Чтение 12–й страницы книги ~Тайна гремящей расщелины~

бормотание старика могло быть и молитвой и проклятиями.

Батсур возвратился через несколько минут.

- Там только истлевшие тряпки и битые черепки... и кости. Кажется, он
питался летучими мышами и змеями. Идем, - обратился он к старику.

Старик послушно поднялся и, продолжая бормотать, пошел следом за
Батсуром.

* * *

Когда они подошли к обвалу, перегородившему ущелье, старик остановился.

- Не надо! - закричал он. - Вы ведете меня к громовым духам. Я хочу
умереть здесь...

Батсур силой увлек его за собой.

Возле машины их встретил Пигастер, закутанный в простыню.

- Простите, коллега, за этот маскарад, - обратился он к Озерову. -
Небольшое приключение. Рубашкой господин Батсур перевязал мне голову. Если
бы не он... - губы американца дрогнули. - Я обязан вам жизнью, господин
Батсур... Я...

- Пустяки, - поспешно перебил монгол. - Посмотрите лучше, кого мы
привели.

- О, пленник, - поднял брови Пигастер. - Может быть, хозяин барса,
который атаковал меня?

- Это старый сторож монастыря, - сказал Озеров, - но кажется...

- Надо скорее расспросить его, - оживился Пигастер. - Может быть, он
знает... Ради такой встречи стоило ехать сюда и даже испытать приключение.
Позвольте задать несколько вопросов вашему пленнику.

- Кажется, он безумен, - осторожно заметил Озеров.

- Тем лучше. С безумцем легче договориться. - Пигастер запахнул простыню
и принялся потирать руки. - Надеюсь, вы не станете возражать против этого
маленького интервью?

Озеров пожал плечами.

- Иди сюда. - Пигастер поманил пальцем старика. - Не хочешь? О-кей!..
Если Магомет не идет к горе, гора может подойти к Магомету.

Американец, прихрамывая, добрался до сидящего на земле старика и сел
напротив него.

- Во-первых, скажи, - продолжал он, - ты человек или привидение?..
Молчишь... Почему молчишь? Не знаешь?

Озеров с недоумением взглянул на Батсура.

- Коньяк! - тихо объяснил молодой монгол. - Пришлось дать вместо
лекарства.

- Прошу немного помолчать, - сказал вдруг на чистом русском языке
Пигастер. - Вы мешаете установить с ним контакт. Не коньяк, а гипноз...

Озеров и Батсур ошеломленно уставились друг на друга, - не ослышались ли
они.

- Отвечай, призрак, - повторил по-монгольски Пигастер. - Когда ты
последний раз видел в пустыне людей... или призраков, ибо это не меняет
дела? Ну говори... Говори... Я жду.

Старик, сидя со скрещенными ногами напротив Пигастера, тихо покачал
головой. Глаза его были закрыты.

- Говори, - настаивал Пигастер, - громче.

- Я видел громовых духов пять зим назад, - произнес старик, не открывая
глаз. - В день и час их пляски я осмелился приблизиться к их убежищу. Я
должен был поступить так. Искал внука... Они покарали. Отняли силы и не
вернули мальчика. Я не сразу узнал о каре... Она пришла позже... Старый лама
Уэрэн был прав. Он знал правду... Он вел делать зарубки...

Голос старика звучал все тише и наконец умолк.

Озеров замер, напряженно прислушиваясь. Похоже было, что старик находился
в полугипнотическом состоянии.

"Если бы американцу удалось заставить его заговорить, - думал Аркадий. -
Кажется, он вошел в контакт с сумасшедшим. Как долго контакт сохранится?"

- Вздор, - громко сказал Пигастер. - Ты говоришь не о том. Я не хочу
знать, что было пять зим назад. Я хочу знать, что было после последней зимы:
весной, этим летом.

- О, - застонал старик, закрывая лицо высохшими руками, - не спрашивай. Я
не знаю. Не было сил... Я не видел громовых духов. Я ничего не видел... Ждал
смерти... Дай умереть... спокойно...

Из-под его коричневых, похожих на костяные, пальцев по морщинистым серым
щекам потекли слезы.

- Довольно, - резко сказал Батсур, - не надо его мучить. Он стар и
болен...

- Не мешайте, - обиженно поджал губы Пигастер, - я должен выяснить...
Могу я допросить хоть безумца, хоть призрака, если в этой проклятой пустыне
нет нормальных, людей? Я хочу знать, не видел ли он весной какую-нибудь...
экспедицию.

- Это же сумасшедший; разве вы не убедились?..

- Именно поэтому я и добиваюсь. Он обязательно скажет правду. Не так ли,
коллега? - обратился Пигастер к Озерову. - Но, может быть, вы, господа, не
заинтересованы в том, чтобы узнать правду?..

- Продолжайте, - сквозь зубы бросил Аркадий.

- О-кей. Слушай меня внимательно, старик. - Пигастер не отрывал
пристального взгляда от полузакрытых глаз старого монгола. - Слушай меня
внимательно и отвечай. Говори только правду. Помни, боги покарают тебя за
ложь. Здесь, в Гоби, были большие машины с военными людьми. Много больших
машин, много людей. Пасти больших машин были нацелены туда, смотри, -
Пигастер указал костлявой рукой в зенит. - Где и когда ты видел их?.. Говори
правду!

Тихий смех, похожий на бульканье, послышался в ответ. Лохмотья дрогнули
на полуобнаженных плечах старика.

- Говори, - угрожающе повторил Пигастер.

Старый монгол продолжал тихо смеяться.

- Говори же!

- Ты хочешь воскресить умершую легенду, чужестранец. Спроси ветер Гоби.
Он мог бы рассказать тебе. Спроси эти пески. Они помнят. Они метались в
пляске огненных вихрей. Спроси лучи красной звезды. Они знают о судьбе
пришельцев. Следы больших машин надо искать там где рождается солнце. Много
дней пути... Старый лама Уэрэн сказал бы тебе. Он знал прошедшее

и будущее... Но он давно мертв. И Цамбын давно мертв. - Голос старика
задрожал и прервался. - Скоро и я пойду их путем... Ты хочешь воскресить
умершее предание... Зачем?.. Сосчитай все знаки на стенах подземелья, и ты
поймешь. Они не вернутся... Они давно забыли про этот мир. Мы все
обмануты... Лама Уэрэн обманул. Бойся гнева громовых духов, чужестранец.

- Но большие машины, - настаивал Пигастер, - где и когда ты видел их?

- Глупец! - яростно закричал вдруг старик. - Глупец и лжец! Ты не знаешь
про умершую легенду и не узнаешь никогда. Я не прожил и девяноста зим.
Сосчитай, сколько священных знаков вырублено моими дряхлыми руками. Потом
сосчитай все знаки... Ты заблудишься в лабиринте тысячелетий. Все, кто
знали, давно обратились в прах пустыни. Я - последний... Ты не узнаешь
никогда... Ха-ха!..

- Но большие машины были здесь еще раз совсем недавно. Не так ли? -
вкрадчиво спросил Пигастер сверля глазами старика.

Голова старого монгола бессильно упала на грудь. Казалось, он впал в
забытье.

- Сеанс окончен, - разочарованно пробормотал Пигастер, вставая. - Теперь
он уснет.

- Вы удовлетворены? - отрывисто спросил Батсур, не глядя на американца.

- А чем недоволен мой молодой друг? Разве на моем месте он поступил бы
иначе?

- Никогда не искал подтверждения своих подозрений в бреду сумасшедшего.

- А я полагаю, что следует использовать все средства для достижения цели.

- Значит, если бы старик подтвердил то, что вы пытались ему подсказать,
вы объявили бы его слова доказательством вашей гипотезы? Объявили бы, что
спутник уничтожен при испытании нового оружия?

- Почему так нервно, господин Батсур? Я не говорил ничего, подобного.

- Но сам метод поисков любых доказательств любыми средствами...

- Успокойся, Батсур, - тихо сказал Озеров. - Пожалуй, даже к лучшему, что
беседа господина Пигастера со стариком-сторожем состоялась. Теперь сомнения
господина Пигастера окончательно рассеяны. Последние месяцы и даже годы
старик никого не видел. В его памяти сохранились лишь обрывки старинных
легенд... Не так ли, господин Пигастер?

- Почти, - поклонился Пигастер, поправляя повязку на голове.

- Пойду сниму шкуру с барса, - объявил Батсур.

Когда он исчез среди камней завала, Пигастер, прихрамывая подошел к
Аркадию.

- Мне не хотелось, чтобы у вас возникли ложные представления о моем
методе, мистер Озеров. - Американец наклонился к самому лицу Аркадия и даже
коснулся тонкими пальцами пуговиц его куртки. - Я не пытался подчинить
старика своей воле, лишь хотел заставить его говорить. Он должен был
рассказать о том, что знает. А он понес какую-то непонятную чертовщину...
Может быть он действительно никого не видел. Поймите меня правильно. Моя
роль с самого начала не была легкой, а в сложившейся обстановке стала еще
труднее. Официальную версию Госдепартамента приходится считать проигранной.
Никто не любит проигрышей, особенно в поитике. Кое-кому в Штатах мой доклад
придется не по вкусу. Я вынужден буду оставить лазейку... для предложений.
Намекнуть между строк... Вы понимаете? Всей Монглии я не мог осмотреть...
Где-нибудь здесь что-то обязательно спрятано. Не так ли?.. А вообще
надоело... Надоело наводить тень на плетень, как говорят русские. Все это,
конечно, между нами, мистер Озеров. Если бы вы знали, как я завидую вам и
господину Тумову! Какое счастье - заниматься тем, к чему стремится сердце, и
верить, что твоя работа действительно необходима! Несколько лет назад я
проводил исследования атмосферного электричества в Гренландии. Все было бы