наконец, слышу ее голосок. Высоко на дереве наша Люся. Пришлось ободрять и
упрашивать, прежде чем решилась вернуться к нам. Добралась до нижней ветки, в
двух метрах от моей головы, и взвыла, прыгать не хочется. Тут уж я не стал ей
помогать, повернулся и пошел. Краем глаза вижу - собралась и прыгнула, по шейку
погрузилась в лохматый снег. Выскочила сияющая, повернула к балкону. Хочет
вскарабкаться наверх сама, а не плестись со мной по лестницам. Что ж, попробуй,
но это нелегко, все пути занесло высоким рыхлым налетом, не видно, где край. Она
решилась, прыгнула, и пошла... ноги соскальзывают, пушистые штаны в снегу...
Четыре ноги - прелесть! Скрылась дома, а когда я пришел, доедала остатки
завтрака, полизала миску, в которой было молоко, смотрит на меня. Знает, у меня
всегда что-нибудь найдется...
Снег надолго, к моему балкону пробираются только большие и смелые. Я вижу мир с
высоты их роста - холодные громады выше головы... По снежным холмам пробирается
в мохнатых штанах Макс, шерсть заросла ломкой белой корочкой, усы заиндевели.
Вижу, Хрюша бежит от девятого, хвостик опущен, он озабочен, расстроен... Увидев
меня, хрипло завопил, пошел сыпать проклятиями - на снег, холод, собак - второй
день не пробиться к дому... Я взял на руки плотное теплое тельце, он утих, но
временами всхлипывал, ворчал и дергался от возмущения. Еды никакой, но мы все
равно сидели с ним, и он подставлял мне уши и шею.
Дома Алиса, разумница-старушка, как я называю ее с уважением... за мной
впрыгивает в переднюю Люська, распутница-малолетка, как я называю ее под
настроение... Вот Костик, который может все, даже вскарабкаться по дереву на мой
балкон. Вот Клаус, который столько может, что уже ничего, кроме кошек, не хочет,
греет брюхо на теплых трубах, идет за мной из уважения к старой дружбе... А
Люська разлеглась на батарее, живот устроила, а лапы не умещаются, свисают. Вид
страшноватый, будто умерла, но она живей живых, впитывает тепло каждым уголочком
тела.
Явился Стив и кинулся ко мне на колени, как лучший друг. Клаус дрогнул, но взял
себя в лапы, сделал вид, что моется. Сам виноват, пришел первым, но все выбирал
благоприятный момент. Я звал его несколько раз, но, видимо, ему хотелось, чтобы
я встал на колени. А со Стивом у меня серьезный разговор. Сегодня он обмочил
соседский коврик, это почти смертельно! Не понимает, чем рискует.
На обед у нас молоко и кусочек фарша, поели и тут же разбрелись кто куда.
Остались Люська и Алиса, взялись вылизывать друг друга, подставляют бока и
спины. Благородная Алиса, безропотная, самоотверженная... и эта дылда, до сих
пор пытается сосать молоко у матери, ни шагу без нее... Наконец, успокоились,
лежат одной кучкой, и теперь невозможно отличить, где одна, где другая. Пока они
спали, я думал.
Когда-то я видел, как два молодых кота, устав от притеснений старика, хозяина
территории... два друга, они объединились и загнали своего мучителя в кусты,
сидели рядышком, посмеиваясь, а тот жалобно верещал из зарослей. И с тех пор
оставил в покое этих двоих, и вообще, как-то сник, больше не возникал со своими
приставаниями. Что было написано на лицах этой парочки - единство, веселое
торжество?.. Я видел, как старая больная кошка несет своих котят, одного за
другим, на второй этаж по узкому карнизу, прыгает вверх на полтора метра,
протискивается в узкую щель... Чтобы спасти. Потом приносит им все, что может
найти во дворе - птиц, мышей... дом полон перьями, на каждом шагу селедочные
головы, крысиные хвосты... Она наблюдает, как они играют, едят, а потом
подбирается к остаткам, и я вижу, насколько она голодна... А Вася, старый кот, с
его постоянной подругой?..
Самое лучшее в человеке имеет звериное начало.
Но тут проснулись кошки, кто-то бухнулся в окно, и мои слабые мысли прервались.
Я посмотрел на стены. Картины все чаще вызывают беспокойство, тоску, вязкую
слюну во рту, тяжесть в груди... Возникает напряжение во всем теле, дрожь в
руках... становится душно, неловко, нехорошо, хочется куда-то бежать, что-то
делать... Заброшенный, забытый в сером пространстве, среди метели, я не знаю
своего языка, оттого и мечусь. Может быть, пятна?.. Ведь так уже было много раз
- спасали пятна! Да неужели? Сто раз повтори, все равно уверенности никакой! Кто
же поверит разуму в таком котовском деле! С чего бы это пятна, что за бред!..
Каждый раз в начале нужен повод, зацепка, случай, чтобы вдруг стало ясно -
конечно, пятна, ясное дело, они! Уверенность не требует доказательств. Только
пятна, тон и цвет! Когда снаружи безрадостно, жутко, холодно, темно и
противно... тогда и начинается выживание.
Тогда я начинаю видеть.
Стало светлей от снега, распрямился последний виток декабря, от двадцатых к
тридцатым прямая дорожка до конца года. Меня по-прежнему встречает Макс,
одинокая черная фигурка среди ледяной пустыни. Он выбегает далеко в поле, я
спешу ему навстречу. Кошки с Костиком по утрам дома, из подвала по первому зову
вытягивается Хрюша, переливается через край темноты и бежит ко мне. Сегодня
увидел на лестнице мужскую спину - и бежать. Насилу уговорил вернуться. Клаус
долго и напряженно вглядывается в лестничную темень, стараясь понять, мужская
фигура или женская... Если мужская, ни за что не сдвинется. Его не раз били
мужчины, из женщин он боится только одну, с железным крючком, что у мусора. Он
надоел ей своим интересом к ящикам, она замахивается на него клюкой. Кто бьет,
редко замахивается.
Была каша, овсяная с растительным маслом, немного кефира... Все это моментально
смололи кошки и Костик, этот прожора, бьется за чистое блюдце до конца. К
счастью немного осталось подоспевшим Хрюше и Стиву.
Сегодня говорили с Клаусом. Ус растет плохо, глаза слезятся, шерсть за ушами и
на лбу выпадает. Девять или десять ему? Свобода, дружок, старит.... Когда никого
нет, он прижимается ко мне головой - "не забыл меня?" "Нет, Клаусик, ты мой
самый лучший друг... "
Когда я бегу с ними наверх... Они быстрей меня и всегда обгоняют, а я не знаю,
что нас ждет за поворотом. Опасно, когда закрыта дверь в наш закуток, они
толпятся перед ней, оглядываются, переминаются, подумывают о побеге... Сверху
топот, крики детей, лай собак!.. Может отвориться дверь, выглянет сосед, который
их ненавидит... Я должен успеть! И я бегу, сердце досадно бухает и
останавливается... потом снова, кое-как... Иногда какой-нибудь кот, чаще Стив
или Клаус, начинает кривляться на лестнице - садится, моется, демонстрируя
пренебрежение к опасностям. Если Стив, со своим высокомерием, то черт с ним, все
равно не убедишь; годами околачивается на ступеньках, не раз попадало, но жив,
счастливчик. Если Клаус, то хочет, чтобы я подошел, уговорил его, а то и взял на
руки. Хрюша при малейшей опасности забьется под лестницу, отличная добыча для
овчарки. Поэтому для отстающих способ один - завлечь стремительным бегом вперед
и вперед; они легко заражаются моей торопливостью, в них просыпается инстинкт
догнать убегающего. В догонялки лучше всех играет Клаус, я говорил уже, от него
не отвязаться, он будет плестись за мной, пренебрегая святостью границ.
Несмотря на мороз и ветер, поев, все исчезли в темноте. В подвальной комнате,
где сидит Клаус, из окна постоянно выбивают фанерку. Я прихожу - она на полу, а
в подвале буран и сугробы. Каждый день я пристраиваю ее снова. Утром и вечером
ищу Стива.
Только не попадайся ей под руку или под ногу.
Двадцать шестое декабря, мороз такой, что любая одежда кажется бумажной. В кухне
замерзла вода в чайнике, на подоконнике лед и снег. Если законопатить все щели,
плотно закрыть входы и выходы, то домой вернется плюс, и вода растает. Я выбираю
тепло, и запираю на ночь слабых и плохо одетых - двух кошек, Хрюшу, Костика и
всех, кто не уверен в своих силах. Уверены обычно Макс, Стив и Клаус, и Серый,
конечно, эти сумеют позаботиться о себе. Стива нигде нет.
Двадцать седьмое, Хрюша и кошки дома, Клаус и Макс уходят. Костик встает и без
колебаний за ними, это дружба. Со своею гладкой шкуркой ему тяжело придется,
вместо воздуха иглы и колючки, в подвале не сладко, еда в мисках превратилась в
куски льда... Где затерялся безумный Стив, играющий своею жизнью? Менял хозяев,
места, образ жизни, неделями где-то скрывается... Вчера я подходил к девятому,
звал и громко и шепотом - ни движения, ни звука. Как будто все вымерли в том
доме. Потом что-то шелохнулось, шлепнулось - и мимо меня промчался большой серый
кот, я его знаю. Глубоко сидят, берегут тепло...
Вечер, двадцать пять не тридцать, зато ветер сдувает тонкую оболочку тепла. Макс
сидит под балконом, морда в снежной пыли, хвост затвердел. "С ума сошел! Почему
не бежишь в подвал? " Он слабо вякнул в ответ, глаза дикие, сосульки возле рта.
Дома понемногу отошел... Как научить его прятаться?.. Лохматые снова уходят в
ночь.
Двадцать восьмое декабря, всего девятнадцать, зато пурга. Под ногами блестящая
поверхность, земля отталкивает, ветер сносит меня в черноту, в овраг, к реке...
У нашей двери серый растрепанный кот, видно, что был домашний, но потерялся. В
руки не дается. Дома все, кроме Клауса и Стива, девять куч и столько же луж. В
подвал снова забежали собаки, им некуда деться. Фанерка на окне повалена, с
великими трудами укрепил ее. Скорей хотя бы десять минусов, тогда оставлю
форточку открытой на ночь.
Дал всем по кусочку сала, жадно ели и отнимали друг у друга. Клаус сильней
Макса, но уступает ему, только негодующе смотрит на меня. Костик отнимал у них
обоих, он друг, ему разрешено. У друзей может отнять и Люська, а у Алисы
отнимают все. И у Хрюши, который смел при входе, а потом бегает за спинами. Но
никто не оспаривает его право раздавать оплеухи. Стив, когда был в последний
раз, дышал мне в лицо, урчал, закатив глаза, про дружбу навеки. Где же твоя
дружба?
Вечером я шел к своим, погруженный в мысли. Нет, мыслить я давно разучился -
проносились лица, деревья, кусты, заборы, лужи с отражениями фонарей, желтые
листья... слова, сказанные шепотом... светится окно... Кусочки памяти, которые
всегда при нас. А кругом серая и мутная пустыня, над ней рои существ, правильных
и мертвых, это снежинки. Лист существо, может, даже с именем, а снег -
вещество... Я нес кашу, немного, зато с необыкновенной рыбой линем, и с
подсолнечным маслом, чтобы шерсть гуще росла. Что важней шерсти зимой?..
Судьба обрадовала меня - на ступеньках Стив!
Я не поверил глазам. Думаю, неужели Макс научился шастать по ступеням?.. Того и
гляди, доберется до нас своим умом... Нет, длинней, и нет рыжины на боках, и
Максимов Альберт
Березин Федор
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Курылев Олег
Каргалов Вадим