Чтение 12–й страницы книги ~Охота на Квака~

Так удача или ловушка?

И времени оставалось так мало. Надо было на что-то решаться, сейчас,
немедленно.

Эх, была - не была!

Мысленно перекрестившись, я шагнул к двери, протянул руку чтобы взяться
за ее ручку...

И тут на меня снова накатило.

Какая к дьяволу волна? Это было словно удар дубинкой по затылку.
Окружающий мир приобрел резкие, неестественные очертания, а потом с тихим,
нежным звоном, с таким же с которым лопаются елочные игрушки, раскололся на
множество мелких квадратиков. Под негромкую, завораживающую мелодию, они
закружились вокруг меня, превратились в разноцветную метель, потом
закрутились смерчем, ударили мне в лицо, да так что у меня подкосились ноги.

Покачнувшись и все же каким-то образом не упав, я шагнул вперед,
нечеловеческим усилием освободился от пут сна, снова увидел ручку той самый
спасительной двери, уже не думая о том что за ней может оказаться ловушка,
дернуть ее на себя... но лишь на мгновение, всего на мгновение...

Пелена квадратиков снова отрезала меня от окружающего мира.

Я еще успел услышать как сквозь убаюкивающую мелодию пробился скрип
открываемой двери, снова шагнул, уже не видя куда именно, споткнулся обо
что-то и стал падать.

И конечно падение было бесконечным, сопутствовало ему тихое, почти
робкое сожаление о том что мне так и не удалось спастись, а закончилось оно,
как и следовало ожидать, полной, окончательной темнотой.

Свет. Сполохи. Движущаяся в тумане девушка. Похоже - красивая.
Танцующая.

Зачем она это делает? И вообще, причем тут какая-то девица, если я уже
умер? Умер? Но почему тогда я ее вижу, почему способен думать? Этого не
может быть, ведь там, за границей жизни и смерти нет ничего, не мыслей, ни
чувств, не девиц. Или, все-таки - есть? Например - гурии магометанского рая.
Вероятно я попал именно туда. Но как это могло быть? Фантастическое,
чудесное, немыслимое стечение обстоятельств? Да нет, так не бывает.

А раз не бывает, то ничего не остается как найти происходящему более
реальное объяснение. И сделать это, как оказывается, не очень трудно.
Особенно сейчас, в данную минуту, поскольку пелена уже спала с моих глаз,
поскольку я способен ясно мыслить, поскольку...

Да, все верно.

Какой там к черту потусторонний мир? Я вдруг понял что лежу на спине в
небольшой комнате, потолок которой украшен изображением танцующей девушки, и
в самом деле очень красивой, здорово похожей на ту журналистку, которая
попыталась меня заарканить перед тем как я скрылся от своих преследователей
в рекламном шаре.

И еще - я был жив, каким-то чудом умудрившись, во время сна, не попасть
в руки преследователей.

Кстати, а как это произошло? Кто меня спрятал и зачем ему это было
нужно?

Для того чтобы получить ответ на этот вопрос мне достаточно было слегка
повернуть голову вбок.

Оба-на! Это кто же такой знакомый маячит в поле моего зрения? Уж не
Ноббин ли? Ну кончено, он самый.

- Ага, проснулся, урод, - ласково сказал Ноббин. - Выдрыхся, скотина.
Теперь можно и поговорить.

Чем-то он смахивал, произнося эти слова, на старого, доброго папашу,
вдруг случайно обнаружившего что его сын, единственная надежда и гордость
рода, на самом деле является жутким остолопом, которого надлежит нещадно
выпороть, причем, чем скорее, тем лучше.

- Сам ты урод, - буркнул я. - Причем, из всех уродов что я видел, ты -
самый мерзкий и противный.

Ноббин задумчиво покрутил головой и попытался уточнить:

- Так все-таки мерзкий или противный?

- И то и другое вместе. А еще - лупоглазый, толстоногий, тупой,
злобный, жадный, подлый, поганый и задрипанный.

- Задрипанный-то почему? - ошарашено спросил Ноббин.

- Потому что, - веско сказал я и попытался встать.

Как же! Ничего у меня не вышло. Да и не могло выйти. Скосив глаза, я
обнаружил что лежу на какой-то платформе, в позе распятого. Роль гвоздей
которыми обычно прикрепляю распинаемых к кресту, на этот раз играли четыре
сильные, мускулистые руки, выраставшие прямо из поверхности платформы и
надежно сжимавшие мои запястья и лодыжки.

- Прах забери, - сказал я. - Это-то зачем?

- А затем, что ты, как мы недавно убедились, очень прыткий парень. Нам
бы не хотелось чтобы ты выкинул какое-нибудь коленце прежде чем мы с тобой
поговорим.

Нам?

Я быстро огляделся.

Так и есть! Они были здесь все. Ноббин, Хоббин, Сплетник и еще около
десятка бродячих программ. Вид у них был довольно неприветливый. На плече у
Сплетника сидел взгляд, с надписью через весь живот: "Очень озабоченный".

Наверное, мне надо было сказать что-то вроде: "Ну, вы и гады". Однако,
я не стал это делать. В самом деле, они что, мои близкие родственники?
Конечно, у меня большие неприятности, очень большие. Но их-то это почему
должно волновать? Для них, самое главное, жить так как хочется, и чтобы
никто не создавал им проблем. А я, похоже, за последнее время, стал для них
большой проблемой, настолько большой, что они решили принять кое-какие меры.

Интересно, выдадут ли они меня тем, кто за мной охотится? Глупости,
конечно нет. Собирайся они передать меня в руки мусорщиков, то уже
давным-давно это могли сделать. Хотя, кто знает? Скорее всего, сейчас,
здесь, состоится что-то вроде совещания, на котором должна решиться моя
судьба. И совершенно невозможно предугадать к какому решению придут все эти
бродячие программы.

Ну-ну, посмотрим. Может быть, мне все-таки представится шанс оставить с
носом и эту компанию?

- Хорошо, давайте поговорим.

Я попытался отпустить одну из самых дружелюбных улыбок, имевшуюся в
моем арсенале. Правда, боюсь, более всего она походила на улыбку, которой
обычно встречает лесника, попавшийся в собственный капкан браконьер -
неудачник.

- Ну, вот и отлично.

Ноббин кивнул и махнул рукой своим товарищам. Комната в которой я
оказался, видимо, не принадлежала к числу дешевых, сляпанных каким-нибудь
кукарачей - халтурщиком. По крайней мере, она снабдила всех находящихся в ее
стенах удобными креслами. Когда бродячие программы расселись, Ноббин сказал:

- Приступим. Мы собрались здесь для того чтобы решить судьбу бродячей
программы именуемой Ессутил Квак. Она возникла в нашем кибере совсем
недавно, но уже успела...

- Ладно, обойдемся без демагогии, - прервал его Сплетник. - Суть дела в
том, что есть хороший парень, за которым по пятам идут мусорщики,
проводники, и еще какой-то негодяй самым подлым образом сперевший у него
тело. Сообщаю это тем, кто не знает всю историю. Понятное дело, вся эта
банда жаждет его прикончить. А он, естественно, мечтает только об одном -
остаться в живых.

Кто-то из бродячих программ тихо присвистнул, кто-то издал
одобрительный возглас.

- Ну конечно, он молодец, - сказал Хоббин. - Вот только, спасая свою
шкуру, он здорово раздраконил своих преследователей. Похоже, теперь, для
того чтобы его поймать, они готовы на самые крайние меры. Еще раз скажу - на
самые крайние. Понимаете что это означает?

Сидевший неподалеку от Хоббина человечек в черном смокинге, с узким
смуглым лицом и черными усиками-щеточкамми, очевидно промышлявший
увеселением посетительниц бальзаковского возраста, рассеяно поднял правую
руку и полюбовавшись украшавшим ее указательный палец кольцом с огромным
бриллиантом, тихо сказал:

- Тотальная чистка.

- Она самая, - подтвердил Хоббин. - Тотальная чистка.

- С чего ты взял, что они на нее все-таки решатся? - спросил тот самый
гномик, которого я уже видел в таверне "Кровавая Мэри".

- Вполне могут, - пояснил Сплетник. - Час назад они поставили перед
нами ультиматум. Либо мы выдадим Ессутила Квака, либо они проведут тотальную
чистку.

- Сколько у нас времени? - поинтересовался Гномик.

- Три часа, из которых один уже прошел. Итого: осталось - два. Не очень
много, правда?

- Может они блефуют? - предположил Гномик.

- Может и так, - сказал Сплетник. - Однако, шансы на то, что они на нее
решаться - очень велики. Еще вчера, во всех средствах массовой информации,
там, в большом мире, царил полный штиль. Газеты отчаянно искали хоть что-то
похожее на сенсацию. И нашли, наконец. Кибер -12, в котором завелась
бродячая программа, нападающая на проводников, в котором каждую секунду
может возникнуть очередная перестрелка. Ну, и так далее... В другое время,
вероятно, никто на происходящее у нас в кибере не обратил бы внимания. Но
сейчас..! Комментаторы галовиденья только и делают что смакуют подробности.
Выступают разные ученые пни, и выдвигают совершенно идиотские теории,
объясняющие возникновение такой психованной бродячей программы.
Государственные чины, ведомства которых имеют хоть какое-то отношение к
киберам, дают интервью, в которых клятвенно обещают навести во всех киберах,
и в первую очередь в нашем, идеальный порядок. Глава сообщества проводников