Чтение 12–й страницы книги ~Ловкач, Уилер!~

- Он рассказал мне о своей жене, но тут в комнату вошла его гостья и
испортила впечатление от рассказа.

- Что поделаешь, зов плоти. Вам, лейтенант, следует быть более терпимым.

- Эрлу Расселу тоже, - парировал я. На этом наш диалог закончился, но мы
продолжали стоять в дверях, с улыбкой поглядывая друг на друга.

- Эрл передал мне содержание вашего разговора, - наконец заговорил
Мадден. - Должен признаться, что для меня все это не имеет никакого смысла.

- Человек, убивший частного детектива, Джорджа Томпсона, был наемным
убийцей. Это очевидно. Его имя Джо Фенник, - сказал я.

- Никогда не слышал ни о том ни о другом.

- Но Рассел рассказал вам о письме, которое Томпсон продиктовал как раз
перед смертью?

- Рассказал, но его содержание для меня тоже не имеет смысла.

- Вы знаете кого-либо по фамилии Хардести?

- Нет.

- У Томпсона была папка с документами на Несбита, - сказал я. - Согласно
этим документам вы и Хардести были вместе первые пять дней мая.

- Никогда в жизни не встречал никакого Хардести. Значит, мы никак не
могли провести пять дней в обществе друг друга, - резонно заметил он.

- Все, кого Томпсон упоминает в этом письме, как-то связаны друг с
другом. Вы, Несбит и Рассел партнеры по бизнесу и работали вместе над
несколькими делами. Вы все несколько раз пользовались услугами фирмы "Баллен
и Вольф". Коринна Ламберт - личный помощник Баллена. Может быть, Томпсон
узнал что-то крайне личное об одном из вас, и это послужило причиной
убийства?

- Могу только принять ваши слова на веру, лейтенант, - мягко произнес
Мадден.

- Вам не приходит на ум ничего, что могло бы мне помочь?

- Ничего. Я лишь несколько раз встречался с людьми, которых вы упомянули
в разговоре. Строго деловые отношения. Никого из них я не знаю близко.

- Ладно. - Я изобразил на своей физиономии улыбку. - Спасибо за то, что
уделили мне время, мистер Мадден.

- Простите, что не могу вам помочь. Да, кстати, вы ни разу не упомянули,
кому было адресовано письмо мистера Томпсона.

- Клиенту.

- Может быть, вы назовете мне имя этого клиента?

- Анита Фарли, - сказал я.

- Это что, плохая шутка, лейтенант?

- Да нет. Она наняла его следить за младшей сестрой Коринной. Содержание
письма для нее тоже не имеет никакого смысла.

- Тогда почему Томпсон все-таки собирался послать ей это письмо? - резко
спросил Мадден.

- Думаю, это была своего рода страховка. Он решил рассказать полиции обо
всем, что узнал. А на тот случай, если что-то произойдет с ним до того, как
мы у него появимся, оставил нам ключ к разгадке.

- Очень неопределенный ключ к разгадке, не правда ли, лейтенант?

- Совершенно с вами согласен, - кивнул я.

- Спасибо за то, что вы мне рассказали. Всего доброго, лейтенант.

- До свидания, мистер Мадден.

Я вышел в холл - ни души. Открыв дверь ближайшей комнаты, которая, суд
по плетеным бамбуковым креслам, была солярием, я тоже никого не обнаружил.
Пришлось прибегнуть к старому приему, тем более что у меня не было иного
выхода. Я открыл входную дверь и громко ее захлопнул, затем на цыпочках
вернулся в солярий. Долго ждать не пришлось.

- Анита! - пророкотал голос Маддена на весь дом. - Немедленно иди сюда,
черт побери!

Я услышал быстрые шаги Аниты, направлявшейся в гостиную. Дверь за ней
захлопнулась. Послышались голоса. Слов я разобрать не мог, однако Анита и
Мадден, видимо, ссорились. Выйдя на цыпочках из солярия, я прошел к закрытой
двери гостиной. Приложил ухо к двери, но все равно не мог разобрать, о чем
речь. Внезапно оба замолчали. Прошло еще несколько долгих минут, и как я ни
настораживал уши, не слышал ни звука. Что же, черт возьми, там происходит?
Мне подумалось, что вся моя затея выглядит глупой. Я уже был на полпути к
выходу, как вдруг раздался крик. А пока я соображал, как поступить, - еще
один, гораздо громче первого. Я направился к гостиной и распахнул дверь.

Взору моему предстало зрелище, напоминающее сцену из старомодного
порнофильма, разве что Мадден не носил фальшивых усиков и рубцы на заднице у
брюнетки были настоящими. Анита перегнулась через спинку дивана, так что ее
голова почти касалась подушек. Юбка маленького черного платьица была задрана
к талии, а трусы спущены к лодыжкам. На ягодицах выделялись две яркие
красные полосы. Мадден стоял над ней, широко расставив ноги и слегка
задыхаясь.

- Я отучу тебя брать дело в свои руки, не спросив у меня разрешения,
глупая сука! - рявкнул он и снова занес над Анитой тонкую трость.

- Она всего лишь беспокоилась о своей младшей сестре, - спокойно произнес
я.

Эффект оказался потрясающим. Мадден выронил трость и, отступив, наткнулс
на кресло, в которое и свалился в следующую секунду. Брюнетка испустила
новый вопль, вскочила на ноги, и ее юбочка вновь прикрыла колени. Она
повернулась в мою сторону, и я увидел, что лицо ее красней, чем две полосы
от ударов на заднице.

- Ах ты, мерзкий сукин сын! - заорала она. - Как ты смел сюда лезть?

- Оскорбления не приведут ни к чему хорошему, - ответил я. - К тому же вы
выглядите смехотворно со спущенными на лодыжки трусами.

Она застонала, потом быстро наклонилась и подтянула трусы.

- Это недопустимое вмешательство в частную жизнь, - промямлил Мадден.

- Заткнитесь! - огрызнулся я.

Он метнул на меня из-под очков убийственный взгляд, но заткнулся. Анита
Фарли крепко зажмурилась, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Я заполнил
паузу, закурив сигарету. Брюнетка открыла глаза и посмотрела на меня диким
взглядом.

- Как только что сказал Брюс, это вторжение в частную жизнь! - Спазм свел
ей губы, и прошло несколько секунд, прежде чем она сумела выговорить:

- Немедленно убирайтесь отсюда, лейтенант!

- Скажите мне кое-что, старшая сестра. Ведь это вы познакомили Гая Вольфа
с Коринной. Вы должны были знать, чего он от нее хотел. Взамен она получила
прекрасную квартиру и высокооплачиваемую работу. С чего это вы вдруг стали
так беспокоиться о ней и даже наняли Томпсона за ней следить?

- Я хотела быть уверенной, что мой план сработал и с ней все в полном
порядке.

- Да уж, черт побери, вы хотели. Письмо Томпсона соответствовало
действительности. Настоящий отчет клиенту.

- Лейтенант, это крайне неловкая ситуация как для меня, так и для Аниты,
- произнес Мадден, вытирая лицо платком. - Если вы хотите ее допросить, это
может подождать, пока...

- У вас нет ни малейшего шанса, - ответил я.

- Я должна ему рассказать, - произнесла Анита.

- Нет! - Мадден выпрямился в кресле. - Не будь дурой, Анита!

- Так будет даже лучше, - сказала она, - безопаснее! Может, он уже знает,
что это я наняла Томпсона.

- Вы сказали мне об этом с самого начала, - напомнил я.

- Я говорю не о вас, - холодно возразила она.

- Тогда о ком?

- О Хардести, кем бы он там ни был.

- Хардести? - пробормотал я в полном ошеломлении.

- Хардести - это истинный кошмар! - воскликнула Анита. - Голос в
телефонной трубке. Он не дает покоя даже во сне.

- Анита, не делай глупостей, - повторил Мадден, снова вытирая лицо. Сунув
платок в верхний карман пиджака, он встал. - Я не намерен принимать в этом
участие! И предупреждаю, Анита, тебе предстоит за все расплатиться!

Он выходил из комнаты с поникшими плечами и внезапно показался мне
стариком.

- Почему бы вам не сесть? - обратился я к брюнетке.

- Вам это кажется смешным? - буркнула она.

- Простите. Я уже почти забыл о том, что происходило, когда вошел в
гостиную.

- Можете мне чего-нибудь налить. Чего угодно, только побольше и безо
льда.

Подойдя к бару, я приготовил выпивку, потом протянул ей один из стаканов.
Она судорожно проглотила чуть ли не половину и едва не задохнулась.

- Мне следовало еще с прошлой ночи помнить, что вы не привыкли к
алкоголю, - сказал я.

- И мне тоже! - Она с трудом перевела дыхание. - С чего же мне начать?

- С чего хотите.

- Коринна всегда была неуправляема. С таким красивым лицом и телом..,
чего еще можно было ожидать?

- Что же произошло?

- Она стала проституткой. Девушкой по вызову, как иногда более пристойно
называют эту профессию. Однажды в квартире Коринны, прямо у нее в постели,
скончался от сердечного приступа клиент. Но если бы кто-то узнал, где он
умер и какое занимал положение, разразился бы грандиозный скандал. Она
позвонила мне среди ночи, почти теряя сознание от страха. Единственным
человеком, которого я могла попросить о помощи, был Брюс. Он чудом вытащил
ее из этой истории. Он мне так и не рассказал обо всех деталях, а я его и не
спрашивала, потому что была ему слишком благодарна. Однако он сказал мне,
что Коринне необходимо исчезнуть, и надолго. Она уехала в Лос-Анджелес, и
считала, что с этим покончено. Прошло около года, и тут кто-то решил
вытянуть ковер у нас из-под ног.

- Каким образом? - спросил я.

- Однажды ночью мне позвонили. В трубке прозвучал голос человека,