надменную аристократку, увешанную драгоценностями. А он в своей запыленной
и изодранной рабочей одежде вновь почувствует себя в обществе рэнитов
существом низшего разряда. Он валялся на топчане и думал, какой
замечательный человек Крамов и насколько секретарь председателя колонии на
Реане симпатичней этой надменной рэнитки. Он убеждал себя в том, что
огромные глаза, если разобраться в этом получше, попросту безобразны. Он
достиг в этом почти полного успеха, как вдруг заметил на столе маленький
листочек бумаги, которого здесь не было раньше...
висел у самого горизонта. Его свет не мог притушить даже свет звезд.
Словно кто-то посадил на небосводе огромный фиолетовый синяк.
ожидая на площадке башни назначенного в записке часа. Ночи здесь тянулись
бесконечно. Может быть, оттого, что ночью никто не измерял время. Не
звонили часы на башнях, ни один звук не нарушал мертвую глубокую тишину.
Наконец вдали на стене мелькнула чья-то фигура.
полотно, чем-то похожее в этой мертвой ночи на саван. И все же даже
сейчас, сквозь эту толстую, скрадывающую одежду, он угадывал, как
величественна ее походка, как гордо откинута под капюшоном голова...
Древние легенды говорили о том, что принцессой нужно родиться. Может быть,
они были правы. Еще издали он заметил у нее в волосах сверкающую рубиновым
огнем диадему. Камень в ней слегка светился.
длинные волосы, чуть окрашенные кровавым светом камня, свободно
заструились по плечам. Очень долго они стояли рядом совершенно молча,
словно погрузившись в ночное безмолвие, во всю эту мертвую нереальную
ночь. В ночь, которая прошла миллион лет назад... Ротанов не мог поверить,
что это та самая женщина, которая везла в повозке мешки с зерном и которую
он спас не далее как вчера... Ему казалось, с тех пор прошло много лет и,
наверно, минуло не меньше столетия, пока они молча стояли друг подле
друга.
неподвижным, невыразительным, точно слова, которые она произносила, не
имели к ней ни малейшего отношения. Ротанова поразило, что сейчас она
свободно говорит на его языке. Словно угадав его мысли, рэнитка пояснила:
Но закон иногда нарушают.
пришлось нарушить закон.
горизонт, сместились на небосклоне ночные созвездия, а Ротанов все стоял
неподвижно, не чувствуя холода, и всматривался в черты ее лица, такие
прекрасные и чужие, словно хотел запомнить их навсегда...
вопросов...
холодной каменной балюстрады.
тебе все. Не знаю, поймешь ли, но все равно слушай...
цену. Ночь сомкнулась вокруг них еще плотнее, еще мохнатей и холодней
стали далекие созвездия. Ротанову казалось, что он не слышит слов, ему
казалось, это он сам спускается к только что открытой планете на
гигантском корабле рэнитов...
год полета, и они преодолели гигантское расстояние, прилетев сюда с
другого конца галактики. Пока длился полет, на их родной планете прошло
много тысяч лет. И все же они собирались вернуться, увидеть родных и
близких, принести добытые экспедицией знания своему поколению. Это была
уже четвертая экспедиция к звездам. Три первые прошли успешно и вернулись
обратно в свое время. Их ученые придумали хитроумную штуку... В конце
полета они выбирали безжизненную планету, сажали на нее корабль и потом с
помощью разряда хронара, в котором хранилась энергия, накопленная еще на
родине рэнитов, отбрасывали это небесное тело в точно рассчитанную точку
четвертого временного измерения. Благодаря такой операции корабль
возвращался к родной планете в то время, из которого он вылетал... Все эти
операции проделывали с такой точностью, что две межзвездные экспедиции
вернулись через месяц после вылета и привезли ценнейшие сведения о дальних
окраинах галактики. Казалось, ничто не предвещало неудачи четвертой
экспедиции.
прилетели люди. Корабль рэнитов опустился в северном пустынном
полушарии...
извержений и мертвая пустыня!
хронара планеты, на которых есть жизнь. Но поблизости не оказалось звезд с
другими планетными системами. Топлива оставалось в обрез, только на
обратный бросок... Мы хотели вернуться домой...
установить, может ли здесь возникнуть разумная жизнь, и ничего не поняли,
как выяснилось потом... Наши ученые установили, что на планете преобладает
один вид растений. Мы называли их белыми шарами. Этот вид подавил развитие
всей остальной биосферы, каким-то образом подчинил ее себе. Ископаемые
остатки этих растений почти полностью совпадали с их современным видом.
Ученые решили, что бросок во времени на десятки тысячелетий почти ничего
не изменит в жизни планеты... Когда очень хочешь получить определенный
результат, всегда находится подходящая научная теория... - В голосе
женщины звучала неподдельная горечь. - Я одна была против, я говорила, что
они недооценивают местную биосферу, что белые шары не простые растения,
что может произойти несчастье... Никто не прислушался к моек доводам.
Хронар был подготовлен к пуску и в точно назначенный час его включили... -
И вновь она надолго замолчала.
им удалось. Корни этих растений уходят в глубокое прошлое, в настоящем
расцветают их цветы, те самые, что зовутся у вас белыми колоколами, и лишь
в далеком будущем вызревают иногда плоды, содержащие в себе тайну
бессмертия...
хронара включилось противоположно направленное временное биополе планеты.
Чтобы противостоять импульсу хронара, энергия его должна была быть
огромной, растянутой во времени и точно рассчитанной... Очевидно, не во
всех точках им удалось полностью погасить энергию импульса, начались
разрывы пространства, извержения вулканов, планетный катаклизм захватил
все материки, но планета уцелела, осталась в настоящем. Правда, они сами
почти все погибли...
наступает на нее со всех сторон. За последнее столетие не прижилось ни
одного нового растения, а старые постепенно погибают, кольцо пустыни
смыкается вокруг них, и вскоре на планете, которую они отстояли ценой
своей жизни, останутся одни пустыни.
материки... Мы ничего не могли сделать. К тому времени нас уже не было на
планете. Вернее, не было в ее настоящем... До сих пор мы не знаем, виноват
в этом импульс нашего хронара, или это биополе планеты зашвырнуло нас в
прошлое, которого мы хотели добиться такой дорогой ценой?
Ротанов.
северном материке, на том самом, где катаклизм достигал наибольшей силы.
Видимо, там произошел чудовищный взрыв. Не сохранилось ничего, даже
пыли...
глазах.
мешать ей плакать... Ночь, казалось, придвинулась еще ближе и села как
лохматая черная птица на зубцы крепостных башен. Ничто не нарушало тишину,
даже дромы угомонились. Звезды чуть сместились к востоку, возвещая близкий
рассвет.
замок? И сколько мужества? - тихо добавил он.
Тогда он повернулся, отыскал в темноте ее руку и осторожно погладил ее:
Василенко Иван
Бажанов Олег
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Грабб Джеф
Глуховский Дмитрий