Чтение 12–й страницы книги ~Ариэль~

сквозь него просвечивали красные лучи восходящего солнца. Роса на бамбу-
ковых зарослях сверкала золотом.

Откуда-то слева доносилась песня. Ариэль повернул голову. Между ство-
лами виднелся пруд с каменной лестницей, спускающейся к воде, и окружен-
ный кокосовыми пальмами.

В пруду полный человек совершал утреннее омовение. Он, затыкая уши,
делал положенное число погружений. Рядом с ним, вероятно, брамин, бояв-
шийся осквернения даже в очищающей воде, отогнал ладонями с поверхности
сор и потом сразу погрузился. Третий не решался даже войти в пруд: он
ограничился тем, что намочил полотенце и выжал воду себе на голову.

Одни медленно сходили по ступенькам, другие, бормоча утреннюю молит-
ву, бросались в пруд с верхней ступени. Иные растирали на берегу тело,
другие меняли купальное белье на свежее, поправляли складки, некоторые
собирали на лугу цветы.

В дальнем конце пруда утки ловили водяных улиток и чистили перья.

Ариэль думал, что опустился в джунглях, но оказалось, что вокруг всю-
ду были люди.

Залетали пчелы, послышались птичьи голоса, с реки неслись песни. Ша-
рад продолжал спать.

Ариэль взял из лужи комок глины и начал натирать свое лицо, шею, руки
и ноги.

Где-то, быть может в храме, зазвонил гонг. Знакомый звук тотчас раз-
будил Шарада. Он быстро сел, непонимающими глазами осмотрелся, увидел
незнакомую обстановку и улыбающегося юношу шоколадного цвета.

Шарад испугался и хотел уже заплакать.

- Не бойся. Шарад, это ведь я, - ласково сказал Ариэль.

Шарад упал перед ним на землю.

Вчера Ариэль летал, сегодня из белого превратился в темнокожего дра-
вида. Только бог способен на это.

- Встань же. Шарад. Посмотри, я вымазался глиной, чтобы не обращать
на себя внимания белым цветом кожи. Помни: мы с тобой нищие, которые хо-
дят по дорогам и просят милостыню.

- Ходят? А почему не летают? Летать так интересно.

- Потому что, если я буду летать, меня поймают, как птицу, и засадят
в клетку.

- А ты их самих обрати в птиц или в собак, дада! - воскликнул Шарад.

Ариэль засмеялся, махнул рукой.

- Идем, Шарад.

Они вылезли из своего убежища и поплелись по дороге, изрытой ночным
ливнем. В утреннем солнце лужи блестели, как червонное золото.

Вдоль дороги тянулась колючая изгородь, за нею небольшой пруд, покры-
тый зелеными водяными растениями. Черный бородатый человек стоял по пояс
в воде и чистил зубы изглоданным концом ветки. Он равнодушно посмотрел
на Ариэля и Шарада и продолжал заниматься своим туалетом.

По дороге прошел высокий кабуливала - житель далеких гор - в широкой
хламиде. За его спиной болтался мешок, в руках он держал корзины с ви-
ноградом, изюмом, орехами. Он спешил на деревенский базар.

Ариэль и Шарад отошли от дороги, как парии, стали на колени и запели.

Кабуливала поставил одну корзину на землю и бросил в сторону нищих
гроздь винограда. Ариэль и Шарад поклонились до земли. Когда он прошел,
Шарад подбежал к виноградной кисти, жадно схватил ее и принес Ариэлю.

Впряженный в скрипучую телегу, медленно прошел буйвол. На его шее си-
дел голый мальчик с бритой головой и клочком волос на темени. Старик,
лежавший в телеге, увидев нищих, бросил Шараду рисовую лепешку.

- Вот мы и сыты, - сказал Ариэль.

Позавтракав, они побрели вдоль дороги. Впереди, в роще гуавовых де-
ревьев, виднелись крытые дерном хижины. Их стены были вымазаны глиной.
На лугу перед деревней уже шумел базар. Продавцы фруктов, сыра, остужен-
ной воды, гирлянд из цветов, рыбы, сушеных цветов громко зазывали прохо-
жих, полуголые дети толпились возле продавцов игрушек-свистков из
пальмового листа, раскрашенных палочек, деревянных трещоток, стеклянных
куколок.

Под деревом баэль сидел сухой, как скелет, в огромной чалме индус и
играл на свирели, надув щеки. Из его плоской корзины, качая головами,
поднимались змеи.

Толпа на значительном расстоянии окружала заклинателя змей. Худенький
мальчик обходил зрителей с деревянной чашкой, и крестьяне бросали мелкие
монеты не больше анна. Рупии водились лишь в карманах самых богатых
крестьян.

Рядом сидел другой заклинатель змей - толстый мужчина с черной боро-
дой. Играя на длинном, утолщенном к концу фаготе, он так надувал щеки,
что казалось, они вот-вот лопнут.

Женщины в цветных сари, в чадрах, со звенящими браслетами на руках и
ногах толпились возле продавцов шарфов и ярких тканей.

- Добрые господа, пожалейте меня! Помогай вам бог! Дайте мне горсточ-
ку от вашего изобилия, - просил слепой нищий с деревянной чашкой в ру-
ках.

Извивались акробаты, пели нищие, звучали флейты, гремели барабаны,
блеяли козы, ревели ослы, кричали дети...

- Чай чури, чай? - нараспев зазывал женщин продавец стеклянных и мед-
ных запястий.

У Шарада разгорелись глаза. Он тянул за руку Ариэля к толпе детей,
окружавших незамысловатые игрушки. С завистью посмотрел Шарад на ма-
ленькую девочку, которая, забыв все на свете, пронзительно свистела в
только что купленный красный свисток.

Ариэль также был увлечен зрелищем. После мертвящей тишины и однообра-
зия жизни Дандарата этот ослепительный свет, разноголосый шум, яркие,
пестрые краски, движение людей, горячий ветер, треплющий шарфы, полы са-
ри и чадры, флаги, листья деревьев вливали в него незнакомое возбужде-
ние, дурманили голову. Подобно Шараду, он был опьянен открывающейся
жизнью.

Заглушая шум, со стороны дороги вдруг послышался резкий звук автомо-
бильного гудка. Пробиваясь через толпу, к базару медленно подъезжала
забрызганная грязью машина. В ней сидело несколько сагибов-англичан в
белых европейских костюмах.

К Ариэлю вернулась вся его осторожность. Он крепко сжал руку Шарада.

Автомобиль остановился. Два сагиба с фотоаппаратами врезались в тол-
пу, которая почтительно расступилась перед ними, оставляя широкий про-
ход. Они шли прямо к Ариэлю.

"Погоня!" - с ужасом подумал Ариэль и повлек Шарада к роще. Но не
так-то легко было пробиться сквозь густую толпу, а сагибы были уже сов-
сем близко. Они смотрели по сторонам, словно выискивали кого-то.

Ариэль схватил Шарада и взлетел на воздух.

Взрыв адской машины не произвел бы в толпе большего переполоха. Весь
базар словно слился, как одно существо, в едином крике удивления и ужа-
са. Многие попадали на землю, прикрывая голову плащами и руками.

Заклинатель змей выронил длинную свирель из рук, и она упала в корзи-
ну, змеи зашипели и начали расползаться. Живые лестницы акробатов рассы-
пались, словно карточные домики. Парикмахер оставил клиента и с ножница-
ми и гребешком прыгнул в пруд. Люди давили и толкали друг друга, опроки-
дывали корзины, палатки, лезли под телеги. Мальчишки неистово хлопали в
ладоши и визжали.

Сагибы стояли с открытыми ртами и окаменелыми лицами.

Когда переполох немного утих, один из сагибов, мистер Линтон, сказал
своему спутнику:

- Теперь, мистер, вы не будете отрицать, что левитация существует?

- Поистине Индия-страна чудес, - ответил тот, - если... если только
мы не стали жертвой массового гипноза. Как жаль, что мне не удалось сфо-
тографировать полет. Но я был так ошеломлен...

Глава одиннадцатая

НАЧИСТОТУ, ИЛИ ОБА ХОРОШИ

Мистер Линтон послал в мадрасскую газету сообщение о необычайном про-
исшествии, свидетелями которого было несколько человек. Статью напечата-
ли с примечанием от редакции:

"Наш специальный корреспондент побывал на месте происшествия и опро-
сил свидетелей, которые подтвердили факты, приведенные в статье мистера
Линтона. По-видимому, мы имеем дело с ловким фокусом или же с новым бес-
крылым летательным аппаратом. Дальнейшие расследования этого загадочного
дела производятся. Личность летающего человека и сопровождающего его
мальчика не установлена".

Это сообщение было перепечатано другими газетами и возбудило большой
шум и спор.

Индусские газеты прогрессивного религиозного общества "Брамо-Самадж"
смеялись над легковерными:

"Может ли здравомыслящий человек двадцатого века поверить, что ка-
кой-то юноша среди белого дня, на глазах толпы, похищает мальчика, как
коршун цыпленка, и улетает с ним?"

Надо сказать, что большинство свидетелей было уверено в похищении
юношей ребенка.

Газеты же и журналы браминских консервативных "правоверных" сект ис-
пользовали эту необычную историю для поднятия религиозного фанатизма.
Они писали о великих тайнах йогов, о левитации, о чуде, выдавая неиз-
вестного юношу чуть ли не за новое воплощение божества, явившегося на
землю, чтобы укрепить падающую религию и устыдить маловерных.

Английские теософические газеты воздерживались от высказывания своих
мыслей, ожидая директив из лондонского центра. Но редакторы склонялись к
тому, что в интересах английского владычества в Индии, пожалуй, выгоднее