Чтение 12–й страницы книги ~Ворон~

Мне не было жаль Антиоха. Он должен был кончить именно так. Я
нисколько не удивился. Я заметил, что бодро и фальшиво насвистываю что-то
эстрадное - прекратил. Терпеть не могу эстраду.

- "Дурень! дурень! дурень!" - сказали в потном воздухе. Но уже
шепотом, как бы издалека, по затухающей.

В шкафчике я нашел бутылку свернувшегося молока. Кот ел, остервенело
урча и постукивая твердым хвостом по полу. Я погладил его. Он, не
отрываясь, поджал уши.

Хотелось спать. Я не выспался. Я пожалел, что у них нет кофе. Чашка
кофе мне бы не помешала. Я пошел в комнату и собрал страницы, которые
лежали на столе.

Антиох улыбался.

Потом я выгнал из квартиры кота, вышел сам и закрыл дверь.

Ночью город затянуло тяжелыми, рыхлыми тучами. Они, будто морские
черепахи, неторопливо тащились в небе, цепляя крыши зданий, наполняя сырым
туманом верхние этажи. С утра накрапывал дождь - чаще, чаще, и хлынул, как
из ведра, - топтался по ребристому железу, костяными пальцами барабанил в
окна.

Плеснули и запенились лужи. Асфальт стал черным. Побежали шипящие
ручьи.

Мы ждали своей очереди, чужие друг другу люди. Народу собралось
немного, за прошедшее время Антиох растерял почти всех. Пришли сослуживцы
с его последней работы - трое деловых мужчин, понимающих ответственность
момента. Они держались особняком, разговаривали вполголоса, сближая
идеальные галстуки, - часто выходили курить, жались под узким карнизом, и
тогда сквозь стеклянную стенку было видно, как они, жестикулируя и
распадаясь, гасят мгновенный смех. Наверное, толкали анекдоты. Пришли две
полустертые школьные подруги. По их вытянутым и несчастным лицам
становилось ясно, что они сами не знают, зачем явились. Видимо, им
позвонили в последний момент, и отказаться было неудобно. Они каким-то
образом выяснили, что я тоже одноклассник: долго и нудно с тягостными
паузами гальванизировали школу. Одна не любила математику, а другая любила
математику. Одна не помнила учителя по кличке Паук-Крестовик, а другая
помнила и говорила, что кличка у него была - Бергамот ранний. Обращаясь ко
мне, они запинались и краснели, очевидно, забыв мое имя, мучились от
неловкости. Та, что любила математику, быстренько сориентировалась и
исчезла, сославшись на пятерых детей, а другая забилась в угол, под темные
традесканции, и впала в каталептическое состояние. Пришла какая-то дальняя
родственница Антиоха - старушка, похожая на воробья, перевязанная траурным
платком, из которого высовывались нос и губы. Она потерянно бродила по
залу, легко вздыхала, доставала из плюшевого ридикюля кружевной комочек и
вытирала слезы. Пару раз я осторожно извлекал ее из соседних групп, где
она, прижимая сухие ладони к груди, что-то рассказывала обступившим ее,
глядящим поверх, молчаливым и вежливым людям. Освободившись, она рассеянно
благодарила меня и семенила дальше.

Был еще один незнакомый мужчина, вроде примыкавший к нам. По-моему,
он просто не туда попал.

Пришли дворник и Буратино. Варахасий по такому случаю надел новый,
чистый и негнущийся ватник, надраил кирзовые сапоги. Его принимали за
местного, то и дело отзывали в сторонку и совали деньги. Буратино снял
полосатый колпак, у него обнаружилась лысая, коричневая, старческая голова
в редкой щетине. Он непрерывно шмыгал хищным носом. Время от времени оба
они ненадолго скрывались вниз по лестнице, ведущей к туалетам, а потом
возвращались, в меру оживленные.

Поручик, закутанный шарфом, подняв воротник и до глаз сдвинув шляпу с
обвисшими краями, воровато скользнул внутрь - привлекая всеобщее внимание,
умоляющими жестами подозвал меня.

- Ради бога, сударь, не выдавайте, кто стрелял - пойду на каторгу!

Ежился, прячась в воротник. Со шляпы капало. Я послал его подальше, и
он, сутулясь, растворился в прозрачном буреломе дождя.

Ольга пребывала в одиночестве. Прислонясь к колонне, - гемма на
мраморе. К ней пытались подходить. Она молча слушала сбивчивые слова,
отвечала - человек менялся в лице и пятился, словно его толкнули.

Я поздоровался с ней издали. Но она как будто не узнала меня.

Дождь глухо рокотал в обширном зале, наружная стена которого была
стеклянная, и поэтому казалось, что мы находимся под водой, а внутренняя
была облицована теплыми древесными плитами со множеством раковин и каверн.
Голые, как мышиные хвосты, длинные стебли растений, осыпанные невзрачными
цветами, спускались от потолка до пола. Приземистое здание из серого
песчаника квадратом опоясывало площадку, на небесной пленке ее мерцали
тысячи серебряных колокольчиков, метались пунцовые пионы в раскисших
клумбах.

Церемония задерживалась. Время тянулось резиной и не хотело умирать.
Я считал про себя до тысячи, поминутно сбиваясь. Начинал сызнова. Я очень
устал. Было много утомительных хлопот. Рана у Антиоха оказалась
огнестрельной, эксперты обнаружили копоть на рубашке: стреляли с близкого
расстояния, пулю не нашли, и это затрудняло расследование. Меня вызывали
восемь раз - инспектор попался молодой и настойчивый, у него на лацкане
пиджака был приколот гордый ромбик ВУЗа. Довольно быстро я понял, что
подозревает он меня, главным образом потому, что больше некого, но смерть
наступила вечером, когда я находился с Ольгой, - она подтвердила. Это,
конечно, не вписывалось в нашу мораль, но уголовной ответственности не
подлежало. Мы беседовали по шесть часов непрерывно, инспектор беспощадно
курил и, кажется, уставал от меня больше, чем я от него. Вызывали еще
дворника, остальные в поле зрения не попали. Толку здесь было мало.
Варахасий нес такую чушь о своем происхождении, такими потрясающими
подробностями уснащал сюжет "Преступления и наказания", так рыдал о гибели
христианской души и просил вернуть его обратно в пятый том собрания
сочинений, что на него махнули рукой. Между прочим, у него оказались
настоящие, подлинные документы, свидетельствующие о том, что он человек и
гражданин. Разумеется. Какие могут быть фантомы в эпоху зрелого
социализма? Дело было глухое. К концу мы несколько подружились с
инспектором, и он прямо говорил об этом. В дополнение, экспертиза
установила резкую асфиксию - смерть наступила от внезапного удушья, рана
на груди была не смертельная, пуля даже не пробила костя, просто царапина,
сердце выглядело нормально. Будто Антиох просто перестал дышать. Никто не
мог объяснить этот странный факт. И меньше всех я. Я и не пытался. Всякие
объяснения звучали до жути неправдоподобно.

Женщина в седом парике и закрытом платье с коралловой ниткой на шее
пригласила нас внутрь. Отворились скорбные двери. Зал был отделан грубым,
ноздреватым камнем, поднятым с океанского дна. Две узкие щели вместо окон
пропускали лучи тумана, которые упирались в постамент. Начали топтаться.
Не знали, что дальше. Женщина ушла в служебный вход. Рядом светилось
окошечко. Я заглянул и увидел, как она, сидя за столом, наливает себе чай,
берет бутерброд с сыром.

В перекрестье голубого тумана возник красивый деятель - лет тридцати,
уже полнеющий крахмальным лицом. Гладкий костюм обтягивал его, как кожура
виноградину. Он начал говорить, сложив руки из хрупкого фарфора. Он
сказал, что Антиох умер молодым, но многое успел сделать. Он прикрывал
кукольные глаза и наклонял розовый пробор, думал о своем. Он был неживой,
напудренный. Я считал до тысячи. Я слышал, что на это место очень трудно
устроиться. Работа скучная, но страшно денежная, желающих - отсюда и до
Луны. Этого деятеля, наверное, взяли за баритон. Чудесный был баритон -
взлетал и бился о потолок, страдая, а потом падал почти до шепота в
переливах искреннего горя. Сослуживцы Антиоха стояли, как шкафы,
терпеливо. Родственница вздыхала, держа наготове платок, кивала каждому
слову. Дворник всхлипывал и утирался полой ватника. Буратино подал ему
пузырек с медицинского столика в углу. Варахасий, прислушиваясь к
ощущениям, понюхал горлышко и опрокинул пузырек себе в рот - застыл с
выпученными глазами. Сбоку я видел Ольгу. Чеканный профиль. Она
дотрагивалась пальцем до щеки, словно болели зубы. Баритон иссяк. Деятель
очнулся и предложил сказать кому-нибудь из присутствующих. Дворник полез
вперед, размахивая пузырьком: А чего?.. А скажу - всю правду!.. - Трое
сослуживцев мгновенно сомкнулись перед ним, и он, как рыба о лед, бился об
их каменные спины.

Заиграла музыка. Тихо и печально обволокла крохотный зал. Кажется,
Шопен, я не разбираюсь. Деятель шагнул назад и растаял за голубым крестом
тумана. Все пошли вокруг. Шаркали ногами. Я не стал смотреть на Антиоха.
Очень надо. Достаточно того, что я нашел его в пустой квартире.

Я ждал, когда все это кончится. Державшийся рядом незнакомый
сухощавый человек церемонно поклонился.

- Прошу прощения, милостивый государь, вы меня не узнаете? Я имел
честь: Иван Алексеевич...

- Ах, да, - сказал я.

Он, показывая, повернул к свету точеное, тщательное лицо.

- Как видите, пришлось вспомнить навыки молодости. Получилось,
кажется, неплохо.

- Поздравляю, - равнодушно сказал я.

Он удивился.

- Сегодня я ухожу обратно, я теперь смогу. Вы уверены, что вам не
понадобится моя помощь?

- Прощайте, - сказал я.

- Ну что ж, - ответил Иван Алексеевич. Из взгляда его исчезла
доброжелательность. - Один вопрос: стараниями господина Осокина здесь
появилось несколько персонажей...