Чтение 12–й страницы книги ~Колокола Киртана~

ему не хотелось рассматривать девушек. Он знал, что может выбрать любую из
них, кроме самых юных, еще не прошедших посвящения, к которым, вероятно,
относилась его новая знакомая; до сего момента этот запрет его совершенно
не тревожил - в Саду Святого Отца хватало зрелых и пышных цветов. Хотя бы
вот эта... высокая, пышногрудая, с вьющимися медно-рыжими волосами и чуть
раскосыми зелеными глазами...

Блейд сердито мотнул головой, и рыжеволосая прелестница, строившая
ему глазки, испуганно метнулась в кусты. Нет, он даже не хотел глядеть на
нее! Эту рыжую интересовала постель, а не тайны Бездны!

К моменту, когда он решил, что синеглазка не придет, Аста все же
появилась.

Блейд разглядел ее издали: девушка торопливо шла по аллее -
тоненькая, легкая, гибкая - и неиспытанное прежде теплое чувство вдруг
охватило его; эта хрупкая фигурка в просторном алом платье показалась
страннику такой беззащитной, такой трогательной, что замерло сердце.

- Ричар! Я думала, ты уже ушел, - начала было Аста, но запнулась,
смешавшись.

Не желая смущать девочку, Блейд заметил, что всегда отдыхает в саду
до обеда.

- Так ты не торопишься, мой господин? - спросила она, поглядывая на
солнце. До дневного благовеста оставалось еще часа полтора.

- Ничуть. Садись рядом, малышка, - он показал на пустующее кресло. -
Мне кажется, сегодня твоя очередь рассказывать?

Аста послушно кивнула, опускаясь на плетеное сиденье и не отрывая от
странника взгляда глубоких темно-синих глаз.

- О чем же рассказывать, мой господин?

- Ричард.

- Да, прости меня... О чем же рассказывать? Я видела так немного...
Критонский монастырь да Ластром...

- Ты давно здесь?

- Больше года.

- Вспоминаешь родителей?

Она печально покачала головой.

- Нет.

- Почему же?

- Я... я их почти не помню. Мне было пять, когда Святые Стражи
отвезли меня в Критон. Это большой монастырь, к северу от Ластрома... тоже
очень красивый.

- И ты долго там жила?

- Да. Там не было мужчин... только добрые монахини... старые... из
тех, что заботятся о девочках...

- А потом?

- Потом? - Ее чистый лоб прорезала морщинка. - Приехал Касс Сиркул,
старший ластромских Стражей, и долго разглядывал нас... нагими... -
негромкий голосок Асты перешел в шепот, она опустила лицо и залилась
краской. - Меня забрали в Ластром. Других...

- Других? - переспросил Блейд, не дождавшись конца паузы.

- Других - в другие монастыри... Не такие, как Критон... В монастыри,
где живут мужчины...

Судя по всему, решил Блейд, она догадывается, что ее ждет после
посвящения. Очередь из жаждущих свежатинки иерархов во главе с самим
Святым Отцом.

- Скоро ли твое посвящение? - спросил он, нахмурившись.

- Скоро. Но теперь я не боюсь!

- Не боишься? Чего?

- Бездны.

Странник в недоумении уставился на нее.

- При чем тут Бездна? Мне говорили, что после посвящения девушки
становятся взрослыми... возлюбленными Дщерями Огня... Разве это не так?

- Так... - Теперь она сидела, уткнув лицо в ладони, и Блейд с трудом
разобрал ее бормотание: - Не хочу... становиться... ничьей...
возлюбленной... Лучше - Бездна...

Вот оно что!

Он развел ее руки; глаза Асты были полузакрыты.

- Раньше я боялась, - быстро сказала она. - Попасть в Бездну... так
страшно... мрак... пустота... Но ты сказал...

- А если это была только сказка? Если я пришел не из Бездны? Если я
вообще не демон?

Она прикусила губу, не отнимая рук; Блейд ощущал быстрые удары пульса
на ее запястье.

- Пусть. Я... я думала об этом... То, что ты рассказал, слишком
прекрасно... - Аста судорожно сглотнула. - Но я все равно не боюсь. Даже
если ты человек... из какой-то сказочной страны.... ты ведь как-то попал
сюда? Может быть, я окажусь там, когда...

- Когда перережешь себе горло? - закончил Блейд. - Нет, девочка,
чтобы попасть в мою страну, не надо умирать.

- Значит, ты можешь забрать меня туда? - ее глаза распахнулись,
засияли надеждой.

Странник медленно покачал головой.

- Боюсь, это невозможно. Билет выписан только на одного пассажира, а
переслать тебя багажом я не рискну.

- Что? Что ты сказал?

Забывшись, он произнес последнюю фразу на английском.

- Я говорю, что способ, которым я попал сюда, тебе не подходит.
Скорее всего, ты просто умрешь.

Синие глаза потухли.

- Значит, все-таки Бездна... и ничего другого...

- Ну почему же? - Блейд слегка сжал тонкие пальцы девушки. - Не
унывай, детка. Твой мир тоже достаточно просторен и велик. Здесь много
стран кроме Киртана. И я слышал, не везде любят Святого Отца.

- Возможно, - Аста передернула хрупкими плечами. - Но весь Киртан -
словно большой монастырь... у границ - патрули Святой Стражи... и горы...
со всех сторон горы...

- Горы - всего лишь горы, через них можно пройти. Стражу - обмануть
или перебить...

- Это под силу лишь демону, Ричар. Не мне...

- Иногда демоны помогают людям, малышка.

Ее личико порозовело. Любопытно, подумал Блейд, что сделает Святой
Отец, если похитить сей цветок из его сада? Разжалует пришельца в демона
воды или болотной грязи? Он усмехнулся. Проклятья Сарса Датара его не
страшили.

Когда первые лучи солнца заиграли на ледяной короне Тарри, Блейд
тронул девушку за плечо. Аста открыла глаза; они были синими, как море в
ясный день.

- Благослови тебя Вечный Огонь, Ричар. Ты проснулся?

- Как видишь, - Блейд сунул ей флягу и зачерствевшую лепешку. - Ешь,
пей и обувайся. Твои ноги в порядке?

Она пощупала ступни.

- Уже не болят. Наверно, я смогу идти.

- Придется. Я думаю, что там, - странник махнул в сторону гребня, -
лежит другое ущелье. Мы спустимся вниз и посмотрим, куда оно ведет.

Через десять минут они тронулись в путь. Склон стал круче, кусты и
трава почти исчезли, и теперь им приходилось карабкаться по голому камню,
кое-где заросшему мхом. Солнце поднялось над трезубцем Гарты, но воздух
еще не прогрелся, и поверхность скалы хранила ночную прохладу. Вокруг все
было спокойно.

Аста, придерживая подол, шла впереди. Она старалась двигаться
побыстрее, но Блейд, заметив, что дыхание девушки стало неровным, велел ей
замедлить шаг.

- Береги силы, малышка. Как обувь, не жмет?

Она благодарно улыбнулась.

- Нет. Ты настоящий мастер, Ричар.

- Демон Стали умеет все, - пробурчал Блейд, оглядывая склон.

Гребень оказался крутоват, и последние сто ярдов путники были
вынуждены почти ползти вверх. Блейд, одной рукой хватаясь за торчавшие тут
и там хилые кустики, другой поддерживал девушку, помогая ей преодолевать
отвесные участки. Вначале она обходилась без его помощи; потом движения ее
стали менее уверенными, она дольше отыскивала опору, временами почти
повисая у него на руке. Нижний край солнца на ладонь оторвался от вершины
Гарты, и теперь его лучи били прямо в глаза беглецам, заставляя их
щуриться.

Когда они выбрались на гребень, Аста не сдержала вздоха облегчения.
Блейд объявил привал, устроился рядом с девушкой и прикрыл глаза, пытаясь
восстановить в памяти карту. Ущелье, простиравшееся внизу, шло на юг, и
это значило, что они выиграют несколько часов или целый день. Конечно,
если не наткнутся на очередную засаду.

Но в каменном лабиринте царила тишина, и он подал знак спускаться.

- Итак, когда ты низведешь Первородное Пламя на эту башню?

Блейд и Сарс Датар сидели в уютной трапезной, из окна которой
открывался вид на ластромскую равнину и предгорья. Вдалеке маячила старая
башня - та самая, которую странник собирался пустить на воздух.

- Хоть сейчас, Святой Отец. Немедленно, как только...

- Да-да, я помню, - нетерпеливым взмахом руки остановил его Датар.

- Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Должен заметить, что
в Бездне, откуда я прибыл, - Блейд тонко усмехнулся, - свято блюдут
договора. Мне придется провести у вас несколько месяцев или лет, - он