Чтение 12–й страницы книги ~День дракона~

«Что я могу?»

По всему выходило — ничего.

Зугар — уважаемый шас, член Торговой Гильдии, владеет собственным бизнесом и аккуратно платит налоги Темному Двору. Сотвори Кумар какую-нибудь подлость, директора, да и вся семья, примут сторону Зугара. Уже приняли, если быть точным: закрыли глаза на то, что Зугар позабыл о сообщении, назначили виноватым одного Итара.

Что остается?

Утереться, проглотить обиду, сжать зубы и работать. Стараться. Надеяться, что Биджар не ошибся в прогнозах, семья сменит гнев на милость и позволит ему стать полноправным членом Гильдии.

Надеяться.

Работать.

Прогнуться.

Итар подумал, что следует вернуться домой, где его ждали заготовки для следующей партии артефактов, но работать совсем не хотелось. Устройства для наведения морока ему делать нельзя, а на другие артефакты заказов не было. И будут ли — неизвестно. Да и настроение, чего скрывать, совсем нерабочее. На инструменты и заготовки даже смотреть не хочется, от одной мысли об артефактах тошно. Да и какой смысл вкалывать? Для чего создавать товар, если не знаешь, будут ли на него покупатели? Сейчас надо думать, где взять деньги для возврата долга.

В его положении три дня — это мало, очень мало.

Денег, что заплатил Зугар, у Кумара уже не было — потратил на материалы и энергию для артефактов. Торговля на юношеском турнире принесла неплохой барыш, но его не хватит даже на треть долга. Откуда брать остальное?

Продать инструмент? Глупо, да и стоит он недорого.

Продать машину? За древнюю «четверку», производства еще имперского автопрома, дадут меньше, чем за инструмент.

Плюнуть на все, запереться дома, накачаться стимуляторами и сделать за день партию артефактов… ну, допустим, партию боевых перстней? Ведь наверняка какой-нибудь лавочник их возьмет! Пусть и не за настоящую цену, но возьмет. Плюс выручка с турнира. Плюс остатки сбережений. Хватит? Скорее всего, для выплаты долга хватит. А что делать дальше? На что покупать материалы для следующей партии? На что открывать лавку, если сбережения уйдут Зугару? Вот и получалось, что деньги для возврата долга следовало искать в другом месте, не снимать с себя последнюю рубашку.

Но в других местах любили получать проценты и гарантии.

Заложить квартиру?

А где жить, если… Нет, никаких если! Он будет работать! Будет как проклятый работать, чтобы преодолеть последствия этой ошибки. «Если» не будет. Он заработает и отдаст!

Но к кому обратиться?

Кумар почувствовал, что проголодался. Мысленно поздравил себя с возвращением в реальный мир и даже слабо улыбнулся. И тут же нахмурился.

На легкий обед деньги у него были. На все остальное…

Итар мысленно перебрал тех, к кому можно обратиться за помощью в столь деликатной ситуации и надеяться, что тебе не выкрутят руки. Список получился куцым, и на первом месте стоял старый Мехраб, бывший некогда одним из лидеров семьи, директором Торговой Гильдии, а теперь удалившийся на покой и мирно тачающий сапоги в маленькой будке на оживленной улице. Мехраб привечал молодого Кумара, давал советы, подсказывал, как лучше вести дела. Выручит? Старик, разумеется, щедростью не страдает, хватка у него до сих пор железная, но войти в положение может. На год наверняка нужную сумму ссудит. И процент, будем надеяться, выставит нормальный. Если же Мехраб откажет, то придется возвращаться к Биджару. Это имя стояло в списке Итара вторым. И последним.

Кумар вытащил трубку мобильного телефона, вздохнул — просить трудно, очень трудно — и едва собрался нажать на кнопку, как пришел вызов.

— Алло?

— Это Витольд Ундер. Помнишь? — Чуд говорил медленно, но очень уверенно и спокойно. — Мы познакомились вчера на турнире.

— Откуда у тебя мой телефон?

— Из твоего рекламного буклета, — хмыкнул Витольд и процитировал: — «Лучшие артефакты в розницу и оптом. Создание эксклюзивных образцов на заказ».

— Хватит, хватит! — Итар поморщился: «лучшие»! Вот и доигрался. — Чего тебе надо? Боевые перстни? Я как раз делаю партию по заказу Гильдии…

— Отвянь ты со своими перстнями, — буркнул Ундер. — Есть серьезное дело. Нужно встретиться и поговорить.

— Сколько я заработаю? — немедленно поинтересовался шас.

Наверное, слишком быстро поинтересовался. Или слишком много надежды прозвучало в голосе. Одним словом, Витольд понял, что Итар в затруднительном положении.

«Это мне на руку!»

«Что у тебя за дело, рыжий кретин? Неужели мне везет? Нет, не может быть!» Кумар очень боялся, что предложенное молодым рыцарем «дело» окажется пустышкой.

— У тебя что-то случилось? — после короткой паузы поинтересовался чуд.

— Неважно.

— Задолжал кому?

— Я кладу трубку, — отрезал Кумар.

— Не торопись. — Витольд снова помолчал. — Я гарантирую, что ты очень хорошо заработаешь. Где мы можем встретиться?

Очень хорошо? Нет, не так, а вот так: очень хорошо. Итар знал, что среди рыцарей болтуны встречались нечасто. Если Витольд сказал: очень хорошо, значит, действительно: очень хорошо.

«Неужели мне повезло?»

Шас приободрился:

— Записывай адрес.

* * *

_Зеленый_Дом,_штаб-квартира_Великого_Дома_Людь,_Москва,_Лосиный_Остров,_

_7_августа,_понедельник,_17:19_

В этот раз на совещании присутствовало еще меньше участников, чем в субботу: только Всеслава, Мечеслав и спешно примчавшаяся из Сибири Милана. Собрались лишь те, кто знал о результатах анализа. Две фаты, проводившие исследование магического фона, получили строжайший приказ молчать и, можно не сомневаться, выполнят его. Рассказывать же о навском следе кому-либо еще, даже верной Ямании, даже неоднократно доказывавшей свою преданность Снежане, королева не рискнула. Не потому, что не доверяла, просто подумала, что на данном этапе чем меньше голов, тем лучше. Предстояло принять ключевое решение, стратегическое: что делать дальше? Короткий вопрос, короткий ответ. Требовалось не болтать, не спорить, не настаивать на своем, а взвешивать каждое слово, каждую букву, хладнокровно обдумать все «за» и «против» и отыскать правильный путь. Окончательное решение принимать королеве, а Милана, боевой лидер Зеленого Дома, и славящийся здравомыслием барон являлись наилучшими советниками из всех возможных.

И ожидания Всеславы оправдались в полной мере.

Милана и Мечеслав вошли в кабинет молча, уничижительными взглядами не обменивались, лишних слов не произносили, были сосредоточенны и деловиты. И немного мрачны. Они прекрасно понимали, насколько важна встреча.

Королева в свою очередь пригласила советников в дальний угол кабинета, к небольшому круглому столику, сидя за которым люды едва не касались друг друга локтями, видели глаза друг друга и могли говорить вполголоса. Такая обстановка идеально соответствовала духу полного взаимного доверия, необходимого для решения сложнейшего вопроса.

Всеслава подождала, пока Милана и Мечеслав усядутся в кресла, выдержала короткую паузу и произнесла:

— Нет нужды напоминать, для чего мы собрались. Барон и воевода кивнули.

— Наше положение… я бы назвала его деликатным.

— Плохим, — уточнила Милана.

— Странным, — подал голос Мечеслав.

Судя по всему, советники будут предлагать разные варианты действий. Тем лучше. Главное, не позволить дискуссии перерасти в свару.

— Что же странного вы в нем находите? — осведомилась Милана.

— А что вы видите плохого? Воевода Дочерей Журавля усмехнулась:

— Плохо то, что Зеленый Дом не заинтересован в вооруженном конфликте с Навью. Мы до сих пор ощущаем последствия последней войны: армия ослаблена, количество боевых магов минимально, большая их часть — молодежь, не обладающая должным опытом. Я полагаю, в Темном Дворе прекрасно понимают наше состояние, знают, что мы не способны говорить с ними с позиции силы, а потому и ведут себя столь дерзко.

— В чем дерзость? — поинтересовался барон.

— Они убили Белую Даму, — мягко напомнила Милана. — Считают, что сейчас им все сойдет с рук. — Воевода помолчала. Ей было неимоверно трудно произносить следующие слова: — К сожалению, навы не ошиблись. Нам нечего им противопоставить. Остается или проглотить обиду, или…

Мечеслав демонстративно засопел. Воевода недобро прищурилась, но королева успела предотвратить назревающую ссору. Всеслава грозно посмотрела на фаворита — тот понял, что переборщил, пробормотал извинения — и обратилась к Милане:

— Продолжай.

— Я рекомендую провести переговоры с Орденом, — твердо произнесла воевода. — Следует обрисовать рыцарям ситуацию, рассказать о наших выводах и перетянуть на свою сторону. Вместе мы сможем надавить на темных.

Великий Дом Чудь пострадал в последней войне не меньше Зеленого Дома, его армия пребывала в столь же плачевном состоянии, и только объединившись, рыцари и люды могли уверенно говорить с навами.

Предложение Миланы было предложением воина, предложением боевого мага. Рыжие задиристы, и даже хладнокровный де Гир не всегда способен удержать горячих подданных в рамках. Их участие почти наверняка обострит обстановку, сделав вооруженный конфликт весьма вероятным.

Насколько такое развитие событий устраивает Зеленый Дом? Сейчас темные достаточно сильны, чтобы выступить против чудов и людов одновременно. Допустим, коалиция одержит победу, но что останется от армии?

Всеслава думала над словами воеводы столько, сколько считала нужным, не обращая внимания на затянувшуюся паузу. Советники ждали, всем своим видом показывая, что готовы сидеть и молчать хоть неделю. Наконец королева кивнула:

— Твое предложение понятно, Милана. Теперь следует выслушать барона. — Всеслава перевела взгляд на фаворита. — Почему ты назвал наше положение странным?

Тот развел руками:

— Потому, что оно именно такое.

— Объясни.

Барон привычным жестом взлохматил волосы и медленно оглядел собеседниц. Он не тянул время, а в последний раз обдумывал, что следует говорить и как.

— На чем базируются наши подозрения? Предполагается, что навы проводят в Сибири некие запрещенные или передовые исследования. Светозара стала свидетельницей, и от нее избавились. Так?

— Так, — подтвердила Милана.

— Возникает вопрос: неужели навы не предусмотрели должных мер предосторожности? Вы верите, что их секретные опыты засекла обыкновенная Белая Дама?

— В жизни есть место случаю, — покачала головой королева. — Ты сам это говорил.

— Навы несовершенны, — добавила воевода.

— Допустим, вы правы: в результате роковой случайности «несовершенные» навы позволили Светозаре заглянуть в свои дела, — согласился Мечеслав. — Тогда объясните, почему темные не замаскировали место убийства или хотя бы не убрали следы? Хорошему магу не составит труда почистить остаточный фон. Почему же навы позволили нам узнать, что Белая Дама убита темной энергией?

— Возможно, они не успели, — протянула воевода.

— Расследование началось через несколько дней после смерти Светозары, — буркнул барон. — Темные могли бы зачистить всю Сибирь.

И посмотрел на королеву. Всеслава слушала очень внимательно, но на советников не смотрела, сфокусировал а взгляд на изумруде, украшавшем один из ее пальчиков.

— Следующий вопрос! — Мечеслав не сбавлял темп и постепенно повышал голос. Не до крика, разумеется, но весьма ощутимо. — Почему не заметно никакой активности навов после смерти Белой Дамы? Почему никто не препятствовал расследованию? Если бы навы действительно убили Светозару, они должны были организовать наблюдение за районом и знали бы о наших действиях. Почему Сантьяга до сих пор не навестил Зеленый Дом? Он ведь понимает, что рано или поздно мы доберемся до истины!

— Выжидают, — проворчала Милана.

— А я думаю, что темные ничего не знают о смерти Белой Дамы.

— И?

— Я голосую за кулуарные переговоры с Сантьягой. Если навы действительно в деле, мы это обязательно поймем. И тогда, возможно, нам потребуется поддержка Ордена. Но затевать возню до тех пор, пока не ясна позиция навов, мне кажется опрометчивым.

Воевода недовольно фыркнула, но высказывать свое мнение не торопилась. Оба варианта озвучены, и теперь следовало дождаться решения королевы.

Колебалась Всеслава недолго.

— Милана!

— Да, Ваше Величество?

— Следует спешно, но предельно тщательно провести повторные исследования магического фона на месте гибели Белой Дамы. У барона Мечеслава должны быть веские доказательства для разговора с комиссаром Темного Двора.

Решение принято.

— Да, Ваше Величество. — Воевода склонила голову. Ни жестом, ни тоном Милана не выразила свое неудовольствие.

— И… готовься к визиту в Орден.

— Да, Ваше Величество!

Теперь она позволила себе улыбку. Королева посмотрела на фаворита:

— Если переговоры с Сантьягой пройдут по худшему сценарию, оперативное руководство перейдет к воеводе Милане.

— Я все понимаю, Ваше Величество. — Мечеслав тоже улыбнулся. — Но я уверен, что это не произойдет.

Всеслава помолчала. Затем кивнула:

— Надеюсь, ты прав.

* * *

_Супермаркет_Гильдии,_Москва,_улица_Большая_Лубянка,_

_7_августа,_понедельник,_17:47_

Грустный разговор с молодым Кумаром оставил на душе Биджара Хамзи неприятный осадок. Он знал, что от проколов не застрахован никто, ошибиться может как опытнейший торговец, так и безусый мастер артефактов, но каждый — каждый! — должен платить свои ошибки. Знал, но все равно сочувствовал Итару. Тяжело получать пинки — не очень-то заслуженные пинки, будем откровенны, когда ты молод, горяч и честолюбив. Так и сломаться недолго.

Настроение было испорчено, и поэтому второй сложный разговор, с волками посерьезнее юного Итара, Биджар назначил на шесть часов вечера.

Текущие дела, как это всегда бывало, отвлекли Хамзи от печальных размышлений. Даже не отвлекли, а оторвали, и не только от мыслей о будущем молодого Кумара, но и вообще от всего постороннего и ненужного, от всего, что не касалось бизнеса. Переговоры с клиентами и поставщиками, доклады от брокеров и распоряжения им, оценка колебаний курса валют и роста котировок, анализ фьючерсных контрактов…

Каждая минута Биджара была занята на сто процентов, каждая мысль только о деле, каждое слово только о нем, ничего постороннего, ничего печального, ничего личного. И когда помощник сообщил, что посетители прибыли, Хамзи был гораздо больше похож на себя настоящего, чем утром: весел, бодр, свеж и в меру агрессивен.

Любимое дело придавало Биджару сил.

— Я отвел Урбека и Анфису в переговорную, — закончил Харуд. — Сказал, что ты скоро придешь.

— Ты отвел их в одну переговорную?

— Разумеется, — подтвердил помощник. — В твою любимую.

— Надеюсь, она еще цела, — усмехнулся Хамзи.

— Что не так? — забеспокоился Харуд.

— У Урбека возникли финансовые разногласия с Зеленым Домом, — объяснил Биджар. — Сюда они прибыли, чтобы узнать решение Гильдии…

— Я вызову охрану! — взвыл Харуд.

Он прекрасно понимал, кто будет оплачивать ремонт помещения.

— Лучше пожелай мне удачи, — попросил Хамзи. — Я иду в клетку к тиграм.

Он поправил галстук, покинул кабинет, дошел до переговорной, остановился у дверей и прислушался. Вроде бы тихо. Хороший признак или нет? Зеленые ведьмы умеют убивать бесшумно…

Отворил дверь.

— Господа, я рад вас видеть.

И уверенно направился к креслу во главе стола. Казалось — просто идет, но цепкий взгляд шаса успел отметить и кучку битого стекла на полу («Хрустальный бокал? Харуд легко отделался…»), и самодовольное выражение на физиономии Урбека («Не сомневаюсь, ты припомнил все ругательства, которые знаешь…»), и покрасневшее лицо представительницы Зеленого Дома («Спасибо, что сдержалась и никого не убила…»). Но, судя по всему, шас успел наговорить ведьме много чего интересного.

Пока Биджар шел к креслу, фата раскрыла папку бумагами и взяла в руки золотую авторучку. Противная сторона следила за этими движениями с вальяжным высокомерием.

Урбек Кумар не приходился юному Итару родственником, разве что очень дальним. С незапамятных времен шасы были разделены на четыре ветви: Хамзи, Кумар, Турчи и Томба. Семейное предание гласило: все началось с того, что четверо необычайно одаренных героев были дарованы Спящим несчастным навам для приведения в порядок финансов империи, а также для обеспечения невиданного расцвета культуры, искусства и науки. Ну и торговли, разумеется, куда же без нее? У навов на этот счет было свое мнение, но шасы не были склонны с ним соглашаться. Легендарные герои оказались весьма плодовиты, семья быстро разрослась, а потому однофамильцы отнюдь не всегда находились в близком родстве друг с другом.

— Не желаете ли кофе? — поинтересовался Биджар, усаживаясь в кресло. — Вина?

И многозначительно посмотрел на останки бокала.

— А как насчет ужина за счет заведения? — осведомился Урбек.

— Может быть, — улыбнулся Хамзи.

Кумар нахмурился. Он являлся ведущим скупщиком краденого в Тайном Городе, умел найти общий язык с кем угодно, а потому сразу почуял неладное. Всей шкурой почуял. И длинным шасским носом, нахально торчащим вперед.

Фата Анфиса подобным чутьем не обладала, посему просто уставилась на Биджара, всем своим видом показывая, что пора бы перейти к делу.

Хамзи кашлянул.

— Итак, директора уполномочили меня довести до вашего сведения решение Гильдии. — Биджар выдержал короткую паузу. Снова кашлянул и, стараясь не смотреть на Урбека, продолжил: — Тщательно взвесив все обстоятельства, мы пришли к выводу, что претензии Зеленого Дома обоснованны. Урбек Кумар обязаан возместить Великому Дому Людь финансовые потери и выплатить в качестве моральной компенсации штраф. Если решение Гильдии не удовлетворяет какую-либо из сторон, мы предлагаем обратиться к третейскому судье.

С той стороны, где сидел Кумар, послышался то ли вздох, то ли стон. В зеленых глазах фаты Анфисы промелькнуло выражение торжества. Биджар откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

Комбинация, в которой запутался Урбек, была настолько проста, что шасы до сих пор не могли понять, как прожженный «специалист по трофеям» умудрился столь сильно вляпаться. Все началось с того, что одна из школ Зеленого Дома объявила тендер на поставку ста компьютеров. Начался обычный в таких случаях конкурс между несколькими фирмами, но тут, как назло, Кумар заполучил партию свежеворованного «железа». Ему бы спихнуть товар по обычным каналам, но Урбек пожадничал, влез в тендер, дал наиболее выгодное предложение и выиграл. Со своей точки зрения, он поступил правильно: если человская полиция и будет где-нибудь искать компьютеры, то уж точно не в школе Зеленого Дома, о которой они, откровенно говоря, и слыхом не слыхивали. Людов, по большому счету, тоже все устраивало: деньги заплачены небольшие, компьютеры нормальные, чего еще надо? Но тут, как подозревал Биджар, не обошлось без обиженных из числа проигравших тендер. Зеленым поведали, что компьютеры ворованные (а то они не знали!), люды сделали большие глаза и спросили: «Как? Какое неуважение к Великому Дому!» Урбек попытался дать задний ход и отказаться от поставки, но его прижали уже подписанным контрактом. Запахло неустойкой. Плюс срыв сроков поставки по вине победителя тендера. Еще одна неустойка. Кумар скрипел зубами, конкуренты веселились. Директора Гильдии, несмотря на усилия Биджара, приняли сторону фирмачей, заявив, что Урбеку не следовало мешать честным шасам получать честную прибыль.

— Все ли согласны? — осведомился Хамзи.

— Зеленый Дом полностью удовлетворен решением Гильдии. — Фата Анфиса с трудом сдерживала довольную улыбку. — Когда будут перечислены деньги?

— В течение трех дней, — пообещал Биджар. — Такова обычная практика.

— Хорошо. — Анфиса поднялась с кресла. — В таком случае я вас покидаю, Биджар…

— Всего хорошего, фата.

Женщина взяла папку с непригодившимися бумагами под мышку и, не удержавшись, высокомерно посмотрела на поверженного врага.

— Ну и кто из нас взбесившаяся самка?

— По-прежнему вы, милочка, — выдавил из себя Урбек. — Я не могу быть самкой по определению.

Хамзи с ужасом подумал, что вот сейчас… В лучшем случае — еще один бокал… В худшем…

Но ничто не могло испортить Анфисе настроение. Она брезгливо скривила губы, фыркнула и выкатилась из комнаты. А Кумар, едва за ней захлопнулась дверь, схватился руками за стол и истошно заверещал:

— Не верю!!!

— Тоже мне Станиславский, — огрызнулся Биджар.

— Вы меня сдали!

— Не надо было подставляться!

— Вы меня сдали людам! Вы…

— Я защищал тебя, как лев.