Чтение 12–й страницы книги ~Ночь живых мертвецов~

"...странные... существа, Которые появились в большинстве областей
страны, по нашим сведениям, имеют вполне предсказуемые особенности
поведения. За те несколько часов, что прошли со времени первых сообщений о
случаях насилия, убийств и жестоких нападений на застигнутых врасплох мирных
граждан, было установлено, что эти пришельцы подобны людям во многих
физических и поведенческих аспектах, гипотезы об их происхождении и целях,
которые они преследуют, к настоящему времени столь различны и столь
многочисленны, что мы можем лишь сообщить, что Пока ответы на эти вопросы
неизвестны. В распоряжении врачей и ученых уже имеются трупы нескольких
агрессоров. И эти трупы сейчас тщательно изучаются в поисках фактов, которые
могли бы подтвердить или опровергнуть существующие теории. Самый
ошеломляющий факт состоит в том, что эти существа силами различной
численности проникают в города и сельские районы буквально по всей стране. И
если они еще не обнаружили себя в вашей местности, это ни в коей мере не
говорит об отсутствии опасности подобного нападения. Поэтому мы просим вас
принять все возможные меры предосторожности. Нападение может произойти в
любое время, в любом месте, без всякого предупреждения. Повторю, основные
факты из предыдущих сообщений: существует агрессивная сила... армия...
человекообразных существ неизвестного происхождения, которые появились во
всех уголках земного шара... и эти существа абсолютно агрессивны... они
иррациональны в своей жестокости. В настоящий момент подразделениями
Гражданской обороны принимаются все необходимые меры по обеспечению
безопасности населения, а ученые проводят исследования с целью выяснить
происхождение и намерения этих существ. Всех граждан мы призываем быть
крайне внимательными и принимать все возможные меры предосторожности, чтобы
защитить себя от коварной чужеродной силы. Эти существа сравнительно слабы в
физическом отношении и легко отличимы от людей благодаря своей уродливой
внешности. Они, как правило, не вооружены, но, по-видимому, способны держать
оружие. По имеющимся сведениям они не представляют собой какой-либо
организованной армии и не имеют никакой видимой цели и плана действий. По
всем признакам эти существа пребывают в состоянии постоянной одержимости или
транса и, по-видимому, абсолютно не способны мыслить, их можно... я
повторяю: их можно остановить, только лишив способности двигаться, то есть
ослепив или расчленив, они, в среднем физически слабее, чем взрослый
мужчина, но их сила - в их числе и в той неожиданности и жестокости, с
которой они нападают, а также в том, что их поведение совершенно не
укладывается в рамки наших привычных представлений. Существа, о которых идет
речь, по всей видимости, полностью лишены разума и способности к общению...
и должны, безусловно, считаться нашими врагами в данной ситуации, которая
может быть охарактеризована как состояние... национального бедствия. При
встрече их нужно избегать или уничтожать. Ни при каких обстоятельствах не
допускайте, чтобы вы или ваши близкие оставались в опасной близости от
преобладающих сил агрессоров. Эти существа плотоядны. Они пожирают плоть
убитых ими людей. И главной чертой этого нашествия является именно их
безумный, извращенный поиск человеческой плоти. Я повторяю: пришельцы
пожирают плоть своих жертв..."

И тут Барбара с пронзительным криком вскочила с дивана, будто бы слова
комментатора проникли наконец в ее оцепеневший мозг и заставили осознать,
что же в действительности произошло с ее братом. Она, как наяву, вновь
услышала звуки разрываемой плоти и увидела перед собой зловещую фигуру
твари, которая убила Джонни, и диким, исступленным криком Барбара отчаянно
пыталась стереть из памяти весь этот невероятный кошмар. Она в ужасе
бросилась через комнату и всем телом с силой ударилась о входную дверь.

Вздрогнув и схватив винтовку, Бен ринулся по лестнице вниз. Девушка,
вцепившись руками в доски, пыталась прорваться сквозь них наружу и рыдала в
неистовом, безумном отчаянии. Бен бросился к ней, но она вырвалась из его
рук и побежала назад - туда, где в столовой, возле двери, которую Бен так и
не смог открыть, виднелось беспорядочное нагромождение всевозможной мебели.

Неожиданно эта дверь открылась, и оттуда - из-за скопления мебели -
чьи-то сильные руки схватили Барбару за живот. Она в ужасе завизжала, а Бен
мгновенно оказался возле нее и замахнулся прикладом "Винчестера".

Тот, кто схватил Барбару, сразу же отпустил ее и ловко увернулся от
удара. Приклад с грохотом ударился о старый комод. Бен тут же вскинул
винтовку, и его палец лег на спусковой крючок.

- Нет! Не стреляйте! - раздался испуганный голос, и Бен едва успел
удержаться от выстрела.

- Мы из города, мы не... - произнес человек.

- Мы не из этих тварей, - проговорил второй голос, и Бен увидел, что еще
один незнакомец появился из приоткрытой двери, которая раньше была заперта.

Человек, прятавшийся за комодом, медленно встал, будто бы опасаясь, что
Бен все еще может выстрелить. Он оказался совсем молодым парнем - лет
примерно шестнадцати, в синих джинсах и такой же куртке. Второй был вполне
уже зрелым мужчиной, около сорока лет на вид. Он был лыс и одет в белую
рубашку и брюки. На шее у этого типа болтался измятый галстук со слегка
ослабленным узлом. Мужчина держал в руке тяжелую металлическую трубу.

- Мы не пришельцы, - повторил лысый. - Мы попали в такую же переделку,
как и вы.

Барбара снова опустилась на диван и время от времени тихо всхлипывала.
Трое мужчин молча смотрели на нее, как будто она была тем объектом общей
заботы, который мог убедить их в добрых намерениях друг друга. Наконец юноша
подошел к Барбаре и с сочувственной улыбкой заглянул ей в глаза.

Бен стоял, ошеломленный внезапным появлением чужаков.

Голос по радио продолжал передавать информацию о нашествии.

Лысый мужчина нервно попятился, не сводя глаз с винтовки Бена, присел на
корточки возле приемника и стал жадно слушать, продолжая сжимать в руке свою
трубу.

"...Периодические сводки по мере того, как информация будет поступать в
нашу студию, а также рекомендации по выживанию и список пунктов неотложной
помощи, которые примут столько людей, сколько будет возможно с имеющимся
оборудованием и персоналом..."

Бен все стоял, молча глядя на двух незнакомцев. На его лице начала
проступать обида и раздражение, как будто эти непрошенные гости вторглись в
его маленькую личную крепость. Однако обижало Бена не столько их
присутствие, как тот факт, что они, по-видимому, все это время были в доме и
не сделали ничего, чтобы помочь ему или Барбаре. Он не знал, почему они
решили обнаружить себя именно сейчас, и не был уверен, что им можно вообще
доверять.

Наконец лысый оторвался от радиоприемника.

- Незачем на нас так смотреть, - сказал он Бену. - Мы не мертвецы, как
те, во дворе. Меня зовут Гарри Купер. А парня - Том. Мы прятались в подвале.

- Между прочим, я бы не отказался от чьей-нибудь помощи, - с плохо
скрываемым раздражением сказал Бен: - И как же давно вы, ребята, сидите
там?

- Это же подвал! Там самое безопасное место в доме, - ответил Гарри Купер
таким тоном, будто каждый, кто не желает в подобной ситуации прятаться в
подвале, - просто круглый идиот.

Том, сидевший на корточках возле дивана и пытавшийся как-то утешить
Барбару, поднялся и подошел к двум мужчинам, вступая в их не слишком
любезный разговор.

- Похоже, вы здесь неплохо все укрепили, - обратился он к Бену дружеским
тоном.

Тогда Бен набросился на него.

- Послушай, парень, ты хочешь сказать, что вы не слышали шума, который мы
тут подняли? Купер гаденько усмехнулся.

- А как нам было узнать, что здесь творится? - начал защищаться он. - Шум
могли производить и эти твари, пытаясь проникнуть в дом. Ничего другого нам
и в голову не приходило.

- Но ведь девушка же кричала, - с гневом и негодованием произнес Бен. -
Ее-то крики вы должны были различить! Ведь эти сволочи не издают таких
звуков. Каждый порядочный человек догадался бы, что здесь кому-то нужна
помощь.

Том попытался оправдаться:

- Оттуда очень трудно понять, что здесь происходит. Стены очень толстые.
Почти ничего расслышать нельзя.

- Да, один раз нам показалось, что наверху кто-то кричит, - добавил
Купер. - Но ведь это могло означать, что твари ворвались в дом вслед за нею.

- И вы не вышли, чтоб ей помочь?! - Бен презрительно повернулся к нему
спиной.

Парню, казалось, было стыдно, но Купера презрение Бена не тронуло.
Видимо, за свою жизнь он привык находить оправдания собственной трусости.

- Ну... если бы... нас было побольше... - сказал юноша и, покраснев,
отвернулся, не найдя, что еще придумать в свое оправдание.

А Купер продолжал упорствовать.

- По звуку было похоже, что дом пытаются взломать. Как же мы могли в
такой ситуации... Но Бен оборвал его:

- Сначала вы сказали, что ничего не слышали. А теперь говорите, что
подумали, будто дом взламывают. Лучше уж скажите все прямо, мистер.

Купер взорвался.

- К черту! Я вам тут не обязан давать отчет и выслушивать всю эту чушь и
ваши оскорбления. Мы нашли безопасное место в подвале. И ни вы, ни кто
другой не заставит меня рисковать моей жизнью, когда я нашел себе надежное
убежище.

- Ладно... Почему бы нам не присесть?.. - начал Том. Но Купер не дал ему
договорить. Он продолжал, правда, теперь уже более спокойным тоном,
настаивать на своей точке зрения.

- Как видите, мы все-таки вышли. А теперь я предлагаю всем нам спуститься
вниз, пока кто-нибудь из этих тварей не обнаружил, что мы здесь.

- Они не могут сюда проникнуть, - сказал Бен таким безапелляционным
тоном, будто был в этом совершенно уверен. В действительности, у него было
множество сомнений, но ему не хотелось обсуждать их с этими двумя