Чтение 12–й страницы книги ~Рука Оберона~

- Упоминаемое мною меньшинство - это, конечно, я сам.

- Что же она рассказывала?

- Она утверждала, что ты прошел в центр палаты, стал двухмерным и просто растаял, как подобает старому солдату вроде тебя, с радугообразным сопровождением.

- Симптом радуги может вызвать глаукому. Ей следовало бы проверить зрение.

- Она проверила, - ответил Билл. - Ничего аномального.

- О, тем хуже. Следующее, что приходит на ум, это неврологическое заболевание.

- Брось, Карл. С ней все в порядке и ты это знаешь.

Я улыбнулся и пригубил виски.

- А ты, - заметил он, - выглядишь похожим на какую-то игральную карту, о которой я однажды высказывался, в комплекте с мечом. Что происходит, Карл?

- Это все очень сложно, даже сложнее, чем в последний раз, когда мы разговаривали.

- Это означает, что ты все еще не можешь дать мне объяснения? Я покачал головой.

- Ты выиграл полностью оплаченную турпоездку ко мне на родину, когда все это кончится, - пообещал я. - Если у меня тогда все еще будет отечество. Прямо сейчас время вытворяет ужасные вещи.

- Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?

- Мне нужна информация. О моем старом доме. Кто этот парень, который устроил там ремонт?

- Эд Уэллен, местный подрядчик. По-моему, ты его знаешь. Разве не он поставил тебе душ или что-то в этом роде?

- Да, он, вспомнил.

- Он сильно расширил дело, купил какое-то тяжелое оборудование. Сейчас на него работает много парней. Я улаживал его дела.

- Ты знаешь, кому он передал работу над моим домом сейчас?

- Так вот сразу - нет. Но за какую-то минуту я могу это выяснить.

Он положил руку на телефон на краю стола:

- Мне позвонить ему?

- Да. Но дело не только в этом. Меня по-настоящему интересует лишь одно. На заднем дворе была куча компоста. Она была там, когда я приходил в последний раз. теперь она исчезла. Я должен обязательно выяснить, что с ней сталось.

Билл чуть склонил голову вправо и усмехнулся, не вынимая трубки изо рта:

- Ты серьезно?

- В тот раз я кое-что спрятал в этой куче, когда проползал там, украшая снег драгоценными жидкостями своего тела. Теперь я должен его вернуть.

- Что именно?

- Рубиновый кулон.

- Бесценный, надо полагать?

- Ты прав.

Билл медленно кивнул:

- Если бы это был кто-то другой, я бы заподозрил розыгрыш. Сокровище в куче компоста... Семейная реликвия?

- Да. Сорок или пятьдесят карат. Оправа простая. Тяжелая цепь.

Билл вынул изо рта трубку и тихо присвистнул:

- Ты не возражаешь, если я спрошу, зачем ты его туда положил?

- Кстати, если бы я этого не сделал, то был бы сейчас протухшим покойником.

- Весьма веская причина.

Билл снова протянул руку к телефону.

- Домом у нас уже интересовались, - заметил он. - Очень неплохо, поскольку я его еще не рекламировал. Парень прослышал от кого-то, кто прослышал еще от кого-то. Я показал ему дом этим утром. Он подумает. Мы можем продать его весьма быстро.

Он начал набирать номер.

- Подожди, - остановил я его. - Расскажи мне о нем.

Билл положил трубку и поднял взгляд:

- Худощавый парень, рыжий, с бородой. Заявил, что он художник и хочет купить дом в сельской местности.

- Сукин сын! - выругался я.

Алиса вошла в комнату с подносом.

Она издала поющий звук и улыбнулась, подавая его мне.

- Всего лишь пара бутербродов с котлетами и остатки салата. Волноваться не из-за чего.

- Спасибо. Я вот-вот готов был съесть старого коня. У меня было бы после нехорошо на душе.

- Мне представляется, что он и сам был бы не слишком этим доволен, - произнесла Алиса и вернулась на кухню.

- Куча компоста была еще там, когда ты привел его в дом?

Билл закрыл глаза и наморщил лоб.

- Нет, - через минуту ответил он. - Двор был уже очищен.

- Это уже кое-что, во всяком случае, - обрадовался я.

После чего принялся за еду.

Билл позвонил и несколько минут разговаривал. Я улавливал общий смысл беседы по его словам, но выслушал полный отчет, после того, как он повесил трубку. За это же время я прикончил еду и залил ее тем, что оставалось в стакане.

- Ему было крайне неприятно видеть, как зря пропадает хороший компост, - сообщил Билл, - поэтому он погрузил кучу в свой "пикап" всего лишь позавчера и забрал на свою ферму. Он свалил ее на участке, который собирается культивировать, и еще не нашел случая раскидать по всему полю. Он говорит, что не заметил никакого камня, но мог легко прозевать его.

Я кивнул:

- Если ты одолжишь мне фонарик, то мне лучше трогаться.

- Разумеется. Я отвезу тебя.

- В данный момент я не хочу расставаться со своим конем.

- Ну, тебе, вероятно, понадобятся грабли и лопата или вилы. Я могу привезти их и встретить тебя там, если ты знаешь, где это место.

- Я знаю, где живет Эд. У него должны быть инструменты.

Билл пожал плечами и улыбнулся.

- Ладно, - бросил я.

- Позволь мне воспользоваться твоей ванной, а затем в путь.

- Ты, кажется, знаешь этого перспективного покупателя?

Я отставил поднос в сторону и поднялся на ноги:

- В последний раз ты слышал о нем, как о Брендоне Кори.

- Пране, который выдавал себя за твоего брата, чтобы упрятать тебя в лечебницу?

- Он не выдавал себя! Он и есть мой брат! Но не по моей вине, однако, извини.

- Он был там.

- Где?

- У Эда. Сегодня в полдень. По крайней мере, там был бородатый рыжий.

- И что он делал?

- Он сказал, что он художник и что хотел бы получить разрешение поставить свой этюдник и порисовать на одном из полей.

- И Эд ему позволил?

- Да, конечно. Он подумал, что это неплохая мысль. Вот почему он рассказал мне об этом. Хотел похвастаться.

- Собирай инструменты. Я встречусь с тобой там.

- Ладно.

Вторым предметом, что я извлек в ванной, были мои Карты. Я должен был срочно соединиться с кем-нибудь в Эмбере, с кем-нибудь достаточно сильным, чтобы остановить рыжего. Но с кем? Бенедикт был на пути ко Двору Хаоса. Рэндом искал своего сына, а с Жераром я только что расстался в отношениях несколько меньших, чем дружественные. Я пожалел, что у меня не было Карты Ганелона.

Я решил, что придется попробовать вызвать Жерара.

Я вытащил его Карту и проделал обычные мысленные маневры.

Спустя несколько мгновений возник контакт.

- Корвин?

- Только выслушай, Жерар! Бранд жив, если это только может служить каким-то утешением. Я в этом чертовски уверен. Это так же важно, как жизнь и смерть. Ты обязан кое-что сделать и спешно.

Выражение на его лице, пока я говорил, быстро менялось - гнев, удивление, интерес.

- Говори! - буркнул он.

- Бранд может очень скоро вернуться. Фактически, он уже может находиться в Эмбере. Ты еще не видел его? Нет?

- Нет.

- Надо обязательно помешать ему пройти Лабиринт.

- Не понимаю. Но я могу поставить охрану перед залом Лабиринта.

- Поставь охрану внутри помещения. У него есть теперь странный способ приходить и уходить. Если он пройдет Лабиринт, могут случиться страшные вещи.

- Тогда я лично прослежу за этим. Что происходит?

- Сейчас нет времени объяснять. Вот еще что... Льювилла вернулась в Рембу?

- Да.

- Свяжись с ней через Карту. Она должна предупредить Мойру, что Лабиринт в Рембе тоже надо охранять.

- Насколько это серьезно, Корвин?

- Это может быть концом всего. А теперь мне пора идти.

Я прервал контакт и направился через кухню к задней двери, задержавшись ровно настолько, чтобы поблагодарить Алису и пожелать ей спокойной ночи.

Если Бранд заполучил Камень и настроился на него, я не был уверен, что он это сделает, но у меня имелось весьма сильное предчувствие.

Я вскочил на Барабана и развернул его к дороге. Билл уже выбирался задним ходом по подъездной дороге...

Во многих местах я ехал напрямик через поля, тогда как Билл вынужден был следовать по дорогам, и поэтому я не так уж и отстал от него. Когда я подоспел, он разговаривал с Эдом, показывавшим на юго-запад.

Я спешился и Эд стал изучать Барабана.

- Отличный конь! - оценил он.

- Спасибо.

- Вас долго не было.

- Да.

Мы обменялись рукопожатием.

- Рад вновь увидеть вас. Я только что говорил Биллу, что по-настоящему не знаю, сколько тут пробыл тот художник. Я просто подумал, что он уехал когда стемнело, и не обратил на это чересчур большого внимания. Ну, а если он действительно искал что-то ваше и знал о куче компоста, то при всем, что я знаю, он, может быть, все еще там. Если хотите, я возьму свой дробовик и пойду с вами.

- Нет, - отказался я, - спасибо. По-моему, я знаю, кто это. В ружье не будет необходимости. Мы просто пойдем и немного пошарим.

- Позвольте мне пойти и помочь вам.

- Вам незачем это делать, - произнес я.

- Тогда как насчет коня? Что скажете, если я дам ему напиться и что-нибудь поесть, а также немного почищу его?

- Я уверен, что он будет благодарен вам. Я знаю, что я на его месте был бы благодарен.

- Как его зовут?

- Барабан.

Он подошел к Барабану и попытался с ним подружиться.

- О"кей, - сказал он. - Я на время вернусь в хлев. Если я вам зачем-то понадоблюсь, только крикните.

- Спасибо.

Я взял инструменты из машины Билла, а он понес электрический фонарик, ведя меня на юго-запад, куда ранее показывал Эд.

Когда мы перешли поле, я последовал взглядом за лучом фонаря Билла, ища кучу. Когда я увидел то, что могло быть остатком оной, то невольно глубоко вздохнул. Кто-то, должно быть, порылся в ней, судя по тому, как были раскиданы вокруг комья. Масса, вываленная из кузова, не падает в таком рассеянном виде.

И все же тот факт, что кто-то ее осматривал, не означает, что он обнаружил то, что искал.

- Что ты думаешь? - поинтересовался Билл.

- Не знаю.

Я положил инструменты на землю и приблизился к самому большому скоплению в поле зрения.

- Посвети мне здесь немного.

Я прошелся взглядом по тому, что осталось от кучи, затем принес грабли и принялся разгребать ее. Я разбил каждый ком и разрыхлил его по земле, проводя по нему зубьями. Через некоторое время Билл установил фонарь под удобным углом и пришел мне на помощь.

- У меня странное чувство, - проговорил он.

- У меня тоже.

- Возможно, мы явились слишком поздно.

Мы продолжали размельчать и разрыхлять комья.

Я ощутил знакомый зуд присутствия, выпрямился и подождал. Спустя несколько секунд возник контакт.

- Корвин!

- Я здесь, Жерар.

- Что ты говоришь? - переспросил Билл.

Я поднял руку, прося его помолчать, и уделил все свое внимание Жерару. Он стоял в тени у яркого начала Лабиринта, опираясь на свой большой меч.

- Ты был прав, - промолвил он. - Бранд появился тут всего лишь минуту назад. Я не уверен, как он попал сюда. Он вышел слева, вон там, - показал он. - С минуту он смотрел на меня, а затем повернулся кругом и пошел обратно. Он не ответил, когда я его окликнул. Я включил фонарь, но его нигде не было видно. Он просто исчез. Что мне делать сейчас?

- На нем был Камень Правосудия?

- Не могу сказать. Я видел его мельком и при плохом освещении.

- Следят за Лабиринтом в Рембе?

- Да, Льювилла их предупредила.

- Отлично. Будь настороже. Я скоро снова свяжусь.

- Ладно. Корвин, я насчет того, что случилось ранее...

- Забудь про это.

- Спасибо. Этот Ганелон крепкий малый.

- Не слабак, - согласился я. - Ну, следи за Лабиринтом.

Его образ растаял, когда я освободил контакт, но затем произошла странная штука. Ощущение контакта, тропы - осталось при мне, беспредметное, открытое, словно включенное радио, не настроенное ни на какую волну.

Билл стал странно смотреть на меня:

- Карл, что происходит?

- Не знаю. Подожди минуту.