Он рвал и бил живое существо, которое наносило еще удары. Кроме того,
это живое существо было мясо. Волчонком овладела жажда крови. Он только
что уничтожил семь маленьких живых существ. Сейчас он уничтожит большое
живое существо. Он был слишком поглощен дракой и слишком счастлив, чтобы
ощущать свое счастье. Он весь дрожал от возбуждения, которого до сих пор
ему никогда не приходилось испытывать.
ла его из куста. Когда же она допыталась втащить его туда обратно, он
выволок ее на открытое место. Птица кричала и била его свободным крылом,
а перья ее разлетались по воздуху, как снежные хлопья. Волчонок уже не
помнил себя от ярости, воинственная кровь предков поднялась и забушевала
в нем. Сам того не ощущая, волчонок жил в эти минуты полной жизнью. Он
выполнял предназначенную ему роль, делал то дело, для которого был рож-
ден, - убивал добычу и дрался, прежде чем убить ее. Он оправдывал свое
существование, выполняя высшее назначение жизни, потому что жизнь дости-
гает своих вершин в те минуты, когда все ее силы устремляются на осу-
ществление поставленных перед ней целей.
ло. Они лежали на земле и смотрели друг на друга. Он попробовал яростно
и угрожающе зарычать. Куропатка клюнула его в нос, и без того болевший.
Волчонок вздрогнул, но не выпустил крыла. Птица клюнула его еще и еще
раз. Он завизжал и попятился, не сообразив, что вместе с крылом потащит
за собой и птицу. Град ударов посыпался на его многострадальный нос. Во-
инственный пыл волчонка погас. Выпустив добычу, он со всех ног пустился
в бесславное бегство на другую сторону поляны и лег там возле кустарни-
ка, тяжело дыша, высунув язык и жалобно повизгивая. И вдруг предчувствие
неминуемой беды сжало ему сердце. Неизвестное со всеми своими ужасами
снова обрушилось на волчонка. Он инстинктивно отпрянул под защиту куста.
На него пахнуло ветром, и большое крылатое тело в зловещем молчании про-
неслось мимо: ястреб, ринувшийся на волчонка из поднебесья, промахнулся.
боязливо выглядывать оттуда, на другой стороне поляны из разоренного
гнезда выпорхнула куропатка, - горе утраты заставило ее забыть о крыла-
той молнии небес. Но волчонок все видел, и это послужило ему предостере-
жением и уроком. Он видел, как ястреб камнем упал вниз, пронесся над
землей, почти задевая траву крыльями, вонзил когти в куропатку, пронзи-
тельно вскрикнувшую от смертельной боли и ужаса, и взмыл ввысь, унося ее
с собой.
существа - это мясо, они приятны на вкус. Но большие живые существа при-
чиняют боль. Надо есть маленьких - таких, как птенцы куропатки, а с
большими, как сама куропатка, лучше не связываться. И все же его самолю-
бие было ущемлено. Ему вдруг захотелось еще раз схватиться с большой
птицей, - жаль, что ястреб унес ее. А может быть, найдутся другие куро-
патки? Надо пойти поискать.
дежная, ровная. Он смело шагнул вперед и, визжа от страха, пошел ко дну,
прямо в объятия неизвестного. Стало холодно, у него перехватило дыхание.
Вместо воздуха, которым он привык дышать, в легкие хлынула вода. Удушье
сдавило ему горло, как смерть. Для волчонка оно было равносильно смерти.
Он не знал, что такое смерть, но, как и все жители Северной глуши, боял-
ся ее. Она была для него олицетворением самой страшной боли. В ней таи-
лась самая сущность неизвестного, совокупность всех его ужасов. Это была
последняя, непоправимая беда, которой он страшился, хоть и не мог предс-
тавить ее себе до конца.
ха. На этот раз он не пошел ко дну. Он ударил всеми четырьмя лапами,
словно это было для него самым привычным делом, и поплыл. Ближний берег
находился в каком-нибудь ярде от волчонка, но он вынырнул спиной к нему
и, увидев дальний, сейчас же устремился туда. Ручей был узкий, но как
раз в этом месте разливался широкой заводью.
маленькие пороги, начинавшиеся там, где русло снова сужалось. Плыть
здесь было трудно. Спокойная вода вдруг забурлила. Волчонок то выбивался
на поверхность, то уходил с головой под воду. Его кидало из стороны в
сторону, переворачивало то на бок, то на спину, ударяло о камни. При
каждом таком ударе он взвизгивал, и по этим визгам можно было сосчитать,
сколько подводных камней попалось ему на пути.
рот, который легонько отнес его к берегу и так же легонько положил на
отмель. Он выкарабкался из воды и лег. Его знакомство с внешним миром
продолжалось. Вода была неживая и все-таки двигалась!
мом же деле твердости в ней не было и в помине. И волчонок пришел к вы-
воду, что вещи не всегда таковы, какими кажутся. Страх перед неизвест-
ным, бывший не чем иным, как унаследованным от предков недоверием к ок-
ружающему миру, только усилился после столкновения с действительностью.
Отныне в нем на всю жизнь укоренится это недоверие к внешнему виду ве-
щей. И, прежде чем довериться им, он постарается узнать, каковы они на
самом деле.
вдруг вспомнил, что у него есть мать, и почувствовал, что она нужна ему
больше всего на свете. От всех перенесенных испытаний у него устало не
только тело - устал и мозг. За всю предыдущую жизнь мозгу его не прихо-
дилось так работать, как за один этот день. К тому же волчонку захоте-
лось спать. И он отправился на поиски пещеры и матери, испытывая гнету-
щее чувство одиночества и полной беспомощности.
свирепый крик. Перед глазами у него промелькнуло что-то желтое. Он уви-
дел метнувшуюся в кусты ласку. Ласка была маленькая, и волчонок не испу-
гался ее. Потом у самых своих ног он увидел живое существо, совсем кро-
хотное, - это был детеныш ласки, который, так же как и волчонок, убежал
из дому и отправился путешествовать. Крохотная ласка хотела было юркнуть
в траву. Волчонок перевернул ее на спину. Ласка пискнула - голос у нее
был скрипучий. В ту же минуту перед глазами у волчонка снова пронеслось
желтое пятно. Он услышал свирепый крик, что-то сильно ударило его по го-
лове, и острые зубы ласкиматери впились ему в шею.
нышу и скрылась с ним в кустах. Боль от укуса все еще не проходила, но
боль от обиды давала себя чувствовать еще сильнее, и волчонок сел и тихо
заскулил. Ведь ласка-мать была такая маленькая, а кусалась так больно!
Волчонок еще не знал, что маленькая ласка - один из самых свирепых,
мстительных и страшных хищников Северной глуши, но скоро ему предстояло
узнать это.
ним. Она не бросилась на него сразу, потому что теперь ее детеныш был в
безопасности. Она приближалась осторожно, так что он мог рассмотреть ее
тонкое, змеиное тельце и высоко поднятую змеиную головку. В ответ на
резкий, угрожающий крик ласки шерсть на спине у волчонка поднялась ды-
бом, он зарычал. Она подходила все ближе и ближе. И вдруг прыжок, за ко-
торым он не мог уследить своим неопытным глазом, - тонкое желтое тело на
одну секунду исчезло из его поля зрения, и ласка вцепилась ему в горло,
глубоко прокусив шкуру.
выход в мир, и поэтому рычание его перешло в визг, и он уже не дрался, а
старался вырваться из зубов ласки и убежать. Но ласка не отпускала вол-
чонка. Продолжая висеть у него на шее, она добиралась до вены, где
пульсирует жизнь. Ласка любила кровь и предпочитала сосать ее прямо из
горла - средоточия жизни.
писанным, если бы из-за кустов не выскочила волчица. Ласка выпустила его
и метнулась к горлу волчицы, но, промахнувшись, вцепилась ей в челюсть.
Волчица - взмахнула головой, как бичом, зубы ласки сорвались, и она
взлетела высоко в воздух. Не дав тонкому желтому тельцу даже опуститься
на землю, волчица подхватила его на лету, и ласка встретила свою смерть
на ее острых зубах.
радовалась еще больше, чем сын. Она легонько подкидывала его носом, за-
лизывала ему раны. А потом оба они поделили между собой кровопийцу-лас-
ку, съели ее, вернулись в пещеру и легли спать.
затем снова отправился путешествовать. В этот свой выход он встретил мо-
лодую ласку, мать которой была съедена с его помощью, и позаботился,
чтобы детеныш отправился вслед за матерью. Но теперь он уже не плутал и,
устав, нашел дорогу к пещере и лег спать. После этого волчонок каждый
день отправлялся на прогулку и с каждым разом заходил все дальше и
дальше.
надо проявить отвагу, а когда - осторожность. Оказалось, что осторож-
ность следует соблюдать всегда, за исключением тех редких случаев, когда
уверенность в собственных силах позволяет дать волю злобе и жадности.
так же не упускал он случая ответить злобным рычанием на трескотню бел-
ки, которая попалась ему впервые около засохшей сосны. И один только вид
птицы, напоминавшей ему ту, что клюнула его в нос, почти неизменно при-
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Акунин Борис
Доценко Виктор
Каменистый Артем
Ильин Андрей