- Да, конечно, - сказал он. - Входите, Алексей Петрович! Я вас жду.
Субботин подошел к столу. Это был совсем еще молодой человек лет двадцати
пяти, высокий, худой, но, по-видимому, очень здоровый. Хотя он провел
бессонную ночь, это нисколько на нем не отразилось.
Пожав руку директора, Субботин сел в кресло.
- Диск, - сказал он. - Идеально круглый плоский диск с какими-то пустотами
в середине.
- Его размеры?
- Метров двести пятьдесят, а может быть и триста в диаметре. Точно
определить невозможно.
- Куда он сейчас движется?
- Двигался от Солнца в сторону Земли, но вдруг на моих глазах повернул к
Венере. Повернул резко. По крайней мере, мне так показалось.
- Где же он сейчас?
- Примерно в пятнадцати миллионах километров от Венеры, позади нее. Он
движется быстро.
- Точнее.
- Пятьдесят километров в секунду.
- Значит, - сказал Казарин, - примерно через триста часов наша "загадка"
упадет на Венеру.
- Если снова не изменит своего направления. За это время она меняла его
шесть раз. Это только в период наблюдения за ней, а они, как вы знаете,
кратковременны. Можно с уверенностью сказать, что и тогда, когда мы не
можем ее видеть, "загадка" движется в разные стороны. Поэтому нет оснований
думать, что она упадет на Венеру. Сделать это она могла уже много раз.
- Однако она не падает ни на Венеру, ни на Солнце... - задумчиво сказал
Казарин. - Движется куда хочет. Вам не кажется, Алексей Петрович, что эта
штука имеет двигатели?
Субботин развел руками.
- Небесные тела, - ответил он, - двигателей не имеют. Они движутся по
законам физики.
- По каким же законам движется это?
- Ни по каким, это верно. Но двигатели... Значит, разум...
- Сегодня ночью, - зачем-то понизив голос, сказал Казарин, - мне пришла в
голову мысль, что это звездолет Белопольского. Но ваше утверждение о форме
диска разбивает...
- Позвольте, - перебил Субботин. - Предположим, что вы правы и загадка -
это "СССР-КСЗ". По каким-либо причинам они вылетели с Венеры не 27
сентября, а 8 августа. Предположим, что я ошибся в форме. Но как вы
объясните поведение корабля? Зачем он мечется в разные стороны?
Казарин встал и заходил по кабинету.
- В том-то и дело, - сказал он. - Поведение наблюдаемого нами тела
бессмысленно. Но мы не знаем, что пришлось пережить им на Венере.
- Разве можно предположить, что весь экипаж звездолета сошел с ума?
- Зачем весь? Достаточно только Белопольского и Мельникова. Только они
могут управлять кораблем. Но могло случиться и другое. Представьте себе,
что Белопольский и Мельников погибли. Звездолетом управляет, например,
Пайчадзе или Баландин. Не кажется ли вам, что корабль под их неумелым
управлением должен или, во всяком случае, может вести себя именно так?
- Сомнительно. По этому вопросу лучше всего запросить Камова. Он лучше всех
разберется. Но я уверен, что форма тела - правильный диск. Значит, это не
"КС3". Сейчас вам принесут проявленные негативы моих снимков и
спектрограммы. Вы сможете сами проверить мои выводы.
- Я в них не сомневаюсь, - сказал Казарин. - Я просто рассказал вам о моих
ночных мыслях. Форма тела не оставляет сомнений - это не звездолет
Белопольского. Но что же это?
Молодой астроном пожал плечами.
- Будем наблюдать, - сказал он.
Вошедший секретарь подал телеграмму.
- Из Крыма, - сказал он,
Казарин прочел текст и молча протянул листок Субботину.
Астрофизическая обсерватория, расположенная в районе Бахчисарая, сообщала,
что прошедшей ночью ее сотрудниками была проведена работа по определению
формы неизвестного тела, появившегося в Солнечной системе. Выводы совпадали.
- Теперь уже несомненно, - сказал Казарин, - это плоский диск. Но что же
это? - повторил он.
И снова ответом послужило молчаливое пожатие плеч.
- Наблюдайте, Алексей Петрович! Загадку надо разгадать во что бы то ни
стало. И пора сообщить о ней в печать.
- По-моему, еще рано, - возразил Субботин. - Подождем еще немного.
Завтрашние наблюдения могут дать новые материалы. Если разрешите, я поеду
домой.
- Конечно, Алексей Петрович. Отдыхайте. Я постараюсь завтра утром
присоединиться к вам. Понаблюдаем вместе.
Едва только за молодым ученым закрылась дверь, раздался телефонный звонок.
Казарин снял трубку.
- Это вы, Сергей Владимирович? - услышал он знакомый голос.
- Я, Сергей Александрович.
- Что нового?
- Установлена форма этого предмета. Правильный диск. По выводам Субботина,
он имеет внутренние пустоты.
- Значат, не диск, а кольцо?
- Или кольцо, или другая какая-нибудь фигура. Диск не сплошной.
- Его размеры?
- Около двухсот пятидесяти метров в диаметре. Самое интересное - оно
изменило скорость движения. Вначале было двадцать километров, а сегодня уже
пятьдесят. И притом оно движется от Солнца.
- Что же вы предполагаете?
- Пока нет никаких предположений. Сплошная загадка.
- Во всяком случае, это не "СССР-КС3".
Совпадение мыслей Камова с его собственными поразило Казарина.
- Я только что говорил об этом с Субботиным, - сказал он. - Как вы думаете,
Сергей Александрович, если бы звездолетом управлял не Белопольский и не
Мельников, а кто-нибудь другой, мог бы он так двигаться?
- Вполне возможно. Так сказать, обучение на ходу. Но вы сами сказали, что
форма...
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Пехов Алексей
Орловский Гай Юлий
Глуховский Дмитрий
Сапковский Анджей