Чтение 12–й страницы книги ~Человек-амфибия~

двигаются огни крупных ночных хищников. Они гоняются друг за другом,
кружатся, гаснут и вспыхивают снова.

Снова отмель. Причудливые стволы и ветви кораллов освещены изнутри
голубым, розовым, зеленым, белым огнем. Одни кораллы горят бледным
мигающим светом, другие - как накаленный добела металл.

На земле ночью только маленькие, далекие звезды в небе, иногда луна.
А здесь тысячи звезд, тысячи лун, тысячи маленьких разноцветных солнц,
горящих мягким нежным светом. Ночь в океане несравненно прекраснее ночи
на земле.

И, чтобы сравнить, Ихтиандр всплывает на поверхность воды.

Воздух потеплел. Над головой темно-синий свод неба, усеянный
звездами. Над горизонтом стоит серебристый диск луны. От луны
протянулась по всему океану серебряная дорожка.

Из порта доносится низкий, густой, продолжительный гудок. Это гигант
"Горрокс" собирается в обратный путь. Однако как поздно! Скоро рассвет.
Ихтиандр отсутствовал почти целые сутки. Отец, наверно, будет его
бранить.

Ихтиандр направляется к тоннелю, запускает руку между прутьев,
открывает железную решетку, плывет в тоннеле среди полной темноты. На
этом обратном пути плыть приходится внизу, в холодном течении, идущем с
моря к садовым бассейнам.

Легкий толчок в плечо будит его. Он в бассейне. Быстро поднимается
вверх. Начинает дышать легкими, вбирая воздух, напоенный знакомыми
запахами цветов.

Через несколько минут он уже крепко спит в кровати, как приказывал
отец.

ДЕВУШКА И СМУГЛЫЙ

Однажды он плыл в океане после грозы.

Вынырнув на поверхность, Ихтиандр заметил на волнах недалеко от себя
какой-то предмет, похожий на кусок белого паруса, сорванный бурей с
рыбачьей шхуны. Подплыв ближе, он с удивлением увидел, что это был
человек - женщина, молодая девушка. Она была привязана к доске.

Неужели эта красивая девушка мертва? Ихтиандр был так взволнован
своей находкой, что у него впервые появилось враждебное чувство к
океану.

Быть может, девушка только потеряла сознание? Он поправил ее
беспомощно склонившуюся голову, ухватился за доску и поплыл к берегу.

Он быстро плыл, напрягая все свои силы, только иногда делая короткие
остановки, чтобы поправить голову девушки, вновь съехавшую с доски.

Он шептал ей, как рыбе, попавшей в беду: "Потерпи немного!" Он хотел,
чтобы девушка открыла глаза, но боялся этого. Хотел видеть ее живою, но
боялся, что она испугается его. Не снять ли очки и перчатки? Но на это
уйдет время, а плыть без перчаток будет труднее. И он снова торопится
плыть, толкая доску с девушкой к берегу.

Вот и полоса прибоя. Тут надо быть осторожным. Волны сами несут его к
берегу. Ихтиандр время от времени опускает ногу - ощупывает дно. Наконец
он попал на мелководье, вынес девушку на берег, отвязал от доски,
перенес ее в тень от дюны, поросшей кустарником, и начал приводить ее в
чувство - делать искусственное дыхание.

Ему казалось, что веки ее дрогнули, ресницы шевельнулись. Ихтиандр
приложил ухо к сердцу девушки и услышал слабое биение. Она жива... Ему
хочется кричать от радости.

Девушка приоткрывает глаза, смотрит на Ихтиандра, и на ее лице
появляется выражение ужаса. Потом она закрывает глаза. Ихтиандр огорчен
и обрадован. Он все же спас девушку. Теперь он должен уйти - не пугать
ее. Но можно ли ее оставить одну, такую беспомощную? Пока он раздумывал,
он услышал чьи-то тяжелые быстрые шаги. Колебаться дальше нельзя.

Ихтиандр бросился головой в прибой, нырнул, поплыл под водой к
каменной гряде, вынырнул и, скрываясь между обломками скал, стал
наблюдать за берегом.

Из-за дюны вышел смуглый человек с усами и эспаньолкой, в широкополой
шляпе на голове. Он негромко сказал по-испански: "Вот она, слава
Иисусу!" - почти побежал к ней, потом неожиданно круто повернулся к
океану и окунулся в волны прибоя. Весь вымокший, он подбежал к девушке,
начал делать искусственное дыхание (зачем оно теперь?), наклонился к
лицу девушки... Поцеловал ее. Что-то начал говорить быстро и горячо.
Ихтиандр улавливал только отдельные слова:

"Я предупреждал вас... Было безумие... Хорошо, что догадался
привязать вас к доске..."

Девушка открывает глаза, приподнимает голову. На лице страх,
сменяющийся удивлением, гневом, неудовольствием. Человек с эспаньолкой
продолжает о чем-то горячо говорить, помогает девушке встать. Но она еще
слаба, и он снова опускает ее на песок. Только через полчаса они
тронулись в путь. Они прошли недалеко от камней, за которые скрывался
Ихтиандр. Девушка, хмурясь, сказала, обращаясь к человеку в сомбреро:

- Так это вы спасли меня? Благодарю. Да вознаградит вас бог!

- Не бог, а только вы можете вознаградить меня, - ответил смуглый.

Девушка будто не слыхала этих слов. Она помолчала, а потом сказала:

- Странно. А мне показалось, почудилось, будто возле меня было
какое-то чудовище.

- Конечно, это вам почудилось, - ответил ее спутник. - А быть может,
это был дьявол, который счел вас мертвой и хотел захватить вашу душу.
Прочитайте молитву и обопритесь на меня. Со мной ни один дьявол не
тронет вас.

И они прошли - чудесная девушка и этот нехороший смуглый человек,
уверивший девушку, будто он спас ее. Но Ихтиандр не мог изобличить его
во лжи. Пусть поступают как хотят - Ихтиандр сделал свое дело.

Девушка и ее спутник скрылись за дюнами, а Ихтиандр все еще смотрел
им вслед. Потом повернул голову к океану. Какой он большой и
пустынный!..

Прибой выбросил на песок синюю рыбу с серебряным брюшком. Ихтиандр
оглянулся, кругом - никого. Он выбежал из своей засады, схватил рыбу и
бросил в море. Рыба поплыла, но Ихтиандру стало почему-то грустно. Он
бродил по пустынному берегу, подбирал рыб и морские звезды и относил их
к воде. Работа постепенно увлекла его. К нему возвращалось его
постоянное хорошее настроение. Так возился он до сумерек, лишь иногда
погружаясь в воду, когда прибрежный ветер обжигал и подсушивал его
жабры.

СЛУГА ИХТИАНДРА

Сальватор решил ехать в горы без Кристо, который успешно прислуживал
Ихтиандру. Это очень обрадовало индейца: в отсутствие Сальватора он мог
свободнее видеться с Бальтазаром. Кристо успел уже сообщить Бальтазару,
что нашел "морского дьявола". Оставалось только обдумать, как похитить
Ихтиандра.

Кристо жил теперь в белом домике, увитом плющом, и часто виделся с
Ихтиандром. Они быстро подружились. Ихтиандр, лишенный общества людей,
привязался к старому индейцу, который рассказывал ему о жизни на земле.
Ихтиандр знал о жизни моря больше, чем знаменитые ученые, и он посвящал
Кристо в тайны подводного мира. Ихтиандр довольно хорошо знал географию,
ему известны были океаны, моря, главнейшие реки; имел он некоторые
познания в астрономии, навигации, физике, ботанике, зоологии. Но о людях
он знал мало: кое-что о расах, населяющих землю, об истории народов он
имел смутное представление, о политических же и экономических отношениях
людей знал не больше пятилетнего ребенка. Днем, когда наступала жара,
Ихтиандр опускался в подземный грот и куда-то уплывал. В белый домик он
являлся тогда, когда спадала жара, и оставался там до утра. Но если шел
дождь или на море поднималась буря, он проводил в домике весь день. В
сырую погоду он чувствовал себя неплохо, оставаясь на суше.

Домик был небольшой, всего четыре комнаты. В одной комнате, около
кухни, помещался Кристо. Рядом находилась столовая, дальше - большая
библиотека: Ихтиандр знал испанский и английский языки. Наконец, в
последней, самой большой комнате была спальня Ихтиандра. Посреди спальни
находился бассейн. У стены стояла кровать. Иногда Ихтиандр спал на
кровати, но предпочитал ложе бассейна. Однако Сальватор, уезжая,
приказал Кристо следить, чтобы Ихтиандр по крайней мере три ночи в
неделю спал на обычной кровати. По вечерам Кристо являлся к Ихтиандру и
ворчал, как старая нянька, если юноша не соглашался спать в кровати.

- Но мне гораздо приятнее и удобнее спать в воде, - протестовал
Ихтиандр.

- Доктор приказывал, чтобы ты спал на кровати, - надо слушаться отца.

Ихтиандр называл Сальватора отцом, но Кристо сомневался в их родстве.
Кожа Ихтиандра на лице и руках была довольно светлая, но, быть может,
она посветлела от продолжительного"пребывания под водой. Правильный овал
лица Ихтиандра, прямой нос, тонкие губы, большие лучистые глаза
напоминали лицо индейца племени араукана, к которому принадлежал и сам
Кристо.

Кристо очень хотелось посмотреть, каков цвет кожи Ихтиандра на теле,
плотно закрытом чешуеобразным костюмом, сделанным из какого-то
неизвестного материала.

- Ты не снимаешь свою рубашку на ночь. - обратился он к юноше.

- Зачем? Моя чешуя не мешает мне, она очень удобная. Она не
задерживает дыхание жабр и кожи и вместе с тем надежно защищает: ни зубы
акулы, ни острый нож не прорежут этой брони, - отвечал Ихтиандр,
укладываясь в постель.

- Зачем ты надеваешь очки, перчатки? - спросил Кристо, рассматривая
диковинные перчатки, лежавшие около кровати.