свое место в первом ряду процессии.
заваливал мои законопроекты. Представляешь, какой кошмар.
болтать Клодия. - Ненавижу драться последней - хуже нет... весь изведешься.
форму рака. Его кололи сверхсовременными лекарствами, а она день и ночь училась
орудовать мечом. Он высох как щепка и держался лишь на инъекциях морфия, когда
она вышла на арену. Обычно гладиаторы не пытаются исполнять свои желания в
первом бою. Редко кто выигрывает первый бой. Но у Клодии не было времени. Она
взяла одно-единственное клеймо для своего умирающего любовника. Ее противником
оказался Варрон, тогда тоже еще новичок. Судьба давала крошечный шанс. Но Клодия
сломала руку и проиграла тот первый бой. Когда ее вынесли с арены, у нее был
потухший взгляд приговоренного к смерти. Приговоренного, который свой поединок
проиграл. Фортуна посмеялась над ней. Жених Клодии умер через десять дней.
Возможно, никто бы не смог выиграть этот поединок. Ну, может быть, только Вер.
Элий предложил Клодии свое клеймо в долг. Но что еще она могла пожелать? Только
легкой и безболезненной смерти для умирающего: проигранное желание боги не
исполняют никогда.
второе желание исполнится. Половина римлян умрет от горя, а вторая будет рыдать
от счастья", - пошутил Гюн в день заключения договора.
небесными интригами, а не земными. И все же... Может быть, небеса не так уж
далеки от земли?
вражда. При чем здесь Варрон? Мало ли желаний самых страстных, самых сокровенных
проигрывают во время игр в Колизее! Их сгребают вместе с песком с арены, они
шуршат, умирая, грязными бумажными пакетами, разлетаясь во все стороны под
порывами ветра.
Марции рядом не было. Неженка Марция спит и видит сладкие сны о своем браке с
Элием.
Авреол.
тему поинтереснее.
Руфина есть сын.
существо. Все говорят, что он должен отречься от власти. И в этом случае Элий -
кандидатура не хуже прочих. Элий Цезарь звучит неплохо.
Она же стерва.
влюблена в Элия. Но он не захотел с тобой спать. Я его понимаю.
вопили. Сегодня они не разойдутся до конца дня. Даже те, чьи желания обратятся в
дым, останутся на своих местах. Потому что сегодня Юний Вер выступает последним.
поднялся по лестнице к тому месту, где в проходе стоял высокий человек в красном
военном плаще и золоченом броненагруднике. Было жарко, и военный не надел шлема.
Но он мог позволить себе подобную вольность, ибо это был Корнелий Икел, первый
префект претория. Его смуглое горбоносое лицо с надменно изогнутым ртом было
знакомо любому гражданину Рима - Икел занимал свой пост уже более десяти лет.
возможности уклониться от разговора. А разговаривать с сенатором Икел не хотел.
Зато Элий буквально рвался к нему: протиснувшись меж толпящихся на лестнице
зрителей, он встал так, чтобы префект претория не мог проскользнуть мимо него
вниз, к императорской ложе.
пустого разговора.
улыбался, и эта улыбка очень не понравилась префекту претория. - Придется
поговорить здесь, раз ты не пожелал сообщить, когда мы можем встретиться. Меня
интересует, что делает когорта преторианской гвардии в Вероне. Преторианцы
обязаны охранять императора и столицу. А вот кого они охраняют в Вероне,
совершенно неясно. Учитывая, что преторианский гвардеец получает жалованье в три
раза выше обычного легионера, - это не пустое любопытство.
Август опаздывал. Как же отвязаться от Элия?
почти злым:
претория, нарушаешь закон, либо ты не знаешь сам, что делает в Вероне твоя
когорта! Но сенат на свой запрос получит иной ответ.
зачем император потребовал направить когорту преторианцев в Верону. Но
признаться в этом Корнелий Икел не мог. Потому что император может иметь тайны
от префекта претория. А от сената - нет.
осталось. Элий направился к своей ложе. Клодий Икел смотрел, как сенатор,
хромая, спускается по ступеням.
сломал себе шею, - прошептал Икел.
Гладиаторы разошлись по своим раздевалкам, в отстойнике остались лишь Вер и
Кассий Лентул - молодой медик "скорой" из городской больницы. Он принадлежал к
всадническому сословию, и на его форменной зеленой тунике и брюках была прошита
узкая пурпурная полоса. Хотя он был молод, волосы надо лбом уже сильно поредели.
Лентул носил очки. Лысина и круглые старомодные стекла делали его похожим на
сельского медика. Вер отметил про себя, что среди его сверстников имя Кассий
встречается часто. Незадолго до войны вышел фильм о трибуне преторианской
гвардии, убийце сумасшедшего Калигулы. Кассий Херея в исполнении красавца Марка
Габиния на многие годы покорил сердца юных римлянок. Впрочем, Кассий Лентул
совершенно не был похож на мужественного Марка.
голосе, спросил Вер у Кассия.
гладиатора.
глаза Кассия из-за круглых очков недоуменно смотрели на Вера.
"Уютное гнездышко". Может, слышал? И я даже не знаю, кто мой отец. В этом есть
своя прелесть. Никто тебя не опекает и не досаждает нудными нравоучениями.
гладиатора служитель Эскулапа.
восковые маски своих предков. У некоторых их так много, что полки с масками
занимают все четыре стены атрия. Когда я куплю себе виллу, в атрии будут
выставлены только четыре восковые головы: прадед-носильщик, шлюха-бабка и моя
мать - рядовой легионер специальной когорты Второго Парфянского легиона. Эта
когорта называлась "Нереида". Может, слышал про такую? Кажется, они все
погибли... вся когорта...
военной тунике, в броненагрудпике и в тяжелых сандалиях. Волосы коротко
подстрижены на груди висит шлем. От нее пахнет ружейной смазкой, металлом, потом
и кожей. И еще табаком - этим курительным дурманом, завезенным из Новой
Атлантиды. Такой специфически мужской запах, исходящий от женщины. "Юний, -
шепчет она, наклоняясь к самому лицу мальчонки. - Ты будешь мною гордиться. Вот
увидишь. Даже если я не вернусь, ты будешь мною гордиться".- "Мама, не уходи..."
- шепчет маленький Юний. Они стоят в каком-то подвале. Сырой запах, тревожный
отсвет факелов на серых камнях. Подвал заставлен бочками и амфорами. Здесь же
стол - огромный, сколоченный из грубых досок. Прямой, широкий и длинный, как
римская дорога. И скамьи вдоль. Смутные силуэты людей, склонившихся над
тарелками. Прощальная трапеза. Юний прижимается к матери. "Завтра мы выступаем,
сынок..." Больше он ничего не помнит - только этот подвал и эту странную сцену
при свете факелов...
подлое с ее стороны. Потом бабушка показывала листок желтой бумаги с кратким
известием: "Легионер Юния Вер погибла в третий день до октябрьских Календ". И
еще - фиала* рядового "Нереиды". Письмо потом исчезло/а серебряная фиала
осталась.
заметил Кассий.
не говорил. Но, может быть, именно так думал? Как вообще он думал о матери? Да
никак. Он и не помнил ее почти. Только эта единственная сцена прощания врезалась