ее вооружение. Тяжелая конница всей своей массой обрушивалась на врага,
уже ошеломленного лихими наскоками кара-хазар. Здесь у царя Иосифа были
поставлены дружины беков, белые хазары - рослые, плечистые, гордые
прошлыми заслугами и почетным правом служить в отборной панцирной коннице.
расходилась в стороны и пропускала вперед третью боевую линию - "вечер
потрясения". Пешие ратники этой линии, бесчисленные, как камыши в дельте
Волги, стояли стеной, опустившись на одно колено и прикрываясь щитами.
Древки своих длинных копий они упирали в землю, а острия склоняли в
сторону противника. Преодолеть эту колючую изгородь было не легче, чем
добраться голым пальцем до кожи ежа. Нападающие истекали кровью в
бесплодных атаках, а потом на них, ослабевших и упавших духом, снова
обрушивалась с флангов панцирная конница.
которую арабы называли "знамя пророка", а хазары - "солнце Кагана". Здесь,
возле большого золотого круга, изображавшего солнце, собиралась наемная
гвардия мусульман-арсиев.
Зато им доставалась львиная доля добычи. Они вырубали дамасскими мечами и
бегущих врагов, и своих же воинов, если те, дрогнув, начинали отступать.
Арсии были последней надеждой царя Иосифа, они не знали пощады и не ждали
ее от врага. Верность и жизнь их были давно оплачены царским золотом...
золотым кругом и смотрел, как впереди, на зеленой равнине, разворачивается
для боя войско князя Святослава.
намеренно оттягивают начало битвы. Не устрашился ли князь Святослав, узрев
перед собой столь многочисленное и грозное войско? Не завяжет ли
переговоры? Можно посулить серебра и товаров, чтобы руссы искали добычу в
других землях. Разумнее пожертвовать частью богатства, чем рисковать всем.
Может, и князь Святослав думает так же?
порождены неуверенностью в войске. Когда он утром объезжал ряды хазарской
конницы и пехоты, воины встречали царя угрюмо и обреченно. На их лицах не
было той восторженной готовности к самопожертвованию, без которой
невозможно добыть победу. Хазарское войско показалось царю похожим на
дерево, с виду могучее, но на самом деле уже надломленное, готовое рухнуть
от бури.
воинов, война была просто работой, пусть опасной, но - работой. Ничего
другого они делать не умели и будут сражаться, как разъяренные быки.
прикроют бегство царя. Подумал - и ужаснулся. Неужели это предчувствие
поражения?
клина шли богатырского роста воины в железных панцирях и шлемах, глубоко
надвинутых на брови: живот, бедра и даже голени у воинов были обтянуты
мелкой кольчужной сеткой, непроницаемой для стрел. Руки в железных
рукавицах сжимали устрашающе большие секиры. Вправо и влево от дружины
богатырей-секироносцев - сплошные линии длинных красных щитов,
прикрывавших пеших руссов почти целиком. Над щитами поблескивали острия
копий.
светлая, переливающаяся железом дружинных доспехов: слева, ближе к Волге -
черная, зловещая. Царь Иосиф догадался, что это печенеги. С печенегами
хазары умели воевать и знали, что они быстры, но не стойки в рукопашном
бою. Но пока рано думать о печенегах. Главное - пешая рать руссов. Если
сокрушить пешую рать, печенеги сами разлетятся, как брызги от брошенного в
лужу камня...
которого качнулся золотой круг над головой царя. Заревели медные трубы,
возвещая о начале битвы.
русский строй, натянули луки. Непрерывным весенним ливнем полились
оперенные железом стрелы.
земля. В строю не было заметно павших, только щиты обрастали щетиной
вонзившихся стрел. "Утро псового лая" минуло бесполезно.
расступившихся конных лучников промчались белые хазары, все сокрушающий
"день помощи". Звеня доспехами, тяжелая конница докатилась до красных
русских щитов и остановилась, словно натолкнувшись на крепостную стену.
Задние всадники напирали на передних, а те пятились от колючей изгороди
копий.
строй руссов и уже не в состоянии вырваться из схватки. Медленно
поднимались и опускались огромные секиры руссов. Хазарские шлемы
раскалывались, не выдерживая сокрушительных ударов. Кучки всадников
вырывались из сечи, скакали, нахлестывая коней, подальше от страшного
русского клина. "День помощи" рассыпался на глазах. Царь Иосиф с ужасом
понял, что первых двух линий у него уже нет, что рассеянную конницу больше
не собрать и не бросить вперед, ей едва под силу сдерживать печенегов и
конных дружинников князя Святослава, если они пытаются окружить царское
царское войско.
остатки войска за городскими стенами. Пехотинцы "вечера потрясений" должны
остановить руссов, остановить во что бы то ни стало!
неожиданно легко, как топор в вязкую глину. Сначала шла сеча грудь в
грудь, в которой побеждает тот, кто сильнее духом. В тесноте воины
отбрасывали бесполезные копья и сражались мечами, топорами, кинжалами.
Перешагивая через чужих и своих павших, поскальзываясь на мокрой от крови
траве, выкрикивая хриплыми голосами боевые призывы, руссы напирали, и царь
Иосиф почувствовал, что "ветер потрясений" долго не выстоит.
за Каганом, чтобы равный богам лично воодушевил воинов и устрашил врагов.
держали над ним большой шелковый зонт, чтобы ни один луч солнца не упал на
божественное лицо. Многокрасочная, как весенний луг, следовала за своим
повелителем свита. Шествие замыкали двадцать пять жен Кагана, каждая на
отдельном, богато украшенном верблюде.
вельмож и оружие телохранителей так ослепительно блестели на солнце, что
князю Святославу показалось: на помощь хазарам спешит из города новая
отборная рать.
дорогу тем хазарам и прогонят их обратно в город!
была спрятана засадная печенежская рать. Ей не велено было выходить без
особого приказа.
ковре в окружении своих старейшин. Рабы разливали из бурдюка кобылье
молоко и с поклонами подносили деревянные чашки. Идар прихлебывал холодное
молоко лениво и безмятежно, как будто рядом кипела не жестокая битва, а
мирно паслись стада. О чем ему тревожиться? Добычу приносит не битва, а
преследование разбитого врага. В преследовании свежие кони и не
утомившиеся в сече воины князя Идара будут первыми...
скачки, спрыгнул с коня у края кровли, Идар встретил его без особой
радости. Заставил выпить чашку молока и только потом выслушал приказ князя
Святослава. Лениво поднялся, подбежавшие рабы помогли своему князю
усесться в седло.
воинственными криками устремились следом за князем Идаром и русским
дружинником Алком.
войском и городом, по которой медленно шествовал Каган.
свиту Кагана. Но случилось неожиданное...
приближающихся печенегов, как будто Каган был щитом, прикрывшим от
опасности всех сопровождавших его людей.
скатился с седла и упал ничком в траву. На глазах изумленного Алка
печенежские всадники, мгновение назад свирепые и неудержимые, последовали
примеру своего князя. Они бросали оружие и ложились, уткнувшись лбами в
землю. Слепая вера в божественную силу Кагана, о которой они столько
слышали, лишила печенегов воли. Преклонение перед Каганом оказалось
сильнее страха смерти, и печенеги безропотно ложились под копыта хазарских
коней.
недалеко от Алка. Из всего конного отряда, скакавшего наперерез Кагану,
Алк один остался в седле, в окружении печенежских коней, которые
беспокойно ржали, переступали с ноги на ногу возле своих распростертых на
земле хозяев.