиционировало себя как «религию для бедных» и обрело силу благодаря поддержке нижних слоев общества, среди его иерархов было мало выходцев из небогатых семей. Большинство будущих архиепископов рождались не в трущобах, а в приличных квартирах, а то и в особняках, как, например, Ахо - старший сын богатейшего техасского промышленника. Или Папа Джезе, родители которого, по слухам, являлись эдинбургскими каперами высокого ранга. Все эти люди получили достойное образование и, если бы не пришли в лоно церкви, сумели бы реализовать себя в светской жизни.

В отличие от них, Каори не имела за душой ничего, кроме веры.

Будущая мамбо была пятым ребенком в семье мелкого лавочника из Хьюстона, с трех лет бегала по грязным улицам бедного пригорода, и грозящее ей будущее можно было прочесть без обращения к духам Лоа. В десять-двенадцать лет Каори должна была лишиться девственности, в тринадцать-четырнадцать - забеременеть. При хорошем развитии событий - стать матерью большого семейства, обретя к тридцати годам чет-верых-шестерых детей и килограммов сорок лишнего веса. При плохом - стать шлюхой и сдохнуть от передозы, не дожив и до двадцати. Обычные перспективы для ее круга, и большинство девчонок, с которыми Каори играла на хьюстонских улицах, пошли или по первому, или по второму пути.

Ей же повезло.

Или не повезло.

В любом случае, Каори сумела вырваться из касты.

Смышленую девчонку с необыкновенными сапфировыми глазами заприметил Ахо, бывший в ту пору настоятелем местного вудуистского прихода. Он никогда не скрывал, что сначала обратил внимание на яркую внешность малолетки, обещавшей вырасти в потрясающую красавицу, а уж затем, приведя Каори в храм, ощутил горящий в ней огонь, почувствовал таящуюся в девочке силу и любовь, что дарили ей дерзкие и норовистые духи Лоа. Сапфировые глаза не обманули - священник наткнулся на редкую драгоценность. Ахо выкупил девочку у отца, заплатив ему из собственных средств, и отослал в лучшее сосьетте Католического Вуду, в монастырь ордена Замби. Тем самым он навсегда изменил судьбу Каори. Ибо ученики обычных сосьетте имели выбор: если им не удавалось постичь премудрости Вуду, они покидали монастырь и возвращались к светской жизни. А замбийцы, которых с первых же дней погружали в самые сокровенные тайны учения, обязательно вливались в иерархию Католического Буду. Или погибали, не выдержав суровых испытаний.

Перед Каори открылся новый путь, и она сумела осилить его.

Ахо не ошибся - девочка была сильна, и духи Лоа любили ее. Священник пристально следил за становлением протеже и не отказывал себе в удовольствии похвастать способностями Каори перед соратниками. Он сделал еще один мудрый ход: не затащил девушку в постель, а относился к ней как к дочери, чем окончательно завоевал ее преданность. Ахо отлично разбирался в людях и прекрасно видел, что Каори, несмотря на силу и способности, не обладает должным умом и проницательностью, чтобы рассчитывать на успех в самостоятельном плавании. Девушка оказалась склонной к простым решениям: предпочитала давить на людей, а не договариваться с ними, угрожать, а не использовать, не разбираться в тончайших нитях интересов и противоречий, а идти напролом. Она была обречена стать инструментом, вторым номером, исполнителем, и именно этот образ терпеливо лепил священник.

В двенадцать лет девушке вживили «балалайку», однако не смогли нанести на глаза наноэкран - организм Каори трижды отторгал его, что стало еще одним доказательством тесной связи девушки с духами Лоа. В двадцать она стала мамбо, а за год до этого, выполняя приказ Ахо, Каори совершила первое в своей жизни убийство.

Сорока минут, что отсутствовал Папа Джезе, мамбо не хватило: когда архиепископ вернулся в номер, она едва приступила к сборке «Маузера».

- Наш dd как сквозь землю провалился, - сообщил Папа Джезе. - Мы проверили все места, где он мог быть, но безрезультатно. Думаю, он покинул Мюнхен.

- Хунган, который привел dd в лоно Католического Буду, слишком мало знал о нем, - отозвалась Као-ри.

- Вот уж не думал, что ты займешься поисками крайнего, - усмехнулся архиепископ. - Не в твоем стиле.

- Я ищу книгу, - угрюмо заметила девушка, разглядывая блестящий пистолет. - А о том, кто и как проявил себя в операции, подумаем позже.

- Тогда при чем здесь местный хунган?

- Я почитала его материалы, в них сплошные пустышки: адреса конспиративных квартир и невнятное описание внешности, которую можно сменить за пару часов. Хунган не предпринял ничего, чтобы узнать адепта получше.

- Не было необходимости. - Папа Джезе помолчал. - И не было опыта. Ты рассуждаешь, как профессионал, и забываешь, что речь идет о простом хунгане, который призван нести свет истинной веры на эти несчастные земли.