Чтение 12–й страницы книги ~Убийство в закрытом клубе~

кнопки взгляда, гордо произнес он. - В каждой комнате есть такая. Очень
удобно, когда нужно вызвать обслугу. Так что от жажды в доме Стентона вам
умереть не дадут!

- Вызывали, мистер Стентон? - спросил вошедший в гостиную дворецкий. В
его голосе все еще чувствовалось напряжение.

- Да, Альберт! - засиял глазами Стентон и взглядом указал на пустые
стаканы.

- Да, сэр, - быстро кивнул Альберт, но с места не сдвинулся.

- Ждешь выстрела стартового пистолета? - шутливо спросил его босс.

- Сэр, по поводу вашего вопроса относительно крышки на унитазе я не
совсем понял.

- Не будем к этому возвращаться, - недовольно проворчал Стентон.

Альберт уставился на него застывшими глазами.

- Потом я решил, что вы просто пошутили, мистер Стентон, - сказал он
ровным голосом. - Это действительно была шутка?

- Конечно, - закивал Картер. - Пытался тебя немного развеселить!

- Спасибо, сэр, - поблагодарил его дворецкий и, тихо прокашлявшись,
произнес:

- Ха-ха!

Стентон проводил взглядом уходившего Альберта, а когда тот, дойдя до
двери, обернулся и снова издал "ха-ха!", открыл от удивления рот.

- Он надо мной издевается! - нервно воскликнул Картер, как только
дворецкий вышел из гостиной. - Какой черт вселился в него, как вы думаете,
Холман? Такого он еще не выкидывал, даже работая в Голливуде!

- Может, он никогда в своей жизни не пользовался туалетом? - смеясь,
предположил я.

Тут вошел Альберт и с профессиональной невозмутимостью официанта, словно
ничего не произошло, поставил перед нами стаканы. Тем временем его хозяин с
видом кобры уставился на него гипнотизирующим взглядом.

- Вы собирались рассказать, что задумали на вечеринке, - напомнил я
Стентону, когда дворецкий снова оставил нас одних.

- Ах да, - кивнул он. - Так вот, когда веселье будет в полном разгаре, я
намерен всем объявить, что ухожу к себе в кабинет и пробуду в нем в течение
двадцати минут и приглашаю моего потенциального убийцу переговорить со мной
с глазу на глаз. Что если он не придет, то мне ничего не останется, как
передать его в руки полиции.

- Это как в одном паршивом фильме, который я однажды видел, -
разочарованно заметил я. - Считаете, что злоумышленник на глазах у всех
пройдет вслед за вами?

- Забыл сказать, - снисходительным тоном заявил Стентон. - Я всех
предупрежу, что на эти двадцать минут свет во всем доме будет погашен.
Насколько знаю своих гостей, все они, кроме того человека, быстро найдут,
чем заняться в темноте, и он сможет незаметно для остальных пробраться ко
мне в кабинет!

Я отпил бурбона, чтобы подавить в себе раздражение.

- Давайте представим себе этот дурацкий момент, когда он решится
последовать за вами, - сердито предложил я, - и, спокойно покинув
веселящихся гостей, тихонько войти в кабинет...

- Точно! - прервал он.

- ..где вы будете одни?

- Правильно!

- Вы же предоставляете ему верный шанс расправиться с вами, а потом
незаметно раствориться в толпе приглашенных!

- Пусть он так и думает! Именно этого я и хочу! - восторженно воскликнул
Стентон. - Если это произойдет, успех моего плана будет всецело зависеть от
вас, дружище.

- В этом сомневаться не приходится, - иронически заметил я. -
Продолжайте.

- Не воспринимайте мой план так скептически, дружище, - с серьезным видом
произнес он. - Вам нужно будет лишь немного подыграть мне. Изобразите, что
сильно перебрали и ничто, кроме красотки из моего клуба, вас уже не
интересует! Как только в доме погаснет свет, тотчас прошмыгните ко мне в
комнату.

- Теперь я чувствую, что поведу себя как Альберт. С этого момента, стоит
мне вас покинуть на пару минут, как, вернувшись, буду задавать вам один и
тот же вопрос: "Все, что вы сказали относительно вашего плана поимки
потенциального убийцы, лишь для того, чтобы меня немного развеселить?"

- Хорошо, Холман, - грозно воззрился на меня Стентон. - Вы готовы
предложить что-нибудь получше?

- Может быть, ваш безумный план против такого же не менее безумного и
сработает, - выдохнул я.

- Тогда как же?

- Не знаю, - начиная повышать голос, ответил я. - Ничего не могу вам
предложить.

- Значит, решено, - обрадовался Картер и посмотрел на часы. - Сейчас
около половины девятого. До приезда гостей остается час. Надо принять душ и
переодеться.

- А я тем временем ненадолго отлучусь - надо решить кое-какие вопросы.
Если не вернусь к началу, постарайтесь все время быть в толпе приглашенных.
Хорошо?

- Непременно, - с готовностью пообещал Стентон. Я дождался, пока он дошел
до двери, а потом окликнул его:

- Стентон! Вы кое-что забыли!

- Уверен, что нет, - сердито ответил он.

- Вы почему-то не спросили о моей встрече с Дугласом.

- Точно! - расплылся в улыбке Картер. - Ну и как вам мой верный адъютант?
Совсем вылетело из головы!

- Умный, уравновешенный, приятный малый, - ответил я.

- Леон всегда такой, - самодовольно заметил Стентон.

- А чем он увлекается?

- Фехтованием.

- На ножах? - с иронией спросил я.

- На шпагах. Неужели нельзя додуматься! - фыркнул он. - И фехтовальщик из
него неплохой. Насколько помню, в прошлом году Леон на любительских
соревнованиях в нашем штате пробился в финал.

- Совсем не плохо, - заметил я.

- Рад, что вы мне о нем напомнили. Приятно поговорить о человеке,
которому всецело доверяешь.

- А если у него виды на вашу страховку? - небрежно бросил я.

- Мою страховку?! - Картер удивился и тупо посмотрел на меня. - Леон? Он
такой крутой малый, что способен как-то воспользоваться ею?

- У меня к Леону Дугласу одно отношение, а у вашей бывшей жены Мелиссы -
свое собственное, - выпалил я.

- Ладно, - вяло произнес Стентон. - И как же она к нему относится?

- Как к следующему избраннику. Неужели до вас еще ничего не дошло? Надо
полагать, преданный адъютант сразу же доложил вам об этой приятной новости,
дружище?

Лицо Стентона поначалу окаменело, а потом расплылось в широкой улыбке.

- Ах вы, сукин сын! - ухмыльнулся он и уточнил. - Сын суки и черта!

Глава 7

Название "Последняя остановка" как нельзя лучше подходило для
третьеразрядного варьете, располагавшегося в обшарпанном здании. Я вошел в
маленький бар, размещавшийся на его углу, пропустил стаканчик. Одного
мимолетного взгляда на бесстыжую, невыразительного вида блондинку, вертевшую
тугим задом перед носом изумленного посетителя с прыщавым лицом, было
достаточно, чтобы тотчас покинуть это заведение. Выйдя на улицу, я свернул и
подошел к служебному входу.

В дверях театрика с видом ресторанного вышибалы стоял амбал, похоже,
сменивший амплуа уличного артиста из числа тех, что по праздникам для
развлечения публики заглатывают живых рыбок. Он посмотрел на меня как на
опасного бациллоносителя и мягко посоветовал убираться к черту. В противном
случае парень пообещал переломать мне обе руки. Десятидолларовая банкнота,
которой я помахал у него под носом, возымела гипнотическое действие - взгляд
амбала стал уже не таким суровым.

- Я хотел бы переговорить с одной из ваших девушек, Джинни Коупек.

- Запрещено, - не отрывая глаз от банкноты, проворчал он в ответ.

Я аккуратно заложил ее за вырез его бумажного спортивного свитера.

- Передай ей, что к ней пришел приятель Ларри Маллера по очень срочному
делу, - медленно произнес я.

- Она все равно к тебе не выйдет, приятель, - почти сочувственно
втолковывал амбал.

- Только передай то, что я тебе сказал, и она непременно выйдет, -
заверил я его. - А когда вернешься с ней, получишь еще десятку.

- Тогда она уж точно появится, - басом пообещал парень. - Если услышишь
визг, не пугайся. Но это только в том случае, если придется тащить ее за
волосы!

Через пару минут он вернулся, но без Джинни.

- Все нормально. Она сейчас спустится. Только что-нибудь на себя накинет
и сразу выйдет, - поспешно заверил малый и одарил меня дружеской улыбкой. -
Только зачем ей одеваться-то? А?

Последующие пять минут показались мне вечностью. Наконец за спиной амбала
возникла фигурка девушки.

- Ну вот и она! - торжествующе объявил он. - Наша маленькая мисс Джинни
Коупек, королева нашего варьете!

- Ты, часом, не ревнив? - шутливо спросил я и быстро сунул ему в лапу
следующую банкноту. Девушка с явной неохотой подошла ко мне.

- Вы - приятель Ларри Маллера? - с сомнением в голосе спросила она.

- Да. Мне надо с вами переговорить, Джинни.