весла и древки гарпунов - вот все, что было у нас деревянного, да и не
нужен нам был огонь для варки пищи: варить было нечего. Мы взяли с собой
только необходимое всего на день и, на всякий случай, еще немного сухарей.
Как нарочно, провизии было очень мало. Хлеба и воды у нас не было даже
столько, сколько полагается арестантам, и наши порции были похожи на те,
какие дают, когда угрожает голод.
"Летучее облако", мы были далеки от мысли, что нам придется провести ночь
на суше или вообще где бы то ни было, а не в наших удобных койках, и
поэтому мы не взяли с собою ни одеял, ни даже плащей. А ветер, словно
издеваясь над нашей беззащитностью и непредусмотрительностью, дул все
сильнее и леденил до костей.
в шлюпках и разложить огонь, чтобы согреться. Кто-то предложил это, и мне
казалось,что мы сейчас так и сделаем, как вдруг случилось происшествие,
заставившее позабыть и о холоде и о голоде.
спать, когда не попадал зуб на зуб? Некоторые, правда, улеглись на земле,
другие прыгали и плясали под скалой, чтобы согреться. Заговорили о еде,
стали рассуждать о том, что будем есть завтра.
краем. - Дети мои, да ничего!.. В этой проклятой стране нет ничего
съедобного - ни животных, ни растений. Единственные животные, которых я
встречал в этой части Сибири, это медведи вроде полярных. Я встречал их
иногда целыми стадами, но не представляю, чем они могут питаться здесь.
китолов, испытывавший волчий голод.
окороком, то есть, я хотел сказать, позавтракал, так как время ужина давно
прошло. Тогда, по крайней мере, стоило бы сломать для костра скамейки
наших лодок. Да, впрочем, я чувствую себя способным съесть целого медведя
сырым...
Гровер. - Ясно, молодой человек, вы не представляете себе, что такое
сибирский медведь, иначе вы не торопились бы свести с ним знакомство. Тсс!
Это его рев! Да, клянусь левиафаном, это он!..
беспокойством стали прислушиваться. Звук, который мы услышали, походил не
то на рычание, не то на храп, но не был ни тем, ни другим. Он мог бы сбить
с толку неопытных, если бы старые китоловы единодушно и немедленно не
заявили, что это рев полярного медведя.
заметили ничего, похожего на медведя или на какое-либо четвероногое
животное.
земля была испещрена черными и белыми пятнами, и эти пятна мешали
разглядеть окрестность. Но одно не позволяло сомневаться в присутствии
где-то около нас живого существа, - это странный звук, не то храп, не то
кашель.
крайней мере, два, - быстро добавил он, внимательно осмотрев кругом землю,
испещренную пятнами. - Наверное, самец и самка. И пусть волк меня съест,
если за ними не прыгает медвежонок! Пусть подойдут сюда. Теперь, дети мои,
внимание! Если они подходят с дурными намерениями, будет свалка.
свете луны. Они не забрели сюда случайно, они шли по следу прямо на нас.
Они почуяли нас, так как шли с подветренной стороны, и было очевидно, что
они имели дурные намерения, как говорил мистер Гровер.
времени на колебания! У нас было только одно огнестрельное оружие -
двухстволка мистера Рэнсома - и одно холодное - копье, которое захватил с
собою мистер Гровер больше в качестве трости, чем оружия нападения или
защиты.
в разгар игры. Поняв свое бессилие, мы решили отступить к нашим шлюпкам. К
несчастью, звери шли именно с этой стороны. Как мы, они шли справа по
берегу. Пытаться пройти там значило, как говорится, лезть им в пасть.
опасности, но избежать ее было, по-видимому, невозможно, и мы уже
сознавали, что кому-то предстоит стать жертвой этих диких зверей. Мы были
вполне в их власти.
сделал мистер Рэнсом. Чтобы остановить животных, он выстрелил из обоих
стволов. Но, так как ружье было заряжено дробью на уток, с таким же
успехом можно было выстрелить в воду или вообще дать холостой выстрел. Я
сказал "с таким же успехом" и ошибся: конечно, было бы разумней сделать
холостой выстрел.
незначительны, чтобы вывести любого из этих гигантов из строя, но они были
достаточны, чтобы привести их в бешенство. Теперь они кинулись на нас,
рыча от боли и ярости.
кому погибнуть за всех, как раздался голос:
с какой взбирается на дерево человек, чтобы спастись от рогов разъяренного
быка. И вовремя: самка, более скорая на ногу и сильнее рассерженная,
буквально наседала нам на пятки. Последним бежал мистер Гровер. Он
протянул руку и ударил копьем медведицу в морду. Она сразу остановилась, и
мы успели взобраться на площадку.
это поздравить друг друга с избавлением от очередной смертельной
опасности. Мы громко закричали ура, как умеют кричать китоловы. Вероятно,
эхо пустынного берега никогда не повторяло подобного крика. Второй раз в
этот день мы чудом спаслись от гибели, но на этот раз наша радость была
едва ли не острее. Во льдах опасность была велика, но шансы погибнуть
равнялись шансам на спасение. Встреча с медведями не оставляла надежды
уцелеть.
победу. Мы увидели, что медведи и не думали удаляться. Они беспокойно
бродили вокруг скалы и яростно рычали. Иногда они поднимали вверх свои
морды, и из открытых пастей вырывались целые клубы пара, как из паровой
машины.
они решились на это. Кроме того, Гровер со своим страшным оружием стоял на
страже у единственного выхода на площадку.
больше всех озабочены им были опытные охотники, потому что лучше других
понимали, что нам предстоит. Мы были новичками и с трудом верили тем
ужасам, которые рассказывал о полярном медведе мистер Гровер. Однако
вскоре нам довелось убедиться не только в том, что все это правда, но и в
том, как свиреп и злопамятен этот зверь. Так же, как и его собрат, серый
медведь Скалистых гор, он бросается на того, кто его ранил, не рассчитывая
последствий, а если не может отомстить сейчас же, способен с диким
упорством ждать случая очень долго.
печаль и озабоченность. Начать с того, что нас было двенадцать человек на
площадке в двадцать четыре квадратных фута, и мы все время должны были
стоять, тесно прижавшись друг у другу. Кроме того, мы были голодны, и
некоторые едва держались на ногах от слабости. Но и страдания голода были
ничто перед муками, причиняемыми холодом. Северовосточный ветер буквально
хлестал нас на нашей площадке, а иногда его очередной порыв действовал
словно удар ножа. Чтобы хоть немного согреться, некоторые начали прыгать,
словно одержимые пляской святого Витта.
Можно было терпеть, если бы у нас была хоть малейшая надежда через
какое-то время вырваться из этого ада, но надежды не было, совсем
наоборот, Гровер и другие "северяне" не переставали твердить, что медведи
снимут осаду лишь через несколько дней, только голод может заставить их
уйти.
таком положении, как мы, несколько дней, даже два, значило умереть. Без
воды и пищи, промерзшие до костей, не имея возможности ни на миг закрыть
глаза, принужденные все время стоять, - разве могли мы совладать с
подобными мучениями?
лучше было бы попытаться сойти с площадки и спасаться кто как может: чем
хуже придется тем, кого настигнут звери, тем вероятнее спасутся те, у кого
быстрые ноги. Не правда ли, это была смелая мысль, или, вернее, безумная?
Но мы так много перенесли, что она показалась здравой. Большинство уже
было готово последовать ей, когда мистер Рэнсом закричал:
подчиненные легко теряют уважение к старшим, когда они оказываются не на
высоте задачи.
это удастся. Немного терпения, и вы увидите.