read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



Еще задолго до того, как колеса первой повозки въехали на перекидной мост, ведущий от смотровой башни к воротам внешней крепостной стены, Шак отложил на потом думы о великом и вечном и полностью сконцентрировался на осмотре укрепления. Прежде всего, порадовало глаз то, что земля в радиусе полумили от замка была обычной, без трещин и омерзительных луж с черной жижей. Далеко не каждому графу хватает средств выкопать ров шириною более десяти метров, скорее всего, глубиной в пять, и возвести стены тоже около десяти. К тому же это была только первая линия укреплений, в то время как стены второй, защищавшей главные строения замка, терялись из виду в небесах. На стенах, справа и слева от главных ворот, к которым медленно подъезжала процессия, виднелись площадки для баллист, а в каждой из башен было по пять ярусов стрелковых бойниц. Не только обычный колдун, но и даже любой воинственный сосед не осмелился бы напасть на подобную крепость. Чтобы взять эти мощные, в четыре, а то и пять метров шириной, стены, нужно было легко и непринужденно пожертвовать целым войском. На такое мог решиться или желавший немножко подэкономить на выплате солдатского жалования король, или Вилар, у которого в распоряжении было несметное множество низших существ, все равно неспособных прожить долее одной ночи.
Шак по-прежнему ехал в конце процессии, и когда огромные, окованные железом створки ворот закрылись, в его уши ворвался чудовищный грохот. Двери такой толщины не вышибить даже самыми когтистыми лапами, без мощных осадных орудий нечего было и помышлять о штурме. Конечно, среди нежити имелись крылатые твари, но основная масса чудовищ, как и люди, ходила по земле. Количество же охраны, выставленной у ворот, явно свидетельствовало о большом, если не сказать, неимоверно большом гарнизоне замка, более походившего на пограничную крепость. К тому же, как Шак отметил, большинство стражников были дикарями с правобережья или нувисами, как их пренебрежительно называли тихо переговаривавшиеся между собой рыцари. Неизвестно, что с ними делал Лотар, каким методом промывал дикарские мозги (только никогда не интересовавшемуся порабощением чужого рассудка Шаку было известно около полудюжины вполне эффективных способов), но нувисы были преданы своему господину и без размышления готовы лить чужую кровь и отдать за него собственные жизни. Что же касалось мастерства владения топором, копьем и мечом, то таких проворных бойцов по всем соседним королевствам нужно было еще поискать. Впервые дикари брали оружие в руки в возрасте четырех лет, с ним же они обычно и умирали; дикарь без топора, что обычный человек без обеих рук, совершенно не мыслит своего существования. Но вот лучники из них выходили никудышные, поэтому стрелки на башнях были наемными. Не ускользнуло от острого взора Шака и то, что у некоторых стрелков из-под кожаных шапочек торчали заостренные на кончиках уши. «Это ж сколько остроухому эльфу нужно платить, чтобы он в услужение подался?» – мысленно подивился Шак, но тут же укорил себя за глупость. Служить графу Лотару ради денег также неразумно, как продать стог первоклассного сена всего за один медяк. У экстравагантного вельможи имелись куда более широкие возможности по поощрению преданных ему солдат. К тому же наверняка наемные стрелки никогда не покидали пределов огромного замка, и деньги им были просто не нужны.
На площадке возле ворот отряд разделился. Бледные от ран и усталости филанийские миссионеры стали покидать повозки и, сбившись в одну кучу, удивленно озирались по сторонам, рассматривали добротные казармы, хозяйские постройки и прочие здания, которых в нижней части замка имелось превеликое множество. Опустевшие повозки отъехали к конюшне, а рыцари не покинули седел, они тут же направились дальше, к воротам в верхнюю часть. Лишь командир отряда, рыцарь Жаро, остался на какое-то время в нижней части огромного замка, почти города. Он что-то объяснял преподобному отцу Патриуну, а затем показал рукой в сторону казарм. Священник кивнул, и остатки его отряда незамедлительно побрели в указанном направлении. Среди них маячила и спина Семиуна, однако Шак не спешил слезать с коня и гнаться за ним. Во-первых, не было повода для особой спешки, во-вторых, юноша мог и возгордиться от такого внимания, а в-третьих, у благородного рыцаря Жаро, видимо, имелось что ему сказать. По крайней мере, окончив инструктаж, грозный воитель тут же направил коня к бывшему бродяге.
– Следуйте за мной, вас ожидает граф! – лаконично отдал приказ Жаро и развернул коня, даже не допуская мысли, что у своенравного гостя возникнет желание поступить по-своему.
– Передай, что я буду позже, – довольно небрежно, почти оскорбительно произнес Шак и покинул седло. – Прикажи, чтоб лошадь мою напоили, накормили да в стойло определили! Не думаю, что она мне понадобится, но все ж существо живое…
– Вы не поняли, Его Сиятельство приказал незамедлительно привести вас к нему! Это пока только просьба, но возможен и приказ! – Хоть на суровом лице грозно сдвинувшего брови Жаро и можно было прочесть желание отстегать кнутом осмелившегося дерзить ему и ослушавшегося воли графа мерзавца, но он по-прежнему вел себя уважительно, поскольку явно получил от Лотара строжайшие инструкции, как себя следовало вести.
– Передай уважаемому графу Лотару, что у меня возникло желание побродить по его замку, немного осмотреться…Аудиенция подождет, я дам знать, когда буду готов.
Шак сделал шаг в сторону казарм, но рыцарь на коне преградил ему путь, а наблюдавшие за непривычной сценой ослушания нувисы дружно взялись за оружие.
– Еще раз прошу вас немедленно ехать за мной! – настаивал Жаро, наверное, мысленно проклиная себя за излишнюю вежливость.
– Послушайте, милостивый государь, – Шак решил, что подобная настойчивость и неимоверная сила воли державшего свой гнев в узде Жаро достойны, чтобы обращаться к рыцарю на «вы». – Ваш господин, Сиятельный граф Лотар, наверняка предупреждал вас, что я не обычный гость; гость, так сказать, на особом положении. Определенно, он велел вам не задевать меня и не злить, так будьте любезны, выполняйте приказ!
Шак шлепнул коня рыцаря ладонью по крупу и чинно прошествовал в сторону казарм. Старший рыцарь Жаро за ним не последовал, а развернул коня и тут же погнал его в верхнюю часть замка. Он действительно получил строжайшие наставления от своего господина и должен был повиноваться его воле, хоть и не понимал, почему какой-то бродяжка, ловко поменявший внешность и нацепивший на себя краденые доспехи, позволяет себе черт знает что. В отличие от Олы, он был намного опытней, жил не одну сотню лет и узнал Шака, но, даже зная, что бродячий шарлатан кое на что способен, не понимал, не мог постичь рассудком привилегированности его положения. Однако ход мыслей графа Лотара неисповедим, как пути Господни, и его верный вассал не имел права ослушаться.
* * *
Утро вечера мудренее. Если не цепляться к словам и не понимать эту народную мудрость чересчур дословно, то можно сказать, что именно ею Шак и руководствовался. Будь на его месте кто другой, он непременно отправился бы в казарму и, бесцеремонно растолкав едва успевшего заснуть юношу, прочитал бы ему мораль на тему: «Я тя чем-то обидел?! Так что ж ты, гад, рожу воротишь и по задворкам от меня прячешься?!» Вместо этого Шак дал возможность пареньку пару часов поспать и, пока юный лекарь под храп товарищей по оружию орошал слюною мягкую подушку, решил осмотреть замок, точнее, нижнюю его часть. Два часа рыцарь бродил возле стены и строений, пытался прислушаться к разговорам солдат и прочего люда, а также, как весьма искушенный в военном деле эксперт, производил оценку фортификационных сооружений.
Можно было бы долго рассуждать, что здесь так, а что могло бы быть и лучше, но в любом отчете всегда читается прежде всего строка, где жирными буквами выведено магическое слово «вывод». А вывод был удручающим. С одной стороны, крепость замечательно подготовлена и к молниеносному штурму, и к долгой, изнурительной осаде. Запас провизии имелся на год, если не два. Численность гарнизона, без учета простых слуг и рыцарей, приблизительно равнялась двум с половиной тысячам солдат, что значительно превосходило все мыслимые пределы. О крепости стены и количестве осадных орудий нечего было и говорить. Слой земли на территории замка был не более двух метров, дальше шел каменный монолит, притом из той породы, которая чрезвычайно затрудняла проникновение внутрь черной жижи. Хитрец Лотар хорошо подготовился, но, с другой стороны, Вилар на что-то рассчитывал и, естественно, не проведя предварительной разведки, не стал бы собирать огромнейшую армию под стенами замка. В конечном итоге Шак решил, что защитники замка чего-то да не учли, притом гробовщик знал слабое место и рассчитывал ударить именно туда. Пока Шак не мог даже предположить, в чем заключался подвох, и вряд ли смог бы узнать, ведь ему бы ни за что не позволили осмотреть замок целиком, заглянуть в каждую потайную комнату и облазить с факелом все подземелья.
Но голова всякого разумного создания уж так странно устроена: мысли крутятся, даже если для решения задачи катастрофически не хватает фактического материала. Плутая между какими-то строениями, Шак сам не заметил, как очутился возле ворот в верхнюю часть замка. И тут его позабавила сцена, довольно типичная для военной поры. Двое стражников самозабвенно пинали ногами крутящегося по земле паренька. Наверное, юноша пытался незаметно проникнуть в верхнюю часть замка или слишком настойчиво требовал, чтобы его туда пропустили. Рядом стоял рыцарь в черно-зеленом плаще и монотонно читал наглецу занудное нравоучение о том, как нехорошо оказывать сопротивление властям и твердить о каких-то правах, когда таких-то как раз и не имеется. Подойдя ближе, Шак, к удивлению, обнаружил, что избиваемым был именно Семиун. Правда, он не сразу узнал паренька, поскольку тот забыл его наставление и все-таки умылся, отчего эльфийский грим потек. Теперь юноша был не жгучим брюнетом с утонченными чертами лица, а снова лысым простолюдином, притом с грязными разводами на носу, лысой макушке и щеках.
– За что бьете охальника? Неужто скрал чего? – как бы между прочим поинтересовался Шак у прервавшего чтение морали рыцаря.
– Да нет, милостивый государь, – произнес рыцарь с учтивым поклоном, – в верхнюю часть пытался проникнуть, а туда таким, как он, нельзя. К тому ж чужим именем назвался…
– И каким?
– Да я не запомнил, – отмахнулся рыцарь. – Вот мне еще делать нечего, глупости всякие запоминать. Ну, вы сами посудите, какой из этого ущербного ублюдка граф?
То, что рыцарь снизошел до разговора с ним да еще обращался, как с важной персоной, нисколько не удивило Шака. Видимо, Жаро уже успел оповестить всех, что гостившего рыцаря лучше пока не трогать и стараться избегать конфликтов с ним. Привыкшему за десяток лет скитаний к грубости знати бродяге даже стало как-то не по себе от такого уважительного приема.
– Не стоило с ним так жестоко, а вдруг на самом деле окажется графом? В жизни всякое случается, бывает, и король в хламиды няряжается, чтоб в народ выйти, пивка выпить, похабные частушки с пропойцами в обнимку погорланить да девок пощупать, а то фрейлины уж больно тощие…– всерьез озадачил рыцаря Шак и, уцепившись за ворот рубахи, рывком поднял на ноги державшегося за живот парня. – Ну, что, сиятельство битое, пойдем в сарайчик, родословную мне свою расскажешь!
Ни стражники, ни их командир не стали препятствовать чужаку. Им не хотелось перечить гостю, настолько важному да знатному, что ему разрешалось не только делать что угодно, но и даже заходить в верхнюю часть замка. Если бы Шак пожелал пройти, то его бы пропустили, хоть немедленно и предупредили бы об этом старшего рыцаря Жаро.
* * *
– Не умеешь народ дурить, не берись! А прежде чем графом называться, на рожу бы свою глянул! – проворчал Шак, отпихнув все еще державшегося за живот Семиуна на сено в углу сарая. – Давно у графской ровни в гостях не бывал, чего в господской части замка забыл?
– Да кто ты таков, чтобы я тебе отвечал? Бродячим мошенником прикидывался, а сам!.. – простонал Семиун и закатался по сену в новом приступе боли.
Шака было трудно разжалобить. Уже давно он на собственной шкуре узнал, каков силы удар у тяжелого солдатского сапога. Судя по не успевшим вспотеть лбам стражников, к тому моменту, когда он появился у ворот, учение неслуха уму-разуму шло не долее минуты. Парень должен был еще чувствовать боль, но так кататься по сену и вдохновенно извиваться в конвульсиях было уж слишком большим перебором…
– Тебе б в театру бродячую податься. Там за представление болезных да хворых немало деньжат огребешь, а вот если сам…в жизни, такую спектаклю учинять будешь, то и по роже огрести недолго! – нарочито громко произнес Шак и, прежде чем закрыть дверь сарайчика, осмотрелся, не притаился ли поблизости любитель послушать чужие разговоры.
– Я хвост сохатки проглотил…случайно…– жалобно простонал Семиун. – Теперь вот мучусь…Мне б промывание…сам не могу…а лекаря у них лишь наверху, аж четыре штуки…

– Ну, знаешь что, парень, – вдоволь насмеявшись, выдавил из себя Шак, – слыхивал я, что дети малые да старичье неразумное в рот всякую гадость заместо жратвы тащат, но чтоб хвост сохатки…
– В бою это было, – оправдываясь, простонал Семиун.
– Хорош же бой, – уже с трудом дышал захлебывающийся от смеха Шак. – Ее хвост, которым камни дробить можно, и твои зубки. Не подскажешь, на чем так клычины натренировал?
Внезапно смех рыцаря оборвался. Шак присел над дергающимся телом Семиуна и спокойно, как будто говорил неженке, не желающей ранним утром подниматься с теплой постельки, произнес всего одно слово: «Вставай!» Юноша, конечно же, не поднялся на ноги, но ерзать перестал, а вместо этого изумленно уставился на непонимающего всей трагичности момента напарника.
– Любой человек, попробовавший мяска сохатки, немедленно сдох бы, помер бы в муках ужасных прям на месте. Но еще в Задворье, когда я тебя, дурня, лечил, то полную крынку целебного отвара в твою пасть ненасытную вылил. Организм твой вьюный зельем тем насквозь пропитался, так много его было. Ты ж еще с целый месяц, коль боли не боишься, и под стрелы, и под мечи смело лезть можешь, все срастется и залечится, – усмехнулся Шак и похлопал парня по плечу. – А если гурман, до нежити охочий, то лучше кабарса попробуй. Он тварь редкая, но мясцо у него куда вкуснее сохаткиного хвоста будет…
– Но я ж чувствую, чувствую, как зараза мои внутренности гложет. А резь в желудке, она от нервишек расшатанных, что ли?!
– А сейчас? – быстрым движением Шак дотронулся до мочки уха мнимого умирающего.
Острая боль вдруг куда-то ушла, в животе у Семиуна наступило спокойствие.
– Это шерсть с хвоста звериного тебе брюхо изнутри щекотала. Не боись, до следующего утра больше ничего не почувствуешь…
– А потом? – с опаской спросил Семиун, нашедший в себе силы встать на ноги.
– А что «потом»? Если все не передохнем, то возьмешь свеклу, отваришь да сожрешь. Через час в кусты потянет, там с добычей твоей навек и распрощаешься, – не смог удержаться от смеха Шак, но резко его оборвал и посмотрел на пришедшего в себя компаньона испытующим взором. – Ты мне лучшее другое, парень, скажи! Чо это ты компании моей после Ольцовки чураешься? Слова благодарности за спасение шкуры твоей говорить стесняешься или нужные подобрать не можешь? Так ты обратись, я подскажу, присоветую!
Взор повеселевшего было парня стал вдруг совершенно другим, настороженным. На всякий случай он сделал пару шагов назад, оценил расстояние до двери и только потом решился высказать свои претензии:
– Ты стал другим, точнее, ты и был им, но очень ловко притворялся. Я дружбу водил с шарлатаном, с бродягой, а кто ты таков на самом деле, так и не знаю. Но две вещи сказать точно могу: ты обманщик, и ты не человек!
– Врешь, парень, – покачал головою Шак, неотрывно глядя в глаза вот-вот готового рвануться к двери бывшего компаньона, – в друзьях мы с тобой никогда не ходили. Юн ты еще больно да несмышлен, чтоб дружба между нами завязалась, а насчет остального я так скажу…Обманщиком я был, обманщиком и остался. Разве шарлатанство не обман? Я тебе не открылся, но с какого перепугу я должен был правду о себе говорить? Ты мне ведь тоже с самой первой встречи врал, а я, между прочим, дважды тебе жизнь спасал. Человек я или нет, дело десятое, но тебе я о себе расскажу, если, конечно, и ты лукавить дальше не будешь да честно о себе поведаешь: кто ты, кем и с какой целью ко мне приставлен?
– О чем это ты? – выражение удивления на физиономии лекаря выглядело как-то неубедительно. – Я ж тебе все о себе поведал…
– Эх, парень, парень, – усмехнулся Шак и отвел взгляд от юного лица.
Жившему мошенничеством более десятка лет было больно смотреть на неумелые потуги новичка. События прошлой ночи, телесные муки и тревожные думы о туманных перспективах впереди напрочь выветрили из головы паренька все уроки лицедейства. Он расслабился, отвлекся, поэтому не контролировал ни игру мышц лица, ни настороженный взор, выдающий лгунишку с потрохами.
– Рассказать-то ты мне все рассказал, да только это брехня для растяп легковерных, – Семиун пытался вставить слово, но Шак приказал жестом ему пока помолчать. – Кой-чего ты в жизни повидал, кое в чем тебя эскулапы быстренько понатаскали, но лекарь из тебя, как из пьянчужки подзаборного святоша…В сундучке твоем скляночек, растворов да реторт много было, да только тому, кто в дорогу тя собирал, руки оторвать за такую халтуру нужно. Странный наборчик возит с собой по всему королевству юный лекарь, в нем самые необходимые вещи: слабительное трех видов, средство от грудной жабы и мазь от прыщей, которые на твоей наглой роже уже года два как не появлялись. Про то, как выходец из низов изъясняется, умолчу, допустим, общение в армии с важными господами пошло тебе на пользу. Не буду апеллировать и к некоторым спорным фактам.
– Это еще к каким? – настороженно сощурился Семиун.
– Ко многим, например, что ты гробовщика увидеть сумел, хотя для взора людей он невидим. Не знаю я, ума не приложу, отчего такое приключилось, то ли тебя кое-кто в магии поднатаскал, то ли я сам тому виной. Лечил тебя, дурня, когда в первый раз способностями своими воспользовался, можа, тебе кой-что на время и передалось…Но это не важно, кроме того, еще доводов целая куча наберется. За те повязки, что ты раненым миссионерам наложил, не только руки, но и голову оторвать нужно! Нет, ты все аккуратно, внешне правильно сделал, да только перед тем, как бинты накладывать, ты раны от грязи не очистил. Когда о высоких материях говорить пытаешься, то терминами эскулаповскими хорошо сыплешь, да только некоторые из них совершенно ни к месту приходятся.
– И это все или у господина зануды еще кое-что про запас имеется? – Голос Семиуна стал раздраженным, а взгляд совсем другим, недовольным, презрительным, будто у самовлюбленного, восхищающегося собственной мудростью и красноречием оратора, которому какой-то плебей из толпы осмелился указать на пробелы в логике речи и некоторые косноязычные обороты. – Так выскажи свои домыслы, можешь и в Гильдию пожаловаться, если претензии к моему мастерству имеются!
– Эх, вьюноша зеленый да во вранье неопытный, я б по каждому пункту рожу твою наглую утереть бы мог, коль ты препираться задумал, да только некогда нам диспуты разводить, – тяжело вздохнул Шак и посмотрел на стоявшего перед ним неумеху-вруна исподлобья. – Так уж получилось, что я и в бою под Суршью побывал, и в форте болотном отсиживал. Был у нас там один лекаришка, маленький, неказистый старичок, тоже, кстати, Семиуном кликали. Да только он в первый же месяц погиб, грибочков решил откушать, вот из поганок по глупости своей похлебку и сварил.
– Ты знал, ты с самого начала знал…и все равно?!
Юноша не смог договорить, его захлестнули чувства. Тот, кто раскрыл его легенду почти в первый же день, не поспешил прирезать провалившегося шпиона в ближайшем лесу, а всюду таскался с ним, прикидываясь несведущим простачком, и, кроме того, дважды спасал ему жизнь, рискуя при этом целостью собственной шкуры.
– На сантименты нет времени, – чувствуя, что творится в голове юноши, произнес Шак. – Итак, повторю свои простые вопросы. Кто ты, кто послал тебя за мной следить и, главное, зачем? Кого заинтересовали нелегкие будни обычного шарлатана да бродяги-мошенника?
– Меня зовут Кевий, я потомственный граф из рода Осваров, ближайший друг Антурия Четвертого, а граф Лотар…– юноша вдруг замялся, а затем выпалил на одном духу и отвернулся: – Граф Лотар мой родной дядя. Я рано лишился родителей, и он вырастил меня, как отец.
– Ух ты! – не ожидавший такого поворота Шак даже присвистнул; он был удивлен, но не так уж сильно расстроен.
– Меня послал в графство король, но следить за тобой я не собирался…Это я уж здесь, когда задание провалил и другого выхода не осталось…
– Давай-ка, парень, не спеши, рассказывай по порядку и внятно. Я, конечно, бродяжка далеко не простой, но все же никак в толк не возьму, чем моя скромная персона заинтересовала венценосных особ и алчную кодлу их подхалимов.
– Ты-то здесь ни при чем, – отмахнулся Кевий, но все же внял словам Шака и начал рассказ с событий, происходивших задолго до посещения им Тарвелиса: – Детство мое прошло при дворе. Сколько я себя помню, граф Лотар всегда опекал меня и не давал в обиду придворным. Знаешь, как бывает. Хоть ты и благородных кровей, хоть и имеешь связь с королевским родом, но если растешь без отца, то при дворе всегда найдется масса «доброжелателей»…
– Не надо мне про дворцовые нравы вещать. Бывал я там…– Немного подумав, Шак добавил: – Но давно. По делу давай, по делу!
– Долгие годы, почти все правление прошлого короля, граф Лотар решал все важные государственные вопросы. Без его ведома не издавался ни один важный закон, не подписывался ни один договор с соседями. Фактически это он был королем, хоть никогда и не помышлял сам усесться на трон. Королевство при нем процветало, но около десятка лет назад, мне тогда только исполнилось восемь, граф неожиданно оставил двор и переселился в свой замок. Никто тогда не мог понять почему, я тоже, но сейчас я догадываюсь…
– И в чем же секрет кроется? – судя по хитрому выражению лица, Шак знал истинную причину графского аскетизма, но ему все же хотелось выслушать версию юнца.
– В последний раз я видел его два года назад, на морском побережье, во время войны с соседями за бывшие дикарские земли. Время меняет людей, они стареют, а он по-прежнему оставался молодым и полным сил. Он колдун, точно такой же, как гробовщик, он побоялся, что его обвинят в сговоре с темными силами, поэтому и покинул дворец.
– Кое в чем, надо признаться, ты прав, – снисходительно поморщился Шак. – Но разве ты слышал, чтоб хоть одного придворного шаркуна обвинили в колдовстве и приговорили к костру? К вельможам Единая Церковь относится уважительно, особенно к тем, чьи карманы трещат от злата и за чьей спиной войско, чуть меньшее, чем у самого короля. Нет, парень, дело не только в этом…Но ты продолжай, продолжай, я внимательно слушаю!
– После ухода графа от дел не наступил крах, но многое изменилось, притом не в лучшую сторону. Соседи чтили клятвы былых лет, но не спешили заключать новые союзы. При королевском дворе стали формироваться группировки вельмож, начали возникать бунты на недавно покоренных территориях. Одним словом, страна лишилась сильного лидера, твердой руки. Когда Антурий Четвертый надел корону, то по наущению старшей сестры разорвал союз с соседями и начал войну за дикарские земли…
– Эй, брось, парень, за дурака меня не держи и сплетни, дурнями пущенные, не пересказывай! – лукаво улыбаясь, Шак пригрозил юноше пальчиком. – Все короли так поступают, у которых старшие сестры, конечно, имеются. Королева да принцесса ведь страной управлять не могут, они сильны, лишь пока наследник молод. А Антурий твой пройдоха тот еще. Он экспериментирует, королевством управлять пробует, опыта пока набирается, а все дела, которые по юношескому азарту наворотил, потом на сестрицу свою спишет. Дескать, ну, мужики, чаго хотите? Баба глупая, вздорная, до меня королевством крутила, ужо не взыщите! – Шак довольно умело изобразил крестьянина, как манерой говорить, так и выражением лица, поглупевшего буквально за считаные доли секунды, а затем так же мгновенно ставшего по-прежнему умным. – Молодой король на престол, сестрица с глаз долой: или в монастырь, или за заморского принца замуж. Вот она, нелегкая принцесская доля, на роду написано козой отпущения стать!
– Несмотря на несколько поражений, например под Суршью, военные действия в целом шли довольно успешно. Королевская армия вместе с отрядами богатых вельмож, в том числе и графа Лотара, уверенно вытесняла неприятельское войско со спорных земель. Однако, когда дело уже шло к развязке, граф Лотар вдруг настоял на заключении мира, притом на очень невыгодных для нас условиях. Я помню тот вечер. Граф выгнал тогда всех из королевского шатра, и они с Антурием долго кричали один на другого…После чего Лотар вышел и тут же покинул армию, король два дня был не в себе, а потом вдруг объявил перемирие и заключил договор.
– Послушай, парень, – Шак никак не мог привыкнуть к новому имени юноши, а называть его, как прежде, уже не мог. – А сколько тебе лет?
– Я тогда приврал, но немного…– честно сознался граф Освар. – Три дня назад исполнилось двадцать, но во дворце взрослеешь еще быстрее, чем на войне. Там жизнь другая, очень уж недобрая…
– Теперь понятно, почему в природе имеется королевский питон. Змеюка этого вида на дворцовых харчах росла…– попытался сострить Шак, но его шутка не была понята.
– Прошло время, тогдашняя история уже почти забылась, но месяц назад меня вызвал король и приказал инкогнито отправиться в графство. Он заподозрил графа Лотара в измене. Хоть дядюшка проживает здесь, в далекой провинции, вдали от дворцовой суеты, но слишком многое в политике и торговле по-прежнему завязано на нем. К тому же до столицы дошли слухи о поспешном укреплении замка и о резком увеличении его гарнизона.
– А о море, свирепствующем здесь, наверняка даже пары словечек дворцовые языки пожалели. Конечно, кого такие новости интересуют, – печально ухмыльнулся Шак, видать, действительно не по слухам знавший дворцовые нравы. – Все же поражаюсь я на твоего королька! Такой молодой, а уже себя равным небесному светилу считает. Он себя случайно богоподобным не требует называть? Настолько в силе своего слова уверен, что родного племянника за дядей шпионить послал!
– Мне пришлось, – не стал дискутировать по этому вопросу юный граф. – К тому же с тех пор, как дядя покинул дворец, много воды утекло. Лотар изменился, на войне он даже не замечал моего присутствия, хотя мы довольно часто встречались. А что же касается вопроса, почему именно я? Когда речь заходит о серьезных вещах, то не стоит посвящать в свои планы чужих людей. Мы с Антурием выросли вместе, он мне полностью и всецело доверял…доверяет, – оговорился, но поспешно поправился Кевий. – К тому же я в графстве никогда не бывал, и в лицо меня не могли узнать. Лотар же, по слухам, не покидает свой замок, так что, выдумав довольно правдоподобную историю про бедного полевого лекаря, правда, немного не ту, что тебе рассказал, я отправился в графство.
– Но что-то пошло не так, – догадался Шак, слышавший уже не один десяток историй про то, как тщательно разработанные планы вдруг шли кувырком из-за какой-то мелочи.
– Ты прав, хоть я и не понял, в чем заключался мой просчет. Меня арестовали в первый же день по приезде в Тарвелис и бросили в самую омерзительную из всех камер городской тюрьмы. Продержали пару дней на хлебе и воде, а потом дверь открылась…
– … на пороге появился городской управитель, – Шак помнил, что ему юноша рассказывал в первый раз.
– Да нет, меня изволил посетить сам дядюшка, – поверг в удивление единственного слушателя Кевий.
– Так, значит, он был в то время в городе, а не в замке, – наморщив лоб, принялся размышлять вслух Шак. – Теперь понятно…понятно, почему слуги Вилара появились возле города.
– Он предложил мне на выбор: либо пожизненное пребывание в его замке, что в принципе равносильно заключению, либо я отправляюсь с тобой и сообщаю о каждом твоем шаге. Вот вроде бы и все, все тайны раскрыл, больше скрывать нечего, – развел руками юный граф.
– И как часто ты о моих подвигах сообщал?
– Да ни разу, и не потому, что придерживаюсь строгих моральных правил, – честно признался юноша. – Его люди, через которых я записки передавать должен был, как-то все не попадались. Не знаю почему, но я же столько времени в беспамятстве валялся, да и путешествие наше не простым было, все с приключениями да изворотами судьбы…
– Так что же ты все-таки в верхней части города забыл? Хотел перед дядюшкой оправдаться да на нерадивость слуг его пожаловаться?
– Не без этого, – кивнул головой Кевий. – Правда, прежде всего лекаря искал, но дядины слуги почему-то о графе Осваре, моем отце, не слышали. Сам же видел, что у ворот случилось…
– Видел, – кивнул головой Шак, осмысливая сказанное юношей и пытаясь выстроить логическую цепочку.
– Теперь вроде твоя очередь откровенничать, – заявил парень, ожидая встречного признания компаньона.
– О чем это ты? – удивленно вскинул брови Шак, то ли прикидываясь дурачком, то ли действительно не понимая, что хочет от него услышать юноша.
– Кто ты, точнее, что ты за тварь? Какова твоя природа и что за цель ты преследуешь?
– Столько сделал для людей…и не только для людей, и вот дожил, какой-то графенок, щенок в эполетах, обзывает меня тварью, – Шак тяжело вздохнул, прошептал несколько слов на непонятном собеседнику языке, а затем посмотрел на юного графа пристально, с укором. – Меня звали Кенс Соври-Голова, Шак, Дубайло, Мортас, Огун Тридцать Первый, Инотий Пирланн Отавус, Цебарик, Йок Громила, и это только имена за последние двести лет. Я был королем, казначеем, секретным агентом тайного сыска Геркании, хозяином бродячей цирковой труппы, наемным убийцей, вором и, конечно же, шарлатаном. Какая из тех ролей, что я играл, какая из тех жизней, которыми я жил, тебя, малыш, интересует?
Пронизывающий взор, которым на него взирал бывший попутчик, поразил Кевия и лишил дара речи. Обилие же имен, некоторые были даже знакомы ему по книгам, прочитанным в детстве, создало в голове юноши непроходимый ступор. Мысли не могли пробиться через него к языку и обрести форму слов.
– Кто ты, кто ты на самом деле? – наконец-то произнес Кевий, уже не решившись употребить применительно к собеседнику оскорбительное местоимение «что».
– Я дракон, – произнес Шак без пафоса и так же просто, как если бы предложил собеседнику присесть, – правда, проклятый, обреченный вечно скитаться среди людей и жить в не столь уж и приятном человеческом теле.
– Не может быть, – прошептали побледневшие губы таращившегося на Шака юноши.
К чему слова, они лишь сотрясают воздух. Ни одно разумное существо не будет говорить, когда намного проще и убедительней показать. Шак моргнул, и обомлевший Кевий всего на миг увидел его глаза; те самые глаза, что видел рыцарь-оборотень незадолго до смерти; те самые глаза, бесстрастного взгляда которых испугался громила в корчме; глаза матерого хищника; глаза дракона, уставшего жить в чужом обличье и чуждом мире.
Глава 18 Вердикт дракона
Жизнь не только многогранна, но и состоит из многих уровней. Как бы далеко ни отползал муравей от своего муравейника, но ему все равно не понять, каково быть дельфином или, к примеру, горным козлом. Сколько бы умнейшие из животных ни пытались осмыслить сложную жизнь человека, но их постигнет неудача, сколько бы ученые умники ни утруждали свой мозг раздумьями о сущности бытия, им не суждено узнать, как мир устроен. Многого не знал и дракон, опустившийся до уровня вселенского муравья-человека, а большее из того, что знал, не смог объяснить внемлющему его рассказу, разинув рот, слушателю. Однако он сделал попытку, постарался найти нужные слова и не утруждать довольно примитивно устроенный мозг Кевия сложными понятиями и длинными цепочками логических размышлений.
_«…аш_мир_не_единственный,_существует_множество_различных_миров,_в_каждом_из_которых_живут,_плодятся,_воюют_и_размножаются_свои_формы_жизни._Их_объединяет_лишь_два_фактора:_относительная_близость_друг_к_другу_и_Создатели,_преследовавшие_при_их_взращивании_свои_интересы_и_цели._Любой_мир_–_это_поле._Бывают_поля_засеянные,_а_бывают_ждущие_свой_черед;_на_одних_растет_тыква,_на_других_зреет_пшеница,_поэтому_и_жизнь_в_вашем_мире_не_похожа_на_жизнь_у_соседей._Все_существующие_расы_и_виды,_которые_когда-либо_обитали_там,_где_находимся_мы,_и_которые_будут_обитать, –_всего_лишь_сорта,_выведенные_кропотливым_трудом,_культивированные_и_заботливо_взлелеянные._Тот,_кто_создал_и_вас,_и_меня,_заботится_о_посевах_и_надеется_на_богатый_урожай._Я_не_знаю,_что_он_от_нас_получает_какую-то_материю_или_нематериальную_субстанцию,_но_могу_сказать_точно,_он_сам_несовершенен,_его_заботит_урожай_в_целом,_и_ему_нет_дела,_что_один_колос_пытается_погубить_другой,_что_одна_тыквина_объявила_войну_или_торговую_блокаду_соседке._Он_или_они_выше_этого_и_не_размениваются_по_пустякам._Именно_по_этой_причине_мне_и_смешно,_когда_священники_устремляют_взор_в_небо_и_надеются_на_чудеса._
_Для_человека,_эльфа,_гнома,_орка_и_любого_иного,_проживающего_на_земле_существа,_мир_–_это_поля,_леса,_горы,_море,_небеса,_все_то_пространство,_что_вас_окружает._Вы_ведете_оседлый_образ_жизни,_вы_–_растения,_в_то_время_как_драконьи_стаи_были_созданы_совершенно_для_иного_дела._Мы_–_пчелы,_переносящие_пыльцу,_но_цветочки_у_нас_побольше._Мы_не_только_способны_парить_в_небесной_выси,_но_и_странствовать_по_тому,_что_воспринимается_вами_как_огромное_черное_пространство,_усеянное_мелкими_точками_звезд._Мы_летаем_от_одного_мира_к_другому_и_помогаем_всходам_быстрее_расти._Ведь_любой_крестьянин_с_детства_знает:_мало_бросить_зерно_в_землю_и_сложа_руки_сидеть_в_ожидании_богатого_урожая._
_Твой_мир_был_засеян_недавно,_и_спустя_несколько_сотен_тысяч_лет_не_случайно,_а_в_точно_означенный_срок_его_посетили_мы._Был_бы_ты_тогда_с_нами,_видел_бы,_какие_забавные_мохнатые_и_грязные_уродцы_ползали_по_равнинам_и_горным_склонам,_а_ведь_это_были_далекие_предки_людей,_эльфов,_гномов_и_других_здешних_существ._Пчелы_разносят_пыльцу,_смысл_нашего_труда_в_том_же,_мы_помогаем_всходам_расти_и_совершенствоваться,_но_с_точки_зрения_практического_исполнения_наша_миссия_выглядит_немного_по-другому._Мы_принесли_будущее_неразумным_расам,_даже_не_задумавшимся_над_тем,_каким_образом_улучшить_свою_мерзкую_жизнь,_мы_даровали_им_существ,_ставших_их_лидерами._Мелкие_паразиты,_выползшие_из-под_чешуек_на_наших_телах,_стали_плодиться_и_развиваться_в_вашем_мире._Они_хорошо_адаптировались,_намного_быстрее_прошли,_почти_пробежали_тот_же_путь,_который_преодолели_здешние_формы_жизни,_путь_от_неразличимой_взором_букашки_до_человека,_и_через_какой-то_десяток_тысяч_лет_их_уже_внешне_было_не_отличить_от_первобытных_людей._Говорят,_что_эльфы_да_гномы_появились_гораздо_раньше_людей,_это_чушь,_просто_они_развивались_быстрее._Это_колосья,_которые_взошли_слишком_рано,_и_мы_не_успели_их_опылить,_именно_по_этой_причине_они_постепенно_вымирают,_у_них_нет_того,_что_даровано_людям,_они_–_тупиковые_ветви_развития,_неплодоносящие_всходы._
_Вижу_скептическое_выражение_на_твоем_лице,_но_иного_я_и_не_ожидал._Не_каждый_день_услышишь_такое,_и_для_того,_чтобы_осмыслить_и_понять,_нужно_время._Тем_не_менее_факт_остается_фактом._Те,_кто_для_нас,_для_драконов,_были_лишь_«жалкими_паразитами»,_быстро_развились,_быстро_приспособились_к_существованию_в_вашем_мире_и,_став_для_только_что_сбившихся_в_племена_людей_всесильными_божествами,_повели_их_за_собой._Это_они_научили_древних_затачивать_палку_перед_тем,_как_проткнуть_ею_шкуру_зверя,_разводить_огонь_и_не_есть_сырое_мясо._И_все,_что_нас_окружает_сейчас,_создано,_как_ни_странно,_именно_благодаря_их_лидерству,_порой_жестокому,_расчетливому_и_несправедливому._
_Вот_приблизительно_так,_в_идеале,_и_выглядит_работа_драконов_по_«удобрению»_миров._Стая_прилетела,_сбросила_груз_паразитов_и_полетела_дальше,_в_следующий_мир._Однако_в_случае_с_вашим_миром_произошла_заминка._В_том_черном-пречерном_пространстве,_что_ты_каждую_ночь_видишь_над_головой,_произошло_ужасное_событие,_взорвалась_звезда._Не_буду_объяснять,_насколько_это_страшно_и_чем_это_грозит,_как_нам,_так_и_другим_обитающим_в_том_пространстве_существам._Тебе_этого_все_равно_никогда_не_понять._Однако_получилось_так,_что_стая_была_вынуждена_переждать_угрозу_и_провести_в_твоем_мире_несколько_лет._Именно_этот_факт_и_стал_причиной_того,_что_ваш_мир_уникален,_ведь_только_в_нем_появился_не_один,_а_два_различных_по_природе_своей_вида_«паразитов»._
_Первый_вид_был_важен_для_развития_жизни_в_«выращиваемом»_мире,_ради_него_мы_сюда,_собственно,_и_прилетели._Они_существа,_так_сказать,_нашкурные,_неприхотливые,_привыкли_питаться_старыми_чешуйками,_а_также_извлекать_жизненные_силы_из_всего,_что_попадалось_нам_по_пути:_солнечный_свет,_звездная_пыль_и_т.д._Оказавшись_в_вашем_мире_и_развившись_в_положенный_срок,_они_не_только_внешне_уподобились_людям,_но_и_их_рацион_стал_очень_похож_на_питание_человека._У_них_есть_силы_и_способности,_они_хорошо_владеют_своим_телом,_подпитываются_от_камней,_солнца,_воды,_воздуха,_одним_словом,_гармонично_сочетаются_с_человеком_и_не_потребляют_его_в_пищу._Их_задача_–_развивать_человечество_как_вид,_но_они_действуют_подсознательно,_интуитивно,_не_зная_даже,_как_попали_в_этот_мир_и_кем_были_их_предки._Ведь_жизненный_цикл_у_этих_симбиотов_короткий,_хотя_намного_длиннее_человеческого._Две-три_тысячи_лет_для_дракона_чертовски_мало,_для_человека_–_невообразимо_много._
_Вначале_потомки_этого_вида_явились_древним_людям_богами,_потом,_когда_цивилизация_стала_развиваться_и_возникли_не_племенные,_а_единые_религии,_они_стали_притворяться_людьми_и,_умело_используя_свои_способности,_заняли_ключевые_посты_во_многих_государствах._В_принципе_смысл_их_существования_заключался_именно_в_этом:_стоять_во_главе,_руководить_и_направлять_безвольную_массу,_думающую_лишь_о_сытости_своих_животов_и_не_способную_заглянуть_в_будущее._Разбредясь_по_свету,_они_не_потеряли_связь_друг_с_другом,_а,_наоборот,_всеми_силами_крепят_ее._Они_легко_роднятся_с_людьми,_но_принимают_в_свой_круг_далеко_не_всех_детишек_от_смешанных_браков._Удостаиваются_чести_носить_их_символ,_черно-зеленый_плащ_с_золотой_каймой,_лишь_те,_у_кого_ярко_выраженные_способности_симбиота._Кто_может_легко_изменять_свою_внешность,_обладает_богатырской_силой_и,_извлекая_из_объектов_неживой_природы_полезные_элементы,_способен_быстро_восстанавливать_свой_организм_после_самых_тяжких_ранений…_
– Так, значит, граф Лотар и его вассалы?!.. – не выдержал и перебил рассказчика пораженный услышанным Кевий.
– Да, для вас они, можно сказать, боги, существа высшие и наделенные силой, обычным людям недоступной, – недовольно поморщился потерявший нить мысли Шак и, пока пытался за нее вновь ухватиться, добавил: – Хотя для меня они всего лишь потомки нашкурных паразитов, жалких пожирателей омертвевших чешуек…
– Нет, бред, этого не может быть! Если бы в твоих словах была хотя бы доля правды, то и я бы был божеством! – В глазах усомнившегося в правдивости слов дракона юноши виднелась надежда, что Шак кивнет, подтвердит, что и он, отпрыск благородного рода Осваров, не просто человек…
– А мне почем знать? – Вместо того чтобы сказать: «Да, мальчик, ты тоже бог», Шак просто покачал головой и пожал плечами. – Но вроде бы не похоже. Симбиоты обычно заботятся о своих малышах, даже если в них слишком много от человека. Вот и ответ на мучивший тебя вопрос, почему дядюшка так резко изменился и перестал тебя в упор замечать.
– Не понял…– удивленно заморгал Кевий.
– А чего тут понимать? Все просто, – хмыкнул Шак и выглянул из сарая, проверяя, не подслушивает ли кто их разговор. – Или он тебе совсем не родня, некоторые, наиболее активные симбиоты прячутся от врагов под чужими именами, или в твоих жилах течет менее восьмой части их крови.
– И что же? Как мне узнать, кто я на самом деле?
– Да ты не волнуйся, годкам к шестидесяти ясно станет, если доживешь. Если способности проявятся и вдруг начнешь молодеть, значит, имеешь к одному из трех Братств, например к Братству Лотара, какое-то отношение.
– А если не доживу? Ведь всякое может случиться. Убьют меня или еще что…
– Не доживешь, значит, не доживешь…– с безразличием пожал плечами Шак. – Значит, не судьба тебе узнать, кто ты на самом деле. Не расстраивайся, тебе и так в жизни повезло, ты родовитый граф, а некоторые, между прочим, и батраками рождаются. И вообще, если дальше хочешь слушать, не перебивай. Времени у нас не так-то и много, не стоит злоупотреблять гостеприимством и от встречи с сиятельным графом Лотаром чересчур долго отлынивать.
Шак еще раз выглянул наружу и, убедившись, что ни стражникам у ворот, ни разгуливающим поблизости солдатам не было до уединившейся в сарае парочки никакого дела, продолжил свой рассказ:
_«…б_одних_паразитах_ты_уже_узнал,_настал_черед_поведать_о_других,_тех_самых,_из-за_которых_я_и_был_изгнан_из_стаи._Задержка_в_вашем_мире_была_недолгой,_но_нам_нужно_было_что-то_есть._Мы_могли_питаться_солнечным_светом_и_черпать_силы_из_воздуха,_но_это_все_равно_что_для_вас_сидеть_на_сухарях_и_воде._Не_имея_доступа_к_полноценной_пище,_мы_голодали,_и_я_первым_предложил_добавить_в_рацион_животных_и_людей._Наверное,_это_звучит_омерзительно,_но_я_ведь_дракон,_и_людоедство_для_меня_не_синоним_каннибализма._Идея_понравилась,_новая_пища_оказалась_весьма_питательной_и_полезной,_да_вот_только_в_желудках_завелись_паразиты._Я_пытался_исправить_свою_же_ошибку,_но_уже_никто_не_хотел_голодать._Несправедливость_существует_не_только_в_среде_людей._Меня_не_простили,_хоть_именно_я_нашел_способ_выводить_наружу_омерзительных_слизняков,_дожиравших_все_то,_с_чем_не_смогли_справиться_драконьи_желудки._
_Стая_избавилась_от_недуга_и,_переждав_катаклизмы_в_небесной_выси,_улетела._Меня_в_наказание_оставили_здесь_и,_решив_хорошенько_проучить_за_боли_в_опухших_животах,_заключили_в_тело_человека._Вот_так_я_с_тех_пор_и_живу,_мучаясь_и_скитаясь._Я_перепробовал_все,_побывал_везде,_даже_там,_где_не_ступала_нога_человека,_и_лишь_лет_пятьсот_назад_нашел_способ_бороться_с_вечной_скукой_однообразного_бытия._Я_живу_жизнями_других,_я_так_развлекаюсь_и_пытаюсь_примириться_со_злодейкой–_судьбой,_которую_все_равно_не_изменишь._Но_довольно_обо_мне,_не_люблю_я_эту_тему,_давай-ка_лучше_о_слизняках,_или,_точнее,_брюшных_паразитах._
_Эта_форма_вспомогательной_жизни_возникла_случайно_и,_в_отличие_от_симбиотов,_не_играла_никакой_роли_в_возделывании_«вселенских_полей»,_но_зато_они_переняли_от_нас_некоторые_способности_и_пристрастие_к_человечине,_на_которой_и_были_взращены._Омерзительные_уродцы,_побочный_эффект_развития_вашего_мира_и_нашего_кишечника,_шли_своим_путем,_и_шли_намного_медленней_симбиотов._Когда_у_людей_уже_появились_первые_боги,_твари_еще_были_неразумными_и_прятались_по_лесам,_болотам_да_пещерам,_питаясь_всякой_живностью._Священники_ошибаются,_называя_их_нежитью,_они_живые,_но_только_живут_за_счет_смертей_других._Они_до_сих_пор_остались_паразитами,_хоть_и_обрели_разум._Кстати,_Вилар_не_придумывает_сам_чудищ,_он_использует_живую_массу_из_черных_луж,_чтобы_воссоздать_древние_формы_своего_вида._Такими_уродливыми_были_паразиты_на_заре_своей_общности,_пока_еще_не_стали_разумными_существами._Их_эволюция_протекала_спонтанно_и_во_многом_зависела_от_среды_обитания_и_пищи,_поэтому_сейчас_существует_великое_множество_паразитирующих_на_человечестве_форм:_сохатки_и_оборотни,_питавшиеся_вперемешку_людьми,_травою_и_лесным_зверьем;_кабарсы_–_любители_птиц,_и_потомки_болотных_пиявок_–_вампиры._Их_не_интересовали_ни_деньги,_ни_власть,_ни_подчинение_людей,_их_интересовала_лишь_человечина,_которую_можно_добыть,_не_сбиваясь_в_крупные_стаи._В_плане_организации_они_больше_походили_на_животных,_пока_среди_них_не_появились_лидеры._Я_не_оговорился,_именно_лидеры,_дети_неудачно_скрестившихся_с_людьми_симбиотов._Они_получили_способности_своих_предков,_но_дурные_наклонности_слабой_человеческой_натуры._Даже_мне_неизвестно,_какой_сумасшедший_дурак_решился_на_такой_опасный_эксперимент,_как_скрестить_свое_семя_с_паразитом,_но_эффект_получился_потрясающим:_в_мире_появилось_несколько_существ_подобных_Вилару._
_В_целом_же_именно_из-за_них_вы_стали_развиваться_иначе,_чем_другие_миры._Вы_во_многом_отстали,_а_причина_кроется_в_том,_что,_когда_численность_разумных_паразитов,_объединенных_родственничками_гробовщика,_возросла,_симбиоты_отвлеклись_от_своей_основной_задачи_ведения_масс_за_собой_по_пути_созидания_и_переключились_на_борьбу_с_враждебными_для_человека_формами_жизни._К_примеру,_Лотар._Он_покинул_дворец_именно_ради_грядущей_ночи._Я_чувствую,_он_специально_начал_войну_за_спорные_территории._Ведь_там,_на_дикарских_землях,_вдали_от_шумных_городов,_у_слуг_Вилара_были_основные_охотничьи_угодья._Не_зря_Лотар_переселился_и_сюда._Если_бы_на_левом_берегу_Удмиры_не_вырос_бы_этот_замок,_то_леса_правобережья_уже_давно_бы_кишели_массой_всяких_хищных_существ._Идет_война,_малыш!_Слуги_Вилара_приплыли_сюда,_чтобы_покончить_с_твоим_дядюшкой_и_ослабить_силы_докучающих_им_симбиотов_ровно_на_треть,_а_Лотар_думает,_что_он_заманил_Вилара_в_ловушку._Сиятельный_граф_рассчитывает_на_свое_войско,_да_и_насчет_моей_помощи_планы_строит…_
– Разве он не прав, разве ты не поможешь? – на этот раз не перебил, а, терпеливо дождавшись, пока Шак замолчит, задал вопрос Кевий. – Неужто ты не поможешь избавить мир от чудовищ?
– А зачем? – совершенно неожиданно прозвучал для юноши ответ, облеченный в форму риторического вопроса. – Это не мой мир, не моя война. Что симбиоты, что паразиты, это формы жизни, которые существуют уже много веков. Не хочу брать на себя роль Провидения! Не мне решать, кто достоин жизни, а кто должен умереть!
– Но ведь рыцари графа Лотара на стороне человечества, они, как ты сам говорил, стремятся улучшить жизнь людей! – воскликнул пылкий юноша, несмотря на зрелость в некоторых вопросах, еще страдавший максимализмом.
– Уже давно нет, – уверенно заявил Шак, – их захлестнула агония борьбы. Во имя благих целей они вредят не меньше, чем пожирающие людей твари. Рыцари твоего дядюшки уже сейчас идут по пути насилия и коварства и не свернут с него, даже когда последний из их врагов испустит предсмертный крик. Они придумают себе нового противника и будут тешиться дальше, обрекая на смерть ради их развлечения тысячи невинных людей. Ведь все равно, от чего умереть: от яда или от неумело приготовленного противоядия! Тебе нет разницы, сожрет ли тебя в лесу волк или одичавшая собака! Проклят не только я, но весь ваш мир, в котором царит беспорядок, в котором чересчур многое приобрело иные цели и смысл. Мне не хочется разбираться, что лучше: доброе Зло или злое Добро. Я уже много раз уничтожал и тех и других, но не из-за какой-то там великой идеи, а просто потому, что глупцы мешались у меня под ногами.
– Так как же ты поступишь? Что будешь делать, когда стемнеет и твари полезут на стены? – спросил юноша далеко не из праздного интереса: ведь от решения древнего существа зависела и его собственная жизнь.
– Послушаем, что нам скажет Лотар, – ответил Шак, вставая с сена и отряхиваясь. – Надеюсь, ты составишь мне компанию и прогуляешься до покоев своего великого дядюшки?
– Что-то мне расхотелось его видеть, – произнес юноша с интонацией: «Подсказал бы лучше, как отсюда удрать подальше!»
– Надеюсь, мне не придется заставлять тебя идти со мной? – повторил почти тот же вопрос дракон и, зная, что ответ будет «Не придется», направился к двери. – В конце концов, тебе ведь интересно узнать, кто ты: божество или просто сиятельный граф?
* * *
За интересной беседой время течет незаметно. Юный граф был поражен, что, когда они покинули сарай, солнце уже миновало зенит и прошло больше половины пути к горизонту. Они проговорили несколько часов, минимум шесть, которые пролетели как шесть кратких мгновений.
На этот раз стражники хоть и посмотрели на Кевия недобрым взглядом, но пинать его сапогами не решились. Юноша шел рядом с рыцарем, о котором уже трижды спрашивал появлявшийся возле ворот и почему-то нервничающий Жаро. Даже командир охраны не знал причину беспокойства старшего рыцаря, но искренне надеялся, что чужаки когда-нибудь наговорятся и покинут проклятый сарай, в котором они засели задолго до полудня.
Верхняя часть замка еще больше напоминала центр процветающего города. Прекрасная площадь с парками и тремя фонтанами; красивые дома, в которых жили рыцари и гости замка; несколько шикарных заведений с цветными витражами, верандами и табличками на нескольких языках – все это напоминало какую-то сказку, какой-то иллюзорный, призрачный мир, который вот-вот рассеется и превратится в дым. На фоне поражающего взор великолепия особо выделялся огромный дворец, представлявший собой гармоничную композицию из множества существовавших в ту пору на Континенте стилей: игривого виверийского, возвышенного позднеэльфийского, сурового герканского и, конечно же, напыщенно-помпезного восточно-имперского. Архитектор приложил немало усилий, чтобы взять из каждого направления только лучшее и не испортить общую картину при сведении воедино, казалось бы, совершенно не сочетающихся друг с другом цветов, форм и линий.
– Скажи, а твой дядюшка в королевстве случайно не казной заведовал? После его ухода ревизия не обнаружила солидной недостачи? – пошутил Шак, но юноша не оценил юмора собеседника.
– Нет, он старался не занимать официальные посты, но имел большое влияние, – вполне серьезно ответил озирающийся по сторонам юноша.
– Не таращься так, а если уж глазенки и вылупляешь, то будь внимателен, думай, куда смотришь, – тихо прошептал на ухо Кевию Шак. – Пока ты со мной, тебя никто не тронет, но симбиоты не любят всякую низкородную грязь, носи она хоть королевскую корону. Не забывай, куда ты попал и кто тебя окружает.
– А зачем…зачем им все это: гостиницы, ресторации, парки, фонтаны? Зачем такая красота? – не обратив внимания на предупреждение Шака, продолжал озираться по сторонам юноша.
– Божества привыкли жить в прекрасных садах и лишь изредка посещать грешную землю, например, когда захочется потехи или отыскать десяток новых девиц, – усмехнулся дракон, в отличие от паренька, впервые попавшего в замок дядюшки, прекрасно знавший обычаи и нравы касты избранных существ. – К тому же Братство Лотара всего лишь одно из трех объединений симбиотов. Иногда к ним прибывают гости, иногда замок посещают те члены Братства, кто вынужден отбывать свой срок среди людей и вершить большую политику. У них другая жизнь, и время течет по-иному. Лет двадцать-тридцать при каком-нибудь из дворов министром или советником побыл, потом лет десять попутешествовал, а затем сюда, на полувековой покой…
Не только неподвижное, как гипсовая маска, лицо, но вся фигура Шака выражала полнейшее безразличие к той красоте, посреди которой они оказались. Он был обрадован, услышав за спиной тяжелые шаги закованных в доспехи рыцарей, а вот на юной мордашке Кевия прорисовалось расстройство. Молодой граф был необычайно опечален тем, что им не дали полюбоваться видом прекрасного уголка.
– Милостивый государь, мне очень неприятно прерывать вашу прогулку, но Его Сиятельство, граф Лотар, по-прежнему ждет вашего визита. К тому же вечереет, а эта ночь может оказаться не из приятных, – дипломатично намекнул на возможность штурма замка подошедший сзади Жаро.
– Бойцы Вилара полезут на стены, и ваш чудесный маленький мирок может рассыпаться в прах, – невозмутимо произнес Шак, медленно повернувшись к рыцарю лицом.
На этот раз рыцарей было трое, и все они облачены в одинаковые доспехи и черно-зеленые плащи. По правую сторону от Жаро находился высокий веснушчатый парень, которого Шак еще не видел, а слева стояла Ола. Воительница не узнала в красивом рыцаре того бродяжку, который ее усыпил, но прекрасных глаз с Кевия, известного ей как Семиун, девица не сводила.
«Любовь часто превращается в ненависть, но и ненависть может разбудить в душе самые потаенные чувства», – отметил про себя Шак, немного опасаясь, что девушка не выдержит, вспылит и прямо здесь накинется на юношу.
– Я рад, что вы понимаете всю тревожность момента, – ответил Жаро. – Надеюсь, вы не будете противиться, если я осмелюсь проводить вас до покоев графа?
– Буду только рад, так что можете отпустить конвоиров, – лицо Шака озарила снисходительная улыбка.
– Что вы, это не конвой, это компаньоны для небольшой прогулки графа Освара по парку. Видите ли, граф Лотар не расположен сейчас видеть своего племянника, тем более зная, в каких доверительных отношениях он находится с нашим королем, глубокочтимым всеми нами Антурием Четвертым.
Жаро умел изъясняться красиво и делать изящные намеки. Шак посмотрел на Кевия. С одной стороны, Шаку хотелось, чтобы его спутник принял участие в беседе. Дракон очень многое уже рассказал, и почему-то ему очень хотелось дать понять юноше, пешкой в какой игре он невольно стал. Но, с другой стороны, Кевий боялся своего дядю, а после беседы в сарае страх еще больше укрепился в юном сердце. Шак уже подумывал действительно дать юному графу возможность насладиться чудесными видами парка, но, мельком взглянув на мертвецки бледное лицо Кевия, беззвучно кричащее: «Она же меня прирежет!», вернулся к прежнему решению.
– Плевать мне на Антурия! Тоже мне, король нашелся: недавно с горшка слез да, поди, в двадцать два своих годка еще в солдатики играет, – не просто дерзил, а вел возмутительные крамольные речи Шак. – Граф Освар в доверительных отношениях со мной, и без него я никуда не отправлюсь. Если граф Лотар хочет, пусть сам приходит, а мы его здесь подождем иль вон там, возле скамеечки.
– Но у меня строжайший приказ! – пытался облагоразумить Шака Жаро.
– А мне на ваш приказ, милостивый государь, как на Антурия, – тоже в дипломатичной манере пояснил свою позицию рыцарь в доспехах из чешуи дракона.
– Хорошо, пойдемте, – после недолгого колебания согласился Жаро и подал знак сопровождающим идти следом.
Шак уже долго не ходил под конвоем, но не испытывал от этого дискомфорта. Его раздражало другое: Кевия почему-то трясло, его дыхание было сбивчивым и учащенным, то ли юношу так сильно взволновала предстоящая встреча с родственничком, то ли он чувствовал на спине гневный взгляд Олы и ждал нападения.
– А Лотар тебе дядюшкой по какой линии приходится: по отцовской или материнской? – задал вопрос Шак не потому, что его интересовала родословная спутника, а лишь ради того, чтобы отвлечь юношу от дурных мыслей.
– По матери, – отрывисто ответил Кевий и обернулся.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 [ 12 ] 13
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.