и восхищались их ловкостью и трудолюбием. Страшила и прочие интересова-
лись также и тем, что происходило в долине Марранов и у Мигунов. Там
после победы над злой волшебницей все уже пришло в порядок, и каждый за-
нимался своим делом.
лась только мутная колышущаяся пелена тумана. Контроль за действиями
врага отныне был потерян, и что предпримет Арахна, никто не мог предска-
зать.
шиеся за полсотни шагов, еще с грехом пополам можно было различить, а
все, что было дальше, - исчезало в мутной мгле, и это действовало угне-
тающе. Мир каждого человека стал ничтожно малым. Какие события происхо-
дили за пределами этого крохотного мирка, люди догадывались только по
звукам, но и звуки искажались в тумане. Человеческий голос можно было
смешать с карканьем вороны, а стук лошадиных копыт превращался в бара-
банный бой. Странным и непривычным казалось людям все, что их окружало.
Они считали Желтый Туман стихийным явлением, не подозревая, что это про-
делки колдуньи Арахны, надеясь, что беда вот-вот кончится.
узнали не сразу. Через несколько дней, когда люди волей-неволей приспо-
собились к необычной обстановке, они вдруг начали покашливать. Оказа-
лось, что мельчайшие частички тумана, проникая в легкие, раздражают их,
и с каждым днем это раздражение усиливалось. Звуки кашля наполняли всю
Волшебную страну. Кашляли люди, кашляли олени, лоси, медведи в лесу,
кашляли белки на деревьях, кашляли птицы, находясь в покое, а во время
полета они прямо захлебывались кашлем.
Изумрудный город, подошел кругленький румяный человек. У него было от-
личное настроение. Посмеиваясь, он попросил перевозчиковдуболомов переп-
равить его через канал. Те привычно принялись за дело. Пока они перетя-
гивали паром по канату, путник заговорил с ними:
нам хоть бы что.
дышали. Из всех обитателей Волшебной страны только дуболомы да деревян-
ные курьеры, словом, существа, оживленные чудесным порошком Урфина Джю-
са, чувствовали себя как всегда. И конечно, Желтый Туман не повредил
Страшиле и Железному Дровосеку: ведь у них тоже не было легких.
кол над калиткой. Открылось окошко, и оттуда выглянул Фарамант. Страж
Ворот ни при каких обстоятельствах не покидал своего поста!
жу Ворот:
превосходительству, правителю Изумрудного острова!
Мудрому. Но только сначала надень зеленые очки.
го не видно!
сурово отозвался Фарамант.
очки и защелкнул их сзади маленьким замочком. Видимость сразу сократи-
лась де трех-четырех шагов, и Билану показалось, что он очутился среди
темной ночи. Он шел за своим проводником почти ощупью, и ему помогало
сохранять нужное направление только то, что он родился и вырос в Изум-
рудном городе.
мант, когда они пришли во дворец.
мешливо уточнил Фарамант.
зал, а пошел с докладом. Страшила принял гонца немедленно. В зале, как
всегда, собрался его штаб: Длиннобородый Солдат Дин Гиор, Страж Ворот
Фарамант, ворона Кагги-Карр. На тумбочке стоял бесполезный теперь теле-
визор.
что Желтый Туман, от которого все вы, как я вижу, сильно страдаете, на-
вела на Волшебную страну моя повелительница Арахна с целью принудить ее
народы к покорности.
наглое заявление, какое я когда-либо слышал! - вскричал Фарамант.
цветущий вид, обратите внимание, что я не кашляю, как все вы. Чем вы это
объясните?
Желтый Туман, - предположил Дин Гиор, любовно разглаживая бороду, заботу
о которой он не бросал даже в этих трудных обстоятельствах.
обширно: это владения феи Арахны, над которыми совсем нет тумана.
ж, у меня приготовлено более веское и абсолютно убедительное. Мне кажет-
ся, сейчас несколько минут до полудня? - спросил он.
Фарамант. - Но ты не ошибаешься, действительно скоро наступит полдень.
сутствующие, - торжественно заявил Руф Билан. - Ровно в полдень фея
Арахна снимет Желтый Туман, и вы вновь увидите яркое солнце и голубое
небо, и это будет продолжаться ровно пять минут! Этого достаточно, чтобы
доказать мою правоту, а потом я изложу вам условия, на каких госпожа
Арахна избавит вас от Желтого Тумана навсегда.
показался настолько ярким, что Дин Гиор и Кагги-Карр невольно зажмури-
лись. Только нарисованные глаза Страшилы могли вынести безболезненно та-
кую резкую перемену освещения, а Фарамант и Руф Билан были в зеленых оч-
ках.
стенах и потолке, на спинке трона, и теперь действительно трудно было
переносить этот необыкновенный блеск без зеленых очков.
Страшила бросился к телевизору, сделав знак Фараманту. Страж Ворот понял
его и быстро вывел посла за дверь: нельзя было выдавать врагу тайну чу-
десного ящика.
заветные слова: он просил ящик показать ему волшебницу Арахну. И он ее
увидел.
видно, она только что прочитала заклинание, снимающее туман. У нее был
торжествующий вид, возле ног Арахны копошились гномы, а в сторонке су-
шился на площадке ковер-самолет.
феи Арахны. И это поразило всех присутствовавших в зале, как неожиданный
удар грома. С экрана послышались слова колдуньи:
Гиора и остальных. И это подействовало на них так удручающе, что они ед-
ва сдержали горестный крик.
вольно сказал Руф Билан, которого ввели в зал. - Она даже распоряжается
солнечным светом! Я уж не говорю о том, что Желтый Туман ядовит, надо
полагать, вы сами в этом убедились. И теперь вам предоставляется выбор:
или признать себя рабами могущественной Арахны и платить ей дань, какую
она соизволит на вас наложить, или медленно чахнуть в ядовитом воздухе,
пока вас не настигнет смерть.
Смерть ужасна, но и рабская жизнь не легче. Правда, соломенному человеку
не грозила гибель от удушья, но что он будет делать, когда его подданны-
ми останутся одни лишь дуболомы? Нет, тогда он найдет себе быструю
смерть на костре!
суток на размышление. За это время вы должны принять решение и сообщить
Ларссон Стиг
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Сертаков Виталий
Березин Федор
Белогорский Евгений