и пошел по наклонному коридору вглубь пещеры. Он шел довольно долго в
кромешной темноте, пока не уперся в стену. Там он швырнул медкейс в
грязь, особенно не заботясь о его сохранности, и развернувшись начал
удаляться. Постукивание его когтей вскоре затихло и Крис остался один.
мраке. Разогретая за день земля постепенно остывала, отдавая в атмосферу
накопленное тепло. Из темноты доносился плач шакала, иногда прерываемый
хохотом гиены; где-то рычал леопард или другой ночной хищник, вышедший
на охоту. Мимо одиноко стоящего на скале Хунну, безшумно махая крыльями
пролетела большая ночная птица, обдав его лицо потоком прохладного воз-
духа.
солнца известил о начале нового дня, Хунну, одетый в короткую тунику,
изрядно продрог. И хотя его раны, заговоренные Старой Биллуни, зарубце-
вались, он чувствовал себя неважно. От большой потери крови кружилась
голова. Хотелось пить.
жарким. Отрезав с помощью кинжала кусок материи от туники, Хунну обмотал
этим куском голову, спасаясь от изнуряющих солнечных лучей. Так он прос-
тоял целый день. К концу дня его губы потрескались и стали кровоточить.
Он облизывал их сухим языком, чувствуя во рту солоноватый привкус. В
горле першило. Кожа на неприкрытых участках тела покраснела и вздулась
водянистыми пузырями. От малейшего прикосновения или неловкого движения
пузыри лопались, испуская прозрачную маслянистую жидкость причиняя юноше
сильную боль и доставляя немилосердные страдания. Чтобы от упадка сил не
свалиться со скалы вниз он лег на уступ, заняв все свободное прост-
ранство. При этом его ноги, которым не хватило места на уступе, до колен
свисали над пропастью.
было терпеть. Надо было превозмочь боль и ждать. Всемогущий бог Се-
лильУбарум, которому он служил верой и правдой, не покинет его. Он помо-
жет. Он вырвет его из когтей смерти. Великий Руту тоже за него. Так ска-
зала Старая Биллуни, а ее слова всегда правдивы. Надо верить. Верить и
ждать. Он впал в забытье. Наступила ночь. Дневная жара спала. Стало лег-
че дышать.
настолько, чтобы быть уверенным, что у него хватит сил простоять на ска-
ле еще один день. Экономя силы он не стал подниматься, а остался лежать
на камне, хранящем прохладу ночи. Медленно текло время. Словно тягучая
смола капали секунды, отнимая у будущего и пройдя через горнило настоя-
щего, добавляли к прошедшему. Наполняя бокал времени, секунды складыва-
лись в минуты, минуты, выстроившись длинной чередой, составляли часы.
ит на берегу огромного озера, наполненного вкусной, прозрачной холодной
водой. Он наклонялся, чтобы припасть в воде губами и пить, пить, пить.
Но как только его губы касались поверхности, вода превращалась в раска-
ленный песок, который забивал горло, проникал в легкие и жег их нещадным
огнем, не давая ни вдохнуть ни выдохнуть. К полудню следующего дня над
ним стали кружить две хищные птицы - стервятники. Одна из них спикирова-
ла на казавшееся безжизненным тело. Усевшись на него, она деловито огля-
делась и клюнула в голую ногу.
вместо этого остался лежать недвижимым, зорко следя из-за полуприкрытых
век за птицей. Решив, что жертва мертва стервятник осмелел и потеряв
бдительность передвинулся поближе к голове, намереваясь начать пиршество
с привычного выклевывания глаз. В тот же момент Хунну сделал неуловимое
движение и его крепкие пальцы сомкнулись на голой шее птицы. Вскочив на
ноги он выхватил из-за пояса кинжал, вонзил его в грудь пернатого хищни-
ка. Все же агонизирующая птица успела зацепить его своими острыми когтя-
ми. Из глубокой царапины закапала кровь, но Хунну не обратил на это ни-
какого внимания. Он был доволен и благодарил богов за то, что они посла-
ли ему пищу.
жажду и восстановить силы. Насытившись Хунну прилег отдохнуть. Сквозь
сон до его замутненного сознания донесся знакомый голос. Этот голос он
узнал сразу. Он узнал бы его из тысячи голосов, как бы громко они не
звучали. Ведь это был голос его повелителя - СелильУбарума. Он проникал
сразу в сознание, минуя уши.
мальчик, который сам нуждается в помощи.
Скажи. Я приду к тебе на помощь.
бросили меня в подземелье. Здесь темно и сыро. Помоги мне выбраться от-
сюда.
мучившие его, отступили на задний план. Он закрыл глаза и вместо яркого
солнца, висящего белым пятном высоко в небе, увидел внутренним взором
низкий каменный потолок, нависающий над узким проходом. Проход расширял-
ся и заканчивался большим помещением, стиснутым со всех сторон каменными
стенами. Медкейс лежал на боку, наполовину погруженный в зловонную жижу.
Это было место, куда ариманы скидывали отбросы.
и не найдя никого, продолжил поиски в коридоре. Поднявшись по нему вверх
он проник за кирпичную перегородку и оказался в тронном зале. Два телох-
ранителя, те что пробовали раскусить атомную батарею, лежали на полу. Их
тела были покрыты многочисленными язвами - следствие скоротечной лучевой
болезни. Скрюченные позы, в которых они находились, не оставляли сомне-
ния в том, что они мертвы. Их организм оказался беззащитным перед радиа-
цией. Старый ариман сидел на троне. На его теле тоже были видны страшные
язвы, но он был еще жив. К нему-то и обратился Хунну.
того, кто с ним заговорил и... повиновался. - Иди и принеси Всемогущего
бога, покаравшего тебя и твоих подданных, - продолжил Хунну. Ариман
встал и пошатываясь пошел вперед, ведомый волевым усилием Хунну. Найдя
медкейс он поднял его и пошел в обратную сторону с трудом преодолевая
пологий подъем. Выйдя за перегородку ариман подошел к краю пещеры.
больно он стар". Однако другого выхода не было.
пончатые крылья спланировал вниз. Поймав попутный поток воздуха он поле-
тел по направлению к лагерю, изредка махая крыльями, чтобы не выпасть из
несущей его воздушной струи. Добравшись до лагеря он пролетел на бреющем
полете над самыми головами людей и приземлился прямо перед повозкой Се-
лильУбарума, до сих пор пустовавшей.
ослепил его, заставив зажмуриться. Нестерпимо заныло больное тело. Чтобы
спасти СелильУбарума он отдал всего себя. Сил на борьбу за свою
собственную жизнь у него уже не осталось. В этот момент другой голос
зазвучал в его голове. С трудом, но он узнал его. Старая Биллуни звала
его.
близка. Помни это. Ты спас Всемогущего, он спасет тебя. Знай также, что
Великий Руту спешит тебе на помощь.
маленькую темную полоску на горизонте. Надвигалась гроза. Скоро потоки
воды обрушились на его тело, смывая кровь и пот, погружая его в море
блаженства. Старая Биллуни не обманула его. Великий Руту действительно
пришел ему на помощь. А может, это была просто обыкновенная гроза, кото-
рая, однако, разразилась как нельзя кстати.
вянным колесом повозки и огляделся. К ним уже спешили вооруженные воины,
видевшие, как над ними пролетел ариман, несущий что-то в лапах. Первым
подоспел АрбанСин с обнаженным мечом в руке. Из своего шатра, стоящего
неподалеку, вышла Старая Биллуни. Прилетевший ариман проскрипел что-то
на непонятном для людей языке, и завалившись на бок упал, закатив зрач-
ки. Из его беззубой слюнявой пасти вывалился длинный тонкий язык, покры-
тый белым налетом. По его тщедушному телу пробежала судорога и дернув-
шись несколько раз он затих. Это был последний из оставшихся в живых
ариманов, обитавших в каньоне.
каньонах, но они были далеко и не представляли особой угрозы для племе-
ни.
падая перед медкейсом на колени. - Ты не оставил нас своей заботой...
рым шагом направился к своему шатру. Через некоторое время одинокий
всадник отделился от стойбища и в клубах пыли ускакал в степь, ведя в
поводу второго коня.
Шломо Вульф
Шилова Юлия
Василенко Иван
Грабб Джеф
Круз Андрей
Чернецов Андрей