духи загробного мира обладали скверным характером, соваться туда было всё равно
что прыгать в гигантскую нору, полную ядовитых змей и прочей нечисти.
особое состояние. Ему казалось, что неведомая сила затягивает его в
длинный-предлинный коридор и неодолимо влечёт вперёд. Стены коридора были
сначала каменными, сам вход в него представлял некое подобие воронки,
прорубленной в скале. Читрадрива падал в воронку, причём падал как-то странно,
иногда вниз, иногда вперёд, а иногда даже вверх, хоть это в корне противоречило
здравому смыслу. Кстати, он почему-то совершенно не боялся удариться о каменные
стены, хотя скорость движения была огромна. А стены внутри коридора, между
прочим, не оставались каменными. Они постепенно затягивались какой-то
фиолетовой слизью со странными лиловыми наростами. Наросты дышали, колебались,
затем всё пространство затягивалось дымкой и... видение исчезало.
образом связано с Риндарией. Хотя появилось оно прежде, чем он узнал о
существовании этой загадочной страны... и, разумеется, гораздо раньше, чем ему
удалось раздуть в себе искру. Он осмеливался говорить об увиденном лишь с
некоторыми соплеменниками, которые жалели полукровку и относились к нему, по
крайней мере, не с презрением или ненавистью, а с сочувствием. Впрочем, никто
не понимал Читрадриву по-настоящему. Одна пожилая анха сказала, что мальчишка
(тогда он был ещё ребенком) наслушался россказней о драконах и ему мерещится
драконья пасть и утроба. Но непонятно было, при чём здесь скальная воронка,
никак не напоминавшая отверзтую пасть хищника. В основном же отзывы были ещё
более краткими и гораздо менее выразительными. Ну, а после того, как у
Читрадривы вспыхнула искра, причём вспыхнула сразу да к тому же довольно
поздно, не как у всех нормальных анхем, соплеменники (те, кто постарше, и
сверстники) окончательно отдалились от него, и говорить не то что на эту, но и
на любую другую тему стало, мягко выражаясь, довольно затруднительно.
время от времени среди его народа находились то ли отчаянные смельчаки, то ли
круглые дураки (судя по всему, последней точки зрения придерживался сидевший
перед ним Пеменхат), отправлявшиеся в путешествие на юг. Правда, больше никто и
никогда их не видел. Говорили, что человек, попавший в Риндарию живьём,
превращается в бесправного раба тёмных потусторонних сил на целую тысячу лет.
Но опять же, лишь говорили. И к несчастью своему, Читрадрива ни разу не
встречал человека, собравшегося туда. Не то с удовольствием сбежал бы вместе с
ним. А затем у него вспыхнула искра, и им овладела идея возвеличивания его
народа над прочими. Он основал тайное общество, развернул бурную
деятельность...
чужаков-гохем явился толстый старик в тёплом кафтане и возвестил: есть,
оказывается, среди моих некий болван, желающий забраться в Риндарию. Ищет
компаньона в дальнюю дорогу. И по непонятной причине наметил он для этой цели
не кого-нибудь, а тебя, полукровку, колдуна-гандзака...
такое случится. Что его позовут! Тем не менее это случилось. И что теперь
делать?
Ральярг, как последний осёл?! Да пусть он провалится вместе со всеми колдунами
в... - он благоразумно замолчал, вспомнив, что находится не в своём трактире, а
в гандзерии и пробормотал: - Прости за "колдунов", я забылся...
мастером Карсидаром. Верно?
знаешь о награде.
здесь неплохо живётся.
посылая его в гандзерию в качестве посредника, мастер наверняка рассчитывал,
что старик будет вынужден подыскивать аргументы, чтобы уговорить Читрадриву
ехать на юг. Но чтобы убедить ехать другого, ему нужно прежде убедить себя...
Хитёр Карсидар, ничего не скажешь!
успеха. По всей видимости, Пеменхат считал, что дьяволу - дьяволово, а раз так,
то любого гандзака должно тянуть в колдовскую страну именно в силу его нечистой
природы, и никакие аргументы тут просто не нужны. Эх, не говорил этот старик со
стариками-анхем!..
знаешь, зачем понадобилось Карсидару ехать в Ральярг?
проговорил трактирщик. - А я не знаю. Моё дело сторона, моё дело лишь исполнить
просьбу постояльца. Так что сам выясняй, коли охота.
через плечо:
ножик.
Читрадрива смерил его оценивающим взглядом с ног до головы и сказал прямо, без
увёрток:
просьбу. Некий чужак по имени Карсидар, из сословия мастеров, собирается
предпринять путешествие в Риндарию.
бровью, однако промолчал.
омут. Нет. В противном случае я бы уже давно отправился на юг сам, а не искал
всю жизнь спутников.
времени попусту и сказал:
старик лишь посредник, он не знает всего того, что меня интересует. А
предприятие такого рода рискованное, сам понимаешь. Так что я сейчас пойду с
ним.
тонкой цепочке и повесил его на шею ученику со словами:
ночь закончится мирно. Скорее всего, это было нечто вроде глупых детских
страхов, возникающих непроизвольно, едва речь заходит о чём-нибудь загадочном и
таинственном. Тем не менее, следовало предпринять все возможные меры
предосторожности.
поручаю тебе заботу о нашем союзе. Ты самый талантливый из моих учеников,
поэтому прими мой талисман и руководи союзом во всё время моего отсутствия.
Помни о нашей благородной цели. Помни о нашем народе, который, право же,
достоин лучшей участи. И помни об осторожности - как в политике, так и в
общении с силами, которые пока неподвластны нам полностью.
в союзе; молодёжь относилась к нему с почтением, а сверстники - с уважением.
Его приказы исполнялись почти так же беспрекословно, как приказы Читрадривы,
его авторитет был очень высок... И всё же, Шиман не мог представить себя в роли
Учителя!
когда во главе союза придётся встать ему, Шиману, и повести свой народ к
заветной цели. Но одно дело фантазии и совсем другое - действительность. А в
действительности их союз был велик и могуч. В его рядах состояла почти вся
деятельная молодёжь орфетанских гандзаков, все местные бхорем, да и в соседних
королевствах и княжествах у них было немало приверженцев. И все они называли
Учителем - с большой буквы! - высокого русоволосого гандзака с голубыми глазами
и светлой кожей, столь же сильно отличавшегося от прочих соплеменников своей
внешностью, как и своими способностями. И трудно, почти невозможно было
представить кого-нибудь другого на месте Читрадривы. Учитель - это он! Именно
он первый открыл, сколь велико могущество, дарованное их народу свыше. Вопреки
всему, он заставил свою дарованную богами искру зажечься, разгореться ярким
светом таланта; позже он стал обучать других - и зажёг десятки, сотни, а затем
и тысячи искр дарования в душах соплеменников. Он первый заявил во
всеуслышанье, что их народ не проклят, а избран богами, что он заслуживает
большего, чем быть гонимым и презираемым, гораздо большего. И он не просто
сказал это - он начал действовать...
Читрадрива, сделав вид, что не заметил замешательства Шимана. - Поддавшись
порыву, начав действовать преждевременно, ты рискуешь погубить всё наше дело. И
не только дело, но и весь наш народ. Надеюсь, ты понимаешь, что если мы
потерпим поражение, нас попросту истребят - всех до единого. Учти: важно не