- Что надо! - удовлетворенно кукарекнул петух.
У Правой и Левой дела шли гораздо хуже. Они гоняли своих Кощеев по полотнам, не зная, куда их пристроить. Центральная пришла им на помощь.
- Закапывай! - скомандовала она.
Кощей, пытавшийся спрятаться за грудой черепов вместе с конем, нелепо взмахнул руками и провалился вниз.
- Это другое дело, - удовлетворенно крякнула Левая.
- Пейзаж мрачноватый, - подал голос Чебурашка.
- Поправим!
Из пустых глазниц и оскаленных ртов выползли ярко-зеленые ростки, набухли бутоны, лопнули, и груда желтоватых черепов превратилась в холм, густо поросший праздничными алыми маками.
- Вот это другое дело!
С Кощеями на других полотнах тоже не церемонились. Их безжалостно закапывали, затаптывали и даже топили. Преображенные полотна осторожно, дабы Илью не разбудить, расставили вдоль стен горницы и вернулись к догорающему костру. Выпили, кто сколько осилил, за успех новобранца, потом за "папу", потом...
До лавки Никита Авдеевич и Чебурашка доползти не смогли. Левая и Правая заботливо подсадили их на крыльцо, где они и забылись в хмельном беспокойном сне. Комплекция Горыныча позволяла дракону более успешно сопротивляться чарам "эликсира", а потому головы еще долго полемизировали о поэзии, о рифме и современных способах ловли вдохновения. Догорел костер. Замерзшая Саламандра выползла из золы и получила свою дозу для "сугреву". Затем Правая и Левая занялись военной подготовкой новобранца, обучая его снайперской стрельбе по неподвижным мишеням В качестве мишени использовали кол, вывороченный из плетня, окружающего гостиный двор. Правая заколотила его в землю, используя свою морду в качестве кувалды, а Левая очень доходчиво объяснила Саламандре, что такое мушка и прорезь. Мишень была установлена между кузницей Вакулы и гостиным двором. Первые же выстрелы дали прекрасные результаты. Кол стоял цел и невредим, зато от кузни осталась только плавильная печь, а от гостиного двора куча головешек. Решив, что новобранец достаточно подготовлен для несения караульной службы, приняли еще по одной, после чего отправились на заслуженный отдых с приятным чувством до конца выполненного долга, оставив на Саламандру заботы по защите их бренного тела.
12
- Ой, господи! Страсти-то какия!!! - Рысь с круглыми от ужаса глазами мелко крестилась лапой, испуганно глядя на Василису.
- Да не тяни ты душу, мамка! Что случилось?
- Ужасти! Все как есть мертвые, вповалку лежат. И Чебурашка, и Никита Авдеевич, Ивана только не видно... - Из глаз рыси брызнули слезы. - И дракон Кощеев не шевелится. Одолели наши богатыри супостата, а сами... Тут рысь зарыдала в голос.
- Все пропало, - прошептала медведица. - Ванечка... милый... - И рыдания рыси перекрыл рев медведицы. Рев смертельно раненного зверя.
- Хотели мы защитников наших сюда принесть, поплакать над телами ихними да похоронить по русскому обычаю с молитовкой, - причитала меж тем Матрена, - да ящерка дьявольская нас к ним не подпускает. Бродит вокруг них, глаза огнем горят, и пламенем плюется. Все какого-то папу защищать рвется...
- Папу? - вскинулась Василиса так, что Матрена отшатнулась.
- Ну да... а что? - Рысь настороженно уставилась на медведицу.
- Так Иван же себя папой нарек! Значит, ящерка не Кощея, а его защищает... Может, еще не все потеряно... Хватит! Пойду сама посмотрю, что там творится. - И медведица с места в карьер взяла такой разгон, что Матрена только ахнула.
- Если это называется идти, то что же такое бежать? - Рысь едва поспевала за Василисой, ломящейся через бурелом как танк. - Да не несись ты так, убьешься! И меня загонишь.
Но медведица не обращала внимания на увещевания мамки. Истомившейся за двое суток тревогой и вынужденным бездельем Василисе не терпелось взглянуть вблизи на своего суженого, проверить - а вдруг живой? Может, ранен только? А вдруг родимому помощь нужна... Он там кровью истекает, а они тут... Выскочив из чащи, медведица кубарем скатилась в овраг и, не останавливаясь, взлетела на противоположный склон, где взору ее открылся родной посад. Битва, видать, была нешуточная. Об этом красноречиво говорило состояние кузницы Вакулы и гостиного двора. Непонятным образом исчезли и два боярских терема. Но Василиса не обращала внимания на эти мелочи. Ее взор лихорадочно метался по посаду в поисках милого, но не находил. Так как мчалась она к посаду напролом, то и вышла к нему по кратчайшей прямой - с тылу. Ее собственный терем заслонил того, ради кого она и неслась сюда сломя голову. Посад, напрочь лишенный частокола, имел довольно жалкий вид. По иронии судьбы костра избежали лишь ворота, сиротливо стоящие на холме. У ворот столпилась вся челядь Василисы, не решаясь переступить черту, за которой и начинался, собственно, посад. Вдоль ворот, тяжело переставляя ноги, бродила Саламандра, вещая разношерстной компании уток, гусей, волков и прочей живности о новых порядках на территории посада.
- Повторяю в последний раз... - Саламандра остановилась, вперила свой огненный взор в створ ворот, выдержала паузу и вновь возобновила движение. - Посад на военном положении, вход посторонним мор... - ящерица на мгновение задумалась, - ...лицам строго воспрещен.
- Так война-то по ночам здеся, а нонче день на дворе, вона солнышко-то как высоко, ужо припякать стало, - заквохтала курица. - Нам здеся прибирать надоть. - И она попыталась двинуться вперед.
- Еше шаг, и я стреляю! - Саламандра начала сводить глаза к переносице. - Из меня Горыныч всю ночь "ворошиловского стрелка" делал! Так что не советую.
- Плевать я хотел на твоего Горыныча! - разошелся тут седой матерый волк. - Кузню мою спалили, злыдни. - И Вакула решительно сунул морду в ворота.
Огнемет Саламандры выдал такую гигантскую струю пламени - похоже, без "эликсира" здесь не обошлось. Ворошилов перевернулся бы в гробу, узнай он о точности снайпера, претендующего на высокое звание стрелка, носящего его имя. Струя, благополучно миновав створ ворот, подпалила одинокую березку, сиротливо стоящую метрах в ста от посада. Если бы не выстрел часового, она еще долго могла бы служить иллюстрацией к народной песенке "...во поле кудрявая стояла".
- Предупредительный выстрел, - не растерялась ящерица. - Поняли, что такое снайпер?
Челядь задумчиво посмотрела на полыхающую березку и потихоньку начала пятиться от ворот.
- Правильно, - одобрила Саламандра, - ща я боекомплект пополню, и мы продолжим. - Уважительное внимание публики ей понравилось, и она не спеша добрела до ведра, опустила в него морду и занялась подзарядкой. По мере наполнения тело ее из малиново-красного становилось все светлее и светлее, пока не засверкало ослепительно ярким светом. Совсем как раскаленная добела болванка в кузне Вакулы, когда он вытаскивает ее из печи Челядь решила, что любоваться на стрельбу пьяной ящерицы гораздо удобнее со стороны, и дружно бросилась наутек.
- Куда?! - заревела Василиса. - А Иван?
- Бежим, хозяйка! - запрыгали вокруг медведицы Парашка и Малашка. Спалит ведь, Кощеев прихвостень.
- Назад! Пущать не ведено! - Саламандра с трудом ковыляла к Василисе. После подзарядки ее изрядно штормило, но она старательно придерживалась взятого направления.
- Что ж вы, мужики? В штаны наложили? Хозяйку свою одну бросили! А ну хватай ведра! Водичкой ее! Холодненькой!
- Можно подумать, у нас штаны есть, - раздался чей-то ворчливый голос из кустов.
- Давай-давай, поливай, - глумилась пьяная Саламандра, - мне ваша вода теперь... я от нее только крепчаю. Ну давай, кто первый, лей!
Заскрипел ворот. Вакула, настроенный более решительно, чем все остальные, подхватил ведро и с размаху окатил хихикающую ящерицу. Визг в миг протрезвевшей Саламандры перекрыл шипение пара, взметнувшегося вверх. Воодушевленный успехом Вакула помчался за новой порцией к колодцу, а Саламандра в прямо противоположном направлении. К несчастью, именно это направление было занято другой ящерицей. Саламандра огибать препятствие не собиралась, а потому пронеслась метеоритом от хвоста до загривка Центральной, скатилась на землю и с разбегу запрыгнула в останки плавильной печи Вакулы. Сделала она это очень вовремя, так как ее пробежка по хребту дракона подействовала на последнего как удар бичом. Оглушительно заорав, Горыныч рванул вверх и запрыгал по двору. При виде ожившего дракона челядь Василисы во главе со своей хозяйкой дружно кинулась врассыпную. И, похоже, многие были рады, что штанов им в данном обличье не полагается. Центральная наконец догадалась макнуть морду в колодец и направила струю на подпаленную спину. Ее примеру последовали Правая и Левая. Брызги фонтаном летели в разные стороны. В результате часть ледяного душа приняли на себя Чебурашка и Никита Авдеевич. С крыльца послышались писк и сердитое кудахтанье. Поднятый ими гвалт достиг слуха Ильи. Он сладко потянулся. Общая побудка состоялась.
Суматоха во дворе заставила капитана открыть глаза и схватиться за крест. Это уже стало входить в привычку. Крест был холодный. С наслаждением потянувшись, он не торопясь скинул ноги с лавки. Утро встретило Илью широкой улыбкой побратима. Иван нежно обнимал стройную девицу, утонувшую в его объятиях. Лицо красавица прятала на груди гиганта, о чем капитан искренне пожалел. Фигурка была настолько стройной и соблазнительной, что личико просто обязано было соответствовав всему остальному
- А это, я так понимаю, и есть Кощей, - пробормотал Илья, разглядывая маленькую согбенную фигурку у подножия трона. - Целая галерея, однако, удивился он, оглядывая преображенную горницу. Внимание капитана привлек поросший маками холм. "Похоже на намек, - почесал он затылок. - "Эликсир" им уже не в кайф. Коку подавай!" Воеводы и домового на лавке, куда он их определил спать накануне, не было. Зачерпнув полную ложку черной икры из блюда в центре стола, капитан соорудил бутерброд, перекусил, хлебнул квасу и направился к выходу в поисках своей лихой команды. Команда была на месте. Горыныч принимал водные процедуры, петух и Чебурашка ковыляли, держась друг за друга, к длинному ряду ведер, окружавших огромный ушат. Ушат был наполнен доверху. Аромат, исходящий от него, без слов рассказал капитану о его содержимом.
- Та-а-ак... - Илья медленно обвел взглядом территорию посада. Зона разрушений вокруг терема заметно увеличилась. - Ну докладывайте, орлы. Какие дела великие этой ночью вершили?
- Папа! - искренне обрадовалась его команда. Чебурашка с Никитой Авдеевичем торопливо клюнули из ближайшего ведра и уже более уверенной походкой двинулись к капитану.
- Докладываю о творческих успехах, - радостно доложила Центральная. Пакля - сакля!
- Дуб - глуп, - доверительно сообщила Правая.
- Папа - лапа. - Левая тоже не ударила мордой в грязь.
- Лапа - это хорошо, - хмыкнул Илья, - мохнатая еще лучше... Неплохо поработали. Прогресс налицо. Саламандра где?
- Там, - кивнула Центральная на печь Вакулы, - прячется.
- Чего так?
- Смущается, - пояснила Центральная. - Уважает тебя шибко. Подарки принесла. К самому Кощею в замок смотаться не побоялась...
- Картины?
- Ну!
- Молодец. Давай сюда.
Из печи выглянула испуганная мордочка, и Саламандра опасливо приблизилась к капитану, оставляя за собой дымную цепочку следов. Чебурашка торопливо пробежался по ним, старательно затаптывая вспыхнувшие травинки.
- А теперь то же самое, но поподробней, - скомандовал Илья.
Перебивая друг друга, воинство Ильи поведало о событиях этой бурной ночи.
- Теперь дело за тобой, папа! - кивая на Саламандру, сказал воевода. Твое слово последнее.
- Я редко иду против мнения коллектива. Принимаем!
- Ура!!! - Команда дружно приветствовала решение "папы". - Братину сюда!
"Опять, - мысленно простонал Илья, - это никогда не кончится".
Братиной на этот раз служила большая глиняная ваза, покрытая глазурью и затейливой росписью по краям. На этот раз увильнуть было невозможно. "Была не была", - подумал капитан и строго сказал:
- Пью чисто символически, в грядущей битве с паханом требуется ясная голова. - И, сделав маленький глоток, передал чашу Горынычу.
- Какая сила воли! - поразилась Левая, оглядывая практически не тронутую чашу. Все с уважением посмотрели на "папу". Их сила воли была явно слабее. К концу круга Саламандре досталось лишь несколько капель на дне. Ящерка быстро их слизала и посмотрела в сторону ушата.
- Ванны принимать не будем, - пресек возможные поползновения Илья. - К вечеру все должны быть в форме. Череп нам стрелку забил.
- Мы ему тоже, - довольно пискнул Чебурашка.
- Это вы молодцы, марку держите, - одобрительно кивнул капитан. - Как я понял, Кощей в этих местах самый крутой авторитет. Значит, к стрелке готовиться серьезно будем. Какие предложения? Начнем с тебя, Горыныч.
Правая и Левая в замешательстве посмотрели на Центральную. Центральная тоже растерялась:
- Ну, появится Кощей... набьем ему морду, и черт с ним... Нет у меня никаких предложений.
- Вот тут ты не права. Предложение есть, и достаточно ценное. Черт не с ним. Он с нами. И не один, а целых три. Так что крылья в лапы - и на болото! Мухой! Передашь: Череп стрелку забил. Папа трубит большой сбор. На разборку не опаздывать. Пахана мочить будем. Ясно?
- Какой базар, папа? Все будет путем! - загалдели головы.
- Не будет, - неожиданно подала голос Саламандра.
- Почему? - удивился Чебурашка.
- Морду Кощею бить - пустое дело. А убить его нельзя - он бессмертный.
- Хороший удар по черепу ни один бессмертный не выдержит, - мрачно кукарекнул петух.
Правая при этих словах как-то сникла и пригорюнилась. Это не укрылось от внимательного взора Ильи.
- Тебя что-то смущает? Перед битвой все сомнения побоку. Выкладывай!
- Понимаешь, папа... неудобно как-то получается... столько лет на Кощея пахали. Он нас кормил, поил, а теперь сразу раз... и голову ему отрывать собираемся. Нехорошо получается... непорядочно...
- Это он-то нас поил-кормил? - возмутилась Левая. - Да, кормил. А ну-ка вспомни, отчего у нас недавно животик болел? Молчишь? То-то! А сколько раз он на наших шеях ездил? И не сосчитать! Не-е-ет, - протянула Левая, - будем башку отрывать по полной программе.
- Ну а ты-то что молчишь? - обратилась Правая к Центральной. - Ты ж у нас самая умная, - съехидничала она.
Однако Центральная приняла все за чистую монету, глубоко задумалась, а затем изрекла:
- С одной стороны, он нас действительно кормил и поил. - Центральная посмотрела на ведра с "нектаром". - Ну, правда, не так, как здесь, но поил. А с другой стороны, денежку нам не платил, исплу... экспла... исплуатировал нас, зараза, нещадно и даже некачественную пищу подсовывал. Поэтому, учитывая мнения сторон, - Центральная повернулась направо, затем налево, разбираться с паханом будем не по полной программе, а частично. По облегченному, так сказать, варианту. Голову отрывать не будем, а глотку перервем. Остальное братва доделает. Согласны?
Правая и Левая были согласны, Илья же просто пришел в восхищение:
- Горыныч... не ожидал... фонтан!!! Готовый мировой судья. Чебурашка, как у вас в посаде решаются правовые вопросы?
Чебурашка недоуменно похлопал глазами.
- Понятно. А может, ты, воевода, подскажешь, как у Василисы поставлена юридическая работа?
- Чего? - открыл клюв Никита Авдеевич.
- Еще понятней, - вздохнул капитан. - Слушайте сюда! - Илья многозначительно поднял указательный палец вверх. - Вы имеете уникальную возможность без особых затрат получить готового мирового судью. - Палец капитана нацелился в сторону Горыныча. - Он един в трех лицах. Левая прокурор, Правая - адвокат и наконец Центральная - судья.
- Здорово! - обрадовалась Левая. - А кто такой прокурор?
- А кто такой адвокат? - спросила Правая.
- Гм, - крякнул Илья. - Ну... адвокат - это защитник, ясно? Ну а прокурор - это совсем даже наоборот, нападающий... как в футболе...
- А на кого он нападает? - Зубастая морда Левой излучала неподдельный интерес.
- То есть как это на кого? Ты чем слушаешь? - рассердился Илья.
- Дело для нас новое, папа, - внушительно заявила Центральная, - народ хочет разобраться.
- Ну разве что так, - пробурчал капитан. - На подсудимого он нападает, ясно? Может, тебе объяснить, кто такой судья?
- Я догадываюсь, - задумчиво произнесла Центральная.
- А чем платить-то будем? - заволновался Чебурашка. - У меня каждая копеечка на счету. Мы тут вон какой погром учинили. Знаешь, сколько денежек на ремонт потребуется?
- Сколько? - полюбопытствовал Илья.
- Много, - отрезал Чебурашка.
- Веский аргумент, - понимающе кивнул капитан, - и, главное, точный.
- Жадный ты, Чебурашка, - обиделась Центральная Ей очень понравилась новая должность, придуманная Ильей.
- Я не жадный, я хозяйственный, - пискнул в ответ домовой.
- И невоспитанный, - поддержала ее Левая.
- А я-то думала, мы здесь все кореша не разлей вода, - разочарованно пробурчала Правая. Саламандра при этих словах нервно вздрогнула.
- А может, он за харчи судьей поработает? - Похоже, Чебурашке стало стыдно.
- Нет, - решительно отрезал Илья. - Это унизительно. Ты знаешь, чем свободный человек отличается от раба? - Чебурашка отрицательно покрутил головой. - Раб работает за еду, а свободный человек - за деньги.
- Так то человек, - тихонько пробормотал домовой. К счастью, Горыныч его не расслышал.
- Совсем вы в этих делах неопытные, как я погляжу. Судебный аппарат это такая хитрая машина, в которую, ничего не вкладывая, можно еще и прибыток в казну получить.
- Это как это, как это... - заволновался Чебурашка.
- Да вот так это, - засмеялся Илья, глядя на ерзающего от нетерпения домового. - Есть такое понятие в суде: истец и ответчик. Хочет, например, истец, чтобы дело в его пользу суд решил, он судье денежку несет.
- А если и ответчик тоже принесет? - заинтересовалась Центральная.
- Так это ж еще лучше, - сообразила Правая, - у нас тогда вдвое больше денежек будет.
- А кто больше денежек даст, тот и процесс выиграл, - закончила общую мысль Левая.
- А казна-то посадская что с этого получит? - продолжал волноваться прораб.
- А налоги на что? - подсказал Илья. Чебурашка облегченно вздохнул и глубоко задумался, что-то сосредоточенно считая в уме. Похоже, он уже прикидывал процентную ставку налога, оценивающе поглядывая на внушительную тушу Горыныча.
- А ежели из разбойного приказа кого на правеж пришлют? Что с варнака-то возьмешь, акромя его жизни поганой? - поинтересовался Никита Авдеевич.
- Вот ее и возьмем, - обрадовалась Левая, плотоядно облизываясь. Заодно и о харчах вопрос решится.
Правая и Центральная одобрительно закивали.
- Да-а-а, - протянул Илья, почесывая затылок. - При таком подходе к делу варнакам никакая апелляция не поможет.
- Зато порядок в посаде будет, - возразил Никита Авдеевич.
- Мужики, примите в компанию, а?
Илья повернул голову. Около парадного входа в посад стоял толстенький коротышка с огромным животом.
- Соловей! - гаркнула Левая. - Какими судьбами?
- Это надо же кого к нам занесло! - удивилась Правая.
- Ты вроде обратно в Муромские леса намылился? - Центральная вопросительно уставилась на разбойника.
- А, - безнадежно махнул рукой Соловей-разбойник. - Раздумал. Репутация у меня там... это... того...
- Подмоченная, - подсказал Илья.
- Во-во.
- А это не тебя я пару дней назад на дереве видел?
- Меня, - признался Соловей.
- И что ты там делал?
- Да так...э-э-э... на природу любовался... птички поют... хорошо, засмущался Соловей.
- Знаем мы этих птичек. Они поют, а ты подпеваешь. Как свистнешь... Наслышаны о твоих подвигах, - сердито кукарекнул Никита Авдеевич. - Папа, не нужна нам эта птичка. Правая рука у Кощея был.
- Уж больно ты сердит, воевода. - Илья с любопытством разглядывал легендарного Соловья-разбойника. - Горыныч вон тоже на Кощея пахал, а посмотри какой кореш оказался.
Петух недовольно засопел, но промолчал.
- Мнения разделились, - продолжил капитан. - Будем решать вопрос голосованием.
- Это как? - поинтересовалась Саламандра.
- А так. Вот ты, Авдеич, считаешь, что Соловью-разбойнику у нас делать нечего?
- Да! - решительно тряхнул гребешком петух.
- Значит, ты против. А ты, Саламандра, что скажешь?
- А ничего, - бодро заявила ящерка.
- Значит, воздержалась. Горыныч?
- За!
- Против!
- За!
- Ты гляди, и тут мнения разделились, - удивился Илья. - Это кто там против был?
- Я, - сунулась вперед Левая. - Он, зараза такая, вечно меня Кощею закладывал.
- Не закладывал, а информировал, - обиделся Соловей. - Ты всегда Центральную и Правую на всякие глупости подбиваешь. Порядок-то должен быть али нет?
- Надо же, разбойник о порядке печется, - засмеялся капитан. - В этом что-то есть. Вообще-то закладывать нехорошо. Братва обычно за это мочит. Ну а что скажет прораб?
Чебурашка испуганно захлопал глазами:
- Так он же разбойничать начнет. В посаде воровство будет. Хозяйству знаешь какой убыток?
- А суд-то на что? - радостно вопросила Центральная, обнюхивая Соловья-разбойника.
- Отставить. - Негромкая команда Ильи показала, кто хозяин в доме. Все замерли в ожидании. - Значит, говоришь, разбойничать начнет?
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Конюшевский Владислав
Маркеев Олег
Орлов Алекс
Сертаков Виталий