тяжелому запаху, большим круглым глазам с отрешенно-мудрым старческим
взглядом. Изогнутый клюв длиной в локоть вызывал в нем трепет -
рассвирепев, Птица может перекусить руку взрослого мужчины, а первые
несколько орехов должно скормить с руки. Он взял орех двумя пальцами и
вложил в клюв. Птица глотнула. Она лежала на брюхе, плотно свернув крылья.
Он скормил одну горсть и опустил корзину перед Птицей - быстро, жадно она
сожрала все. Стоять возле нее было жарко, огромное легкое тело было
горячее человеческого. Проглотив последний орех, Птица гортанно вздохнула:
"Кр-р-р", поднялась на ноги - голова сравнялась с головами людей - и двумя
шагами выбралась на дорогу.
направлении ветра. Луна светила ему в лицо. Хранитель поставил на шею.
Птицы Немигающего - зверек прихватился, выпуклые глаза блеснули, как
изнанка раковины. Ахука развел ладони, "Кр-рокх! Кр-рокх!" - крикнула
Птица, по всем домам прокатилось: "Кр-ро! рок!", и медленно, с шорохом
развернулись крылья - почти на всю ширину дороги. Обнажилось тело,
покрытое серым пухом, перекрещенное через спину упряжью. Азбука осторожно
улегся на спину Птицы - она подняла крылья и побежала. Свистнул ветер.
Тяжко вздымая крылья, так, что они смыкались высоко над спиной Ахуки,
Птица уходила вверх, подбирая ветер под грудь.
левому боку Немигающего, заставив Птицу лечь в полет вдоль Закатной
дороги, ясно различимой при лунном свете. Теперь он мог не заботиться о
направлении. Немигающий поведет Птицу прямее, чем летит стрела. Человек
теперь грелся о жаркую спину Птицы, а поверху его обдувал ветер полета. Он
лежал, продев плечи в упряжь. Чувствовал, как сокращаются мышцы крыльев.
Потом он заснул и проснулся, услышав ванильный запах слоновника, спустился
к земле, накормил Птицу и вновь поднялся.
плаксивый визг слонят и чешуйчатые крыши Питомника. Сухой, легкий запах
плоскогорья донесся до ноздрей Ахуки, и он проснулся, прислушался к тихому
"ц-ц-ц-ц" Немигающего.
лес - там, под деревьями и на дорогах, для немногих бодрствующих уже зашла
Луна.
Немигающего. "Ц-ц-ц-ц..." Зверек задергал передними ногами, он как бы
вскапывал шею Птицы, и она замедлила полет, набирая высоту. Тогда Ахука
приказал убыстрить полет до предела. Прищурив слезящиеся глаза, смотрел
вперед, мимо взъерошенной головы Птицы, и увидел.
ним Раф-фаи, завернутый в попону. Адвеста и Нанои летели последними. Ахука
послал Птицу вниз, камнем, и промчался между третьим и четвертым гонцами.
Сделано! Две последние Птицы шли за ним к земле, остальные продолжали
полет...
бледном, диком свете неба едва различалось светлое тело пришельца. Он
боязливо слез со спины Птицы и топтался на дороге, ухая.
твоя больна?
неудержима в любви, как и в работе. И велико ее стремление к пришельцу, -
подумал Ахука, ибо девушка молчала. Не призвала его к ответу, только
промолвила:
может ожидать вас Железная дыня? - Он услышал короткий вздох девушки, -
нет, не ошибся он!
Наблюдающий небо. - Хотя бы ты, Адвеста...
маловажном! Останься. Ты нужен Равновесию. Позже мы дадим тебе Птиц,
сколько потребуется для самого дальнего путешествия. Останься, - не
решаясь привести последний довод, он положил руки на плечи Нанои и
Адвесты, как бы соединяя их.
пережили они и оплакали разлуку, и к Птицами подошли порознь. "Упрись
ногой в крыло и садись", - проговорила Нанои из темноты.
Кольку на поляне баросферы, а Птицы, отставшие в пути, не появлялись.
Брахак успокаивал, но и сам тревожно поглядывал на небо, а главное - до
автоматического запуска стартовых устройств оставался час или восемьдесят
минут от силы.
раз проверял положение рукоятки автостарта. Близоруко наклонялся,
всматриваясь: указатель стоит на "выключен", правильно... Оставаться, так
уж всем вместе... Тоскливо вздыхал и кидался обратно, к памятному дереву,
которое они первыми увидели в иллюминатор. Сейчас под деревом в тени лежал
Рафаил.
Рафаилу и заставил его проглотить лекарство. Володя стоял рядом. От жары и
волнения он задыхался. В глазах крутились птичьи клювы и головы; рот,
казалось, был набит перьями.
открыл глаза - сонные, однако вполне осмысленные.
бахуш.
я провалялся? А Карпов где?
хорошо?
как ящерица во время дождей".
прибежал посыльный от гонии и сказал, что рыжебородый пришелец в пути и
через четвертую часть одной дюжинной - через полчаса - опустится здесь, на
этой поляне.
тех, кто обязательно садится в поезд на ходу.
посадить его на место заблаговременно, слаб еще. Пока посадим... Кое-как
Володя объяснил это Лахи.
пальцем пощекотал пациента. - Иди, иди! Не приближайся к нему,
стеклоглазый!
баросферы и, как подъемный кран, одним движением втащил Рафаила наверх -
повернулся, ловко опустил его прямо на командорское место. Володя
направлял. Все эго заняло не больше минуты. Володя с чувством сказал:
хорошо...
болезни-то!
шерстяные брюки, куртку, носки. Пристегнул ремнями и натянул на голову
берет. Высунулся в люк - ничего не видно...
опять сунулся наружу.
нашарил бинокль и припал к нему, стукаясь об окуляры очками. Три Птицы,
видные чуть сбоку и снизу, качались в стеклах.