Чтение 12–й страницы книги ~Синяя борода~

- И это все?

- Все. И, закрывая крышку, вы, конечно, должны сказать: слава Аллаху.

Так он и сделал.
9

Хороши или не очень были мои картины, на которые Дэн Грегори едва успел
взглянуть до того, как спустил Мерили с лестницы? Если не по духу, так в
смысле техники чертовски хороши для мальчишки моего возраста, да еще
самоучки, который просто копировал штрих за штрихом иллюстрации Дэна
Грегори.

Я, несомненно, от рождения был наделен способностями рисовать лучше
других, как вдова Берман и Пол Шлезингер от рождения способны лучше других
писать романы. А есть люди, которые от рождения могут лучше других петь, или
танцевать, или разбираться в звездах, или делать фокусы, или в политике
многого достичь, в спорте и так далее.

Думаю, так повелось еще с тех времен, когда люди жили небольшими
группами, состоящими из близких родственников, - человек по пятьдесят-сто,
не больше. А эволюция, или Бог, или не знаю что, генетически регулировали
порядок вещей так, чтобы сохранить и поддержать эти семьи, чтобы вечерами у
огня один рассказывал истории, другой делал на стенах пещеры рисунки, а еще
кто-то отличался храбростью, и тому подобное.

Так я думаю. А теперь, конечно, подобный уклад совершенно не имеет
смысла, ведь из-за прессы, радио, телевидения, спутников и всего прочего,
умеренные способности обесценились. Человек, имеющий умеренные способности в
какой-то области, тысячу лет назад был бы для общества сокровищем, а сейчас
ему со своими талантами делать нечего, и приходится заняться чем-то другим,
так как из-за современных средств коммуникации он вынужден ежедневно
вступать в соревнование с мировыми чемпионами.

Сейчас для всей планеты достаточно десятка чемпионов в каждой области,
где требуются человеческие дарования. Человеку, у которого умеренные
способности, лучше их держать при себе, в рукаве, так сказать, пока он или
она не напьются где-нибудь на свадьбе и не спляшут чечетку на кофейном
столике, подражая Фреду Астору и Джинджер Роджерс. Мы и название придумали
для таких людей - эксгибиционисты.

И как же мы вознаграждаем такого эксгибициониста? На следующее утро мы
говорим ему:

- Ну и ну! Набрался же ты вчера вечером!
x x x

Став учеником Дэна Грегори, я вышел на ринг против мирового чемпиона по
коммерческому искусству. Многие молодые художники, глядя на иллюстрации
Грегори, наверно, бросали живопись, думали: "Господи, я никогда ничего
такого прекрасного не сделаю".

Теперь я понимаю, что был тогда жутко самоуверенным мальчишкой. С того
самого момента, когда я начал копировать Грегори, я не переставал повторять
себе: "Если буду трудиться как следует, ей-Богу, тоже смогу так сделать!"
x x x

Итак, я одиноко стоял на Центральном вокзале, а вокруг меня, как
полагается, все обнимались и целовались. Я сомневался, что Дэн Грегори
приедет встретить меня, но где Мерили?

Вы думаете, она не знала, как я выгляжу? конечно, знала. Я послал много
автопортретов и фотографий, которые сделала мама.

Отец, кстати, к фотоаппарату не прикасался и считал, что фотографии
передают только безжизненную кожу, ногти да прическу, которую человек уже
давно сменил. Видимо, он думал: какая же эти фотографии жалкая замена людям,
погибшим в резне.

Да если бы Мерили и не видела моих портретов и фотографий, меня все
равно легко было различить в толпе, потому что я был самый темный, намного
темнее других пассажиров пульмановских вагонов. Любого пассажира, который
оказался бы еще темней, по обычаям того времени в пульмановские вагоны
просто бы не пустили, как, впрочем, и в отели, театры и рестораны.

Был ли я уверен, что узнаю Мерили на вокзале? Как ни странно, нет. За
годы переписки она прислала мне девять фотографий, сейчас они переплетены
вместе с ее письмами. Фотографии делал сам Дэн Грегори, который
фотографировал профессионально, причем на первоклассном оборудовании. Но
каждый раз он наряжал ее в костюм и придавал позу героини книги, которую в
тот момент иллюстрировал: то императрицы Жозефины, то ветреницы из романа
Скотта Фицджеральда, то первобытной женщины, то жены американского пионера,
а то русалки с хвостом и всем прочим... Не верилось и до сих пор верится с
трудом, что это фотографии одной и той же девушки.

Казалось, на платформе одни красавицы, ведь "Двадцатый век лимитед" был
в то время самым шикарным поездом. И я переводил взгляд с одной женщины на
другую, надеясь вызвать у них в голове вспышку узнавания. Но добился, боюсь,
только того, что все эти женщины укрепились в своем мнении насчет темной
расы, которая, дескать, и впрямь сексуально разнузданная, потому что ближе,
чем белая, находится к гориллам и шимпанзе.
x x x

Сию минуту ко мне без стука вошла Полли Медисон, она же Цирцея Берман,
прочла текст прямо с машинки и удалилась, даже не спросив, не возражаю ли я.
Еще как возражаю!

- Я на середине фразы! - запротестовал я.

- Все - на середине фразы, - ответила она. - Я только хотела знать, не
бегут ли у вас мурашки по спине, когда вы пишете о событиях и людях такого
далекого прошлого?

- Не заметил, - говорю. - Многое, о чем годами и не думал, меня и
правда расстраивает, но не так чтобы слишком. Мурашки? Нет.

- Подумать только, - сказала она. - Ведь вы же знаете, какие
неприятности ждут их, и вас тоже. Неужели вам не хочется вскочить в машину
времени, вернуться назад и предупредить, если бы было можно? - И она,
возвращаясь в 1933 год, описала жутковатую сцену на вокзале в Лос-Анджелесе
- армянский мальчик держит в руках картонный чемодан и портфель, прощается с
отцом- эмигрантом. В поисках счастья он едет за две с половиной тысячи миль
в огромный город. На машине времени из 1987 года прибыл пожилой господин с
повязкой на глазу и незаметно пробирается к мальчику. Что он ему скажет?

- Нужно подумать, - ответил я. Покачал головой. - Ничего. Отмените
машину времени.

- Ничего? - переспросила она.

И я сказал:

- Пусть мальчик как можно дольше верит, что станет большим художником и
хорошим отцом.
x x x

Прошло всего-то полчаса, и она опять меня тормошит.

- Мне сейчас пришла в голову мысль, которая, возможно, вам пригодится.
А пришла она в голову, когда я прочла, что вы взглянули в глаза отцу - после
того, как он начал делать замечательные ковбойские сапоги, - а они такие
отрешенные, и вы взглянули в глаза вашего друга Терри Китчена - после того,
как он начал писать разбрызгивателем свои знаменитые полотна, - а они такие
отрешенные.

Я сдался. Выключил электрическую печатную машинку. Когда я научился на
ней печатать? На обычной - сразу после войны, я собирался тогда стать
бизнесменом и посещал курсы машинописи.

Глубже уселся в кресло и закрыл глаза. Ирония, особенно касающаяся
права на невмешательство в личные дела, ее не берет. Но я все-таки
попробовал.

- Я весь внимание.

- Я никогда не говорила вам, какие были самые последние слова Эйба? -
спросила она.

- Никогда, - согласился я.

- Я как раз о них думала, когда вы спустились на пляж в тот первый
день, - сказала она.

- Отлично.

Перед смертью ее муж, нейрохирург, уже не говорил, только левой рукой
мог нацарапать несколько слов, хотя вообще писал правой. У него только левая
рука работала - и то чуть-чуть.

И вот, по словам Цирцеи, последнее, что он сообщил:

- Я был радиомонтером.

- То ли его больной мозг понимал это буквально, то ли Эйб, всю жизнь
оперируя на мозге, пришел к заключению, что это, по существу, только
приемник сигналов откуда-то извне. Мысль доходит?

- Думаю, да.

- Если из коробочки, которую мы называем радио, слышна музыка, - тут
она подошла и постучала костяшками пальцев мне по темени, словно это радио,
- это ведь не значит, что внутри коробочки сидит симфонический оркестр?

- Какое отношение это имеет к отцу и Терри?

- Когда они вдруг стали заниматься совершенно новым делом и их
индивидуальность тоже начала меняться, - сказала она, - может, они вдруг
начали принимать сигналы с новой станции, у которой совершенно другие идеи
насчет того, что они должны думать и делать.
x x x

Теорию, что человек - просто-напросто радиоприемник, я попробовал на
Поле Шлезингере, и он обыграл ее так и сяк.

- Значит, кладбище Грин-Ривер - свалка ломаных приемников, - задумчиво
сказал он, - а передатчики, на которые они были настроены, все работают и
работают.

- Такая вот идея, - сказал я.

Он сказал, что последние двадцать лет его голова принимает одни помехи
и что-то вроде прогноза погоды на иностранном языке, какого он и в жизни не
слышал. А его жена, актриса Барбира Менкен, незадолго до развода начала
вести себя так, будто надела стереонаушники и слушает увертюру "1812 год".
Как раз тогда она из обыкновенной хорошенькой статистки, любимицы публики,
превращалась в настоящую актрису. Даже перестала быть Барбарой. Вдруг
сделалась Барбирой.