широко раскрылись.
глазами...
загривке поднялась дыбом. Тело молодого охотника, застигнутого вне
городских стен ночным мраком, лежало на снегу, и темное пятно уже
расплывалось под ним. Зверь поднял окровавленную морду и снова завыл.
Потом лег, пристроив голову на ноги мертвеца, обутые в меховые унты, - к
левой все еще была привязана лыжа - и стал ждать.
платье Соль развевалось, и казалось, будто девушка не бежит, а летит, не
касаясь земли. Скорее к отцу, он зовет, он снова зовет - ничего другого
она не знала, кроме этого настойчивого зова. Ни бабка Сунильд ни
Синфьотли, считавший Соль своей дочерью, ни кто-либо из слуг еще не
заметил таинственных ночных отлучек девушки. Но даже если они и заподозрят
неладное и выследят ее - ничто не сможет ее остановить.
начале ночи ее будил неясный голос, который она воспринимала не как звук,
а как неожиданный и сильный толчок крови. Не обуваясь в одной рубахе
выходила она из дома, делала навстречу этому зову шаг, потом другой... и
куда-то проваливалась точно падала в бездонный колодец. И вот она уже
бежит, летит, гонимая нетерпением, - к нему, к отцу, к единственному
родному по крови существу, - и ни холода, ни страха не ощущает юная,
беззащитная, почти нагая девушка, ночью, одна, на заснеженной равнине.
будто споткнулась о невидимую преграду. Великие боги, второй загрызенный
оборотнем за несколько дней! Люди так просто этого не оставят. Они
мстительны, эти смертные. Скоро они начнут охотиться на Сигмунда и рано
или поздно затравят его.
молодого охотника. За поясом у него висела связка соболиных шкурок. В
заплечном мешке еще оставались хлеб, фляга с вином, веревки. Он торопился
домой с богатой добычей, но не успел, и волк-Сигмунд настиг его. Волк на
брюхе подполз к девушке и уткнулся мордой в ее колени. Не замечая, что
белое полотно рубашки пачкает чужая кровь, Соль обняла волка, прижалась
лицом к его взъерошенному меху, остро пахнущему диким зверем.
таящийся в ночи!"
что ее когда-нибудь поймут. Она научилась говорить, произносить слова
вслух, но редко прибегала к этому умению - оно было почти бесполезно (если
не считать молитв), поскольку девушка все равно не могла бы услышать
ответа.
сама она определяла свои таинственные вылазки, - потому что эта новая Соль
умела слышать мысли.
девочка".
лишь изредка - человеком..."
тебя, и ты умрешь истинной смертью".
переживу этого".
племени людей не страшен мне".
охотиться на людей, отец. Разве тебе мало телят и коз из здешних стад?"
души восторг. - Знала бы ты, какое наслаждение, какое острое блаженство
выследить это хитрое, осторожное, злобное существо - человека, перехитрить
его, пересилить... увидеть страх в его дерзких глазах, услышать мольбу из
его дерзких уст... и убить его".
который стискивала в руке. Встала. Волк отошел в сторону и сел,
полураскрыв пасть. Девушка утоптала плотнее снег босой ножкой, вонзила в
землю кинжал, взмахнула руками, как будто собиралась взлететь, - и
прыгнула.
подозревала, что с внучкой творится неладное, но объясняла это для себя
тем, что девочка входит в возраст и настала пора подобрать ей хорошего
жениха.
Хильде:
не разнесли. Я уж подумал, не волк ли шастает...
текли из ее глаз. Распущенные волосы полны золы, белая рубаха мокра до
колен, выпачкана кровью. Босые ноги покраснели и распухли.
тобой, Соль? Что с тобой сделали? Кто они? Где ты была, дитя?
несколько раз сильно встряхнула.
спрашивает Сунильд но все равно не могла ответить. Глухота обернулась для
нее неожиданным союзником.
содрогающейся от рыданий.
снег остался далеко внизу. Она почувствовала еще в прыжке, как
вытягивается ее тело, и, еще ничего не успев осознать, упала уже на четыре
лапы.
вокруг мир оказался куда богаче, чем представлялось убогой девочке, в чьем
немощном теле обитала душа Соль. Волчица ощутила презрительную жалость к
себе самой в человеческом обличье. Она потянулась, с удовольствием ощущая
свое новое тело - сильное и гибкое.
повизгивая, он слегка прихватил ее зубами за загривок. Она увернулась
ударила его лапой. Незнакомая радость заполнила сердце Соль. Бремя забот,
страшная тайна происхождения, смерть и посмертная жизнь Сигмунда - все это
куда-то исчезло. Свободная от человеческих дум и страхов, Соль-волчица
могла позаботиться о себе куда лучше, чем девочка Соль, наследница
высокородной Сунильд.
собственным хвостом, исполняя самую обыкновенную щенячью пляску радости.
нее был чудесный золотистый мех, какого вообще не бывает у волков.
другом. Потом Соль остановилась. Пасть волчицы была распахнута, язык
вывален. Желтоватые зубы поблескивали в лунном свете.
мехом".
ткнулся мордой в ее впалый бок.
добычи, Сигмунд".
люди!"
опустив голову. Сотни, тысячи незнакомых запахов сводили ее с ума. Но вот
она уловила острый запах крови, и шерсть на загривке поднялась у нее
дыбом. Верхняя губа задралась нос сморщился. Этот запах дразнил, вызывал
непреодолимое желание грызть рвать на части.
не доставляла Соль такого наслаждения - даже во время пиршества в доме
высокородной Сунильд, когда подавались самые изысканные яства. Ни одно
блюдо, приготовленное искуснейшим поваром, не может сравниться со свежим