Чтение 12–й страницы книги ~Грабители~

Солдаты, закончив свою неприятную работу, сгрудились вокруг.

- Так, ребята, - сказал полковник. - Если нас почти всех перерезали, это
не означает, что мы теперь толпа. Сержанты есть?

Солдаты огляделись, выискивая знакомые лица, но сержантов среди них не
оказалось.

- Капралы? - уже тише спросил Вильямс.

- Капрал Касагава, - сказал один боец и вышел вперед.

- Капрал Лансбергис, - шагнул второй.

- Отлично, капралы. Разделите людей на два взвода и принимайте
командование. Немедленно организуйте охранные смены и выставьте часовых.

- Есть, сэр!

Вдалеке послышался стук автоматических пушек.

- Как обстановка, лейтенант Хафин? - тут же подключился полковник к
рации.

- Ничего серьезного, сэр. Мы их отогнали, и они удрали обратно в город.

- Дался тебе этот город, Саломея, - с досадой произнес Вильямс.

- По карте здесь нет никакого города, сэр, - заметил Жак.

- Возможно, карта неверная.

- Как это неверная, сэр? Она утверждена картографическим отделом
вооруженных сил. Там не делают ошибок, сэр!

- Лейтенант, заткнись, пожалуйста, - неожиданно попросил капитан Фарнбро,
все еще сидящий на земле. - Нам всем сейчас нелегко, так что помолчи
немного.

"О чем они говорят? - не понял Жак. - Наверное, я не понимаю чего-то
очевидного и очень важного".

- Лучше скажи свое мнение о противнике как о солдате, - миролюбиво
проговорил полковник и дотронулся ботинком до трупа.

- Ну что... Броня слабовата. От штурмовой винтовки не спасает. Шлем тоже
никуда не годится, а вот карабин у него интересный.

Жак подобрал оружие и, открыв затвор, заглянул в магазин.

- Хлопушка очень серьезная, - продолжил он. - Калибр примерно двадцать
два миллиметра. Ствол без нарезки. Толкающий заряд - жидкое топливо, впрыск
форсункой.

- А что скажешь о пулях?

- Ничего, сэр. Определенно в них есть какая-то начинка, но вот какая -
зажигательная или кумулятивная, определить не могу.

- От этих пуль на нашей броне здоровенные язвы остались, - заметил
капитан-танкист Фарнбро. - Миллиметров десять в глубину. Серьезное оружие.

- Разрешите доложить, сэр... Посты выставлены, - сообщил подошедший
капрал.

- Отлично, Касагава. А теперь снимайте людей с постов. Мы немедленно
выступаем. - И, оглядев притихших солдат, полковник громко добавил: - Пойдем
пощупаем этот поганенький городишко! Вы не против, ребята? Говорят, в
древности взятый город отдавали на разграбление воинам - на три дня...

Поймав себя на том, что говорит чушь, полковник замолчал.

Монро заметил, что Вильямс сильно изменился за последние часы. Осунулся и
пожелтел. "Наверное, это от ранения", - решил Жак. Ему было жаль полковника.

Втрое укороченная колонна двигалась по густой траве и оставляла в
податливой земле глубокую колею. Грунтовые воды тут же заполняли все
углубления, и в нее прыгали невесть откуда взявшиеся лягушки.

"Скауты" ушли еще дальше и теперь стояли на возвышенностях, прикрывая
движение уцелевших танков.

На головной машине сидел полковник Вильямс, а рядом с ним находился
Фарнбро, который, чтобы не упасть от головокружения, крепко держался за
антенну и морщился, когда танк подпрыгивал на неровностях. Позади старших
офицеров сидел Монро. Хотя он и считался заместителем полковника, но в такой
ситуации опыт капитана Фарнбро значил гораздо больше.

Жак крепко сжимал винтовку и как мог объяснял новые для себя
обстоятельства. Собственно, вариантов было немного - неправильная карта,
сверхмощная маскировка противника и, пожалуй, больше ничего. Не найдя
никакого объяснения, лейтенант окончательно запутался, а затем его мысли
как-то сами собой перешли к Саломее.

Он все еще чувствовал обиду за тот издевательский рассказ об их свидании.
Похоже, Саломея не делала из этого секрета. А еще он вспомнил, как она
ответила на шутку полковника. Да, не очень-то правильно думать о девушке,
которая ведет себя таким образом.

"Буду думать о Бонн", - сказал себе Жак. По крайней мере, так он мог хоть
немножко отомстить Саломее. Огорчало лишь то, что сама виновница не
догадывалась о его мести. "Жестокая сука", - мысленно обругал ее Жак. Так,
бывало, обзывал своих приятельниц его друг по военному колледжу Том Дивац.
Где-то он сейчас? Последнее письмо от него пришло на базу с Канарского
Кратера.

- Жестокая сука, - вслух произнес Жак и почувствовал себя немного легче.
В конце концов он решил, что лучше обругать Саломею еще несколько раз, а о
Бонн вовсе не думать. Она хоть и была симпатичной девушкой, но уж больно
предсказуемой. С первого взгляда становилось ясно, что она "на все
согласная" А вот Саломея, Салли... Она любила поиздеваться над своими
поклонниками и этим привлекала их еще сильнее.

"Наверное, все мужчины мазохисты, - неожиданно подумал Жак. - Иначе зачем
бы они сходили с ума из-за таких вот "саломей".

Мысль показалась Жаку оригинальной и даже очень умной. Он поправил шлем и
крепче вцепился в винтовку.

Сквозь шум танковых двигателей слышались редкие выстрелы "скаутов". Они
по-прежнему отгоняли небольшие группы противника.

Проехав еще с километр, колонна остановилась. Танки заглушили моторы, и
Монро услышал слова, обращенные к нему: - Спускайся на землю, лейтенант.
Будем вставать здесь лагерем.

- Есть, сэр, - отозвался Жак и окончательно пришел в себя.

Он спрыгнул на мягкую траву и огляделся. Колонна стояла на небольшой
возвышенности, с которой были видны четыре "скаута", прочесывающие невысокий
кустарник. Дальше за кустарником простирался пустырь, а потом начинались то
ли какие-то развалины, то ли горы. Из-за высокой влажности и тумана
определить точнее было невозможно. Не помогал даже малый полевой бинокль.

Между тем полковник собрал всех солдат и, показав им выбранное для лагеря
место, сказал: - А теперь достаем шанцевый инструмент и начинаем возводить
укрепления четвертой категории. Всем ясно?

- Но лопатки есть не у всех, сэр, - доложил один из капралов.

- Я знаю, но, к счастью, у танкистов есть нормальные лопаты, так что
возьмите у них и приступайте к делу. Особое внимание обратите на капониры.
Нам нужно, чтобы из них торчали только танковые башни и ничего более...

- Есть, сэр.

- А мы с тобой немного пройдемся, Монро, - сказал Вильямс и направился в
сторону маячивших в туманном мареве "скаутов".

Они шли, огибая попадавшиеся навстречу кусты и изредка спугивая маленьких
зверьков, которые тут же исчезали в высокой траве.

- Эти кусты придется сжечь, - сказал полковник. - Они закрывают
видимость...

- Да, сэр, - соглашался Монро, а сам думал о том, что сооружение
временного лагеря - затея вовсе не нужная, поскольку можно было просто
возвратиться к постоянному лагерю. Жак был уверен, что их уже ищут и только
по случайному стечению обстоятельств в небе не появлялись двойки "Хэнт-300".

- Я задержусь на одну минуту, сэр, - сказал Жак, ощутив вдруг обычное
неудобство. - Я быстро.

- А? - спросил полковник, но потом понял: - Ладно, давай, я подожду.

Монро отошел к большому кусту. В какой-то момент струя забарабанила,
словно по стальному барабану. Лейтенант удивился. Прежде чем догнать
полковника, из любопытства он заглянул под куст. Заглянул и был просто
поражен новым открытием: под кустом валялся старый пехотный шлем.

"Откуда здесь это?" - Жак обошел куст с другой стороны.

В высокой траве он споткнулся обо что-то еще. Монро раздвинул заросли и
остолбенел. Перед ним лежал скелет, одетый в полуистлевшую робу и
бронежилет. Рядом валялся проржавевший автомат. Сквозь глазницы черепа
проросла трава, а между оскаленными зубами пробился синенький цветочек.

Монро огляделся и заметил еще несколько небольших проплешин. Они были
повсюду, в некоторых местах образуя даже целые острова или материки,
брошенные среди безбрежного травянистого моря.

- Сэр! Сэр, идите сюда! - крикнул Жак, подойдя к следующей проплешине.
Там тоже лежал скелет, только уже в другой позе, и его костлявая рука
сжимала автомат.

- В чем дело, Монро? - недовольно спросил Вильямс.

- Посмотрите, сэр...

Полковник подошел ближе. Повязка на его голове успела испачкаться, и
теперь он выглядел как пират.

- Что это, сэр? Кто эти люди? - снова спросил Жак. Его пугало молчание
Вильямса.

- Ты спрашиваешь, кто это, Монро? - в свою очередь спросил полковник. -
Тебе действительно хочется это узнать? Ну так я скажу тебе. - Голос
полковника зазвучал сильно и безапелляционно, словно голос прорицателя,
предрекающего миру скорую гибель. - Это трупы солдат Пятьдесят второго
егерского полка, пропавшего на планете Конфин сорок лет назад. Среди этих
останков, - полковник обвел рукой все пространство вокруг, - должны
встретиться и кости майора Бентона, он был другом моего отца...

Полковник замолчал, не в силах больше говорить.

Молчал и Жак.

- Ты или прикидываешься, Монро, или действительно такой дурак? Все уже
поняли, где мы, только ты один...

- Я теперь тоже понял, сэр, - тихо сказал Жак и поправил сползший на
глаза шлем. - Это не Конфин.

- Правильно, не Конфин, - подтвердил полковник. - У тебя закурить есть?