Чтение 12–й страницы книги ~Фейерверк~

твоего знаменитого орехового пирога.

- Я делаю это каждый год, но ты что-то за ним все не являешься. У меня на
кухне скопилось уже три, нет - четыре таких окаменелых куска! - Она со
смехом замахала им вслед рукой.

- Она мне нравится, - заметила Мэг, пока Джесси вел ее через толпу. -
Славная женщина.

- Техасцы почти все такие, если с ними поближе познакомиться.

Мэг украдкой взглянула на мужа. Выражение его лица было невинным, даже
слишком невинным.

- И большинство бостонцев тоже, - небрежно отозвалась она.

Их внимание привлекли звуки музыки, и они остановились послушать. Мэг
удивилась, сколько шума могут производить двое пожилых мужчин с гитарами и
паренек с банджо. Большинство исполняемых ими мелодий она слышала впервые,
хотя несколько народных песен показались знакомыми.

Но почему-то эта музыка проникала прямо в сердце. И очень скоро она,
воспитанная на классике, притопывала и хлопала в ладоши вместе с остальными.
Энтузиазм толпы в свою очередь подхлестывал исполнителей, и они старались
изо всех сил. А закончили свое выступление таким виртуозным пассажем, что
слушатели горячо им зааплодировали.

- Просто превосходно! - воскликнула Мэг. Она прислонилась к Джесси и
радостно посмотрела на него. Ей почему-то было очень важно поделиться с ним
своими впечатлениями.

- Да, неплохо, - согласился он.

- Это профессиональные музыканты? - Ей и в голову не пришло отпустить
руку Джесси, когда они пошли к киоскам с едой.

- Нет. Они играют просто потому, что им нравится. Один работает в
страховой компании, другой - местный аптекарь, а мальчик собирается учиться
в университете.

- Надеюсь, он будет заниматься музыкой.

Джесси помотал головой.

- Он будет инженером. Я слышал, его девушка не хочет, чтобы он стал
музыкантом. Ведь тогда придется отгонять поклонниц палкой. А вдруг она
сломается?

- Губить такой талант только потому, что... Но это же глупо! - Она
заметила смешинки в глазах Джесси и вдруг смущенно умолкла.

- Ковбоев девушки тоже любят.

- Эй, давайте сюда!

Джо Боб стоял возле киоска, на котором было написано: "ЛУЧШЕЕ В МИРЕ
"ЧИЛИ"!!!" Его когда-то белый передник выглядел так, словно пережил взрыв в
харчевне, но на голове лихо сидел белоснежный поварской колпак.

Джо Боб склонился над огромным котлом, подвешенным над жаровней, и
энергично помешивал в нем большой деревянной ложкой. Вокруг собралось больше
десятка мужчин и женщин, с интересом наблюдавших за его действиями.

Я не позволю Джо Бобу испортить мне праздник! - думала Мэг, идя к киоску
следом за Джесси. Только не сегодня!

- Понюхайте, - предложил Джо Боб, изо всех сил размешивая содержимое
котла. - Никто, никогда не готовил "чили" лучше меня.

Мэг и Джесси послушно втянули пряный запах. Втянули - и отшатнулись, во
всяком случае - Мэг. Если уж запах настолько острый, что у нее на глазах
выступили слезы, то что же будет, если проглотить это варево?

Джесси оказался покрепче.

- Ну, не знаю, - покачал он головой, - нужно еще попробовать.

- Само собой. - Джо Боб повернулся к киоску и позвал: - Сьюзи! Нашелся
доброволец. Принеси-ка стаканы, лапочка! Сьюзи мне помогает, - пояснил Джо
Боб, подмигнув Джесси. - Она отдыхает у меня на ранчо и любит общество
ковбоев.

Увидев Сьюзи, пробирающуюся сквозь толпу со стопкой картонных стаканчиков
в одной наманикюренной руке и пластиковыми ложечками в другой, Мэг поняла,
почему так любезен Джо Боб. Как и большинство присутствующих, Сьюзи была
одета в ковбойскую одежду. Но, в отличие от других, ее костюм был удушающе
тесен. Джинсы обтягивали ее, точно колготки, жемчужные пуговки
полупрозрачной рубашки были расстегнуты ниже всяких границ приличия.

Сьюзи встряхнула белокурой гривой голливудской старлетки и одарила Джесси
страстным взглядом.

- Привет, малыш, - протянула она на техасский манер. - Я готовлюсь к роли
в голливудском фильме и практикуюсь здесь в техасском произношении. И как у
меня получается?

Джо Боб выхватил у нее стаканчики и ответил за Джесси:

- Не так чтобы уж очень, детка. - Он налил в один из стаканчиков
смертельную дозу похлебки и протянул ее Джесси, демонстративно игнорируя
присутствие Мэг.

Сьюзи надула губы и топнула ножкой, привлекая внимание к своим длинным
ногам, обутым в сапоги на высоких каблуках.

- Вот еще, - сердито заявила она. - Я же тренировалась! Я думала, что у
меня уже получается.

- Это труднее, чем кажется, - вежливо заметил Джесси, переводя взгляд со
стаканчика в своей руке на ложки, которые все еще держала Сьюзи.

- Конечно! - Сьюзи обрадовалась, что нашла человека, который понимает ее
проблемы. - Мужчины здесь такие жесткие. - Она хихикнула, широко раскрыв
голубые глаза. - Я хочу сказать, акцент такой жесткий, но ничего, я
профессионалка.

- Это точно, - ухмыльнулся Джо Боб, забирая у нее ложки. - А теперь
чеши-ка ты обратно за прилавок. "Чили" готово. Что скажешь, Джи-Джи?

Джесси строго поглядел на Джо Боба, потом бросил извиняющийся взгляд на
обеих женщин. Зачерпнув ложкой дымящееся варево, он предложил Мэг:

- Хочешь?

Мэг улыбнулась мужу.

- Нет уж, я лучше воздержусь. Честно признаюсь: я трусиха.

Ей показалось, что в толпе послышался одобрительный шепот.

- Ну ладно, тогда вперед.

Джесси поднес ложку к глазам, внимательно изучил ее содержимое и
осторожно положил себе в рот. Потом принялся картинно дегустировать -
наклонял голову то в одну сторону, то в другую, кивал, хмурился, прищуривал
глаза. Мэг едва не расхохоталась, наблюдая, как Джо Боб ожидает приговора,
беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

- Ну что? - наконец не выдержал толстяк.

Джесси не торопился.

- Знаешь, Джо Боб... Я могу сказать... не боясь возражений, я могу
сказать, что это "чили"... самое лучшее из всех, что ты когда-либо делал.

Джо Боб с облегчением перевел дух.

- Слышали? - воскликнул он. - Черт побери!

- Только...

Одно-единственное слово подействовало на Джо Боба как ведро холодной
воды.

- Только... - повторил он. - Что ты хочешь этим сказать?

- Джо Боб, ты визжишь, как недорезанная свинья, - невозмутимо произнес
Джесси, проглотив еще ложечку "чили". - Самое лучшее из всех, что ты делал,
только помидоров многовато.

- Что? - Лицо Джо Боба побагровело, и он замахнулся на Джесси деревянной
ложкой.

Джесси легко избежал нападения своего разгневанного друга, схватил Мэг за
руку и потащил сквозь толпу прямо туда, где торговали пивом. Он залпом выпил
полстакана, прежде чем остановился перевести дух.

- Это "чили" может спалить горло, - отдуваясь, сообщил он. - На сей раз
Джо Боб действительно перестарался. Какой-нибудь пижон хватанет порцию, а
потом ему придется делать пересадку рта.

Он предложил Мэг хлебнуть из его стаканчика, и, чуть поколебавшись, она
согласилась. Она никогда не была любительницей пива и сделала всего один
глоток, скорее в знак дружелюбия.

- Почему же ты не сказал ему, что "чили" слишком острое, вместо того
чтобы рассказывать о каких-то там помидорах? - спросила она.

Джесси сдвинул шляпу на затылок. Взяв с прилавка бумажную салфетку, вытер
вспотевший лоб.

- По двум причинам. Номер один: он хотел, чтобы я это сказал, и тогда он
бы заявил, что я слабак.

Мэг покачала головой с притворным неодобрением.

- Ох уж эти мужчины! А другая причина? - Она позволила взять себя за руку
и вести к арене.

- Джо Боб много лет рассказывает, что его "чили" получается так
замечательно потому, что он кладет туда особые помидоры, которые выписывает
из-за границы. Он готов рассказывать об этом любому, кто согласен слушать. А
на самом деле он вообще не кладет туда никаких помидоров. И никакой другой
дребедени, про которую он рассказывает, вроде мяса гремучей змеи или шеи
опоссума...

- Шеи опоссума?,

- Ну, это так, к слову. - Джесси уютно прижал ее к своему боку, пропуская
группку хихикающих девочек-подростков. - Настоящий пижон поверит чему
угодно. Как, впрочем, и техасец.

Они подошли к высокой проволочной ограде вокруг арены и остановились.
Далеко справа виднелись ворота, из которых появлялись ковбои на лошадях.
Слева стояли конюшни. Народ крутился возле трибуны для болельщиков, глядя на
мужчин и подростков, валявших дурака на арене.

- Родео будет позже? - поинтересовалась Мэг, недоумевая, почему Джесси не
подготовился к выступлению.

Джесси покачал головой, внимательно наблюдая за тем, что происходит у
ворот.

- В Хеллс-Беллс уже давно не бывает родео. Ребята просто приходят сюда
подурачиться.

В этот момент из ворот галопом вылетел гнедой жеребец. Даже мало
разбирающейся в таких вещах Мэг показалось, что здесь что-то не так.