Чтение 12–й страницы книги ~Страна Оз~

Так они шли по улице, и никто им не препятствовал. Несколько женщин,
правда, прервали ненадолго свою болтовню и хихиканье, чтобы разглядеть
получше наших друзей, но и только. Встречавшиеся им на пути девицы из
Армии повстанцев не выражали ни удивления, ни беспокойства, а вежливо
уступали дорогу.

Страшилу это обстоятельство сильно озадачило.

- Боюсь, мы с вами направляемся прямым ходом в ловушку, - забеспокоился он.

- Чепуха! - разуверил его Ник-Дровосек. - Глупые девчонки просто перетрусили.

Однако Страшила покачал головой с большим сомнением, и Тип к нему
присоединился:

- Что-то уж слишком легко у нас все получается. Того и жди беды.

- Вот я и жду, - ответил его величество. Так, никем не остановленные,
они дошли до королевского дворца, поднялись по мраморным ступеням, еще
недавно богато инкрустированным изумрудами, а теперь усеянным дырками,
ибо почти все драгоценные камни были безжалостно выковыряны из своих
гнезд. Но даже и тут ни одна из мятежниц не преградила им путь.

Пройдя по извилистым коридорам. Железный Дровосек с товарищами приблизились к тронному залу. Раздвинув зеленые шелковые занавеси у входа,
они увидели перед собой следующую любопытную картину.

На сверкающем самоцветами троне сидела Генерал Джинджер, на голове ее
красовалась запасная корона Страшилы, в руке она держала королевский
скипетр. На коленях у девицы стояла огромная банка с карамелью, из которой она то и дело угощалась, как видно, уже вполне освоившись с королевским саном.

Страшила шагнул вперед прямо к трону. Железный Дровосек встал с ним
рядом, опершись на топор, а остальные расположились полукругом чуть сзади.

- Не стыдно тебе сидеть на моем троне? - строго и властно обратился
Страшила к самозванке. - Разве ты не знаешь, что ты изменница, а раз изменница, значит, нарушаешь закон?

- Кто трон захватил, тот на нем и сидит, - отвечала Генерал Джинджер,
безмятежно посасывая очередную карамельку. - Я, как видишь, на нем сижу,
значит, я королева, а все, кто против меня, - изменники, а раз изменники, значит - ты же сам только что сказал! - нарушают закон.

Такой неожиданный поворот обескуражил Страшилу.

- Что ты скажешь на это, дружище Ник? - растерянно спросил он Железного Дровосека.

- Насчет закона сказать не могу ничего, - ответил тот, - законы, я
считаю, не для того пишутся, чтобы мы их понимали, так что не стоит и
пытаться.

- Но что же нам делать? - спросил Страшила, как видно, не на шутку
перепугавшись.

- Может быть, тебе жениться на Королеве? - предложил Жук-Кувыркун. Тогда вы сможете править вместе.

Джинджер смерила насекомое свирепым взглядом.

- А почему бы не отправить ее домой, к маме? - придумал Тыквоголовый
Джек.

Джинджер нахмурилась.

- Может быть, запереть ее в чулан и пусть там сидит, пока не исправится и не пообещает хорошо себя вести? - подсказал Тип.

Губа Джинджер при этом презрительно оттопырилась.

- А всего лучше задать ей трепку, - посоветовал Конь.

- Ни в коем случае, - ответил Железный Дровосек. - Зачем наказывать
бедную девочку? Мы лучше дадим ей драгоценных камней, сколько она сможет
унести, и отпустим подобру-поздорову.

При этих словах Королева Джинджер громко расхохоталась и трижды хлопнула в ладоши, словно подавая кому-то знак.

- Что за глупые создания! - воскликнула она. - Я не желаю больше с
вами возиться, я устала. Мне надоело выслушивать этот вздор.

Монарх и его друзья с изумлением внимали дерзкой речи, но в этот момент случилось нечто совершенно непредвиденное Топор вдруг выскользнул
из рук Железного Дровосека, тот попытался его поймать, но почувствовал,
что не может пошевелиться, оказавшись вмиг не только безоружным, но и
беспомощным. Тут раздался взрыв хохота: оглянувшись, друзья обнаружили,
что со всех сторон окружены повстанцами, причем все девицы в каждой руке
держали по вязальной спице. Тронный зал был до отказа заполнен вооруженными мятежниками, и Страшила с друзьями вынуждены были признать, что они
в плену.

- Женской хитрости противостоять невозможно, - весело сказала Джинджер, - и это лишний раз доказывает, что в правители Изумрудного Города я
гожусь больше, чем Страшила. Обещаю не причинять вам вреда, если и вы
пообещаете мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет
страшен. Это не относится к мальчишке, поскольку он - собственность старой Момби и должен быть ей возвращен С остальными, которые даже и не люди вовсе, я вольна обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю
на дрова для печи, а тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится
для растопки, а Железного Дровосека мы разберем на мелкие части и скормим козам. Что же касается этого огромного Жука-Кувыркуна...

- С вашего позволения. Сильно Увеличенного, - вставил Жук.

- Попрошу-ка я повара приготовить из тебя зеленый черепаховый суп, проговорила в задумчивости Королева.

Жук-Кувыркун затрепетал.

- Впрочем, из тебя может получиться и неплохой гуляш, надо только потушить подольше, посолить да приправить, - добавила она жестоко.

Будущее, уготованное им Королевой, было ужасно, пленники переглянулись в полной растерянности. Только один Страшила не впал в отчаяние. Он
стоял молча, глубокомысленно наморщив лоб, и, похоже, упорно придумывал
способ спасения.

Внезапно он почувствовал, что солома на его груди слегка шевелится.
Вмиг повеселев, он поднял руку к груди и стал не торопясь расстегивать
пуговицу за пуговицей.

Его действия не остались, конечно, незамеченными, но о цели их ни одна из девиц даже не подозревала до той минуты, когда из-за пазухи у
Страшилы не выскочила вдруг маленькая серая мышка. Она бросилась прямо в
толпу повстанцев, за ней - еще одна, и еще... Мятежная Армия издала
ужасный вопль, от которого вздрогнуло бы и самое мужественное сердце. За
воплем последовало - не отступление, нет! - бегство, паническое, беспорядочное, позорное. Страшила успел заметить только вихрь юбок да мелькание ног - отчаянно толкаясь, давя друг друга, девицы устремились вон из
дворца.

Что касается Королевы, то она, едва завидя опасность, вскочила с ногами на трон и запрыгала на цыпочках по мягкому сиденью. Когда же одна,
самая маленькая мышка начала карабкаться вверх по трону, бедная Джинджер
в ужасе одним прыжком перемахнула через голову Страшилы, стрелой припустила по коридору, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до ворот
города.

В мгновение ока тронный зал опустел. Когда в нем не осталось никого,
кроме Страшилы и его друзей, Жук-Кувыркун воскликнул со вздохом облегчения:

- Слава Богу, мы спасены!

- Боюсь, что ненадолго, - сказал на это Железный Дровосек, - враг может в любое время вернуться.

- Надо забаррикадировать все входы во дворец, - решил Страшила. - Так
мы выиграем время, а что делать дальше - будет видно.

И все, кроме Тыквоголового Джека, который был все еще крепко-накрепко
привязан к седлу, побежали к разным входам в королевский дворец и принялись закрывать тяжелые двери, задвигать засовы и запирать замки. Теперь
они были в безопасности, по крайней мере, на несколько дней. Закончив
необходимые приготовления к обороне, наши любители приключений вновь собрались в тронном зале на военный совет.

16. СТРАШИЛА ДУМАЕТ

- Нельзя не признать, - начал Страшила, когда друзья снова собрались
в тронном зале, - что девица Джинджер имеет ровно столько же прав на
престол, сколько всякий другой человек. А если она права, то я, выходит,
не прав. Спрашивается: зачем мы с вами вообще сюда явились?

- Но ведь до сих пор королем был ты, - возразил Жук-Кувыркун, который, засунув руки в карманы, с важным видом вышагивал взад-вперед. - И
если посмотреть на дело с этой точки зрения, самозванка все-таки она.

- Тем более что мы ее победили и обратили в бегство, - добавил Тыквоголовый, двумя руками поворачивая собственную голову лицом к Страшиле.

- А разве мы ее победили? - усомнился Страшила. - Выгляните-ка
кто-нибудь в окно и скажите, что оттуда видно.

Тип подбежал к окну и выглянул.

- Дворец окружен двойным кольцом вооруженных девиц, - объявил он.

- Так я и думал, - отозвался Страшила. - Мышей они испугались, но мы,
увы, как были, так и остались их пленниками.

- Мой друг прав, - вздохнул Ник-Дровосек. Он стоял в сторонке и
усердно полировал грудь лоскутом замши, - Джинджер по-прежнему королева,
а мы по-прежнему ее пленники.

- Надеюсь, она не сможет до нас добраться! - содрогаясь от страха,
воскликнул Тыквоголовый. - Вы же помните, она пообещала пустить меня на
пироги.

- Стоит ли из-за этого так расстраиваться?! - махнул рукой Железный
Дровосек. - Ты ведь можешь испортиться и иным путем, - скажем, от долгого сидения в духоте. А по мне, лучше пойти на хороший пирог, чем бесславно сгнить.

- Согласен, - кивнул Страшила.

- О Боже, Боже! - застонал Джек. - Что за несчастная моя судьба! Почему, ну почему, дорогой папаша, ты не сделал меня из железа или хотя бы
из соломы, - тогда я мог бы жить вечно!

- Хватит! - оборвал его нытье Тип. - Скажи спасибо, что я вообще тебя
сделал. - И, подумав, добавил: - Рано или поздно всему приходит конец.

- Со своей стороны напоминаю, - вступил в разговор Жук-Кувыркун, оглядев товарищей своими круглыми печальными глазами, - что жестокая Королева Джинджер намеревается приготовить из меня гуляш. До того, что мир
лишится в моем лице единственного и неповторимого Сильно Увеличенного,
Высокообразованного ЖукаКувыркуна, ей нет никакого дела.

- А мысль вообще-то неплохая, - задумчиво пробормотал Страшила.

- Но суп, мне кажется, был бы вкуснее, - шепнул Железный Дровосек,
наклонившись к другу.

- Пожалуй, - согласился Страшила.

Кувыркун застонал.

- В моем воображении, - сказал он горестно, - встает ужасная картина:
козы дожевывают последние винтики и заклепки, оставшиеся от нашего дорогого друга Железного Дровосека, суп лично из меня варится на костре, в
котором догорают тела Коня и Тыквоголового Джека, а Королева Джинджер
помешивает в котелке поварешкой и подбрасывает в огонь пучки соломы, еще
недавно наполнявшей тело нашего Страшилы.

От этих жгучих фантазий компания впала в тоску, всем стало неуютно и
страшно.

- Ну, какое-то время мы еще сможем продержаться, - заявил Железный
Дровосек, желая поддержать в друзьях бодрость духа.

- Чтобы войти во дворец, Джинджер придется сначала взломать двери.

- К тому времени я умру голодной смертью, как, впрочем, и Кувыркун, заметил Тип.

- Ну я-то смог бы кормиться за счет Тыквоголового, - сказал Кувыркун.
- Не то чтобы я особенно любил тыквы, но они, как известно, очень питательны, а Джекова голова на удивление крупная и спелая.

- Какое бессердечие! - воскликнул Железный Дровосек, неприятно пораженный услышанным. - Неужели мы, закадычные друзья, примемся поедать
друг друга?!

- Ясно, что во дворце нам долго оставаться нельзя, - решительно сказал Страшила. - А потому давайте прекратим похоронные разговоры и подумаем лучше, как отсюда спастись.

Услышав эти слова, все поспешили поближе к трону, на котором восседал
Страшила. Тип решил пристроиться рядом на табуретке, и тут у него из
кармана выпала и покатилась по полу перечница.

- Что это такое? - полюбопытствовал НикДровосек, поднимая коробочку.