Чтение 12–й страницы книги ~Свирепый ландграф~

Милорд за нас заступится! -- убежденно махнул кулаком Бульдозер, свалив
в траву головку сыра.

Суровое возмездие в виде звонкого подзатыльника не заставило себя
ждать. Бедный парень. Может, все же лучше было один раз лечь на плаху, чем
вот так всю жизнь мучиться? Пришлось напомнить эмоциональной девочке, что в
моем присутствии Жан больше оруженосец, нежели муж. Соответственно калечить
его нельзя, он мне на службе еще пригодится. Вот уж когда меня нет -- тут
вам и карты в руки! Наслаждайтесь прелестями семейной жизни. Но при мне --
ни-ни! Подумав, согласились оба. Лия бочком подкатилась поближе ко мне,
демонстрируя полное презрение к супругу, а он был так счастлив...

Теперь поговорим спокойно. Эта бабулька никогда раньше не появлялась в
вашем мире?

Нет. Мы такую не видели, но...

Говорите мне суровую правду! Судя по вашим кислым рожам, подобные
видения посещают всех доблестных рыцарей за час до мученической кончины?

Вы шутите, милорд, - натянуто хихикнула Лия. -- Просто... лично мне оно
напомнило одно лицо.

И мне! -- поддакнул Жан. -- Очень похоже на Ризенкампфа, вы не
находите?

Что-то есть... Но это не он. Там явно было лицо какой-то старухи. А
бывший тиран Локхайма не мог волшебным образом перевоплотиться?

Вряд ли. От Смерти еще никто не уходил. Ну, разве что, исключая... -
Бульдозер опасливо покосился на собственную жену. Тоже верно. Смерть не
отдает своего. Хотя от такой скотины, как покойный муж королевы Танитриэль,
всего можно ожидать.

Милорд, как вы полагаете, уже прошел час с момента появления видения?
-- несколько напряженным голосом выдала Лия, вперясь взглядом за мою спину.
-- Я насчет мученической смерти. К нам, кажется, гости, и боюсь, не особенно
приятные.

Мы с Жаном вскочили на ноги. Прямо к нашему костерку ретивой рысью
неслись семеро кришнаитов. Оранжевые лохмотья развевались по ветру, движения
напоминали механических кукол. У всех виднелись ужасные раны, а один бежал,
держа под мышкой собственную голову. Златовласая наша испустила визг и
повисла на шее моего оруженосца, так что в обморок они рухнули оба. Меня
удерживал от падения только меч. Батюшки-светы, мертвецы! По ним уже мухи
ползают, а они пришли за нами. По запаху нашли или подсказал кто? Ладно,
потом выясним. Паршиво одно, если они и так мертвые, то как их убить снова?
Я уж не спрашиваю, какими чарами их вообще подняли и пустили по следу! Это ж
такая мощная магия нужна! Все, прибежали. Больше нет времени на глупые
вопросы. Хотя на один нашлось...

Эй, парни! Чего вам от нас надо?

Они остановились, размышляя. Пользуясь заминкой, я взял котелок с еще
не закипевшей водой и выплеснул его на моих припадочных. Говорят, что в
чувства приводят холодным душем. Чепуха! Эти двое и от горячей воды вмиг
подпрыгнули на месте. Минутой позже мы держали круговую оборону. Я с Мечом
Без Имени, Лия с ножом в одной руке и домашней тапочкой в другой (откуда она
вообще успела ее выудить?), Бульдозер с отцепленной от пояса "утренней
звездой" (стальной прут с цепью на конце, а на цепи шипастый шар -- раз
звезданет, мало не покажется!).

Это кандидаты в посвященные. Их души уже в Свете, а телами управляет
великий Кришна. Они и после смерти принадлежат ему.

Милорд, вон тот с хвостиком хочет меня укусить. Можно я его тапочкой,
без предупреждения. Получи, дохляк!

Кришнаиты бросились вперед. Мы, вопя от страха, встретили их с
возможным почетом. Меч Без Имени исправно крушил врага, но что толку
отрубить трупяку руку, если он вновь тянется к вашему горлу, а отсеченная
конечность, перебирая пальцами, норовит схватить вас за джинсы. Лие достался
один противник, нас с Жаном по трое. Бульдозер вообще трудился продуктивнее
всех. От его ударов жмурики отлетали шагов на пять. Правда, бодренько встав
на ноги, сызнова шли на штурм.

Откуда они повылезали? Ведь стража увезла тела на опознание в Ристайл.

Их наверняка не позволили похоронить на кладбище. Скорее всего просто
свалили в ров для отбросов.

Ты прав. Судя по запаху -- это не парфюм от Нины Риччи...

Меч удачно срубил голову одному из нападающих, и он убежал за
укатившимся ценным предметом. Мне такая шутка понравилась. Я снес башку
второму и наподдал ногой, чтоб дальше катилась. Не слишком эстетично, но
ей-богу, гуманистам в этом веке делать нечего -- сжуют! Мой оруженосец смял
кому-то макушку, но пока бессмысленные глаза могли нас видеть, враг не
отступал. Лия с энтузиазмом всадила нож в грудь своего противника, а потом с
не меньшим рвением от него удирала, с визгом путаясь у всех под ногами.

Жан, прикрой мне спину! Я буду срубать им тыквы, а ты запузыривай куда
подальше.

Как скажете, милорд. Может, их крестить перед броском? Все-таки раньше
они были христианами.

А они от этого дальше летят?

Н-н-ет... не уверен. Хотя если прочесть "Отче наш"...

Да, хоть целую заупокойную мессу, ради Бога! Только делай это побыстрее
и уйми наконец свою душераздирающую супругу -- визжит, как пилорама!

Мы не успели осуществить свой план в полной мере. Поле боя накрыла
огромная тень. Потом молча ударила молния. В смысле, грома не последовало,
но от ближайшего кришнаита не осталось даже горсточки пепла. Потом еще и
еще. Голубые клинки электрических разрядов наводили свой порядок. Через пару
минут о яростном сражении напоминала лишь выжженная трава, да кое-какие
обрубки нападающих резво отгребающие в стороны.

Локхайм -- Тающий Город! -- благоговейно протянул трусливый рыцарь.

О, Локхайм -- это сказка! Танитриэль за год превратила его в игрушку.
Все вылизано, начищено, отдраено -- стерильность умопомрачающая! От мрачных
времен Ризенкампфа не осталось и воспоминаний. Я был здесь неоднократно, но
чувство светлого восхищения Тающим Городом усиливалось раз за разом. Легкая,
невероятно воздушная архитектура, отделка мостовой причудливыми плитами
мрамора, гранита, яшмы. Изящные решетки, узорчатые перила, хрустальные
фонтаны с золотыми рыбками -- резиденция королевы ошеломляла средневековое
сознание. Плимутрок был искренне уверен, что население Локхайма делится на
богов и слуг небожителей. Они идеальны и прекрасны, к ним не прилипает быт и
даже время не имеет над ними власти. Это своего рода символ, легенда, миф,
мечта грубого рыцарского мира. Идеализированный город, витающий в облаках,
помогающий в бедах, советующий в смутах, спасающий во время стихийных
бедствий. Друг и заступник. Нетрудно понять, почему Ризенкампф так стремился
к захвату Локхайма именно законным, "брачным" путем. Разрушение иллюзий
могло бы катастрофически сказаться и на самом тиране.

Теперь Танитриэль вдова, но очень мне за это благодарна. Мы сидели с
ней наедине в уютном кабинете с догорающим камином, свечами, легким ужином и
соответствующей романтической обстановкой. Лию и Жана, несмотря на обоюдные
протесты, поселили в одной комнате. Пусть привыкают. На королеве было
фиолетовое бархатное платье с открытыми руками и глубоким декольте, пальцы в
перстнях, волосы уложены в сложную прическу, а глаза мечтательно-туманны.
Она хороша собой, с этим глупо спорить...

Когда мне сообщили, что вы вернулись, я не очень верила. За год было
пять или шесть самозванцев, утверждавших, что именно они и есть геройские
ландграфы. Вы бы видели эти наглые рожи...

В какой-то мере мне это даже льстит.

Я задумчиво развалился в широком кресле. У нас было шампанское,
искристое вино шутя отдавало в голову, привычный костюм ландграфа сменился
на серую тройку из гардероба Ризенкампфа. Пока мои вещи в стирке, почему бы
и не попользоваться? Когда еще удастся пощеголять в вечернем смокинге от
Кардена.

Меня привез сюда белый конь. Меч Без Имени висел на луке седла.
Признайтесь, это ваши колдовские штучки?

Я не умею колдовать. Королевское воспитание включает лишь те разделы
белой магии, которые помогают определять наличие яда в пище, влияние темных
сил и прогноз погоды. Ваша знакомая Вероника даже сейчас умеет куда больше.
Ну, а насчет белого коня... Это знают все. Он фантом и подчиняется более
высоким сферам. Скорее всего, кто-то из богинь, пленившись песенками о
тринадцатом ландграфе, отправил его за вами.

Богини? Что же такое творится? Я-то скромно предполагал, что у вас тут
единая вера в Господа нашего Иисуса Христа. А оно вон как... Кришнаиты, боги
с богинями, еще кто?

Не иронизируйте. Почему должна исключаться сама возможность
существования иных, эфирных форм жизни? -- мягко пожала плечами мурлыкающая
Танитриэль. -- Вы всегда говорите с дамами о постороннем? Я же надеялась,
что теперь, когда нам никто не мешает...

Бац! Столик покачнулся, фрукты покатились по полу, а упавший фужер
залил шампанским роскошное платье владычицы Локхайма. Это было эффектно!
Королева только страдальчески пискнула что-то невразумительное и резво
вскочила на ноги.

Ах, ваше величество, какая досада! -- Повезло! Сейчас она уйдет
переодеваться, а я успею тихо слинять. -- Простите великодушно, сегодня я
так неуклюж! -- Нет, ну до чего ловко я пихнул коленом столик. -- Надеюсь,
ничего серьезного? -- Как же -- сладкое вино прямо на бархат, липнуть будет.
-- Может, присыпать солью?

Присыпьте ей свою... - едва не выругалась прекрасная Танитриэль, но тут
же взяла себя в руки.

Я продолжал рассыпаться в извинениях. Держу пари, что большей степени
утраты и раскаяния она не видела ни на одной рже. Когда хочу -- могу быть
таким искренним... С венценосными особами иначе нельзя, они не привыкли к
отказам. Пока королева удалилась переодеваться, я осторожно двинулся к
выходу. За дверями стоял швейцар, парадная ливрея едва не лопалась от
распирающей его мускулатуры. Ясненько. Сбежать весьма проблематично.
Попробуем узнать, где, собственно, шляются мои спутники, пока я тут рискую