Чтение 12–й страницы книги ~Мертвые молчат~

полиции, занятых следствием.

Все это заняло немало времени, но я утешал себя тем, что теперь у нас
достаточно чудесных иллюстраций к статье Берни.

Джадсон улетел в Нью-Йорк вечером на третий день после перестрелки, а я
поехал в полицейское управление узнать, не поступила ли новая информация.

В комнате дежурного я наткнулся на Скейфа.

- Как раз собирался тебе звонить, - приветствовал он меня. - Ты нужен
капитану.

- У него что-нибудь новое?

- Есть кое-что. Он тебе сам расскажет. Поднимайся наверх. Когда я вошел в
кабинет Крида, он сидел за столом и курил сигару. Его суровое, волевое лицо
выглядело усталым.

- Заходите, - пригласил он, подавив зевок. - Так вот, наше следствие
начинает давать результаты. Садитесь.

Я сел, а Скейф остался стоять, прислонившись к стене.

- Имя преступника - Хэнк Флемминг. Он из Фриско. У него скверное прошлое;
среди прочего шесть убийств. Он известен как наемный убийца и мордоворот.
Такой за пятьдесят бумажек укокошит родного отца. Я полагаю, что кто-то
нанял его с целью убить вас. Он наркоман. Медицинский эксперт дал
заключение, что вчера он поехал стрелять, под завязку напичканный
наркотиками. Вы, наверное, родились в рубашке, раз остались целым и
невредимым.

- Значит, теперь надо найти человека, который его нанял.

- Так-то оно так, но это будет нелегко. - Крид стряхнул пепел с сигары. -
Мы, правда, имеем одну улику, которая может помочь в розысках. В кармане у
Флемминга нашли обратный железнодорожный билет до Тампа-Сити. Пять дней
назад он уехал из Фриско в этот город, а затем очутился здесь. Вполне
возможно, что именно от кого-то в Тампа-Сити он и получил задание насчет
вас.

- Что известно о нем полиции этого города?

- Они сообщили, что ничего не известно, - нахмурился Крид. - Но из опыта
прошлых лет я научился не особенно доверять их словам. Во всей стране
полицейская служба Тампа-Сити - самая беспомощная и не способная к
сотрудничеству. Тамошний комиссар полиции Эл Дунан - лучший друг рэкетиров
и, можете мне поверить, город, буквально кишит ими. Так что оттуда мы не
ждем никакой помощи.

- А о Генри Рутланде вы что-нибудь узнали? Крид покачал головой.

- Пока нет. Местные агенты по сбыту "кадиллаков" сообщили, что за
последние три года они продали четыре сотни кремово-зеленых двухцветных
машин с откидным верхом. Мне удалось получить список покупателей, и мы пока
его обрабатываем. Рутланд в них не значится, но это меньше всего меня
смущает. Фамилию покупатель может назвать и вымышленную. Мои люди работают с
учетом этого фактора, но поименная проверка списка требует определенного
времени. - Крид снова подавил зевок и продолжал:

- Получены сведения о браслете. Он появился три дня спустя после
исчезновения Фэй Бенсон в местном ломбарде. Сдавал его Хессон. Приемщик
опознал его по фотографии. Затем браслет был перепродан одной актрисе.
Сейчас она живет в Голливуде, и мы связываемся с ней. Нет никакого сомнения,
что браслет прошел через руки Хессона.

- А о Фэй Бенсон ничего пока нет?

- Мало, но все же что-то имеется. Вы видели ее снимок, который
опубликовали в центральных газетах? Мы уже получили ворох писем, и они
продолжают поступать. Все уверяют, что знали ее, но я предполагаю, при
проверке окажется, что большинство из них просто неврастеники с манией
преследования. Один парень пишет, что, возможно, был знаком с этой девушкой,
но в то время у нее были темные волосы. Он не совсем в этом уверен и,
воспользовавшись его информацией, мы можем оказаться на ложном пути, но я
почему-то надеюсь на лучшее. Он пишет, что девушка у него работала.
Угадайте, где?

- В Тампа-Сити?

- Верно.

- Совсем недурно для трехдневной работы. Что вы собираетесь предпринять
дальше? Полиция Тампа-Сити пойдет вам навстречу в розысках?

- Очень сомнительно, - посуровело лицо Крида. - Не было еще случая, чтобы
они вступали со мной в сотрудничество. Наобещают с три короба, а потом палец
о палец не ударят.

- Допустим, туда поеду я. Может быть, мне легче будет добиться толку.
Крид кивнул.

- Я как раз собирался вам это предложить. Так мы быстрее продвинемся. Вам
придется действовать очень осторожно. Частных детективов Дунан ненавидит
пуще смертного яда. Он подобрал себе надежных людей, которые могут отбить у
вас всякую охоту к расследованиям, если узнают, чем вы занимаетесь.

- Я буду осторожен. Знаете там кого-нибудь, кто может оказаться
полезным?

- Можете встретиться с Доном Брэдли. Хуже, во всяком случае, от этого не
будет. Перед выходом в отставку он занимал пост начальника полиции
Тампа-Сити. Это замечательный человек - один из лучших полицейских офицеров
страны. У него произошло столкновение с Дунаном по поводу какого-то дела об
убийстве, и его отправили в отставку на два года раньше срока. Подробностей
я так и не узнал. Словом, он может быть вам полезен, и я дам вам
рекомендательное письмо.

- Чудесно. Я еду сегодня же.

- Там может ведь ничего и не быть, Слейден. Возможно, написавший нам
парень допустил ошибку. Я просто был бы уверен в этом, не окажись в кармане
у Флемминга обратного билета в Тампа-Сити.

- А кто, собственно, этот парень?

- Его зовут Леннокс Хартли. Он живет на Кэннон-авеню, двести сорок шесть.

- Что ж, побеседую с ним, - записал я фамилию и адрес. В дверь постучали,
Скейф открыл ее, и вошедший полицейский что-то ему прошептал. Кивнув, Скейф
повернулся к Криду.

- Внизу ждет человек, капитан. Он уверяет, что встречал Флемминга. Вы его
примете?

- Еще бы. - Крид даже отодвинулся вместе с креслом. - Немедленно давайте
его сюда.

Буквально через минуту появился низкий, полный мужчина, беспокойно
теребивший шляпу своими красными грубыми пальцами. На нем были коричневые
вельветовые брюки, поношенный пиджак и ковбойка.

- Меня зовут Тед Сперри, капитан, - заметно волнуясь, начал он. - Я
увидел в газете фотографию бандита. Он обращался ко мне около года назад. Я
подумал, что мне нужно зайти сюда, но если я напрасно отнимаю ваше время...

- Присаживайтесь, мистер Сперри, - приветливо пригласил Крид. - Вы кто по
профессии?

Очень удивившись такому приему, Сперри сообщил, что он садовник.

- У меня питомник на Далмацийском шоссе, капитан. Я торгую фруктовыми
саженцами и садовым инвентарем. Оборот у меня небольшой, но мне это дело
нравится. Мы с женой управляемся вдвоем.

- Вы сказали, что Флемминг к вам заходил. Вы убеждены, что это был именно
он?

- Я уверен, что это был тот человек, чья фотография напечатана в газете.
Меня крайне удивила его просьба. Он не имел ни малейшего представления о
садоводстве.

- Что же ему требовалось?

- Я разработал один новый метод - выращивать усы клубники в бочках. За
него платят хорошие деньги. Я продавал все вместе: усы, бочку с дырками и
почву. Это очень удобный метод: большая экономия места, и на клубнике не
заводятся вредители. Я помещал рекламу в газетах. Этот парень сказал, что
прочел мое объявление и заинтересовался.

- Звучит занятно, - произнес с легким оттенком нетерпения Крид, - но вряд
ли Флеммингу могли потребоваться клубничные усы?

- Вот именно! Он хотел одну бочку. Мы стали спорить. Я пытался ему
объяснить, что не торгую бочками без почвы и усов, которые, собственно, и
приносят прибыль. Бочка при этом идет по себестоимости.

Теперь мы все трое слушали садовника с интересом.

- Что же было дальше? - поторапливал Крид.

- Мы все спорили и никак не могли договориться. Он уверял, что у него уже
есть усы клубники, а я ему не верил. У подобных людей и сада-то быть не
может. Садовода я чувствую за милю. В конце концов он согласился заплатить
мне за полный набор оборудования, а забрать только бочку. На другой день он
увез ее на грузовике.

- Вы помните точную дату, мистер Сперри?

- Да. Прежде чем идти сюда, я просмотрел свои записи. Это было
семнадцатого августа.

Я переглянулся с Кридом: в этот день исчезла Фэй Бенсон.

- Может, припомните и номер грузовика?

- Боюсь, что нет. А это важно?

- Возможно, и нет. Как выглядел грузовик?

- Открытая однотонка зеленого цвета. Ничего особенного в ней не было.

- Проведите мистера Сперри в морг и покажите ему Флемминга, - обратился к
Скейфу Крид. - Я хочу быть уверенным, что он его опознал.

Затем он поднялся и пожал руку Сперри:

- Спасибо за то, что пришли. Если бы каждый гражданин сознавал свой долг,
как вы, моя работа была бы намного легче.

Когда Скейф увел из кабинета вспотевшего и сияющего Сперри, я обратился к
Криду:

- Итак, бочка. Для Фэй Бенсон это звучит невесело.

- Я как раз размышлял об этом. - Глаза Крида были задумчивы. - Надо
узнать, продавал ли кто-нибудь в городе цемент Флеммингу.

Отдав по телефону распоряжение проверить всех торговцев цементом в
округе, Крид продолжал:

- Вот почему мы не смогли найти ее тела. А она лежит себе где-то в