вас стреляли.
разыгрывают.
какая там дыра.
Мальчишка был прав: в меня стреляли!
истину, мальчишка указал куда-то за мою спину и сообщил:
рукав и подтаскивая ко входу в какое-то полуподвальное помещение. -- Не
теряйте голову, -- посоветовал он мне. -- Они не видели, как мы шмыгнули
сюда.
это было нелегко, поскольку одновременно приходилось прятаться. К тому же, у
тротуаров сплошной вереницей стояли машины. Тем не менее, я заметил ползущий
мимо черный лимузин, зловещий, как затишье перед бурей. Я не видел, кто
ведет машину и сколько в ней человек, но мне казалось, что вокруг лимузина
витает ореол зла, от которого нет спасения.
Я вытащил бумажник, выудил из него купюру неведомого мне достоинства (я знал
лишь, что это либо доллар, либо пятерка) и в некоторой растерянности вложил
ее в руку мальчугана, добавив: -- Это -- в знак признательности.
третий этаж и стал перед дверью своей квартиры, как громом пораженный
мыслью: "А что, если они внутри?"
способ проверить, нет ли в моем жилище душегубов, но в конце концов решил,
что единственный возможный шаг -- это шаг вперед, в квартиру, где я смогу
увидеть все своими глазами. Смелости мне придала мысль о том, что, будь у
них доступ в мой дом, эти люди, кто бы они ни были, едва ли стали бы палить
по мне из машины на городской улице.
не изменилось, и народу не прибавилось. Второпях пробежавшись по комнатам и
обшарив стенные шкафы, я бросился к телефону и набрал домашний номер Райли,
но мне никто не ответил. Тогда я позвонил в управление, однако Райли не
оказалось и там.
но наверняка почувствовал бы себя дураком, если бы позвонил первому
попавшемуся незнакомому легавому и заявил: "Кто-то стреляет в меня из
машины". Потребовались бы пространные объяснения, а объяснить я, честно
говоря, не мог почти ничего.
убийств (представлялось весьма вероятным, что в меня стреляли те же люди,
которые прикончили дядюшку Мэтта), но эта водевильная труппа так действовала
мне на нервы, что я вряд ли позвал бы их даже в том случае, если бы в каждом
стенном шкафу моей квартиры притаился головорез.
полицейским. Я снова позвонил ему домой, надеясь на чудо, но ответа
по-прежнему не было. Не получив утешения, я вернулся в свое кресло и
предпринял еще одну неудачную попытку почитать "Таймс".
не застал его. А в половине девятого вспомнил о девице, которая приставала
ко мне в парке на Мэдисон-сквер, предупреждала меня об опасности и заявляла,
будто бы она на моей стороне. Тогда я не поверил ни одному из ее
утверждений, но теперь, похоже, выяснилось, что хотя бы первая половина речи
той девицы была в ладах с правдой жизни. Думается, она имела основания
сказать, что я в опасности, коль скоро кто-то стреляет в меня пулями.
Может, девица и впрямь на моей стороне? Может, она скажет, кто и зачем
стреляет в меня?
встретиться у нее дома. Западная семьдесят восьмая, номер сто шестьдесят.
Оказывается, вопреки желанию, я все же запомнил адрес.
потому что, вполне возможно, опоздание лишит мой поход всякого смысла. Но
мне очень, очень не хотелось тащиться туда в одиночку, без Райли, или, по
крайней мере, не обсудив это с ним, не поведав о случившемся, не спросив,
что, по его мнению, нам следует предпринять.
расскажу все как есть. А не застану, так отправлюсь на Семьдесят восьмую
улицу и выясню, что творится. Все лучше, чем сидеть сиднем и без толку
ломать руки.
и теперь оставалось справиться еще с одной маленькой трудностью: выбраться
из дома и покинуть пределы квартала, не рискуя снова угодить под огонь. В
конце концов, едва ли разумно полагать, что эти стрелки навеки оставили меня
в покое.
любой соглядатай без труда узнает меня, какой бы облик я ни принял.
машины все равно не убежишь. К тому же, если я дам понять, что мне известно
об их происках, они перестанут прятаться и нападут воткрытую.
с трех сторон обнесенный высоким забором. Наверняка я этого не знал, но
подозревал, что, перебравшись через забор, сумею пройти сквозным подъездом
дома, стоявшего позади нашего, и очутиться на улице за квартал отсюда.
предварительно натянув темную кофту, спустился по лестнице и постучался к
мистеру Гранту.
потреблением пищи? На сей раз Грант держал в руке куриную ножку, а за
воротником его белела неизменная салфетка.
воспользоваться вашей задней дверью?
ее.
пройти через вашу квартиру и выйти в заднюю дверь...
стороне улицы.
это было проще, чем пытаться разгадать смысл моих слов. Грант закрыл дверь и
повел меня по своей чистенькой квартире к черному ходу. Отперев замок, он
распахнул дверь и снова посторонился, выпуская меня. Когда я протискивался
мимо Гранта, он спросил:
сторон окон. Через сад вилась выложенная камнем дорожка, но я не стал
следовать ее изгибам, а пробежал напрямик к дощатому забору и взобрался на
стоявший под ним металлический дачный стульчик. Остаток пути наверх я
преодолел, подтянувшись на руках, после чего плавно спустился с забора по
другую его сторону и угодил в хитросплетение из миллиона витков ржавой
проволоки. Это были какие-то пружины; они цеплялись за ноги и сжимались подо
мной, издавая полнозвучные "прынги", а я выплясывал на них в стремлении
обрести равновесие, хотя понимал, что падение неизбежно. Вскоре я рухнул,
произведя громкий грохот, сопровождаемый лязгом и звоном.
была нарушена скрипом распахиваемого окна и сиплым мужским криком:
приблизительно через полминуты испустил еще пару-тройку вялых "брысь", после
чего закрыл окно.
возможности. Под левым коленом бухало, под грудью пухало, где-то рядом с
правым плечом чухало. Под многочисленные "трень" и "брень" я отполз от
забора и вездесущих пружин и освободился от большинства из них, за
исключением тех, которые прицепились к ремню и манжетам. С приглушенными