пощады, но воспользоваться им можно лишь один раз: сказавший Слово смерти
умирает сам.
потянулись приласкать прядь волос, выбившуюся из-под кожаной повязки, но
он сдержал движение.
иначе. Я причинила тебе боль, знаю. Мне не следовало мечтать о жизни на
пороге смерти, но грезы были столь желанны... Мы, Знающие Слово, умеем
иногда предвидеть события. Если бы я не сказала Слово, дракон убил бы нас
всех, а затем еще многих; так умираю только я. Это не простой дракон -
лишь воину моего рода под силу было справиться с ним, и, боюсь, даже я не
одолела бы его без вашей помощи.
предчувствуя ответ. - Я не прощу себе, что оставил тебя в опасности. - И
вы, - он рывком обернулся к братьям. - Вы знали обо всем?
пришлось заклинать сильным словом, чтобы ты ушел...
движению губ, чем по шепоту, похожему на шелест высохшей травы.
смерти. Теперь ты знаешь, что за Слово клеймит нас, как черная печать.
Тебе трудно представить, что это такое: ты убил больше драконов, чем
видела я в своей жизни, но никогда не носил смерть в своих мыслях... воин!
Скоро я покину вас - будь со мной в последний миг.
он побрел вслед за братом.
они вернулись в поселок и принялись готовиться к погребению. Прошло
некоторое время, прежде чем Н'Даннг понял, что сверху уже давно доносится
необычный звук, похожий на басовитое гудение огромного жука. Звук стал
настойчивей, громче; охотники подняли головы.
нечто невообразимое, блестящее, размером с небольшой холм. Ого и Горо
схватились за оружие, Н'Даннг остался стоять без движения - сейчас он был
равнодушен ко всему, мера его чувств переполнилась. Летучий холм медленно
опускался, смещаясь к воде, и лег одним боком на воду, другим на берег,
оказавшись похожим на округлый плод неправдоподобной величины. Вдруг плод
лопнул, из трещины полезло что-то размером с человека, но ярко-желтое, а
вместо головы - тыква. Происходящее было настолько странным, что братья
опустили дубинки.
опасности нет.
голову. Тут уж братья схватились за дубинки, не слушая Н'Даннга. Но чучело
сняло тыкву, а под ней оказалась обычная человеческая голова.
звучащим голосом, словно из-под воды. - Я пришел за...мм...коричневым
зверем, который убивает дымом. Вы видели его?
- Если тебя разозлит, что твоя тварь мертва, можешь сразиться с нами.
быстро зашагал в лес, а когда вернулся, недоверие сменилось изумлением.
объясняя глупому, произнес Н'Даннг. - И умерла.
голову.
мирах и тринадцати безлюдных, - будь он проклят! - шел по пятам, пока не
сел ему на хвост, и уже собирался с ним покончить, как вдруг моя машина
попала в вихрь... О, если б я только знал!
"Да он ведь еще совсем молод" - подумал Н'Даннг.
Наверное, там ждут тебя, и у тебя еще много дел...
Н'Даннг и братья-охотники устроили привал на склоне холма. Здесь их дороги
расходились. Н'Даннг лежал под деревом, глядя в небо сквозь переменчивый
узор кроны. Братья совещались неподалеку. Наконец Горо приблизился к
Н'Даннгу и спросил осторожно:
произнес Горо.
что думал.
думаю, что легенды лгут, и Небесный охотник такой же человек, как и мы,
ему тоже случается ошибаться и испытывать неудачи. Иначе он бы не пришел
так поздно...
промолчал. Он вернулся к брату. Н'Даннг продолжал лежать неподвижно,
устремив взгляд в небо. Через некоторое время братья подошли к нему.
Молчание нарушил Ого.
присоединиться к нам?
будет удачной ваша тропа.
хоть часть пути.
для охотника - работа везде найдется.
воин.
холма и скрылись из виду. Он оставался на месте, пока тень от большого
дерева не укоротилась настолько, что перестала закрывать его целиком.
Тогда Н'Даннг встал, перебросил котомку через плечо и стал подниматься по
склону. На вершине он обернулся, чтобы бросить последний взгляд туда, где,
как он знал, на излучине реки стоит покинутый поселок. Но ему не долго
оставаться пустым: скоро вернутся люди. Н'Даннг повернулся и зашагал
прочь, чтобы никогда не возвращаться. Имя, легкое как вздох, слетело с его
губ.
очень стар. Времена, которые он помнил отчетливее, чем вчерашний день,
казались окружающим седой древностью.
Погибли в сражениях или умерли от ран великие воины, имена которых и по
сей день повторяют сказители. Но теперь уже почти не верится, что они
существовали, и кажутся страшными сказками повести о чудовищах, с которыми
они боролись.
холмами, который был тесен ему после безграничного мира, где он прожил
жизнь. Но для старого воина больше не было работы там, за холмами; теперь
его уделом был покой. Он подолгу сидел неподвижно, наблюдая полет птиц,
узоры облаков, закаты и восходы солнца, срезанные неровной линией холмов.
Или вырезал из дерева фигурки: руки его были заняты работой, а сам он
грезил об ушедших днях, вспоминал друзей, что не вернутся никогда. Вот и
нет больше драконов, думал старик. Стал ли мир намного лучше?..
работу. Фигурка из ледяного дерева требовала от мастера упорства и
терпения: древесина твердая, но хрупкая, соскочит резец - вот и трещина, и
начинай сначала. В кустах зашуршала, засопело, как будто через них
ломилось стадо коз. Ребятишки воображали, что подкрадываются бесшумно.
Н'Даннг сдержал улыбку, отложил резец и рассматривал почти готовую
фигурку. Это было крохотное, но точное подобие дракона, которого они