Чтение 12–й страницы книги ~Встречи во мраке~

- Ну хорошо, поскольку ты считаешь это таким важным, я сделаю это. Но
как ты можешь иметь столько поклонников?

Рыжуха тотчас изменила тактику и стала изливаться в благодарности и
дружбе.

- Зарон, ты сокровище! Хочешь, я одолжу тебе платье? Может быть, ты
желаешь попробовать мою новую губную помаду?

Но та отказалась.

- Хорошо, тогда пойдем. Я хочу тебя ему представить.

Она быстро увлекла Зарон к двери, опасаясь, что та может в последний
момент отказаться.

Он сидел в холле и слушал радио. Когда они подошли, он поднялся.
Выглядел он не так плохо, как предполагала Зарон. Рыжуха сказала:

- Джо Моррис, Зарон Пэдж.

- Миссис Зарон Пэдж, - тихо, но твердо сказала Зарон.

Он разглядывал ее с каким-то странным выражением глаз. Определенно,
он не был разочарован в ней. Сразу было видно, что он получил
удовлетворение.

Рыжуха дружески похлопала обоих по плечам.

- Ну, желаю вам хорошо провести время. И меня не ждите.

- Не желаете ли совершить прогулку? - вежливо спросил он.

Зарон не ответила, но направилась к выходу в знак своего согласия.

Он последовал за ней. Рыжуха шла за ними по пятам и, только когда они
вышли, вернулась обратно в холл.

- А что я получу за содействие? - шепнула она по дороге к выходу.

Он молча вынул что-то из кармана и сунул ей в руку.

- Недолго пробудет он с ней, - сказала она и хихикнула.

Они вышли на шумную улицу и смешались с прохожими, заполнявшими
тротуар.

Она не знала, о чем с ним говорить, и поэтому молчала в ожидании, что
он сам начнет разговор.

- Не хотите ли вы что-нибудь выпить?

- Я не пью, - ответила она, не глядя на него.

- Нет, я имел в виду содовую или сок.

- Спасибо, я не чувствую жажды.

Дальше они шли молча. Два человека, которые еще не знали и не могли
понять друг друга.

Его взгляд упал на яркую светлую рекламу.

- Может быть, вы имеете желание пойти в кино?

Она энергично воспротивилась.

- Нет, ни в коем случае. Теперь идут фильмы только о этой грязной
войне.

- Я понимаю, - коротко ответил он.

Она стала сожалеть немного о своих резких манерах.

- Мне не хочется портить вам вечер, - сказала она примирительным
тоном. - Почему бы вам просто не делать того, что вы хотите?

- Я делаю именно то, что хочу, - ответил он.

Их прогулка продолжалась.

- Он на войне, не правда ли?

- Мой муж? Да.

Она отвернулась от него.

Он превратно истолковал ее мысли.

- Я непригоден к военной службе, - сказал он. - У меня туберкулез. -
Он улыбнулся. - Теперь вы испугались?

- Нет. Разумеется, нет.

Она уже давно догадалась об этом. Она инстинктивно поняла, что он
болен этой болезнью.

- Во всяком случае, теперь вы осведомлены об этом, - сказал он, - и
не боитесь меня.

- Почему я должна бояться?

- Вы прекрасно знаете, что я подразумеваю. Человек в моем положении
должен радоваться, если вообще нашлась девушка, которая с ним
прогуливается. Во всяком случае, он не сделает безнравственных
предложений.

Он открыто посмотрел на нее и снова улыбнулся.

Она тоже улыбнулась. Она не уронила своего достоинства. Сам Бэкки
признал бы это.

Они вошли в парк.

- Видите, там стоит скамейка? Вы не хотите на ней посидеть?

"Он болен, - подумала она. - Прогулка для него, возможно, тяжела. Что
делать?"

Она согласилась.

Они сели на скамейку под светом фонаря.

"Я посижу недолго, - поклялась она себе. - Через пару минут я встану
и мы распрощаемся".

- Расскажите мне о нем, - попросил он.

- Что я должна о нем рассказать?

- Ах, все. Что он делает, как говорит, каков он...

Она спрятала фотографию своего мужа.

- Сейчас, наверное, уже поздно? - вздохнула она со счастливым видом.
- Должно быть, почти десять?

Давно уже ей не было так весело, так спокойно на душе.

Он взглянул на часы.

- Немного больше двенадцати.

Они просидели на скамейке три с половиной часа.

Он ждал ее возле их скамейки - теперь они называли ее "своей" - в
парке под ярким фонарем. Она пришла торопливо, почти бегом пересекая
улицу.

Он встал и они пожали друг другу руки.

- Добрый вечер, Джо!

- Добрый вечер, Зарон!

Они сели рядом, очень близко друг к другу, как старые друзья.

- Я получила от него письмо, - доверчиво сообщила она.

- Прочти его мне, - попросил он.

Она прочитала только одно или два выбранных места. Но эти места,
которые она отбирала для чтения, с каждым разом становились все короче.

- Постепенно я узнаю его все лучше и лучше, - заметил он, когда она
закончила чтение. - Он уже стал почти брат для меня.

- Что он скажет, если узнает, что я читала тебе его письмо?

- Не пиши ему об этом, - посоветовал он. - Это может нам все
испортить. Мы оба отлично знаем, что между нами ничего нет, но он... Это
может дать ему повод...

Он не закончил фразу.

- А ты не считаешь, что мы делаем что-то плохое?

- Нет. А ты?

- Нет, - решительно ответила она. - Нет. Ах, Джо, ты не понимаешь,
какое для меня счастье - быть вместе с тобой! Так быстро проходит с тобой
время. Я тебе о нем рассказываю, читаю тебе его письма, и это дает мне
чувство, будто я нахожусь намного ближе к нему... Иногда я даже совсем
путаюсь... иногда путаю тебя с ним, а его с тобой...

Она смущенно улыбнулась.

- Я тоже радуюсь, когда нахожусь рядом с тобой, Зарон. Это как-то
помогает мне, ты понимаешь? Словно я в какой-то мере становлюсь
обладателем кое-чего, не принадлежащего мне. Жена, счастливый брак,
большое чувство к кому-то...

- Однако, мы странные люди, - задумчиво проговорила она.

- Прочти его мне, - попросил он, - пока я покурю.

Она вынула письмо из конверта, развернула его и поднесла к свету.
Затем замешкалась.

- Что случилось? - с тревогой спросил он. - Почему ты не читаешь?

- Сама не знаю, - беспомощно ответила она.

- Он пишет что-нибудь обо мне?

- Нет. Я не писала ему о тебе.

Письмо упало на землю. При свете фонаря виднелись слова: "Моя любимая
маленькая жена!"

- Что же тогда с тобой? - спросил он. - Почему ты плачешь?

Она всхлипнула.

- Потому что мне вдруг стали не нужны его письма! Я сама не понимаю,
как это произошло... Меня больше не интересует, что он пишет. Приходить
сюда, сидеть возле тебя, это... это...

- Да? - поинтересовался он. - Да?

Она в отчаянии закрыла лицо руками.

- Я не люблю его больше! Я люблю тебя, Джо! О, Боже, что же это со
мной случилось? Я тебя все чаще вижу, а его все реже... Ты занял его
место... Я... я сама этого не хотела, но...

Она затряслась от рыданий.

- Я сижу со своим любимым на скамейке в парке и получаю письма от
постороннего, от чужого человека в военной форме, от человека, который
меня больше не интересует...

Он обнял ее одной рукой и попытался утешить.

- Что-же нам делать? Должен ли я уйти и больше не возвращаться?
Скажи, должен ли я...

Она обняла его обеими руками.