простите, ради Бога, чайку захотелось.
присаживайтесь с нами.
сбило разговор, и весьма кстати, так как он явно зашел в тупик. Всем было
ясно, что необходимо принимать меры, но относительно конкретных способов
имелись расхождения. Пирошников смутно чувствовал, что активная, так
сказать, борьба с лестницей в данном случае бесполезна. Однако последний
взгляд Наташи что-то обещал, и Владимир подумал, что и вправду кто-то сможет
его вывести. Вполне возможно, что и сама Наташа...
предложением, промолчал, зато Наденька обрадовалась и, не дожидаясь ничьего
согласия, затянула "Рябинушку". Дядя Миша подхватил, отозвалась неожиданно
из своего угла и старушка, хор вышел нестройный, но звучный; лишь Пирошников
с Наташей сидели молча, впрочем, Наташа улыбалась, поощряя пение.
выражением, а когда начали "Ямщика", наш герой подпел едва слышно,
умиротворенный пением и согретый чаем. Наташа все улыбалась одною и той же
улыбкой, но в хор не вступала. Пирошникову вдруг почудилось сквозь тягучее
пение, что он целую вечность знает этих людей, что он какой-то дальний их
родственник, потерявшийся в детстве, но теперь обнаружившийся неожиданно для
всех и принятый вновь в семью. Он распевался все слышнее и даже взмахнул раз
или два руками, как бы дирижируя, на что дядюшка одобрительно кивнул, а
Наденька рассмеялась, довольная.
домой, так как было уже поздновато. Она без дальнейших околичностей исчезла
из кухни, а дядюшка, благодушествуя, подтолкнул локтем Владимира и сказал:
встречи с лестницей, даже как будто забыв о ней, вышел в коридор, где
разглядел одетую уже Наташу.
не разбудить спящего мальчика, и, не дожидаясь ответа, вошел туда на носках,
осторожно взял пальто и снова вышел.
поспешно натянул пальто, не застегивая его, а потом взял Наташу за локоть и
слегка потянул к себе. Она поддалась легко и уткнулась носом ему в воротник.
Владимир трепетно провел рукою по мягкой шапочке, шепча какие-то слова. Он
почувствовал расслабленность, будто отпустило что-то душу, а Наташа подняла
лицо, ожидая поцелуя. Молодой человек коснулся губами ее глаз и ощутил кожей
волоски ресниц, которые часто вздрагивали, а на своей шее почувствовал он
горячее дыхание. Давно не испытывал Владимир подобной минуты, за которую не
жалко, кажется, отдать все не свете и которая конечно же дороже самых
сладких и острых любовных сцен, но прелесть ее неповторима и состоит как раз
в этой неповторимости и скоротечности. Уже через секунду он нашел ее губы и
прижал к ним свои, а Наташа закинула голову и обхватила Пирошникова, чтобы
не упасть. Поцелуй был длительный; а с ним вернулась на место и душа, и
мысли какие-то затеснились в уме, и беспокойство, и желание, и лихорадка.
поблескивая в темноте глазами. -- Уйдем отсюда, правда?
вернулась та минута, но она не вернулась, ибо Наташа потянула его к двери,
за которой снова была лестница, готовящая и на этот раз, как он понял вдруг,
что-то необычное. Мало, мало было одной минуты душевного покоя, чтобы вот
так выйти и уйти с молодой женщиной на край света или хотя бы домой. Дверь
скрипнула и распахнулась, приглашая к новому путешествию по кругам лестницы.
-==Глава 9. Зеркальная стена==-
порог и вышел на лестничную площадку. Сердце у него еще часто колотилось от
испытанного только что блаженства, он не сводил глаз с Наташи, которую видел
теперь сбоку на фоне серой, свинцового цвета стены; он ощущал в левой своей
руке пальчики Наташи с острыми ноготками, смутно что-то напоминавшими, и это
его состояние помешало ему сразу же заметить новые странности, произошедшие
с лестницей.
могли провалиться, и не разговаривая, но тут Пирошников почувствовал, что
они не одни на лестнице; почудилось ему какое-то постороннее движение,
впрочем совершенно бесшумное. Он оглянулся, но ничего не заметил
подозрительного. Постороннее движение было где-то сбоку, и наш герой,
задержавшись на шаг, но не отпуская Наташиной руки, пристальнее вгляделся в
стену. В ее глубине отражались две фигуры, спускающиеся по ступенькам. Стена
была гладкой, как зеркало, но гораздо более темной, так что Пирошников не
сразу смог сообразить, что фигуры эти -- его собственная и Наташина,
отраженные в стене. Отвернув голову, он перескочил через ступеньку, догоняя
Наташу, которая шла, не глядя по сторонам, и в ту же секунду понял, что
лестница подготовила что-то совсем уж невозможное. Где-то внутри шевельнулся
страх, который молодой человек попытался преодолеть разговором.
белой шапочке, и Наташа, испуганно на него посмотрев, остановилась.
лицо в пушистом меху шапочки. На мгновенье страх пропал, но только на
мгновенье! Подняв лицо, Пирошников увидел свое отражение, обнимающее фигурку
женщины в шубке и шевелящее губами.
вывернул шею за голову Наташи и убедился, что отражение не исчезло. Все
стены, окружавшие лестницу, выглядели изготовленными из блестящего темного
металла, так что молодому человеку даже захотелось ощупать их руками.
Наташа, желая отвлечь внимание Пирошникова, принялась строить планы, как вот
они сейчас сядут в трамвай и поедут к нему домой или куда еще; говорила она
и про погоду, но все это так далеко было сейчас от Пирошникова, что слова ее
воспринималась им бесчувственно. Он послушно передвигал тряпичные свои ноги.
Потихоньку им овладевала апатия.
себя в кармане, и продолжал идти; как раз в этот момент кончился лестничный
марш, и Пирошников повернул, а повернувши, разглядел, что Наташи рядом нет.
Сделав по инерции еще два шага вниз, он остановился и огляделся. Наташи не
было и сзади на лестнице, но найдя в себе силы посмотреть на стену,
Пирошников, к ужасу своему, обнаружил, что там, за зеркальной поверхностью
стены, в темной глубине отражения, Наташа по-прежнему была рядом с ним. Она
стояла и смотрела на него, подняв голову, так что отсюда была видна только
ее спина. Пирошников оцепенел, не в силах оторвать взгляд от зеркала, а та,
отраженная от пустоты Наташа, последовав за направлением его взгляда,
оборотилась и посмотрела не него из зеркала. Пирошников провел рукой по
лицу, и его отражение сделало то же в мельчайших подробностях. Изображение
же Наташи спустилось вниз на три ступеньки и оттуда поманило его пальчиками
-- то есть не его, конечно, а того Пирошникова, который был за зеркалом.
отдаленно представить себе ситуацию, возникшую на проклятой лестнице. Вы
никогда не задумывались, кто же из тех двоих, смотрящих друг другу в глаза,
есть настоящий вы? Конечно же, тот, что снаружи, -- что за чепуха! Но вот
представьте, что там, в зеркале, рядом с вашим изображением появилась не то
что женщина, а хоть мушка какая-нибудь, которой здесь, по эту сторону, ваши
глаза не зарегистрировали... Не правда ли, это изменит кое-что в ваших
представлениях?
ему удалось взять себя в руки. Он подумал, что его знакомая (или ее
отражение) может обнаружить странности в его поведении, а посему, не совсем
привыкнув еще к отражениям, он постарался поставить себя на место своего
двойника и повернул голову так, чтобы двойник смотрел на Наташу. Затем он
продолжил шествие, кося глазом на стену, и увидел, что отражения пошли
рядом. Пирошников затаил дыхание, решаясь на опасный опыт -- ему вздумалось
проверить, что же произойдет, если он протянет руку таки образом, чтобы
двойник его коснулся Наташи.
заносить ее за спиною Наташи, наблюдая за своими движениями в зеркале.
Наташа вдруг увернулась и побежала вниз. Владимир сделал шаг к стене и с
размаху ударил ее кулаком. Двойник сделал то же. Из кулаки столкнулись на
плоскости зеркала и отскочили друг от друга. Наташа что-то сказала, смеясь,
но слов не было слышно. Пирошников увидел только, как блеснули ее зубы, и
тогда он сказал в пустоту:
зашевелились, что-то шепча, но Пирошников, не в силах уже вынести этот
разговор, повернулся и зашагал вверх. Дойдя до площадки, он все-таки
оглянулся и увидел в зеркале, что Наташа плачет и утирает слезы платочком.
Пирошников приблизился к стене и некоторое время смотрел в глаза своему
отражению. Потом он медленно опустился на ступеньку и сел лицом к Наташе. Он
чувствовал холод стены, и ему чудилось, что это ледяное плечо двойника
подпирает его.
совсем, я вас прошу. Мне нужно прийти в себя.
Чтобы видеть ее лицо, Владимиру пришлось смотреть в зеркало, отчего Наташе
казалось, что он глядит мимо, и она, должно быть, была этим обижена. По
движениям ее губ Пирошников понял, что она о чем-то его спрашивает, но он не
в состоянии был ответить, а главное, не смел заставить себя смотреть так,