с рукой?
каждой секундой. Напрягшись, выпрямился снова и через силу добавил:
с облегченным вздохом закрыл глаза. С поникшей кисти тихо заструился на
пол темный ручеек, добавляя тому влаги.
дальше, аккуратно переступая через трупы. Однако Горн сразу догнал ее, без
церемоний втолкнул в ближайшую нишу, притиснул спиной. Так он и стоял,
держа мечи наготове, пока пол не загудел от топота десятков ног и
Божественную не окружили поднятые по тревоге Стражи.
пятерых в новую группу сопровождения, теперь поставив во главе Горна, и
озабоченно наказал поспешить, ибо в молельне заждались. Но прежде, чем
снова выступить, Горн отыскал взглядом Эрика.
порядке, клянусь пращурами!..
где их дожидалась стайка встревоженных жриц, тотчас пристроившихся следом
за Божественной. Затем все они проследовали вверх по короткому наклонному
коридору, больше смахивающему на пологую лестницу, и наконец очутились на
просторной эстраде, против которой вздымались по стенам плотные ряды
балконов, сплошь занятые Избранными. Медленно Ю выступила на середину
сцены, ненадолго застыла. И пришел час Откровений.
говорила с Избранными. Ее безупречное, сияющее в лучах прожекторов тело
было наполнено движением: с полной загрузкой работал каждый сустав, играл
и переливался каждый мускул, вылепленный с божественной четкостью. И
каждый жест сопровождался певучим звуком подобающей силы и высоты, словно
воздух сотрясали сами биотоки. Для непосвященных это показалось бы танцем,
завораживающим и совершенно бесстыдным, однако Избранные внимали
Священному языку с неослабным вниманием, страшась пропустить даже словно.
За небольшим исключением они были единственными в Империи, кто изучил его
досконально (Хранители, разумеется, не в счет). Поговаривали, будто среди
них даже находились умники, способные по одному лишь звуковому
сопровождению понимать смысл, - но в такое верилось слабо, поскольку
редкий огр умел различать тона.
Избранных, удовольствия им не доставила. Завершив Откровения, Ю заслонила
лицо локтями и оцепенела, превратившись в подобие статуи. Прозрачная
бронеплита, отделявшая сцену от зала, сразу помутнела, затем потухли и
прожектора. Две молоденькие жрицы тщательно размяли одеревеневшие мускулы
Божественной, постепенно выводя ее из транса, после чего тихо отступили.
Храмовый лабиринт в обратном направлении. И опять возглавлял процессию
Горн.
Думайте, Крис, думайте.
неприступна. Двадцать лет я искал лазейку и - безуспешно. Вся беда в том,
что в коренной ломке заинтересованы только рабы, а вы не хуже меня знаете
их возможности.
безысходного отчаяния, захлестнувшее его, когда это отличное и надежное
тело вдруг перестало ему принадлежать, - и содрогнулся.
вас, которых возмущает эта чудовищная, бесчеловечная несправедливость, - и
все, больше никого!.. Предлагаете устроить переворот? Но любая реальная
сила, к которой мы сможем примкнуть, никогда и ни за что не посягнет на
основу благополучия Империи - систему рабства. Можно свергнуть императора,
можно ограничить в правах и даже вообще лишить привилегий Истинных, можно
уравнять и перемешать все слои, но само рабство останется незыблемым, ибо
в нем заинтересованы все огры до единого - от императора до последнего
десятибуквенного.
конвейеру. Ее сознание необратимо искалечено, оказываемые ей почести -
подачка толпе, жаждущей поклонения. Все многообразие Вселенной для этой
несчастной девочки сводится к вполне абстрактным задачкам, на решение
которых она запрограммирована, - больше ей ничего не нужно и не важно, а
категорий морали для нее просто не существует. Поверьте, Ю - инструмент и
ничего больше.
две-три кандидатки в богини, так что если уничтожать, то всех разом. Но и
это ни к чему не приведет. Помимо Откровений император опирается на
отборные батальоны Истинных, и сейчас это самая грозная сила в стране. Но
даже если сбросить Уна и потеснить Истинных, на смену им придут так
называемые Лидеры так называемого народа, то есть Низких или, если хотите,
Грязи, - солдат, охранников, надсмотрщиков, информаторов, слуг, просто
бездельников. И снова начнется дележка пирога, перебьют массу людей, но
положение рабов от этого не изменится, разве только станет еще хуже, ибо
нет худших хозяев, чем бывшие слуги...
такое уже не под силу никому.
стражу даже охотней берут лишенных рода, но уж никак не ниже
пятибуквенных.
устроить... Однако при дворе тщательно проверяют родословную, а у вас
вовсе не такой запас прочности - зачем же лезть головой в петлю?
обходные пути... Только на что это вам?
заняться нечем.
яростно наседавшего Биера. Сегодня тот был в ударе, и мечи в его длинных
руках мелькали как заведенные. Этот громадный Волк, костистый и
широкоплечий, обладал могучими сухими мускулами, пусть и уступавшими по
массе Эриковым, но столь же исправно готовыми к взрыву. Вдобавок у него
хватило решимости и упорства освоить приемы двумечного боя, непосильного
для большинства.
заметил Эрик, жестом возвещая окончание схватки. - Еще пара-другая уроков,
и даже мне придется вас остерегаться.
ухмылкой возразил Биер, вращая клинками уже вхолостую - выносливости у
него тоже было в избытке.
искусство, мой друг, и когда вы научитесь ценить в нем красоту, то
обретете совершенство. Поверьте мастеру: самый короткий путь к цели не
всегда самый верный.
гибкости - позднее начало, ничего не поделаешь.
предельной скорости можно достичь только через него. Поспешность здесь
только вредит.
- В углу комнаты для тренировок зашевелилась тень, и в круг света опасливо
вступил Эст. - Конечно, благодаря Хранителям?
Эрик. - Они действительно знаются с Духами, эти бесполые, - не иначе.
Послушайте, Эрик неужто нет никого, кто фехтовал бы лучше вас?
- Хорошенькое дело: лучших мечников гноят в Стражах!.. Уж не сама ли
Божественная гребет их под себя?
меня уже ждут.
приятели уже прохлаждались там возле столика с напитками. При виде
Эриковой экипировки Волк удивленно вскинул брови.