Чтение 12–й страницы книги ~Крылья гремящие~

Светлан придирчиво обследовал резную раму и таки наткнулся на хитрые
зажимы, не сразу, но уступившие его умелости. Зеркало бесшумно скользнуло
в сторону, и перед ним распахнулся черный провал. Против опасения, ничего
угрожающего из дыры не возникло, и тогда, вооружившись кинжалом и
фонариком, Светлан полез туда сам.

Первые же метры его удивили. Узкий этот коридор оказался не выложен и
не вырублен, а словно бы выплавлен в стене, и технология этого процесса
была для здешних мест, мягко говоря, преждевременной. Впрочем, если уж
кто-то сумел вытребовать Светлана из далекого и не очень светлого
будущего, почему он не мог разжиться и остальным?

Несколько раз на пути Светлана попадались точно такие же обманные
зеркала, сквозь которые он уже сейчас мог наблюдать довольно пикантные
сюжеты, и Светлан методично ломал механизмы, открывающие эти тайные двери,
- не столько ради безопасности, сколько из вредности. Смотреть - ладно уж,
смотри, но шастать по гостям незваным - нечего!

А ход все тянулся и, по прикидкам Светлана, давно уже должен был
вывести его в королевские покои. Только вот куда именно?

Как ни смешно, но потайной коридор закончился именно в покоях
Филиппа, в стене его гостиного зала. Здесь ни оказалось подходящего
зеркала, зато в перегородке отыскались два небольших отверстия,
замаскированных, скорее всего, под глаза одного из бесчисленных настенных
персонажей. Согнувшись, Светлан пристроился к окулярам и едва удержался,
чтобы не присвистнуть: вот так компания! Два высших чина: Филипп и Артур,
и вельможа рангом пониже: герцог Карл. Ну, молодцы ребята! Пока я обдирал
ребра и собирал паутину в этих застенках, они уже покончили с делами и
ублажают себя беседой.

- Рады видеть вас в добром здравии, дорогой друг, - милостиво
улыбаясь, говорил Филипп. - Но я удивлен! Признаться, мы на вас
рассчитывали...

- У меня другие планы, дружище, не обижайся, - произнес в ответ
Артур. - Неужели вас обошли сплетни?

Филипп вздохнул:

- Да, но без вас турнир потерял половину блеска.

- А уж Анджелла-то... - усмехнувшись краем рта, пробормотал Карл.

- Но что тогда привело вас сюда, милейший Артур?

- Слухи, дорогой Филипп, слухи! Говорят, в этом сезоне у вас отличная
охота.

- Охота? - разочарованно переспросил король. - Ну, с этим лучше к
Карлу...

- Что-то я не понимаю, - настороженно произнес герцог. - Что за
охота?

- На ведьм, мой красавец, - охотно объявил Артур. - Вашими стараниями
в королевстве не останется ни красивых женщин, ни крепких парней. Эти ваши
чистильщики...

- Чем вам не угодил орден? - зловеще перебил герцог. - Может, вы
хотите, чтобы нас захлестнула нечисть?

- А чего добиваетесь вы, мой ласковый? Чтобы все походили друг на
друга, будто двойники?

- Я вовсе не против отклонений, но всему есть мера!

- И эта мера - вы? Интересно, какое превышение над своим ростом вы
считаете допустимым? Наверно, я уже выпадаю?

- Про вас не уверен, но ваш приятель - наверняка, - раздраженно
ответил герцог. - Кстати, где-то я его уже...

- Господа, господа!.. - болезненно морщась, вмешался Филипп. - Полно
вам, успокойтесь! Давайте сменим тему...

- Чистота вида - это не пустой звук, милостивый сударь! -
провозгласил Карл. - Если мы не сохраним себя, потомки нам этого не
простят!

"Да брось ты! - пробормотал Светлан. - Уж это я бы тебе простил".

- Вы преувеличиваете опасность, - сказал король-рыцарь. - Вам это
выгодно?

- А что вы знаете, доблестный Артур? - язвительно осведомился герцог.
- Вам известно, что страна наводнена шпионами Оттона? Что на северных
рубежах снова участились набеги великанов-людоедов, а к южным все ближе
подбираются огневики? Что в столице вовсю орудуют вампиры, и даже в
королевском дворце стали уже находить обескровленные трупы? А то, что в
королевстве объявился колдун - из тех истинных, из первородных, - это вы
знаете?

- Все это факты, милый Артур, - грустно подтвердил Филипп. -
Приходится с ними считаться, увы.

- И не только считаться, - поправил герцог жестко. - С ними надо
бороться, беспощадно! Силе можно противопоставить только силу!

- А она у вас есть? - спросил Артур. - После того, как вы оттолкнули
от себя незаурядов...

- Здесь заговор! - яростно произнес Карл. - Все эти полукровки
прокладывают Оттону дорогу к власти - и уж тогда-то они развернутся!..

- Глупости! - потеряв терпение, рявкнул Артур. - Дорога уже проложена
- вами!

Светлан неодобрительно крякнул: круто, круто берет! Зачем торопиться?

- Нами? - Карл улыбнулся презрительно. - Это шутка?

- А кому на руку ваша затея с турниром?

- Простите, милый друг, - в замешательстве молвил Филипп. - А при чем
здесь турнир?

- А разве вы забыли, кто лучший воин восьми королевств?

- Я всегда полагал, что это вы, - учтиво ответил Филипп. - Но в ваше
отсутствие, видимо, де Бройль...

- Оттон! - догадался Карл. - Но он же полукровка, он не посмеет!..

- Почему же? У него законное право.

- Нет у него прав! В Уставе сказано...

- Ну право же, Артур, вы что-то путаете, - осторожно заговорил
король. - Я ведь прекрасно помню, там говорится... Хотите, процитирую
дословно?

- Благородный Артур всегда был не в ладах с правилами, - съязвил
герцог. - Да и на что они такому силачу?

- Принесите Устав, - предложил Артур. - И посмотрим вместе.

- Ах, боже мой, Артур! - расстроенно воскликнул король: очень ему,
видно, не хотелось конфузить гостя. - Ну поверьте нам на слово, там все...

- Эй! - гаркнул герцог. - Принесите Устав, кто-нибудь!

Осклабясь, он бросил на Артура сожалеющий взгляд. "Умыть" короля -
маленькая, но радость.

Сломя голову примчался лакей, вывалил на стол тяжеленный том и
убрался. Полистав страницы, Филипп уперся в книгу пальцем.

- Ну, вот этот пункт, - со вздохом произнес он. - И здесь написано,
что... - он вдруг замолк и будто клюнул вперед, вглядываясь.

- Что? - спросил Карл. - Дайте сюда!

Он рванул книгу к себе и вперился. Филипп обессиленно откинулся в
кресло и промямлил:

- Здесь сказано: "любой". И все.

- Это Оттон! - зарычал герцог. - Его чары!

Он вскинул голову и с ненавистью уставился на Филиппа, готовый,
похоже, разорвать его в клочья.

- Говорил я вам! - крикнул Карл. - Дался вам этот турнир!

- По крайней мере, теперь все ясно, - хладнокровно резюмировал Артур.
- Ждите Черного Сюзерена к завтрашнему вечеру, ибо биться при свете он не
станет.

- Друзья мои! - жалобно воззвал король Филипп. - Но что будет с
Анджеллой, с королевством?

- А об этом спросите у Оттона, - злобно посоветовал Карл.

- Благородный Артур, что же мне делать?

- А чего вы испугались, дружище? - откликнулся Артур. - У вас такой
доблестный защитник, - он кивнул на Карла. - Неужели он откажется
сразиться с Оттоном?

- Драться с полукровкой? - презрительно бросил герцог. - Вот еще!

- Драться - не жениться, - возразил Артур. - Ну же, Карл, решайтесь!
Или вы смелы только на словах?

- Вам ли меня корить! - взъярился герцог. - До сих пор вам не было
равных, а тут вы вдруг очень вовремя обзавелись этой...

- Ну? - холодно предложил Артур. - Договаривайте.

- Умоляю, не надо ссор! - снова втиснулся Филипп. - Послушайте,
Артур, но вы ведь и в самом деле могли бы... ну...

- А потом я откажусь от Анджеллы, и вы объявите мне войну?.. Очень
мило!

- Но тогда... Помнится, с вами приехал такой... гигант.

- Но его не интересуют женщины, - удивил Светлана Артур. - Вот если
бы разыгрывался другой приз...

- Боже мой, но разве он не ваш подданный? Если он откажется от
Анджеллы - вышлите его из королевства, и дело с концом!.. Разумеется, мы
компенсируем ему все неудобства.

- Э, погодите! - заволновался Светлан. - Спросите сначала меня.

- Хорошо, я попробую его убедить, - сказал Артур, - но при одном
условии... нет, пожалуй, даже двух.

- Все, что пожелаете!

- Вы распускаете орден чистильщиков...

- Что?! - вскинулся Карл.

- ...а возлюбленного вашего племянника отправляете... ну, скажем,
воевать с людоедами.

- Что?! - еще пуще взревел Карл. - Ах, негодяй!

Артур живо схватился за пояс, но меча там не обнаружил. Тогда он
поднялся и движением могучей руки отодвинул с дороги стол.

- Ради Бога! - испугался Филипп. - Карл, извольте извиниться.