все одно уходить с берега было необходимо.
- Ну пошли, детушки... Пристрою вас где-нибудь.
На всякий случай Исин сказал:
- Да нам спать-то некогда... Обсохнуть вот только.
Он представил костер и волну тепла, окружающую его. От этой мысли он даже
закрыл глаза, но старик успокоил его.
- Да спать-то и не придется. Пошли...
Глава 8
Первые шаги по светлому песку дались просто, а дальше пошел лес. Без тропинок
и без дорог. Может быть в нем и были звериные тропы, но ни одна им под ноги не
попалась. Древесные стволы стояли перед ними, словно крепостная стена, которую
предстояло взять штурмом. Старик проскользнул между стволов с такой легкостью,
словно и сам был семечком, а его спутникам это далось тяжело. Идти пришлось
ощупью под неумолчное стариковское бормотание. Убедившись, что никто не хочет от
него сбежать, он как мог, старался облегчить дорогу спутникам.
- Тут ямина, осторожнее... Ее слева обойти следовало. Тут лесина лежит.
Поосторожнее. Через корягу перепрыгнуть нужно было, а не напрямик переться....
Старик шел так уверенно, словно в небе светило солнце. Что-то из того, о чем
он говорил, Избор и Исин могли нащупать, обо что-то - удариться, а большая
часть, слава Богам, проходила как-то стороной, незаметно.
Потом стало легче. Они вышли на поляну и под ногами мокро захрустели
папоротники. Старик заохал:
- А вон там гадючка. На гадючку не наступите!
Исин остановился. Где-то в ногах и вправду шипела потревоженная гадюка.
Хазарин остановился и рядом с ним встал Избор.
- Долго еще? - спросил он.
- Да нет, рядом тут. Вон видать уже...
Старик махнул в сторону залитого туманом леса. Стволы выпирали из него словно
щупальца неведомых гадов.
- Ничего тут не видать, - зло отозвался Избор. - Как ты себе еще тут шеи не
сломал?
- А у меня сова на плече! - захохотал старик. Смех пронзил сырой воздух,
словно соловьиный свист, отскочил от деревьев и увяз в тумане.
Луна, что, наконец, появилась в небе, облила их скупым светом, но даже этого
хватило Исину, что бы уличить старика во лжи.
- Что ж ты все врешь? - возмутился он. - Какая сова? Нет там у тебя ничего!
Старик засмеялся, но уже басом.
- Не петушись, - остановил хазарина Избор. - Есть у него сова. Только ее не
видно.
- Почему же это?
Спорить с блаженным - занятие глупое. Исин в запальчивости готов был
препираться со стариком, но Избор представив себе тот шум, которой они при этом
произведут, остановил Исина.
- Потому что она невидимая, - объяснил за старика Избор.
- Что же она такое? Дух предков что ли? - допытывался не в меру любопытный
хазарин. Избор погрозил ему кулаком. Что бы прекратить спор сказал.
- Подойди и рукой пощупай.
- Вот, вот, - обрадовался старик, - пусть пощупает... Богатырь. Хочешь
пощупать?
Не успел Исин кивнуть, как старик взмахнул рукой. В то же мгновение перед
лицом пронесся поток воздуха, и что-то живое и когтистое вцепилось в плечо.
Он вздрогнул, но у него хватило выдержки не попытаться сбросить с себя то, что
там уселось. Он только повел плечом, примериваясь к тяжести неожиданного
подарка. Когти, большие и крепкие, это чувствовалось даже сквозь кожаную рубаху,
сжались и плотно охватили плечо. Хазарин осторожно пощупал их и это что-то,
пристроившееся у него на плече ударило его клювом по пальцам. Несильно. Только
напоминая, что не потерпит никаких вольностей.
Исин потер палец о подбородок, и попытался разглядеть сильно ли им досталось.
К его удивлению ему это удалось. Лес до этой секунду темный, как совесть
клятвопреступника, наполнился лиловатым светом, в котором он сумел различить
все, что его окружало - и упавшие стволы и даже гадюку.
Они сделали еще несколько шагов навстречу лесу, и тут что-то произошло.
Деревья перед ними раздвоились, потом расстроились, побежали хороводом. Остро
запахло дымом. Исину показалось, что лес вместе с ними взмыл в воздух и
перемешался со звездами, но он не испугался - голос старика успокаивающе журчал
где-то рядом. Потом в Исиновой голове раздался звон, словно кто-то неведомый
уронил в пустой кувшин серебряную монету, но спустя мгновение все стало на свои
места - и деревья и старик и звезды в небе.
Исин ощупал себя. Голова, нож, меч, руки... Все оказалось на месте. Избор
рядом с ним вертел головой, отыскивая куда скрылось одолевшее на мгновение
наваждение.
- Что это было?
Избор ткнул пальцем в старика.
- У него спроси.
- Эй, старик!
Старик не обратил на хазарина внимания.
- А у меня тоже богатыри есть! - хвастливо напомнил он.
В голосе старика проскользнула гордость. У него было то, чего у других не
было. Избор хмыкнул. Обижать безобидного вообще-то старичка не хотелось. Живет
человек в выдуманном мире и пусть себе живет. Мир его наверняка был уютен и
Избор не собирался разрушать его.
- А чего ты с ними делаешь? Ворота подпираешь?
- Зачем ворота? - обиделся старик. - Я их в почете держу, на видном месте.
- И сколько их у тебя?
- Штук пять или шесть.... Точно не знаю.
Глядя себе под ноги, Избор пробормотал сквозь зубы.
- Откуда их у тебя столько? Приманиваешь, что ли?
- Да что их приманивать? Они сами идут, без приглашения.
Он зло усмехнулся.
- Надоели уж! Золото им, видишь ли, нужно, серебро, каменья...
Обойдя кусты, он встал и радостно крикнул:
- Вон они богатыри-то мои, вон они мои защитнички!
Сперва он не увидел ничего. Туман, плотный как облако пластался меду
деревьями, но Исин ахнул и все стало на свои места. По Изборовой спине скользнул
холодок, словно сзади неслышно подкрался волк и коснулся холодным носом затылка.
Между деревьями стояли человеческие фигуры с поднятыми вверх руками. В их
неподвижности было что-то неестественное, колдовское. Каждый был в доспехах, при
оружии, и чем-то походил на большую муху запечатанную в смоле, каких привозили
заморские купцы.
Или нет.
Больше всего они походили на вмерзших в лед лягушек.
Они стояли на расстоянии четырех- пяти шагов друг от друга. Лиц дальних
воевода разобрать не смог - мешала струящаяся вокруг них серая муть, а вот
ближнего ничего не загораживало и он смог его разглядеть. Богатырь стоял по пояс
голый. Было похоже, что колдун прихватил его, как и их самих, где-то на берегу
озера в тот момент когда тот то ли собирался войти в воду, то ли наоборот -
выйти, и там же заколдовал.
В его улыбке было столько высокомерия, столько злой радости, что Избор даже
пожалел старика. Кто знает, как повернулось бы дело, если б богатырь добрался бы
до него раньше, чем старик применил свое умение. С бритой головы на мускулистое
плечо падал клок огненно-рыжих волос, широкие плечи, словно облака, круглились
мускулами. Незнакомый богатырь был ладен бойцовской статью, той, что идет от
умения, а не набирается напоказ.
Сердце Избора стукнуло, но он ничем не выдал себя и пересчитал фигуры.
- Да ты, старик и считать-то не умеешь. Не пятеро их у тебя, а семеро...
Старик провел пальцем по ряду богатырей, пошевелил губами считая.
- Да кто их считал-то? Стоят. Хлеба не просят...
- За что же ты их так? Чем не угодили?
Старик махнул рукой.
- Настырные больно. Ни ума нет, ни уважения. Любой норовит или убить, или
ограбить...
Исин рядом охнул и Избор посмотрел на него. Тот не смотрел на богатырей.
Внимание хазарина сосредоточилось на том, что было справа от него.
Избор оглянулся и незримый волк позади него вновь ткнулся ему в затылок. Шагах
в 50 перед ними облитая лунным светом стояла избушка. Окошко в ней светилось
теплым оранжевым светом, а из трубы мелкой стружкой завивался легкий дымок.
Стариковское жилье ничем не отличалось бы от любой деревенской избы, если бы не
куриные ноги.
Подчиняясь какому-то наитию, Избор посмотрел на левую ногу. Два пальца на ней
были короче третьего. Он сглотнул подкативший под горло комок и посмотрел на
Исина. Тот удивленный не менее него, растерянно смотрел на лапу. Они не успели
обменяться и словом, как старик вновь затеребил их, заставляя оглянуться.
Несколько секунд Избор смотрел на него, не зная, что сказать, а потом спросил:
- Кто же это их так?
- Да все я.
- Да кто же ты такой?
- А колдун Муря...
Если старик не врал во всем остальном, то с чего бы ему врать в этом? Мысль,
что жизнь снова свела его с колдуном вошла в Избора как песиголовский нож -
безжалостно и резко. Страх, прокатившись по спине, добрался до губ. Они сами
собой хотели спросить: "Ну и что же ты с нами сделаешь?". Не зря ведь старик
привел их сюда, ох не зря, но Избор прикусил их, зубами выдавливая страх.
Проглотив его, он как можно спокойнее сказал:
- Ну вот, значит, имя у тебя есть, а то все стеснялся... Кто же колдуна Мурю
не знает? Почитай в округе и человека нет, что бы о тебе не слышал...
Старик засмеялся весело и беззлобно.
- Врешь, богатырь!
- Что ж я вру? - спокойно спросил Избор. Он бросил взгляд на Исина и
Корнев Павел
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Свержин Владимир
Земляной Андрей
Посняков Андрей