Чтение 12–й страницы книги ~Желанная~

- Если у него есть причина прятаться, зачем же ему рисковать? Он же
не знает, чья это машина и кто в ней.

- Наверное, так, - согласилась Белла с сожалением. - Это значит, что
нам придется выйти и искать его?

- Пожалуй.

- Вот этого я боюсь!

В отделении для перчаток лежал электрический фонарик. Я вытащил его и
проверил: он работал. Затем вышел из машины, обошел ее и остановилс
спереди. Через минуту Белла присоединилась ко мне.

- По правде говоря, Эл, - произнесла она осипшим голосом, - я бы
предпочла махнуть на все рукой, вернуться в город и выпить чего-нибудь
покрепче.

- Подумай о том, что Тони Форест находится здесь и ждет, - пришлось
напомнить ей. - Если ты не появишься сегодня, то, вполне вероятно, с ним
что-нибудь случится. Например, умрет от страха.

- Это я умру! - холодно сообщила она.

- Куда же подевалась твоя смелость?

- Исчезла почти в то же самое время, когда монахи бросили свою
обитель, - ответила Белла. - Знаешь, у меня какое-то ужасное
предчувствие, будто здесь должно произойти что-то страшное.

- Право, я на такое не рассчитывал, но кому ты говоришь...

- У меня нет настроения продолжать веселую болтовню, Уилер! -
процедила она сквозь зубы. - Если мы не уезжаем, тогда давай подойдем к
тем руинам и посмотрим!

- О'кей, - согласился я. - Это твоя вечеринка. Мы пошли по жесткой
траве к руинам, ветер яростно теребил юбку Беллы. По мере того как мы
приближались, очертания колокольни и стен делались более четкими.

- Единственное, чего нам здесь недостает, так это пары летучих мышей
прямо над головой, - бодренько пошутил я.

- Эл, - слабым голосом перебила меня Белла. - Перестань!

Три черные стены остались от бывшей трапезной. В самом центре, в той,
что была обращена к нам, зияла прямоугольная дыра, сквозь которую было
видно небо. Дверь давным-давно исчезла, но остался дверной проем. Если
Форест был здесь, то он находился за этой стеной.

Мы остановились примерно в шести футах от дверного проема.

- Что теперь будем делать? - прошептала Белла.

- Окликни его, - посоветовал я, доставая свой 38-й и снимая его с
предохранителя.

- Тони! - позвала Белла дрожащим голосом. - Тони! Это я, Белла. Где
ты?

Следующие десять секунд только стон ветра нарушал тишину.

- Его здесь не может быть, - сказала Белла с оттенком облегчения в
голосе. - Давай вернемся к машине.

- Попробуй еще. Может, он хочет убедиться наверняка, прежде чем
ответить.

- Тони! - позвала она снова. - Тони, ты где? Это Белла. Где ты?

И опять только скорбный вой ветра.

- Видишь? - Теперь в ее голос вселились нотки уверенности. - Я же
говорила тебе, что его здесь нет! Теперь мы можем...

- Заткнись! - прошипел я, изо всех сил напрягая слух. И снова услышал
тихий, звенящий звук, исходивший откуда-то слева, как если бы чья-то
туфля, зацепившись, чиркнула о камень.

Я включил фонарь, осветил выветрившуюся каменную стену, переместил
луч света, прежде чем успел сообразить, что увидел неподвижную фигуру в
темной одежде. Фигура стремительно задвигалась, а я быстро развернул луч
и на долю секунды снова поймал ее, успев увидеть белые руки и тусклый
блеск металла.

Времени на объяснения не было. Я схватил Беллу за плечо, изо всех сил
толкнул, так что она отскочила от меня, споткнулась и тяжело упала на
бок. В следующую секунду я выключил фонарь и сам рухнул на землю.
Одновременно тишина разорвалась резкими вспышками и в ушах тяжело
застучали звуки выстрелов. Совсем рядом с моей правой рукой пуля,
разрезав тонкую корку высохшей почвы, зарылась в землю. Я направил
револьвер на то место, где в последний раз видел вспышку, пару раз
выстрелил. Одна пуля попала в каменную стену и отскочила рикошетом,
издав злобный звук, а куда подевалась другая, я так и не знаю.

В ответ раздались еще три выстрела. Я снова включил фонарь, целясь на
огневую вспышку, вновь поймал фигуру парня и пару раз выстрелил в него.
Парень увернулся от света и быстро побежал. Мне удалось увидеть его еще
раз, когда он, пригнувшись, забегал за угол стены. Потом скрылся.

Я поднялся на ноги, посветил фонариком на Беллу.

- С тобой все в порядке?

Она с трудом села, ее била дрожь.

- Через минуту все будет в полном порядке, - ответила она, громко
стуча зубами.

- Конечно! - подбодрил я ее. - Вот только проверю, что он ушел - и
через минуту вернусь.

- Эл!

Я обернулся. Пытаясь встать, Белла впилась в мою руку.

- Не бросай меня здесь одну! Я иду с тобой!

- Ладно, - неохотно согласился я. - Но иди за мной. Мы добрались до
дверного проема, прошли через него. И опять услышали только стон ветра.
Кто бы ни был тот парень, я понимал, что сейчас он бежит так быстро, что
его не догонит и пуля.

Отойдя на десять шагов от проема, я остановился и медленно осветил
фонариком всю внутреннюю сторону стены. Белла крепко держалась за мой
локоть.

- Эл! - Ее голос стал почти нормальным. - Почему Тони просил мен
прийти сюда, а потом пытался убить?

- Откуда ты знаешь, что это Тони? - буркнул я.

- А кто же еще это мог быть?

- Откуда мне знать? По крайней мере, нам известно, что это человек -
привидений с оружием не бывает.

Исследовав первую внутреннюю стену, я не обнаружил ничего
примечательного, поэтому начал осматривать вторую стену, медленно
освещая ее фонарем.

- Должно быть, он уже в нескольких милях отсюда, - сказала Белла. -
Пожалуйста, давай вернемся к машине и уедем из этого ужасного места!

- Выждем еще пару минут. Возможно, он пришел в себя и ждет, когда мы
начнем возвращаться к машине. Тогда он может приблизиться к нам сзади и
добавить еще пару человек к легенде об ?Обители заблудших?.

Луч фонарика достиг угла третьей стены - он оказался там! Сработал
рефлекс: я спустил курок, и замечательные брызги каменных осколков
посыпались на его голову. Он больше не двигался.

- Брось оружие! - завопил я. - Бросай, или следующим выстрелом
размозжу тебе голову!

Он не дрогнул. Я уже начал сомневаться, кто из нас рехнулся. Потом
стал медленно к нему приближаться; наконец я разглядел, что обе его руки
плотно прижаты к бедрам. Быстро преодолев оставшееся расстояние,
подошел к парню вплотную и только тут понял, что у меня в запасе уйма
времени, как, впрочем, и у человека, который смотрел мне в глаза, - в
его распоряжении была вечность в мире ином.

Это был приятный на вид юноша лет двадцати пяти, с копной непослушных
черных волос и глубокой ямкой на подбородке. Только две вещи немного
портили его внешность: тупой, полный ужаса взгляд, застывший в
выпученных глазах, и черная дыра с красным обрамлением в центре лба.

Я осторожно дотронулся до ямки на его подбородке и ощутил мраморный
холод. Он уже давно был мертв. Тело задеревенело, поэтому было не сложно
поставить его у стены. Видимо, человек, сделавший это, обладал чувством
юмора.

Поравнявшись со мной и увидев труп, Белла Вуд завизжала истошным
голосом.

- Он давно мертв, - сказал я, когда она на секунду умолкла.

- Боже мой! - в отчаянии завыла девушка в тон безутешному стону
ветра. - Это же Тони!

Глава 7

Бар в Вейл-Хайтс был уютно заполнен людьми, разговорами, яркими
огнями и спиртными напитками. После того как бармен повторил наш заказ,
я понял, что еще через пару минут Белла придет в норму, поэтому спокойно
направился к телефонной будке и позвонил в офис шерифа. Одно радует в
моей профессии полицейского - это когда вспоминаешь, что за служебные
телефонные разговоры не нужно платить.

Связавшись с Лейверсом, я сообщил ему, что обнаружил Тони Фореста,
но, к сожалению, мертвого, и детально описал, где можно найти его тело.

- Сан-Тима? - недоверчиво переспросил шериф. - Черт возьми, как теб
туда занесло?

- На машине.

- Ты знаешь, что я имею в виду! - взревел он.

- Интуиция, шериф, - поправился я. - Цепочка мыслей, о которой мы уже
говорили...

- Перестань валять дурака! - завизжал Лейверс. - Кто-то подкинул тебе
эту идею? Кто?

- Белла Вуд, шериф. Я расскажу вам подробности, как только вернусь в
офис. А сейчас продолжаю над этим работать. Есть какие-нибудь новости?

- Парни из Лос-Анджелеса нашли телеграмму в квартире Ковски, -
сообщил он. - Доставлена была вчера днем. В ней говорится: ?Срочно
приезжай Пайн-Сити сегодня вечером. Будем встречать десятичасовым рейсом
аэропорту?. И подпись Вуд а.