силы остановить себя: я мельком увидел удивленное лицо Орлана,
укоризненный взгляд Грация, до меня донесся горестный вздох Лусина - все
это воздействовало бы на меня, если бы сам звездный странник не притупил
мою неожиданную ярость. Верхний глаз вдруг потускнел, он уже не отличался
от двух нижних, глаза были как глаза, глядящие, старающиеся понять, они
могли вызывать удивление, интерес, даже сочувствие, только не бешенство.
Мне стало стыдно своей вспышки. Я сказал, стараясь ни на кого не смотреть:
что он произойдет в следующую минуту.
к двери, как раздался голос пришельца. Аран говорил на человеческом языке.
Нет, он не говорил в нашем смысле. Не возникало того сотрясения воздуха,
какое называется звуком. Да он и не мог бы говорить, у него нет нашего
аппарата речи. Но голос его звучал у каждого в мозгу - и у каждого звучал
по-разному, сообразно природе самого слушателя. Аран доносил свою речь
непосредственно в клетки мозга, минуя уши. В хаосе волн, метущихся в наших
мыслительных клетках, он безошибочно выбирал те, что вызывали ощущение
речи: так нажатие на глазной нерв порождает ощущение вспышки света.
понимать меня. Я беглец из Гибнущих миров. Нас было шестеро. Мы хотели
совершить поворот нашего времени, выйти в дальнее время и удержаться в
нем. Нам не удалось удержаться, мы выпали из дальнего времени в свое. Мои
товарищи погибли при первом повороте. Они не вынесли будущего. Они могли
жить лишь в настоящем. Я уцелел, но потерял сознание при падении в свое
время из дальнего. Вы спасли меня. Задавайте вопросы.
об изумлении, с каким мы слушали паукообразного астронавта. Нам
встречались существа и подиковинней по внешности. И в прямой речи, мыслью
в мысль, без содействия дешифраторов, особой странности не было, - разве
не так когда-то внедрял в мой мозг свои сообщения Орлан? Не было поводов
удивляться! А мы растерянно переглядывались, ни один не мог скрыть
изумления: слишком уж скор и прост оказался контакт со странником.
Совершенство понимания нашего языка, нашего способа мыслить, нашей логики,
наших чувств - вот что было непостижимо, и мы поразились, даже немного
испугались того, как легко удалось постороннему проникнуть в наши мысли и
заговорить внутри нас своим голосом на нашем языке. Здесь была не только
неожиданность, но и опасность, мы ощутили ее сразу. И мы уже не так
вслушивались в содержание передачи незнакомца, сколько в то, как она идет.
Какой-то древний остряк пошутил: "Самым интересным у говорящей лошади
являются не смысл ее речи, а тот факт, что она вообще разговаривает".
Аналогия с говорящей лошадью была. Я похвастался перед всеми, что
незнакомец повстречался с высшей силой. Обращением к нам он скромно
показывал, что мы повстречались с высшим разумом.
времени, - сказал мне Ромеро и обратился к арану: - Итак, дорогой звездный
гость, вы беглец из Гибнущих миров. Разрешите поинтересоваться - что это
за Гибнущие миры?
возражаете. Сейчас меня интересует другой вопрос. Вы бежите из родных
звездных гнездовий, если позволено так назвать ваши... и... Гибнущие миры.
Но почему для бегства вы выбрали коллапсар? Такое ужасное событие, как
коллапс, само по себе губительнее всякого иного явления во всем звездном
мире.
разрывается. Я читаю в ваших мозгах название страшной болезни, когда-то
свирепствовавшей в ваших мирах. У нас рак времени.
прошлое или будущее, лишь бы здоровое. При коллапсе звезды время
трансформируется. У нас была защита от усиления гравитации. Мы попали в
инверсию времени, как хотели. Но будущее не удержало нас в себе.
времени?
здоровое время. Ускорителей конца воодушевляет восторг гибели.
двумя группами раздоры?
те не ускоряли, а ускорители уничтожают отвергателей, чтобы те не
отвергали. Ускорителей поддерживает Отец-Аккумулятор.
живому существу!
осуществляющего грозную волю Жестоких богов.
раздоры отвергателей и ускорителей, какой-то Отец-Аккумулятор, было
неизмеримо менее важно удивительной формы допроса: мы усердно дознавались
у Оана о нем и о его обществе при помощи хитроумных вопросов, а он
спокойно читал в наших мозгах, как в книге. Он видел нас насквозь. И хоть
его ссылки на находки в наших мозгах удачных понятий и терминов не звучали
угрозой, самый факт таких поисков и находок был грозен. Я обратил на это
внимание Ромеро:
развеять наши недоумения и без вопросов. Мне думается, он узнает, что нас
заинтересует, еще до того, как мы сами осознаем, чем надо
заинтересоваться.
перед нами на двенадцати ногах. Он парил между полом и потолком - я уже
упоминал об этом. И он покачивался, паря! Не взлетал вверх и не опускался,
как птица, а раскачивался на гибких ногах! Он опирался ими о воздух, как о
грунт, подошвы покоились неподвижно, а ноги плавно изгибались в
сочленениях, туловище то опускалось, то поднималось. И змееволосы на
голове шевелились, то разбрасывались в стороны, то собирались в пучок, то
удлинялись, то сокращались, они были очень живыми, эти жуткие волосы,
похожие на десятки хищных рук, ими, не сомневаюсь, можно было хватать и
душить, и гладить, вероятно, и присасываться, и оплетать. Ромеро потом
говорил, что подобные волосы носили вымершие древние горгоны. Думаю, он
преувеличивает. Я хорошо знаю земные музеи, но горгон там не экспонируют,
во всяком случае, мне они не попадались.
выполнить мое желание. Ромеро продолжал расспросы:
боги... Я не уверен, что человеческие понятия о богах соответствуют
реальным существам вашего мира. Наши боги - создания фантазии. Вне наших
грез их нет и не было. Вы меня понимаете?
Пыльных Солнц. Нужно только добавить "жестокие", ибо властители Трех
Пыльных Солнц безжалостны. Ускорители покорны велениям Жестоких богов,
отвергатели восстали против них.
Жестокого бога. Ваши слова "дьявольская хитрость" точно выражают их. Они -
боги-губители. Они - боги-дьяволы. Мы были великим народом, теперь мы
жалкий народ. Так они захотели.
цивилизация, не очень церемонящаяся с интересами аранов. Возможно, это
рамиры. В таком случае, первые сведения рисуют их не в очень благородном
виде.
даже Орлан и Граций. Раньше у Орлана я не замечал особенного любопытства,
а величественным галактам любопытство вообще не свойственно: им всегда так
хорошо с собой, что на интерес к постороннему уже не хватает душевных
способностей. Паукообразный астронавт заставил галакта изменить своим
обычаям. Лишь Бродяга, Эллон да я не задавали Оану вопросов. Дракон
прислушивался, хитро прищуриваясь, а Эллон, по-моему, даже обиделся. До
сих пор везде, появляясь, центром внимания становился он сам, а сейчас на
него и не глядели. Что до меня, то я не обращался к Оану, потому что все
вопросы, какие мог поставить, задавали раньше и лучше меня другие.
девяти, вращающихся вокруг Трех Пыльных Солнц, - по-видимому, Тройной
звезды. На остальных восьми планетах жизнь не развилась. Сохранились
предания о временах, когда Три Солнца были ясными, а сами араны -
могущественны. Им удалось преодолеть планетное притяжение и вырваться в
межзвездный простор. Искусство создания галактических кораблей давно
утрачено, лишь один сохранился в пещерах Отца-Аккумулятора - его и
похитили отвергатели, когда надумали бегство в будущее в сгущении времени
коллапсара. Многие тысячелетия никто и не слыхал о Жестоких богах. Но они
появились и взбаламутили Ясные Солнца, душная пыль затянула планету.
Василенко Иван
Марко Джон
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Бажанов Олег
Эриксон Стивен