подплывать к земле так близко, ну а она заплывала даже в узкий канал,
который проходил как раз под мраморным балконом, бросавшим на воду длин-
ную тень. Тут она останавливалась и подолгу смотрела на юного принца, а
он-то думал, что гуляет при свете месяца один-одинешенек.
лодке, украшенной развевающимися флагами. Русалочка выглядывала из зеле-
ного тростника, и если люди иногда замечали, как полощется по ветру ее
длинная серебристо-белая вуаль, им казалось, что это плещет крыльями ле-
бедь.
чам с факелом рыбу; они рассказывали о нем много хорошего, и русалочка
радовалась, что спасла ему жизнь, когда его, полумертвого, носило по
волнам; она вспоминала, как его голова покоилась на ее груди и как нежно
поцеловала она его тогда. А он-то ничего не знал о ней, она ему и прис-
ниться не могла!
нуло ее к ним; их земной мир казался ей куда больше, чем ее подводный;
они могли ведь переплывать на своих кораблях море, взбираться на высокие
горы выше облаков, а их страны с лесами и полями раскинулись так широко,
что и глазом не охватишь! Очень хотелось русалочке побольше узнать о лю-
дях, о их жизни, но сестры не могли ответить на все ее вопросы, и она
обращалась к бабушке: старуха хорошо знала "высший свет", как она спра-
ведливо называла землю, лежавшую над морем.
но, не умирают, как мы?
роче нашего. Мы живем триста лет; только когда мы перестаем быть, нас не
хоронят, у нас даже нет могил, мы просто превращаемся в морскую пену.
проговорила русалочка.
ся куда лучше, чем людям на земле!
ку волн, не увижу ни чудесных цветов, ни красного солнца! Неужели я ни-
как не могу пожить среди людей?
бит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся он
тебе всем своим сердцем и всеми помыслами, сделает тебя своей женой и
поклянется в вечной верности. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у
нас считается красивым - твой рыбий хвост, например, - люди находят бе-
зобразным. Они ничего не смыслят в красоте; по их мнению, чтобы быть
красивым, надо непременно иметь две неуклюжие подпорки, или ноги, как
они их называют.
хвост.
триста лет - срок немалый. Сегодня вечером у нас во дворце бал!
танцевальной залы были из толстого, но прозрачного стекла; вдоль стен
рядами лежали сотни огромных пурпурных и травянисто-зеленых раковин с
голубыми огоньками в середине; огни эти ярко освещали всю залу, а через
стеклянные стены - и море вокруг. Видно было, как к стенам подплывают
стаи больших и маленьких рыб, и чешуя их переливается золотом, серебром,
пурпуром.
чудное пение водяные и русалки. Таких прекрасных голосов не бывает у лю-
дей. Русалочка пела лучше всех, и все хлопали ей в ладоши. На минуту ей
было сделалось весело при мысли о том, что ни у кого и нигде, ни в море,
ни на земле, нет такого чудесного голоса, как у нее; но потом она опять
стала думать о надводном мире, о прекрасном принце, и ей стало грустно.
Незаметно выскользнула она из дворца и, пока там пели и веселились, пе-
чально сидела в своем садике. Вдруг сверху донеслись звуки валторн, и
она подумала: "Вот он опять катается на лодке! Как я люблю его! Больше,
чем отца и мать! Я принадлежу ему всем сердцем, всеми своими помыслами,
ему я бы охотно вручила счастье всей моей жизни! На все бы я пошла -
только бы мне быть с ним. Пока сестры танцуют в отцовском дворце, поплы-
ву-ка я к морской ведьме. Я всегда боялась ее, но, может быть, она
что-нибудь посоветует или как-нибудь поможет мне!"
ми жила ведьма. Еще ни разу не доводилось ей проплывать этой дорогой;
тут не росли ни цветы, ни даже трава - кругом был только голый серый пе-
сок; вода за ним бурлила и шумела, как под мельничным колесом, и увлека-
ла за собой в пучину все, что только встречала на своем пути. Как раз
между такими бурлящими водоворотами и пришлось плыть русалочке, чтобы
попасть в тот край, где владычила ведьма. Дальше путь лежал через горя-
чий пузырящийся ил, это место ведьма называла своим торфяным болотом. А
там уж было рукой подать до ее жилья, окруженного диковинным лесом:
вместо деревьев и кустов в нем росли полипы - полуживотные-полурастения,
похожие на стоглавых змей, выраставших прямо из песка; ветви их были по-
добны длинным осклизлым рукам с пальцами, извивающимися, как черви; по-
липы ни на минуту не переставали шевелиться от корня до самой верхушки и
хватали гибкими пальцами все, что только им попадалось, и уж больше не
выпускали. Русалочка в испуге остановилась, сердечко ее забилось от
страха, она готова была вернуться, но вспомнила о принце и собралась с
духом: крепко обвязала вокруг головы свои длинные волосы, чтобы в них не
вцепились полипы, скрестила на груди руки и, как рыба, поплыла между
омерзительными полипами, которые тянулись к ней своими извивающимися ру-
ками. Она видела, как крепко, точно железными клещами, держали они свои-
ми пальцами все, что удалось им схватить: белые скелеты утонувших людей,
корабельные рули, ящики, кости животных, даже одну русалочку. Полипы
поймали и задушили ее. Это было страшнее всего!
казывая противное желтоватое брюхо, большие, жирные водяные ужи. Посреди
поляны был выстроен дом из белых человеческих костей; тут же сидела сама
морская ведьма и кормила изо рта жабу, как люди кормят сахаром маленьких
канареек. Омерзительных ужей она звала своими цыплятками и позволяла им
ползать по своей большой, ноздреватой, как губка, груди.
Глупости ты затеваешь, ну да я все-таки помогу тебе - на твою же беду,
моя красавица! Ты хочешь отделаться от своего хвоста и получить вместо
него две подпорки, чтобы ходить, как люди. Хочешь, чтобы юный принц по-
любил тебя.
нее и шлепнулись на песок.
завтра поутру, было бы поздно, и я не могла бы помочь тебе раньше буду-
щего года. Я изготовлю тебе питье, ты возьмешь его, поплывешь с ним к
берегу еще до восхода солнца, сядешь там и выпьешь все до капли; тогда
твой хвост раздвоится и превратится в пару стройных, как сказали бы лю-
ди, ножек. Но тебе будет так больно, как будто тебя пронзят острым ме-
чом. Зато все, кто тебя увидит, скажут, что такой прелестной девушки они
еще не встречали! Ты сохранишь свою плавную походку - ни одна танцовщица
не сравнится с тобой; но помни: ты будешь ступать как по острым ножам, и
твои ноги будут кровоточить. Вытерпишь все это? Тогда я помогу тебе.
уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни от-
цовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет
ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не сделает тебя
своей женой, ты погибнешь; с первой же зарей после его женитьбы на дру-
гой твое сердце разорвется на части и ты станешь пеной морской.
недешево возьму! У тебя чудный голос, им ты и думаешь обворожить принца,
но ты должна отдать этот голос мне. Я возьму за свой бесценный напиток
самое лучшее, что есть у тебя: ведь я должна примешать к напитку свою
собственную кровь, чтобы он стал остер, как лезвие меча.
лочка.
этого довольно, чтобы покорить человеческое сердце! Ну полно, не бойся:
высунешь язычок, и я отрежу его в уплату за волшебный напиток!
чтобы сварить питье.
вых ужей.
скоро стали подыматься клубы пара, принимавшие такие причудливые формы,
что просто страх брал. Ведьма поминутно подбавляла в котел новых и новых
снадобий, и когда питье закипело, оно забулькало так, будто плакал кро-
кодил. Наконец напиток был готов, на вид он казался прозрачнейшей ключе-
вой водой.
петь, ни говорить.
- брызни на них каплю питья, и их руки и пальцы разлетятся на тысячу ку-
сочков.
лись при одном виде напитка, сверкавшего в ее руках, как яркая звезда.
Андреев Николай
Грабб Джеф
Пехов Алексей
Корнев Павел
Каменистый Артем
Майер Стефани