придумываешь любую несуразицу, лишь бы оправдать вредную привычку. Кури,
кури, герой Галактики, если только сигареты не промокли.
сделал, не сходя с места и напряженно ожидая нового волшебного перемеще-
ния. Конечно, он понимал, что это глупость, но каким-то краешком созна-
ния все-таки надеялся. Во что не поверишь после стольких чудес? С другой
стороны, никотин реально помогал ему сосредоточиваться. И наконец, не
дождавшись особых приглашений, Язон поднялся и, продолжая дымить, обошел
еще раз все помещение. Фонарик он закрепил теперь под продольным брусом
и при слабом, но ровном свете было удобнее осматривать пол и стены.
пещеры и просчитывала варианты побега наверх. А Язона гораздо больше ин-
тересовал путь вниз. Он с каждой минутой все яснее ощущал: такой вариант
выхода существует. И помогла ему все-таки сигарета. Присев на корточки в
дальнем углу пещеры и держа уже совсем короткий окурок в опущенной руке,
он вдруг заметил, как струйка дыма отчетливо затягивается в щель между
старой подгнившей доской и земляным полом. Поднес ладонь. Сквозило как в
приоткрытую форточку зимой. Где-то под ними находилась большая и, навер-
но, холодная полость.
нержавеющей стали с вентиляционной решеткой с краю. Ручки никакой не бы-
ло, но, взявшись за решетку, они легко откинули крышку в сторону и пос-
ветили фонариком вниз. Узкий ствол шахты уходил куда-то в бесконечность.
Насколько можно было видеть, колодец этот казался идеально прямым, а луч
света, поглощаемый его почти черными матовыми стенками, быстро таял во
мраке. Движение воздуха теперь почти не ощущалось, а запах, доносившийся
снизу, был неожиданным. Они даже не сразу сообразили, что он напоминает.
Потом догадались и сразу поняли, почему не испытывают страха. Так пахнет
стерильная чистота нового космического корабля.
стволу можно двигаться упираясь спиной и ногами, но лучше свяжем все ос-
татки веревок, и ты подстрахуешь меня.
ности. Но что поделать, если смертью будут угрожать им из этой шахты,
Мета готова сразиться с кем угодно голыми руками. И всетаки от, туда ве-
яло скорее спасением, чем гибелью.
тил ногу на край перпендикулярной трубы. Во всяком случае, натяжение ве-
ревки ослабло, но Мета не успела спросить, какова ширина бокового прохо-
да и что видно в его конце Все дальнейшее произошло практически одновре-
менно.
ся ветер, как на морском берегу, и все вокруг затопило утробное низкое
гудение, сквозь которое прорывался тоненький звон. Затем плотная волна
теплого воздуха отбросила Мету от люка, словно чья-то гигантская ладонь.
Веревка лопнула, и вместе с удаляющимся криком Язона смолкли и все дру-
гие звуки. Только индикаторные лампочки, как определила их для себя Ме-
та, продолжали мигать в глубине, когда она вновь склонилась над краем
колодца.
вать за ним. И Мета начала спускаться без всякой подстраховки
лыми стенами, и встречный поток воздуха предупредительно остановил его,
не дав упасть.
нее иметь дело". Меж тем проход за его спиной быстро закрылся плотно
прилегающей к краям заслонкой. И не разглядеть было для непосвященного,
где тут пневмопровод. Язон на всякий случай мазнул у основания стены
несмываемым маркером и бодро двинулся в путь. "Ладно, - рассудил он, -
назад мне пока не обязательно. Вот только Мета... Но ведь она обяза-
тельно попадет сюда же". Так он пытался успокоить себя.
полу добрых два километра, Язон почувствовал подвох. Если коридор
кольцевой, по нему можно ходить вечно. Что если он уже второй круг нама-
тывает? А несмываемую отметку, во-первых, мог и не заметить, а во-вто-
рых, мало ли какие есть возможности у здешних шутников. Язон остановил-
ся, прикинул радиус, длину окружности и понял, что до полного кольца ему
еще далеко, но все равно решил обратить более пристальное внимание на
стены. Не один же единственный вход имеется на всем протяжении ги-
гантского белого туннеля.
утопленной круглой кнопки, и его старания оказались вознаграждены. От
нажатия кнопки сработал расположенный в стене механизм, две створки
разъехались в стороны, и на середину туннеля бесшумно выплыл небольшой
одноместный экипаж броского, радующего глаз дизайна и с удобным си-
деньем. Конкретно с такой моделью Язон не был знаком, но выделенное ему
транспортное средство очень напоминало маленькие кары земного произ-
водства на магнитной подушке, которыми они пользовались у себя на "Ар-
го". В управлении разбираться не пришлось, оно оказалось стандартным, и
это еще больше порадовало Язона. Вот только аппарат внутрикорабельной
связи на каре отсутствовал, вместо него был простой ультразвуковой пере-
датчик одностороннего действия.
всего вернулся к обозначенной им двери. Посигналил, заслонка отодвину-
лась. Но и только. Меты нигде не было. Он даже покричал ей. А заставить
пневмопровод включиться на подъем не сумел. Пришлось продолжить поиски
осмысленной жизни в этом белом безмолвии. Кто-то же потратил прорву де-
нег на строительство такого роскошного подземелья. Кто-то тратит их и по
сей день, если горит здесь яркий свет и исправно действуют все системы.
Почему же таинственный хозяин не обращает никакого внимания на провалив-
шегося сюда незваного и нахального чужака?
раз открывались двери других гаражей с такими же, как у него, карами.
Наконец открылась ниша с недвусмысленной панелью пульта связи. Обозначе-
ния на клавишах ни о чем не говорили Язону, и он стал нажимать их все
подряд. В большинстве случаев экран оставался темным, иногда на нем воз-
никала картинка. Чаще всего это были незнакомые схемы или вполне четкие
видеоизображения складов, ангаров, лабораторий, кают. И повсюду - нико-
го. Неужели он все-таки на корабле? Пожалуй. Но только это корабль со-
вершенно циклопического размера. Не корабль, а целая космическая стан-
ция. Было такое понятие в древности. Язон, как большой любитель истории,
читал когда-то о строительстве целых городов в космосе. Разве что это и
есть один из них. Но куда в таком случае подевались обитатели?
невольно вздрогнул, когда на экране появилось лицо молодого человека
весьма приятной наружности. Вышедший на связь улыбнулся и вежливо попро-
сил:
Язон.
и задал новый вопрос: - Как вы попали сюда?
прямотой.
карт, но даже не успел познакомиться с правилами игры.
улыбкой.
даже холодновато-настороженным голосом. Впрочем, в службе охраны попада-
ются иногда еще и не такие типчики, а это был явный охранник.
дите никуда, я сейчас к вам выйду.
ждать, поглядывая из любопытства на часы. На всякий случай стоило запом-
нить, сколько времени будет добираться до него этот тип.
откуда пришел Язон. Ничего интересного.
Язон увидел охранника в полный рост и не на экране, у него точно пелена
с глаз упала: "Да это же не человек! Это андроид".
нечные споры о моральном аспекте использования человекоподобных роботов
закончились победой тех, кто требовал их повсеместного запрещения. Реша-
ющим аргументом стала весьма печальная статистика роста преступности в
тех мирах, где андроиды распространились особенно широко и в совер-
шенстве своем достигли практически полной внешней неотличимости от лю-
дей.
ции голоса выдавали его, а уж походка, жесты, манеры - просто карикатура
на человека. Однако карикатура прибыла к Язону с радостной вестью.