Чтение 12–й страницы книги ~Чужая маска~

в гостиничном номере чужого города в объятиях чужого мужика из далекой,
чужой страны...

Горячая вода, стекая по ее лицу, смешивалась с солеными слезами.
Впервые за все годы боязливое восхищение, с которым Наталья относилась к
Евгению Досюкову, сменилось всепоглощающей жалостью и состраданием. Если
бы еще два дня назад ее спросили, любит ли она мужа, ей пришлось бы сол-
гать. Сегодня эта ложь была бы уже не такой абсолютной.

Намеченное на среду мероприятие, которое так беспокоило Сергея Нико-
лаевича Березина, состояло в том, что за несколько дней до выборов в Го-
сударственную Думу лидеры политических партий с супругами были приглаше-
ны на прием, который устраивала в виде "прощального банкета" нынешняя
Дума перед тем, как сложить свои полномочия. За этой официальной личиной
крылось на самом деле совсем другое. Многочисленные журналисты должны
были посмотреть на политиков и их жен вблизи, заводить с ними "непрото-
кольные" разговоры, наблюдать, кто что ест и кто сколько пьет, кто как
одевается, как держится. Короче, предвыборные смотрины для прессы. Се-
годня среда. Остаются четверг и пятница для того, чтобы во всех газетах
появились злые, ехидные и желчные комментарии по поводу каждого при-
сутствовавшего на приеме политика. В субботу уже предвыборная пропаганда
будет запрещена, а в воскресенье - выборы. Так что если напортить сегод-
ня, то поправлять будет некогда.

С утра Березин уехал по делам, оставив Ирину в одиночестве дожидаться
портниху, которая должна убудет привезти готовое платье для вечернего
выхода.

Вчерашний конфликт оставил у него в душе неприятный осадок, но, вер-
нувшись вчера вечером домой, он заметил, что Ирина вроде бы и не сердит-
ся, не дуется, во всяком случае, ничем не напоминает, на какой скан-
дальной ноте они расстались утром.

Вчера, вернувшись домой, Сергей Николаевич был приятно удивлен, что в
квартире пахло тестом и ванилью и еще чем-то неуловимо знакомым, чему он
не знал названия, но что прочно ассоциировалось у него с детством.

- Сережа! - раздался из кухни голос Ирины. - Как ты вовремя, у меня
как раз все готово.

Березин вошел в кухню и увидел накрытые чистыми цветастыми полотенца-
ми огромные плоские блюда, полные пирогов и булочек.

- Бог мой! - изумился он. - Что это, Ирочка? Ты пекла?

- Ты знаешь, я решила попробовать, - лучезарно улыбнулась она. - Я
никогда в жизни не пекла сама, только в детстве смотрела, как бабушка
это делает. Ну вот, открыла кулинарную книгу, купила продукты и стала
делать все в точности так, как там написано. Ты знаешь, Сережа, оказыва-
ется, кулинарные книги - это просто замечательная вещь. Только не нужно
заниматься самодеятельностью, ведь эти книги писали умные и опытные лю-
ди. Надо делать все именно так, как там сказано, и все получится. Разде-
вайся, будем ужинать.

Березин ушел в спальню, чтобы снять костюм и натянуть джинсы и джем-
пер. Проходя мимо гостиной, он заметил, что стол не накрыт к ужину.
Странно. Она что же, собирается кормить его в кухне?

Переодевшись и вымыв руки, он снова заглянул на кухню и с неудо-
вольствием отметил, что Ирина действительно ставит приборы, хлеб и спе-
ции на кухонный стол.

- Мы что, будем ужинать здесь? - сдержанно спросил он.

Ирина подняла на него удивленные глаза.

- А где же?

- Обычно мы... Я... - Березин смешался. - Всегда было принято накры-
вать стол в гостиной.

- Но зачем? - недоумевающе спросила Ирина.

- Ну не знаю, - раздраженно сказал он. - Принято, и все тут. Давай я
помогу тебе отнести в комнату приборы.

- Хорошо. - Она пожала плечами.

Не обменявшись ни словом, они быстро накрыли стол. Березин сам выта-
щил из шкафа скатерть, а из застекленной секции мебельной стенки - высо-
кие красивые стаканы.

- А вода? - нахмурился он, видя, что Ирина уже собирается сесть за
стол.

- Вода? - не поняла она. - Какая вода?

- Минеральная вода или сок какой-нибудь. Что, у нас нет?

- Есть, я сейчас принесу. Я же не знала, что ты хочешь.

- Запомни, - сухо сказал Березин, - воду или сок нужно ставить на
стол обязательно, не спрашивая, хочет кто-то или нет. Это, как хлеб или
солонка, должно быть на столе во всех случаях. И включи, пожалуйста, те-
левизор.

Ирина принесла воду, включила телевизор и села за стол. Ужин прошел в
гробовом молчании, Ирина уткнулась в тарелку, а Березин смотрел информа-
ционную программу. Когда очередь дошла до чая с пирогами, он одобри-
тельно кивнул:

- Очень вкусно, ты молодец.

И больше по поводу кулинарных упражнений не произнес ни слова.

После ужина Ирина ушла мыть посуду, а когда вернулась в комнату, по
другой программе шла уже другая информационная программа, которую Бере-
зин смотрел с не меньшим интересом. Она посидела несколько минут на ди-
ване, разглядывая книги на полках, потом тихонько поднялась и ушла в ма-
ленькую комнату. До утра Березин ее не видел.

Утром она встала раньше него и приготовила завтрак. Березин с удов-
летворением отметил, что сегодня она была причесана и одета в длинную
юбку, как и вчера, но только без его напоминаний и замечаний. Он испыты-
вал странную неловкость за вчерашний вечер и попытался сгладить ее за
завтраком.

- Что вы решили с портнихой? - спросил он.

- Она привезет платье часов в одиннадцать, чтобы осталось время на
всякий случай, если что-то придется переделывать.

- Что ты ей заказала?

- Знаешь, мне было трудно сразу решить, что мне нужно, поэтому вчера
я заказала только платье для сегодняшнего вечера и один комплект для до-
ма. Она как-нибудь на днях приедет еще раз, и я закажу ей все остальное.

- Я надеюсь, то, в чем ты появишься сегодня вечером, не будет слишком
вызывающим? - осведомился Березин и тут же прикусил язык.

Но было поздно. Ирина намек поймала на лету.

- Ты хочешь сказать, что у проститутки непременно должен быть
вульгарный вкус? - мягко произнесла она, и Березин удивился, что она,
кажется, ничуть не рассердилась.

- Прости, Ира, я вовсе не хотел тебя обидеть, - покаянно сказал он. -
Прости меня. Я дурак.

- Нет, Сережа, ты не дурак. Ты просто злой и очень несчастный. И не
волнуйся насчет платья, оно будет дорогим и элегантным, но в то же время
строгим и скромным. Я только хотела спросить насчет украшений...

- Все, что лежит в шкатулках, твое, я же говорил тебе.

- Нет, это все не годится, я уже посмотрела. Для того чтобы получи-
лось то, что ты хочешь, нужен жемчуг. Только жемчуг. Никакие бриллианты
с изумрудами для этого не подойдут.

- Да? - Он вопросительно вздернул брови.

У этой малышки есть собственное мнение? Очень любопытно.

- Хорошо, я привезу тебе жемчуг. Хотел бы надеяться, что вкус тебя не
подведет.

В пять часов вечера Березин вошел в квартиру, внутренне содрогаясь.
Сейчас выяснится, что платье, которое заказала без его пригляда Ирина,
годится только для валютных диско-клубов, а деньги, потраченные на жем-
чужное колье и серьги, окажутся выброшенными псу под хвост.

Ирина встретила его все в той же длинной вязаной юбке, в которой была
утром. Длинные светло-русые волосы забраны в небрежный узел на затылке,
лицо не накрашено.

- Вот твой жемчуг. - Березин протянул ей футляр. - Сделай мне кофе и
начинай собираться. В шесть пятнадцать придет машина.

Ирина прямо в прихожей открыла футляр, цепким взглядом оглядела укра-
шения и кивнула.

- То, что нужно.

Березин про себя усмехнулся. Много она понимает! Конечно, она его же-
на и вообще, кажется, неплохая девка, но ведь за плечами у нее такой
стаж проституции... Жемчуг ей, видите ли, понадобился для создания обра-
за. Ну-ну, посмотрим.

Он не спеша пил кофе на кухне, снова и снова мысленно проговаривая
ответы на самые разные вопросы, которые могут сегодня вечером задать ему
пронырливые журналисты. Социологические опросы показывают, что его пар-
тия пользуется доверием у довольно большой части населения, и шансы
стать депутатом у Березина неплохие, ведь он находится в первой пятерке
партийного списка. Для того чтобы пройти в Думу, нужно, чтобы его партия
получила больше пяти процентов голосов избирателей, а предварительные
прикидки позволяют надеяться на то, что этот процент будет куда выше. Но
сегодняшнее мероприятие может в один миг переставить акценты, если лиде-
ры конкурирующих партий поведут себя неправильно, потеряют лицо в глазах
электората. Нужно быть очень внимательным и собранным, следить за каждым
своим словом, стараясь при любой возможности одерживать пусть и крошеч-
ные, но такие важные моральные победы над политическими противниками...

- Я готова.

Березин обернулся и обомлел. Перед ним стояла ожившая картина девят-
надцатого века - женщина со строгим нежным лицом, прической - улиткой",
уложенной высоко на затылке, в длинном жемчужно-сером платье, спадавшем
свободными складками на пол и плотно облегающем плечи, грудь и талию.
Да, эта маленькая шлюшка оказалась права: никакие бриллианты и изумруды
сюда не подходят, только жемчуг. Изящно, строго, просто. С ума сойти!

Подчиняясь внезапному порыву, Березин подошел к Ирине и обнял ее,