повстречал спускающегося вниз вечно испуганного Дональда Кемперера, за
которым следовал молодой лаборант по фамилии Ирвинг; на обоих были надеты
лабораторные комбинезоны, и, увидев Найсмита, оба в удивлении посмотрели
на него. Кемперер был самым молодым преподавателем на физическом
факультете: всегда озабоченный и виновато моргающий юноша. Ирвинг
отличался невозмутимостью, имел темные волосы и мощное телосложение.
профессор Орвил сказал...
продолжая подниматься по лестнице мимо них.
площадке и оглянулся посмотреть назад. Кемперер и Ирвинг стояли с
разинутыми ртами, задрав головы вверх.
забрал ваш ключ! - завопил вдогонку Кемперер.
проскользнул внутрь и захлопнул ее за собой. Реагируя на его присутствие,
начали медленно разгораться лампы освещения.
словно никогда его раньше не видел. Дубликатор, размещающийся в трех
металлических стойках, сгруппированных под одной из стенок, и в двух
блоках над и под платформой для объекта, представлял собой стандартный
комплект дубликатора Хиверта на девять копий. Радиус действия поля на
объект составлял шесть футов. Граница была отмечена низеньким ограждением.
Стол и аппаратура стояли в основном так, как он их оставил. Бак,
тау-аккумулятор, спусковой механизм сейчас были сдвинуты немного в
сторону. Добавилось несколько новых приборов: фотометр и интерферометр,
небольшой теодолит, небольшое количество призм - обычное оборудование для
демонстрации оптических свойств квазивещества. Вдобавок к полу было
прикручено массивное основание гидравлического домкрата и установлен
небольшой двигающийся кран, который предназначался для того, чтобы взять
на себя вес бака после удаления стола.
свойств квазивещества. Должно быть, перед его приходом Кемперер и Ирвинг
как раз и занимались устройством необходимых приспособлений.
которая по-прежнему была еще в состоянии квазивещества, отражала свет
подобно ртути. Отраженные изображения стен, двери и аппаратуры в комнате
искажались кривизной бака и чем-то еще. С того места, где он стоял,
Найсмит мог ясно видеть отражение механизма дубликатора, расположенного у
левой по отношению к нему стены комнаты, тогда как его собственное
отражение было едва видимой полоской справа на ободе бака.
трех блоков аппаратуры управления, и он осмотрел массивные электронные
лампы и кабели внутри. Хотя он и не был экспертом по дубликаторам Хиверта,
но в общих чертах был знаком с его конструкцией, и насколько мог судить,
не было никаких признаков чего-нибудь необычного. Добраться до блоков в
полу и на потолке было не так легко, но и те, и другие покрывал
убедительный толстый слой пыли и грязи: их явно не открывали уже несколько
месяцев.
чтобы увидеть, как распахивается дверь.
Блики света играли на пистолетах в их руках.
инстинктивно нажал ладонью кнопку выключения освещения на консоли
управления. Светильники комнаты погасли, и в ней стало темно -
единственным освещением была изломанная полоса света от дверного проема.
Тем временем Найсмит, не останавливаясь, стремительно дернулся в сторону.
стола. Раздался выстрел одного из пистолетов, и комната заполнилась
оглушительным грохотом. Найсмит пригнулся, прячась за бак. Прошло всего
две или три секунды.
одна!
том, что оба мужчины прошли дальше вглубь комнаты и разделились, каждый
держась своей стороны. Несмотря на то, что он приготовился к броску и был
насторожен, его сердце билось ровно. Найсмит сохранил способность думать с
холодной расчетливостью: "Бак вращается на 90 градусов против часовой
стрелки".
одной тяжелый латунный теодолит, а второй - пару призм.
положение, рисуя картину как для элементарной задачи по тригонометрии.
Выдержав до последнего момента, он выпрямился и швырнул призмы в человека
справа.
появилась боль в его барабанных перепонках. Стеклянный бак разлетелся на
сотни кусочков, но серебристый цилиндр квазивещества остался без
изменений. Сидя за баком, Найсмит слушал продолжающиеся выстрелы: третий,
четвертый...
какого-то предмета. Это было слева.
прижав руки к животу и держа голову прямо. Его пистолет лежал на полу.
Человек закачался и начал валиться вперед.
тяжелый теодолит и немедленно ринулся за ним, перепрыгивая стол. Второй
полицейский, сбитый с ног, лежал на полу, пряча голову от летящего
снаряда. Он успел выпалить в Найсмита только один раз, снова наполнив
комнату грохотом. В следующее мгновенье Найсмит уже был на нем сверху.
Короткий удар одной рукой, и полицейский под ним вытянулся и обмяк с
неестественно вывернутой шеей.
мимо стоящих с белыми лицами Кемперера и Орвила, затем по лестнице вниз на
солнечный свет. Тут он обнаружил, что из пореза на щеке, полученного,
наверное, тогда, когда в него попал один из осколков бака, течет кровь.
на нормальный шаг и через лужайку направился на станцию трубопоезда. У
стоящего на лужайке серо-голубого вертолета собралась группа студентов;
кабина была пуста, лопасти были неподвижны. Поддавшись импульсу, Найсмит
пошел в этом направлении. Он шел, и в его позвоночнике покалывало от
беспокойства. Все произошло слишком быстро: у него не было времени
подумать. Он действовал инстинктивно. Была угроза его жизни, и он встретил
ее подручными средствами, заставив одного из атакующих застрелить другого
за счет отклонения от кинетически инертного квазивещества. Если бы у него
было время подумать, то он предположил бы, что эти двое нанятые Чураном и
Лолл гангстеры. Но...
студентов. Внутри кабины что-то неразборчиво бормотал голос по радио.
Найсмит открыл дверцу, поднялся по лесенке и засунул голову внутрь, чтобы
послушать.
"...задержанию и допросу. Этот человек задерживается за убийство доктора
Клода Р.Веллса, психиатра Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе.
Веллс был избит до смерти, и его офис полностью разрушен час назад.
Найсмит считается чрезвычайно опасным. Неизвестно, вооружен ли он, но
приближаться к нему следует осторожно. Передаем снова его описание:
среднего возраста, шесть футов два дюйма..."
звучал смертный приговор. Увидев его лицо, студенты испуганно попятились.
Он прошел сквозь них и дальше, двигаясь как сомнамбула.
вертолете ему мгновенно стало ясно, что он совершенно не помнит, что делал
в офисе Веллса после того, как из детства всплыла та страшная, так и не
увиденная вещь. После этого была темнота.
оказался катастрофическим. Он убил Веллса и двух детективов. Теперь он был
"готов". Ему не осталось иного пути, кроме как к Лолл и Чурану.
Остановите его! Эй...
научного корпуса. Одна была с белыми волосами. Он мгновенно узнал в ней
Орвила. Обе бежали, размахивая руками.
фигурок к нему. Как и большинство людей, они реагировали медленно. Найсмит
повернулся к ним спиной и, стараясь не двигаться слишком быстро, пошел
прочь.
Только тот раскрыл рот, чтобы что-то сказать, как Найсмит заехал ему
прямым в челюсть и побежал. Последний взгляд, брошенный им на
старшекурсника, запечатлел картину, как тот, стоя на одной ноге и раскрыв
от удивления рот, размахивал в воздухе руками, пытаясь сохранить