Чтение 12–й страницы книги ~Фальшивые зеркала~

-- Если вы предпочитаете японскую кухню, я бы предложил вам
пересесть...

Понятно, сам столик неправильный, скорее подходящий для китайского
ресторана.

-- Не беда, -- отмахиваюсь я. -- Мой друг скорее всего выберет
китайские блюда. И пожалуйста, не перегрейте саке, я люблю чуть-чуть
теплое.

Вежливый поклон, и официант убегает.

Какими гурманами мы становимся в глубине!

В реальном мире уминаем разваренные макароны и подгорелые котлеты из
полуфабрикатов. А в виртуальности -- то саке слишком горячее, то
бифштекс пережарен...

Ну как здесь не получить дип-психоза...

Маньяка пока нет, уверен. Появится -- сразу найдет меня, Протей --
тело его работы, и наверняка имеет известные лишь ему метки.

Самое время посидеть и подумать.

Что я имею? Помимо пары устаревших дайверских тел, нескольких боевых
программ, которые с натяжкой можно назвать эффективными, и растерянных
контактов?

Нет... стоп. Не стоит перебирать арсенал, вначале надо понять, хочу
ли я взять в руки ружье.

Что я имею? Рассказ Ежика, который меня чем-то неожиданно зацепил, и
незнакомца, атаковавшего меня, едва я полез за всяким дайверским
хламом...

Опять не то.

Зачем мне все это нужно -- вот ведь в чем вопрос.

Пропустить мимо ушей услышанное в "Царь-рыбе" и принять к сведению
предупреждение незнакомца. Вот и все. И никаких проблем.

Давно пора бросить никчемную работу в "HLD", заняться чем-нибудь
полезным и выгодным. Ведь есть же какие-то навыки, умения. Дизайнеры и
художники в глубине нужны, особенно сейчас, когда она растет так
стремительно, уже совершенно не реагируя на кризисы и беды реального
мира.

Вот только...

Таскать нарисованные тяжести -- это ответная насмешка над судьбой.
Пользоваться ненужными более нигде дайверскими способностями таким
образом... все равно как безработному музыканту играть на гитаре в
переходе. Напоказ, демонстративно. Словно дожидаясь чего-то... удачи,
признания, освещенной сцены над темным провалом зрительного зала... Как
там пел гитарист? "Он делал то, чего не мог не делать, Раб и Бог
цветного мела"...

А вот если музыкант достанет из шкафа пожелтевший диплом кулинарного
техникума, наймется на работу в столовую по соседству с домом -- он
проиграл. Раз и навсегда. Он будет уважаемым человеком, а не никчемным
нищим. Он будет сыт и более или менее обеспечен.

Вот только гитару в руки брать перестанет. Совсем. Даже по вечерам,
когда придут друзья... уже не нищие музыканты, а нормальные, обычные
люди.

Не хочу.

Я ждал этого мига два года. Ну... полтора. С тех пор как дайверы
стали не нужны. С тех пор как я осознал, что становлюсь человеком без
профессии. Я не знал, что станет приметой возвращения. Лишь одно понимал
-- не дай Бог ее пропустить.

Первым звоночком, тихим-тихим, был рассказ Ежика.

Я ведь его едва услышал. А раньше знал бы о случившемся с хакером
Падлой одним из первых...

Но я услышал. Я прошел двадцать шагов по коридору, в давным-давно
запрещенном себе направлении.

И был вознагражден -- выстрелом в упор.

Известный исследователь глубины Андрей Недосилов может сколько угодно
считать дайверов мифом.

Но кто-то другой так не считает -- вот ведь в чем дело!

Если тебя еще считают опасным -- ты живой. Трупы врагов пинают
ногами, скидывают в овраги, оставляют на съедение шакалам. Но в мертвых
не стреляют.

Я снова улыбаюсь, глядя на спешащего с подносом официанта. Я --
дайвер. А дайверы не бывают бывшими. Я -- живой.

...В двух метрах от столика паренек оглядывается в сторону кухни,
запинается -- и падает. Поднос взлетает вверх.

Глубина-глубина...

Нет, я не первый раз в японской части ресторана. И знаю, что никаких
неприятностей не предвидится. Просто... просто мне так хочется.

...я не твой...

Картинка потеряла реальность. Я услышал чей-то испуганный вскрик,
увидел, как паренек падает лицом вниз, быстро переворачивается,
поднимает руки. Сейчас он подхватит два блюда руками, поднос подкинет
ногой, вскочит, поставит на падающий поднос блюда, остановит поднос у
самой земли, превратив движение в сконфуженный поклон. Раскланяется
посетителям, держа поднос в левой руке, а правую прижимая к груди.

Маленькое шоу на потеху обедающим.

Вот только я смешиваю ему карты.

Прыжок -- это ведь так просто. Не игра, в которой приходится
уворачиваться от выстрелов и падающих стен. Перелетев через официанта, я
подхватил блюда в воздухе, а поднос локтем закрутил в воздухе. Обернулся
и выполнил трюк официанта самостоятельно -- по полной программе. Даже
раскланяться не забыл.

Паренек лежал на полу, выставив руки. Сейчас выражения лица не
понять.

Deep.

Ввод.

Официант поднимается, смущенно прижимает руки к груди. Потом начинает
рукоплескать.

Молодец какой! Все равно превратил произошедшее в шоу.

Улыбаюсь, церемонно отдаю ему поднос, сажусь.

-- Господин занимается кон-фу? -- спрашивает официант, разгружая
поднос.

-- Немножко, -- уклончиво отвечаю я. Вокруг шумно, посетители
обсуждают случившееся. Наверное, меня сочтут подсадным. -- Простите, у
вас не будет неприятностей? Я понимаю, что выполнил ваши обязанности.

Официант ухмыляется. Похоже, он и впрямь не огорчен.

-- Ничего-ничего. Даже интереснее. Сейчас я подам саке...

В кармане у Протея есть пачка сигарет, достаю и закуриваю, чтобы не
есть под пристальными взглядами. Пусть все утихомиривается.

-- Ты не в цирке подрабатываешь?

Я оборачиваюсь -- и вижу Маньяка.

У него много тел, но узнать их довольно просто. Неприметность, если
можно так сказать, -- вызывающая неприметность и обыденность. И какой-то
общий темный фон. Ни разу не видел Маньяка блондином или рыжим, всегда
темные волосы и смуглая кожа.

-- Привет!

Жмем друг другу руки. Неизбежная натянутость, как всегда, когда давно
не видишься. Маньяк садится рядом:

-- Ты... снова?

Во взгляде Маньяка любопытство. Он в курсе всей ситуации с
дайверами... не зря же предлагал мне помочь с работой -- в Штатах или в
России. Даже спрашивал, не хочу ли я заняться программированием...
смешно. Старого пса новым трюкам не научишь.

-- Нужна помощь, -- сразу перехожу я к делу.

Подходит официант, я замолкаю, а Маньяк бросает:

-- Юдзу хао мин, яйца с ветчиной, "Глаза дракона" и зеленый чай...

Официант с улыбкой удаляется. Меня начинает разбирать любопытство.
То, что Маньяк любит жареную лапшу, я помню, но вот к экзотике вроде
тухлых яиц, змеиных потрохов и прочих субпродуктов он никогда склонности
не питал...

-- Что такое "Глаза дракона"?

Маньяк улыбается:

-- Пирожные такие...

-- А...

-- Так что стряслось?

Молчу.

Шурка трет переносицу. Кажется, он и впрямь серьезно загружен чем-то
своим. И все-таки я не отвечаю.

-- Тогда -- что нужно?

-- Оружие, -- отвечаю прямо.

-- Это не ко мне. -- Маньяк мрачно поднимает глаза. -- Я ничего не
делаю, давно уже.

-- Как? Ты же работаешь в "Virtual guns"!

-- В отделе защитных средств, -- уточняет Маньяк.

-- Шурка...

-- Мне надо будет поискать, так сразу ничего не найду, -- сдается он.
-- Пойми, у нас все закрыто, вытащить файл за пределы сервера компании
-- самоубийственное занятие.

-- А подсказать, где найти, можешь?

-- У тебя ничего не осталось?

Пожимаю плечами:

-- Старье. Револьверы Стрелка. И это тело... Протей, конечно, тоже
кое-что может, но...

Маньяк понимающе кивает:

-- Ламеров пугать они могут... Дай бумагу. И ручку.

Протягиваю ему блокнот, Маньяк быстро пишет что-то.