Чтение 12–й страницы книги ~Выбор Флетча~

Флетч молчал.

В маленькой комнатке в хвостовой части автобуса кандидат пристально
вглядывался в лицо Флетча.

- Технический прогресс преобразует мир?

Флетч молчал.

- Вы верите в технический прогресс?

- Я верю тому, что вижу собственными глазами.

- Так, так, - губернатор повернулся к запотевшему окну. - Всегда
полезно прислушаться к мнению молодого поколения.

- Это не политическая доктрина, - пояснил Флетч. - Всего лишь
жизненное наблюдение.

Губернатор все еще смотрел на окно.

- Емкое наблюдение.

- Я - репортер. И моя задача - наблюдать наше бытие во всех его
проявлениях.

Сквозь запотевшие, покрытые снаружи слоем грязи окна проникал ровный
серый свет. Те же грязь и водяной конденсат не позволяли любоваться
окрестным пейзажем. Губернатор протер стекло. Грязь, однако, находилась по
другую сторону окна, за пределами его досягаемости, а потому видимость не
улучшилась.

- Включись в президентскую гонку, и ты увидишь Америку, - пробормотал
кандидат.

Приоткрылась дверь, и в комнату отдыха всунулась голова Шустрика
Грасселли.

- Что-нибудь нужно, губернатор?

- Да. Кофе. Черный.

- Сегодня вы уже выпили свою норму, - отрезал Шустрик. - Кофе вам не
будет.

Голова исчезла, дверь закрылась. Кандидат и Флетч улыбнулись друг
другу.

- Когда-нибудь... - начал кандидат.

- Почему вы зовете его Шустриком?

- Потому что он так медленно все делает. Медленно ходит. Медленно
ведет машину. Более того, медленно прыгает на людей, - губернатор
нахмурился. - Я могу во всем положиться на него, - он развернул стул,
чтобы посмотреть Флетчу в глаза.

- Как дела в автобусе прессы?

- Не так хорошо, как хотелось бы. Есть личности, которые представляют
для вас определенную угрозу.

- Неужели?

- Фредерика Эрбатнот и Майкл Джи. Хэнреган. Фредди - криминальный
репортер "Ньюсуорлд", Хэнреган - "Ньюсбилл".

- Криминальные репортеры?

- Фредди умна, талантлива, истинный профессионал. Хэнреган мерзок и
отвратителен. Будь моя воля, я бы не пустил его в автобус прессы.

- А может, попробовать его выгнать?

- У "Ньюсбилл" больше читателей, чем у "Нью-Йорк таймс" и
"Лос-Анджелес таймс", вместе взятых.

- Да, но читатели "Ньюсбилл" предпочитают не афишировать себя.

- Если уж на то пошло, у "Дейли госпел" читателей еще больше.

- Чем мы привлекли внимание криминальных репортеров? Кто-то залез под
юбку Фенеллы Бейкер?

- Вчерашнее убийство Элис Элизабет Шилдз оказалось вторым по счету за
неделю, имеющим отношение к предвыборной кампании.

- Имеющим отношение? - переспросил губернатор.

- Возможно, они никак не связаны. Таково, на текущий момент, мнение
чикагской полиции. Но велика вероятность и наличия такой связи. Достаточно
велика, чтобы привлечь внимание Фредди Эрбатнот и Майкла Джи. Хэнрегана.

- Связи, - покивал губернатор. - С моей предвыборной кампанией?

- Не знаю.

- Кого убили в Чикаго?

- Молодую женщину. Личность еще не установлена. Ее нашли задушенной в
чулане, примыкающем к банкетному залу, где вы принимали прессу. В отеле
"Харрис".

- И вчера вечером в мотеле женщину убили?

- Несомненно.

- То есть меня могут спросить об этом?

- Да.

- Что же мне отвечать? Подготовьте меня.

- Хорошо. Расскажите мне о вашем приезде в мотель.

- Пожалуйста. Уилли привез меня после моего выступления в Торговой
палате.

- Уилли Финн, один из организаторов вашей предвыборной кампании?

- Да. Он прилетел, как только узнал об отставке Джеймса. В машине мы
переговорили о делах. Потом он отправился в Калифорнию.

- В котором часу вы приехали в мотель?

- Понятия не имею. Но Уилли улетал в одиннадцать вечера.

- В мотель вы вошли один?

- Конечно. Кандидаты в президенты ничем не выделяются. Нас много.
Пока.

- Сразу направились к лифту?

- Да. По пути пожал несколько рук. Когда поднялся к себе и открыл
дверь "люкса", увидел отблески маячков. В окне гостиной. Включил свет,
переоделся в халат. Просмотрел бумаги, которые положили мне в "дипломат".

- Вас не заинтересовало, чем вызвано мерцание маячков у мотеля, вой
сирен?

- Маячки и сирены сопровождают меня уже много лет. Где я, там и
полиция.

- Вы уверены?

- То есть?

- Вы не вышли на балкон, не перегнулись через поручень, не посмотрели
вниз?

- Нет.

- Почему вы были в одних носках, когда я пришел?

- Я всегда снимаю ботинки перед тем, как лечь в постель, - губернатор
усмехнулся. - А вы - нет?

- А может, они промокли, когда вы выходили на балкон?

- Я не был на балконе.

- Кто-то был. И истоптал весь снег.

- Я уже говорил, ранее ко мне приходили люди. Много людей. Возможно,
кто-то и выходил на балкон. Я не помню.

- Вы нигде не задержались по пути наверх? На другом этаже? Никто не
заговорил с вами?

- Нет. А в чем дело?

- Концы с концами не сходятся, губернатор.

- Почему же?

- Временной расклад. Или вы проходили мимо толпы, собравшейся у
тела...

- Возможно...

- Но маловероятно.

- Да. Маловероятно.

- Или, находясь в вестибюле, видели, как люди, включая доктора Тома,
устремились на улицу, чтобы посмотреть, что произошло.

- Я не видел ни толпы на тротуаре, ни бегущих к дверям людей.

- Однако, должны были видеть то ли первое, то ли второе, чтобы войти
в "люкс" аккурат к прибытию патрульной машины и "скорой помощи".

Губернатор пожал плечами.

- Разумеется, я наскучил до смерти членам Торговой палаты, но после
этого я никого не убивал.

- Почему вчера вечером рядом с вами не оказалось Шустрика? Он же ваш
телохранитель.

- Я же не всюду беру его с собой. Иногда удираю, чтобы спокойно
выкурить сигару. Кроме того, он не ладит с Бобом.

- Доктором Томом.

- Да. Боб полагает Шустрика кретином.

Флетч наклонился вперед.

- Мне не по душе роль прокурора, губернатор, но вы лично знали Элис
Элизабет Шилдз?

Их взгляды встретились.

- Нет, - твердо ответил губернатор.

- Вам что-нибудь известно о ее убийстве?

- Нет, - вновь твердый ответ. - Но вы, я вижу, очень обеспокоены. Что
вы предлагаете? Заявление для прессы?

- Пожалуй, что нет. Раз уж вам ничего не известно.

- Так что же мне делать? Нас сопровождают два криминальных репортера.
Они же что-нибудь да напишут.

- Я думаю, вам следует обратиться в Федеральное бюро расследований.
Пусть они займутся этим делом.

- О Боже, нет, - губернатор покачал головой. - Только не ФБР с их
портативными магнитофонами и увеличительными стеклами. Избави Бог! Что бы
я ни сказал, что бы ни сделал, в прессу не попадет ни строчки.
Предвыборная кампания превратится в расследование преступления, так что о
Белом Доме придется забыть...

- Я уверен, что они не привлекут к себе внимания.

- Не привлекут, как же! Да стоит одному из этих дуболомов приехать
сюда... Пресса распознает его еще на трапе самолета.

- В какой-то момент вам придется привлечь агентов Секретной службы
<Служба охраны президента Соединенных Штатов. Во время предвыборной
кампании на нее возлагается и охрана кандидатов.>...

- Я не намерен обращаться к ним раньше остальных кандидатов.