Чтение 12–й страницы книги ~Волколав~

- Ты... - начала было она, но Тилорн перебил:

- Со мной ничего не случится. Взгляни, как его рана. Ниилит склонилась над Эврихом. Вдвоем с Волкодавом они приподняли арранта и стащили с безвольного тела рубаху. Волкодав отметил про себя, что Эврих дышал уверенно и ровно, и губы из серых сделались просто бледными.

Аррант выглядел голодным, измученным и ослабевшим, но никак не умирающим. Волкодав нахмурился. Может, это пережитое напряжение шутило с ним шутки, давая увидеть то, что ему хотелось увидеть?.. Ниилит проворно размотала набедренную повязку арранта. Нагота больного мужчины для нее мало что значила.

Широкая рана, только что зиявшая в тощем животе Эвриха, почти затянулась. Глубокая царапина, слегка сочившаяся сукровицей, - и ничего больше. Если не считать отпечатков ладоней Тилорна, выделявшихся на бледной коже, как два красных солнечных ожога. Шкурка слезет, решил про себя Волкодав...

Он обернулся к ученому, и весьма вовремя: тот потихоньку оседал на пол. Волкодав сгреб его в охапку и ощутил немалое искушение влепить горе-чародею какую следует затрещину. Как ни смутно было для него сделанное Тилорном, он понял одно: прежде чем прибегнуть к жизненной силе друзей, мудрец вычерпал свою собственную чуть не до дна.

- Ты что над собой учинил?.. - зарычал Волкодав. Видят Боги: будь он вполовину так зол во время поединка с двухцветным, лежать бы тому на помосте разрубленным на сорок девять кусочков. - Я тебя спрашиваю! Опять ослеп?..

- Нет. То есть я... - оправдывался Тилорн. - Несколько дней, и я буду в порядке...

- Сейчас, - сквозь зубы сказал ему Волкодав. - Ты сделаешь это сейчас.

Больше всего он боялся, что Тилорн скажет нет, и этим все кончится.

Тилорн ведь не из тех, кого можно заставить.

- Потом... - просящим голосом ответил ученый, безуспешно силясь разжать на своих плечах пальцы Волкодава. - Потом... Когда ты выспишься и как следует поешь...

- Я сказал, сейчас, - повторил Волкодав. Он знал, что делает глупость, что Тилорн был прав... что такими делами тоже лучше заниматься, когда сыт и силен... Но ничего с собой поделать не мог.

Только подумать, что едва начавшего оживать Тилорна снова ждала беспомощная слабость... слепота... - Я сказал, сейчас!

Если он что-нибудь понимал в людях, Тилорну стало стыдно. Сообразил, наверное, что заставлять друзей заново возиться с бессильным - это уж слишком. Слабые пальцы оплели запястья Волкодава... Когда-то на руках у Серого Пса умирал человек, которого венн считал своим другом. Тоже, между прочим, аррант. Умирал, замученный непосильной работой и рудничным кашлем, выевшим легкие. Как же молил Богов Серый Пес, упрашивая взять частицу его силы и отдать двадцатилетнему старику, так и не посмотревшему перед смертью на солнце... Он и сам кашлял после побоев, но умирать не собирался. И, уж конечно, ни лечить волшебством, ни с небесами разговаривать он не умел до сих пор. Но допустить, чтобы Тилорн... чтобы он опять...

На этот раз он не стал зажмуриваться и увидел, как мало-помалу прилила краска к бледным щекам Тилорна, как начали разгораться живым светом глаза. Сам он, кроме нарастающей слабости и холодка в позвоночнике, ничего особенного не ощущал. Видно, Тилорн до смерти боялся ему повредить. Вот сейчас он откроет рот и скажет: "Все, хватит".

Поняв это, Волкодав покрепче стиснул его запястья и напряг, как умел, волю, силясь перелить, передать Тилорну... неведомо что...

- Все, хватит, - тихо проговорил Тилорн. - Я же не упырь какой-нибудь. И отпустил руки.

- А ну встань, - велел Волкодав. - Пройдись. Тилорн послушно поднялся, шагнул к окну и вернулся.

- Ты и с самого начала так мог? - сидя на полу, спросил Волкодав.

Вставать ему не хотелось. - Что же ты сразу-то?..

- Я... - замялся Тилорн. - Я не счел удобным...

- Предпочел ехать на мне верхом, - хмыкнул Волкодав.

Тилорн сперва смутился и покраснел, но потом мотнул головой.

- Я думаю, друг мой, - сказал он, - это отняло бы у тебя куда больше сил, нежели обуза моего бренного тела.

Волкодав презрительно скривил губы. Вставать с полу ему, однако, по-прежнему не хотелось. Собственно, он даже не был вполне уверен, что сумеет подняться. Последний раз с ним было подобное, когда он выбрался из замка Людоеда - с помятыми ребрами и в пузырях от ожогов. Тогда ему тоже хотелось только одного... закрыть глаза и спать, спать...

Внезапная мысль обожгла его: если с ним такое, то что же с Ниилит?..

Он разодрал успевшие склеиться веки. К его удивлению, Ниилит была на ногах и бодро сновала по комнате. Он услышал, как в дверь постучала детская рука, и повернул голову. Ниилит приоткрыла дверь. В щели мелькнули сразу три любопытные мальчишеские рожицы, но жадное любопытство мгновенно стер ужас. Дети любят страшные сказки, любят, чтобы их слегка попугали. Но когда страшное приключается в жизни...

Книги тяжело бухнули об пол, и топоток босых пяток стремительно удалился по коридору. Потом послышался голос Авдики. Молодой сегван помог Ниилит собрать книги и внес их в комнату. Внутренность комнаты больше походила на поле брани, но Авдике было не привыкать. Ниилит схватила тряпку и исчезла за дверью. Подтирать побежала, сообразил Волкодав. Там же всюду пятна - и по всходу, и во дворе, и на мостовой... Авдика проводил девушку глазами.

- Да нет, ничего, - донесся голос Тилорна. - Теперь им обоим только выспаться и...

***

Во сне все воспринимаешь как должное, и Волкодав не особенно удивился, увидев себя самою. Однако потом разглядел, что на том, другом, была больно уж смешная одежда: сплошь кожаная, не разделенная на штаны и рубаху, да к тому же неподпоясанная.

- Ну? - усмехнулся неведомый гость. - Узнаешь? Волкодав молча смотрел на него, не зная, как отвечать. И надо ли вообще отвечать.

Тот вздохнул, сделал какое-то движение... и перед волкодавом оказался его меч, вдетый в новенькие кожаные ножны.

- Теперь узнаешь? - снова делаясь человеком, поинтересовался меч.

Волкодав только и нашелся спросить:

- Почему ты похож на меня?..

- А на кого мне, по-твоему, походить? - хмыкнул тот. - На Жадобу?.. - Подумал и добавил:

- Если хочешь знать, мы с тобой похожи. Я тоже долго жил под землей.

- Тебя положили в могилу? - сразу угадал Волкодав. - Кем он был?

Меч скрестил ноги, устраиваясь поудобнее.

- Он был сыном большухи рода Ежа. В двенадцать лет ему нарекли имя, и они с отцом поехали в род Скворца - просить бус у дочери тамошней госпожи. Она той весной как раз вскочила в поневу...

Волкодав вспомнил беленькую девочку, одарившую его искристой хрустальной горошиной, и улыбнулся. Ей, малявочке, выткут поневу еще годика этак через три. Тогда и придет ей пора дарить ясную бусину тому, кто достоин. Вспомнит ли она случайную встречу в "Белом Коне"? Или послушает мать, которая наверняка скажет ей, что та бусина не считается?

А может, все-таки не позабудет старую яблоню и Серого Пса, которого не надо было бояться?

Когда-нибудь он разыщет ее...

- Ежонок, понравился Скворушке, - продолжал меч. - Их хорошо принимали. Но на третий день в деревню забежал бешеный волк. Ежонок был крепким и храбрым парнишкой. Он оборонил девочку и ударил зверя ножом, но пот успел его укусить.

Волкодав молча кивнул. Он видел бешеного волка и помнил, как сам чуть не умер от страха.

- Он умер, и Скворушка взяла в мужья его брата, - сказал меч. - Потому что теперь у них знали - кто такие Ежи. Но прежде оба рода послали к великому кузнецу и попросили выковать меч, которого незачем было бы стыдиться и кнесу.

Лучшими кузнецами всегда были мы. Серые Псы, подумал Волкодав.

- Лучшими кузнецами тогда были Серые Псы, - сказал меч. - Они даже не ставили на мечах своих клейма, знающему человеку и так было ясно, кто выковал. Так я появился на свет. Меня похоронили вместе с Ежонком, и я пролежал под землей двести лет. Могилу разорил Жадоба, и в его руке я впервые попробовал крови.

Он произнес это с таким отвращением, что Волкодав не удержался и сказал:

- Все мечи проливают кровь.

- Мечи исполняют то, для чего их ковали, - прозвучало в ответ, - Меня сделали для того, чтобы я отгонял зло.

- Я тоже дрался тобой, - заметил Волкодав. Может, мне тебя... назад отнести?

- Тот курган для меня - как для тебя твой прежний дом, - ответил меч.

- Ты ведь не будешь больше там жить... Жалко, не я могильному вору пальцы отсек, - добавил он со вздохом. - Ладно, спасибо Создавшим Нас и на том, что дерешься ты не хуже других...

Волкодав промолчал.

- Мы, мечи, не любим не праведных рук, - сказал его удивительный собеседник. И вновь принял свое истинное обличье, но голос, звонкий голос узорчатой стали, продолжал звучать:

- Ты сам видел, как я бросил Жадобу. А тебя не покину, пока ты меня бесчестить не станешь...

Все расплылось. Волкодав перевернулся на другой бок, и никакие сны его больше не посещали.

***

Еще не проснувшись толком, Волкодав понял, что остался в комнате один. И еще, что час был не ранний. Пахло стряпней, доносился скрип половиц, голоса, чей-то смех, время от времени - лай собак и крик петуха. Жизнь гостиного двора шла своим чередом.

Вставать до смерти не хотелось, и Волкодав позволил себе редкое удовольствие: несколько блаженных мгновений между бодрствованием и сном...

И тут же на него навалился кашель.

Он сел, торопливо вскидывая ладони к лицу, и сразу подумал, что вчерашняя самонадеянность грозила дорого ему обойтись. Это был совсем не тот кашель, которым наказывает человека случайно подхваченная простуда.

Это подавала голос рудничная сырость и темнота. Волкодав знал: еще год-два на каторге, и лежать бы ему где-нибудь в отвалах, на вековечном горном морозе. Ему повезло. Боги вывели его на свободу. Но те, чье искусство отогнало от него смерть, предупреждали, почти как кнесинка Елень: побереги себя, Волкодав. Он только кивал. Дел в жизни у него оставалось немного. Стать воином. И разыскать Людоеда. А дальше...

Он провел рукой по губам и посмотрел на ладонь. Ладонь была чистая.

Пока.

Стало быть, вчера он все-таки надорвался. Причем по собственной глупости. Дрался на поединке. Помогал колдуну тащить с того света раненого арранта. Приводил в божеский вид самого колдуна. И все в одно утро. Жаловаться не на кого.

Нелетучий Мыш спрыгнул с насеста, которым служил толстый деревянный гвоздь, и жалобно запищал, прижимаясь к груди Волкодава. Венн усмехнулся и погладил зверька, пытавшегося поделиться с ним теплом. Совсем как когда-то.

- Вот так, - сказал он Мышу. - Надо будет крыло тебе поскорее поправить.

***

Как он и ожидал, Тилорн с Эврихом и Ниилит обнаружились внизу. Они сидели за столиком возле окна, распахнутого на залитый солнцем двор, и о чем-то увлеченно беседовали. Щенок лежал на полу у ног Ниилит. Волкодав кивнул и вышел наружу.

Он мылся с остервенением, раз за разом обливаясь холодной колодезной водой и докрасна надирая кожу обтрепанным полотенцем. Потом вернулся в корчму.

- Ели? - остановившись у стола, спросил он своих.

- Спасибо!.. - хором отозвались Ниилит и Тилорн. Эврих нерешительно улыбнулся. Он еще не взял в толк, как вести себя с Волкодавом.

Венн ссадил Мыша на стол и направился к стойке. Когда-то он долго раздумывал, позволительно ли пускать зверька на стол, почитавшийся у его народа Божьей Ладонью, или следовало кормить его на полу. Потом насмотрелся, как в придорожных кабаках эту самую Ладонь били спьяну кулаком, царапали ножами, а то и попросту оскверняли... и решил, что от чистоплотного маленького Мыша ей уж точно никакой обиды не будет. Да и не с Божьей ли Ладони питалась всякая живая тварь...

Служанка за стойкой стояла к нему спиной, облокотившись на гладкую вощеную доску и болтая с судомойкой, выглянувшей передохнуть.

- Лес привезли с Зеленых Озер, - поясняла она подруге, видимо, пересказывая слышанное от кого-то из постояльцев. - Гуляют, говорят, страсть! Хоть бы нас обошли. Возчики тамошние...

Волкодав порылся в кошеле и негромко сказал:

- Сделай милость, красавица, покорми.

- Господин не показывался с позавчерашнего утра, - поворачиваясь к нему, игриво хихикнула розовощекая молодая служанка, и Волкодав запоздало сообразил, что проспал почти двое суток. - Господин, наверное, был занят чем-нибудь... весьма утомительным...

- Дай кружку молока, если есть, - сказал Волкодав. - Еще кусок хлеба и блюдце.

- Может быть, яичницу с салом? - спросила служанка.

При мысли о пузырящихся яйцах и сале, жарко шкворчащем на сковороде, у Волкодава потекли слюнки. Он мысленно взвесил свой кошелек. Деньги, что отсчитал ему Фитела, таяли медленно, но неотвратимо.

- Молока и хлеба, - повторил он. - На два медяка.

Держась за край когтистыми сгибами крыльев и опустив мордочку в блюдце, Нелетучий Мыш уплетал любимое лакомство: хлеб, размоченный в молоке. Волкодав жевал свою краюху, запивая из кружки. Он очень любил молоко. И всегда вспоминал, как впервые вволю напился его, выйдя из рудника. Молоко было замечательное, с роскошных горных лугов, - парное, целебное, жирное. Но что после этого делалось в его животе, отвыкшем от человеческой пищи!..

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Тилорн. Волкодаву не надо было смотреть в зеркало. Он сам знал, что выглядит скверно. Он пожал плечами.

Врать он так и не выучился, а значит, разговор следовало направить в другое русло. Он приподнял пальцем дальний край блюдечка, чтобы Мышу было удобней, и сказал:

- Иголку с ниткой я купил, вино принес. Когда шить будешь?

Тилорн провел рукой по бороде, и Волкодав отметил про себя, что ногти у него на пальцах почти совсем отросли. Тилорн подумал и кивнул:

- Пожалуй, хоть сегодня.

Волкодав молча кивнул в ответ. Не сознаваться же, что глубоко в животе вдруг стало пусто и холодно.

- Позволь спросить... - осторожно кашлянул Эврих. - О каком шитье идет речь?

- Речь идет о том, чтобы вот этот маленький храбрец снова начал летать, - сказал Тилорн. - У него, если ты заметил, крыло порвано.

Сейчас доест, и я тебе покажу.

Мыш вправду не выносил, когда его беспокоили за едой. Но вот с блюдца исчезла последняя капелька, и зверек благодушно позволил ученому растянуть на столе покалеченное крыло. Тилорн стал водить пальцем по разорванной перепонке, объясняя Эвриху, каким именно образом он собирался перекроить и составить лоскутки кожи. Эврих слушал внимательно и с явным знанием дела, только время от времени напряженно хмурил блестящие золотистые брови.

- Просвещеннейший Аледан, - заметил он наконец, - советует умащивать раны, во имя скорейшего их заживления, медом.

- Особенно старые и неизлечимые, - вдруг подала голос Ниилит. От волнения саккаремский акцент был заметней обычного. - А к только что нанесенным Зелхат Мельсинский советует прикладывать свежую печень, дабы ток крови не распространил лихорадку по всему телу...

Она выпалила это единым духом и смущенно покраснела. Волкодав посмотрел на Эвриха и увидел, как на его лице промелькнула тень раздражения. Стоит ли, дескать, пригожей юной девушке встревать в разговор двоих ученых мужей? Девушки должны быть красивы. И хватит с них.

Потом раздражение пропало, сменившись изумлением и любопытством.

- Тебе знакомо имя великого Зелхата, дитя? - спросил Эврих. - Но откуда?..

Ниилит залилась румянцем гуще прежнего и даже придвинулась поближе к Тилорну, рядом с которым сидела. Не ко мне, подумал Волкодав, сидевший по другую сторону. К Тилорну. А если бы перед ней был не безобидный ученый спорщик, а настоящая, опасность. Что-то подсказывало Волкодаву, что и в этом случае она кинулась бы к Тилорну. И, пожалуй, заслонила бы его собой. Вот только Тилорн вряд ли это позволил бы. Мудрец обнял девушку за плечи, и его движение никто не назвал бы чисто отеческим.

- Я читала книги благородного Зелхата... - чуть слышно выговорила Ниилит.

- Наверное, что-нибудь из "Родника Исцеления"? - допытывался Эврих.

- Да, и эту тоже...

Тилорн улыбался с такой гордостью, как будто это он сам научил Ниилит грамоте и приохотил ее к книгам. Книги, подумал Волкодав, молча слушая, как увлеченно болтали между собой три спасенных им человека. Сам он ни одной книги в своей жизни не прочитал. А они? Штук по десять каждый, наверное. Может, даже и больше. Из вежливости они говорили по-сольвеннски, но Волкодав, знавший этот язык не хуже своего родного, в скором времени потерял нить разговора, а потом и вовсе перестал что-либо понимать.

Глубоко внутри, точно хищный сом под корягой, пробудилась глухая обида. Так, наверное, обижается юный отрок, когда могучий боярин, прошедший сотню сражений, небрежно выбивает у него из руки меч и спешит сойтись в потешном поединке с равным себе по искусству.

***

Нелетучий Мыш лежал кверху брюшком, нежась под ласковыми и осторожными руками людей. Волкодав поставил кружку на стол и ушел на крыльцо. Странно. Он никогда не завидовал богачам и знатным вельможам, у которых ему доводилось служить. Зато этим троим, которых он, вообще говоря, одевал и кормил... он был едва ли не зол на них оттого, что они запросто рассуждали о чем-то, ему решительно недоступном...

Спустя некоторое время сзади пискнула дверь, и на крыльце появился Эврих.

- Куда же ты ушел, благородный варвар? - весело спросил он Волкодава.

- Тебе, верно, показался неинтересным наш разговор?

Волкодав не ответил, но у той его половины, которая считала себя собакой, шевельнулась на загривке щетина. Эврих глубоко, с наслаждением вздохнул и сел рядом с ним на теплые, удивительно гостеприимные доски.

- Какой человек!.. - проговорил он и положил руку Волкодаву на колено. - Если бы ты только знал, варвар, какому светочу знаний тебе выпало счастье служить!.. Подобные умы приходят раз в пятьсот лет, чтобы оправдать существование мира...

Волкодав опять промолчал, неприязненно поглядывая на руку Эвриха на своем колене. Тот ничего не видел и не Замечал, вдохновенно продолжая:

- ...И подобного человека дремучий дикарь держал в клетке и всячески истязал! Друг мой варвар, ты не знаешь, что такое неволя и пытки. Моли же своих Богов, чтобы тебе никогда...

- Почему ты называешь меня варваром? - мрачно спросил Волкодав.

Эврих оторопело умолк.

- Я... - Он заметно смутился, на скулах выступил неровный румянец. - Поверь, я ничего плохого... Я аррант, а у нас принято называть этим словом всех, кто не принадлежит...

- Ну да, - по-аррантски, со столичным выговором сказал ему Волкодав.

- А также тех, кто принадлежит, но горазд только драться, пить вино и бегать за женщинами. Я не прав?

Эврих неподдельно изумился:

- Где ты так овладел нашей божественной речью?.. Волкодав не ответил.

Эврих поерзал на месте, помолчал и наконец предложил извиняющимся тоном:

- Хочешь, я тебя читать научу?

- Нет! - сказал Волкодав. Эврих не удосужился для начала спросить его, был ли он грамотен. Ниилит с Тилорном он этого тоже, между прочим, не говорил.

Эврих тяжело вздохнул, помолчал еще какое-то время, потом поднялся.

- Я, наверное, злоупотребил твоим гостеприимством, благородный воитель, - проговорил он негромко. - Я надеюсь, ты позволишь мне забрать с собой книги...

Волкодав поднял голову и хмуро посмотрел на нею снизу вверх.

- И далеко собрался? - спросил он арранта. - До первого угла? Или до второго?

- Я учился воинскому искусству, - обиженно выпрямился Эврих. - Я умею...

Волкодав не спеша поднялся и отряхнул кожаные штаны.

- Давай, - сказал он. - Показывай, что умеешь. Если живот не болит.

Сойдешь мимо меня с крыльца - отпущу.

...Давай, давай, думал он, разглядывая переминавшегося арранта.

Отощал в плену у жрецов и наверняка ослаб, но сложен отменно. Сразу видно, этот народ не только поколениями воспевал телесную красоту, но и старался облагородить дарованное природой...

Волкодав попробовал мысленно сравнить себя с Эврихом и нашел, что они различались примерно так же, как пушистый домашний любимец - и лютый цепной зверь, которого боится даже хозяин. Кудрявый беленький песик тоже может попасть в беду, исхудать и завшиветь. Но подкорми его, расчеши, приласкай - и он прежний. А ведь, казалось бы, и клыки есть, и когти на лапах...

Эврих нерешительно двинулся вниз, перешагнул ступеньку и попробовал оттолкнуть Волкодава с дороги. Венн вскинул руку, и его пальцы несильно ткнули Эвриха в шею, по обе стороны горла.

- Никуда ты не пойдешь, - безразлично проговорил Волкодав. - Ты убит.

Возле крыльца, радуясь дармовому развлечению, уже стояло несколько любопытных.

- Как это убит?.. - отшатнулся аррант. Волкодав пожал плечами, не убирая руки.

- А как по-твоему, что будет, если я хорошенько сожму? А потом дерну к себе?