Чтение 12–й страницы книги ~Время Оно~

шаг вперед.

- Ты куда это? - удивились стражники. - Княжна только по праздникам
милостыню подает!

- Передайте светлой княжне Карине, - сказал Жихарь, расправив грудь, - что
странствующий воин, попавший в большую беду, просит ее о беседе. Прибыл я
из далекой Бонжурии, зовусь сэром Джихаром, хожу по белому свету, ища
князьям чести, а себе - славы...

Таких речей стражники сроду от побродяг не слышали и смутились. Вдруг да
младая княжна рассердится, что не пропустили к ней нужного человека? Она
ведь с причудами, княжна-то...

- Тебя, поди, подлые кривляне ограбили, - сочувственно сказал один из
стражников. - Ну да ничего, мы до них еще доберемся. Княжна строга, но
справедлива, людей насквозь понимает...

- Это-то мне и нужно, - сказал Жихарь. Стражник отправил своего напарника
наверх с докладом, а сам со вниманием выслушал рассказ пришельца о том, как
мерзопакостные кривляне напали на него втридцатером, потеряв при этом
половину отряда, но вторая половина все же сумела повалить и обобрать
воина-одиночку.

- Чистые разбойники, - вздохнул стражник. - Золоченые, говоришь, были латы?
Беда-то какая... А клинок неспанский, вороненый? Вот жалость-то... Не
сокрушайся, сила солому ломит, новое добудешь...

Тем временем вернулся напарник и сообщил, что княжна по великой своей
доброте странника примет у себя в особых покоях.

На всякий случай Жихаря обыскали, отняв малый ножичек в берестяных ножнах.

- Ты, как ее покой увидишь, не страшись, - успокаивал богатыря добрый
стражник. - Кариночка наша маленько приколдовывает, но для людской же
пользы...

Так и довел его до окованной бронзовыми ликами двери, сам же и постучал.

Испугаться Жихарь не испугался, но удивился изрядно - так похоже было
жилище княжны на колдовскую избу Беломора: травы по стенам, прозрачные
сосуды, превеликое множество книг на полках...

- Входите, сэр Джихар, - сказала Карина. Она сидела за столом при свечах -
читала, видно, что-то или новые законы измышляла.

Жихарь вошел и низко поклонился. Низко, но не слишком. Точь-в-точь так, как
учил его Яр-Тур.

- Рад приветствовать прекрасную даму в сей обители премудрости, - сказал
он. - Красота ваша подобна голубой хризантеме из уезда Линьбяо в пору
весеннего равноденствия (это уже было от Лю Седьмого). Посмотришь - словно
связкой монет подаришь, нахмуришься - и вечер еще темней покажется...
Судьба ввергла меня в бездну злосчастья и забвения...

- Будь и ты здрав и благополучен, рыцарь, - сказала она. - Где-то слышала я
это имя - Джихар, только вот не припомню где... Садись и поведай мне свою
беду...

Жихарь уселся поудобнее и начал свой рассказ. Подготовиться как следует у
него времени не было, поэтому правда в его речах мешалась с выдумкой, да и
дело-то происходило не в Столенграде и не в Многоборье, а в совсем другой
стране, которой и на земных чертежах не найдешь, и славу его похитили злые
волшебники менты вместе со всеми верительными и рекомендательными
грамотами...

Княжна слушала и водила взглядом по книжным полкам, как бы прикидывая,
откуда именно Жихарь позаимствовал историю своих похождений и злоключений.

Да так оно и было, по ее мнению.

- Милый юноша, - сказала она. - Да ты просто начитался всяких занимательных
сочинений, доставшихся нам из прежних эпох. Ты приписал себе большую часть
подвигов нашего славного Невзора и его друзей. Это бывает. Такое однажды
случилось с человеком гораздо более зрелого возраста, он и отправился
искать рыцарских свершений, несмотря на то что время для них ушло. Это
очень грустная и печальная история, но и она, к сожалению, повторяется, как
и все прочие истории...

Жихарь побледнел.

- Ничего больше не будет повторяться, - сказал он. - Зря мы, что ли...

- Вот видишь, - сказала княжна. - Снова ты за свое. Но это пройдет, когда
ты сам совершишь славные деяния и перестанешь нуждаться в чужой славе,
подобной дыму... Я бы с радостью одарила тебя добрым конем, крепкими
латами и достойным клинком, но княжество мое пребывает в запустении...

- Прости, добрая княжна, - сказал Жихарь. - А через кого наступило
запустение-то? Она туманно улыбнулась.

- Да все через него же - нашего избавителя Невзора. Правда, сейчас он
непонятным образом разбогател, но все равно продолжает тяжко трудиться на
благо нашей державы - все сам, все сам... Думаю, что осенью я отдам ему
руку и сердце - он свою вину исправил... Хотя признаюсь тебе - ведь
благородный воин умеет хранить чужие тайны, - что Невзор оказался не таким,
как я вообразила, прочитав книгу о нем... Безумная расточительность его
переродилась в скопидомство, ясный и находчивый ум - в расчетливость
торгаша... Прежний, буйный и хмельной, нравился мне куда больше... Должно
быть, я слишком резко с ним поговорила, или кто-то навел на него порчу.

- Вот и не торопись с замужеством, - сказал Жихарь. В горле у него стало
сухо. - Потерпи, я схожу за подвигами, вернусь - тогда и посмотришь, кто
тебе милей.

- О, как ты заговорил, - рассмеялась Карина. - Нет, эту надежду оставь.
Впрочем, в закатных землях существует обычай, по которому воин может
объявить даже супругу короля дамой своего сердца и совершать свои деяния во
имя ее. Она обычно дает ему на память какую-нибудь вещь - например, вот
этот платок...

Княжна взмахнула рукой, и на колени Жихарю упал тонкий платок, расшитый
изображениями зверей, птиц и прочей живности.

- Этот платок приносит удачу, - сказала княжна. - А с удачей будет у тебя и
конь, и меч, и все, что полагается...

- Спасибо, светлая княжна, - сказал богатырь. - Только все же хотел бы я
вернуть собственную славу - любой ценой.

- Никогда так не говори, - нахмурилась княжна. - Потому что цена может
оказаться действительно любая...

- Я знаю, - сказал Жихарь. - Когда Мироед...

- Покинь наконец свой воображаемый мир! Ты помнишь то, что было не с тобой,
как в старой песне пели... Ступай, милый мальчик, и возвращайся со славой -
только незаемной...

- Да я сам свою славу взаймы отдал - вернее, в залог! - не выдержал Жихарь.
Уж лучше бы она, как в тот раз, честила его пьяницей и недоумком, а не
"милым мальчиком". Сама-то едва от нянек... - Да я докажу! Я всем докажу!
Доставай давешнюю книгу про там, где нас нет!

Княжна пожала плечами, встала и сняла с полки увесистый том, переплетенный
в змеиную кожу и с бронзовыми застежками.

Жихарь схватил книгу, щелкнул застежкой и раскрыл наугад.

"...Принца, - прочел он. - Всех убью, один останусь! - криком предупреждал
Невзор горожан об их нелегкой судьбе".

Он торопливо перелистнул страницу:

"Великанская белая всадница слегка наклонилась в седле и взмахнула хлыстом.
Кончик хлыста, собранный из множества острых льдинок, резанул Невзора по
лицу".

Жихарь в ужасе поглядел на следующий лист:

"Невзор оглянулся и погрозил кулаком:

- Попомните меня!"

Он в отчаянии захлопнул книгу (полетела вековая пыль) и треснул книгой же
себя по лбу (пыли полетело еще больше).

Оказывается, проклятая расписка распространила свои чары не только на
нынешних обитателей света, но и на тех, кого уже нет или еще не родились.
Он попался, как мышь в пустой горшок, и никто ему не поможет.

- Поставь книгу на место и ступай, - холодно сказала княжна. - Нельзя жить
в мечте, особенно в чужой. Платок, так и быть, оставь себе...

Жихарь поднялся, подошел к полке, сунул окаянный том среди прочих так
резко, что другая книга вылетела - едва успел подхватить. И название этой
нечаянной книги Жихарю здорово не понравилось: "Смерть Артура". Но думать
об этом было не время.

- Погоди, пресветлая, - сказал он торопливо. - Подумай, вспомни - кто у вас
в кабаке заправлял, когда ты в Столенград явилась? Кому Невзор задолжал? Не
себе же? Зачем тогда было княжескую казну грабить? Под чье имя? И кто на
самом деле отравленный спал?

И тут лицо у княжны сделалось чем-то похоже на брадобреево, хоть и
оставалось по-прежнему прекрасным.

- В самом деле... - сказала она и зажмурилась, мучительно что-то
припоминая. - Нелепость какая-то получается - и тут не сходится, и там...

- Думай, думай! - кричал Жихарь. - Ты же премудрая! Именно что не сходится!
Да ты хотя бы заставь Невзора мои доспехи примерить - он в них шагу не
сделает! Мечом моим не взмахнет - опрокинется! Вот снова к городу подступят
кранты - наплачетесь с таким защитничком! Да и не бывает пустоглазых
богатырей!

Княжна трясла головой, терла виски, глаза у нее сделались огромные и
бездумные...

В это время послышался грохот, дверь отворилась, в палаты ворвались
дружинники, среди которых притаился Невзор - без доспехов и без меча.

- Хватайте его! - кричал пустоглазый. - Это, княжна, известный вор и
самозванец, он тебя ограбить и обесчестить пришел!

Несколько дружинников метнулись к окну, отрезая дорогу для бегства.

- Всех убью, один останусь! - громогласно рявкнул Жихарь и сделал вид, что
достает из-за пазухи кинжал.

Дружинники от неожиданности оторопели, расступились, богатырь одним прыжком
оказался у окна, выбил раму и прыгнул вниз, в темноту.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мифология славян вообще дело темное и запутанное.