если взять сейчас да и вновь позвонить девице, продиктовать ей все
девятнадцать фамилий гангстеров и, что называется, не отходя от кассы,
получить желаемый ответ?!
Альфреда-дав-Купера, говорившего, что "торопиться необходимо только тогда,
когда нельзя медлить". Чего спешить? Тем более что Гард в принципе не
знал, что делать потом, как идти дальше, и даже сам себе не мог объяснить,
что он надеется найти в конце этого пути. Интуиция, или как там называть
всю эту психологическую туманность, короче говоря, чутье подсказывало
комиссару, и даже не просто подсказывало, а подсознательно, но властно
требовало от него: копай здесь! В эти блаженные минуты наития он уже не
думал собственно о несчастном антикваре Мишеле Пикколи и магните, -
главная причина поиска как бы растворилась, четкие контуры конкретного
преступления расплылись, зато ясно образовали логическую цепь, в начале
которой был антиквар Пикколи, а в конце - но в конце ли? не потянется ли
цепь дальше? - "Фирма Приключений". Гард почти физически ощущал
присутствие рядом чего-то несравненно большего, чем "простое" убийство и
ограбление антиквара. Этот туманный, неясный, предполагаемый мир был куда
более важным, более страшным и глубоким, чем рядовое дело Мишеля Пикколи,
несмотря на всю его занимательность для криминалиста. Причем
электромагнитная установка, которую вряд ли могли создать и пустить в дело
обыкновенные гангстеры, добавляла этому предполагаемому миру зловещую
окраску, увеличивая его масштабы до...
додумать. В мозгу комиссара шумела, кричала, горланила целая орава мыслей,
и он просто ждал, когда она сама по себе несколько утихомирится, чтобы
мозг его начал спокойно действовать.
6. ВИЗИТ К ГОСПОДИНУ ХАРТОНУ
организации досуга населения. Быстро пробежав глазами стыдливые анонсы
всевозможных заведений весьма сомнительной репутации, он натолкнулся на
объявление в респектабельной рамке:
до смертельных схваток на всех континентах планеты за умеренную плату.
Кавалерам медали "За мужество" скидка десять процентов".
Гард. - На всякий случай: я еду в "Фирму Приключений", площадь Согласия,
3. Подстрахуйте, хотя, я думаю, работы вам никакой не будет.
приключений?
из моих коллег! Чего примолкли, инспектор?
относящийся к началу века, который был украшен скромной и солидной
вывеской: "Фирма Приключений". Гард вошел в вестибюль, и тут же, словно о
визите его было сообщено заранее, навстречу ему выпорхнула тоненькая
девица в огромных темных очках, делающих ее похожей на стрекозу:
с ней они беседовали по телефону.
перебив "стрекозу".
ли вам последовать за мной? - И, не дожидаясь ответа, пошла по длинному
коридору с многочисленными дверьми, за которыми редкие голоса, далекий
стук пишущих машинок и скорее угадываемый, нежели действительно слышимый
шорох бумаг создавали особый легкий звуковой фон, обязательный для каждой
фирмы, стремящейся произвести впечатление на посетителей. А есть ли фирма,
которая не стремилась бы к этому? Впрочем, мы отвлекаемся...
но не в белой, а в красной юбке - других отличий не отметил даже опытный
глаз комиссара полиции. "Белая стрекоза", кивнув Гарду, сделала движение
руками, которое помогло ей выпорхнуть из комнаты, а красная, взглянув на
визитку, сообщила комиссару, что она будет счастлива доложить о нем
господину Хартону, который, в свою очередь, будет счастлив его принять.
тридцатью двумя искусственными зубами господина Хартона, пожилого грузного
человека, розовое чело которого было обрамлено, как атолл пальмами,
кольцом весело вьющихся седых волосков, что вместе с лукавыми, даже
плутовскими глазками делало его похожим на старого вакха, спрыгнувшего за
этот великолепный письменный стол прямо из рамы какой-нибудь аллегории
Рубенса. Низко склонившись над столом, Хартон разглядывал Гарда, в то
время как левая рука его машинально то накручивала на указательный палец,
то раскручивала длинную черную прядь волос высушенной до размера кулака
головы индейца, которая украшала собой письменный прибор. На столе Хартона
Гард сразу заметил множество других экзотических мумий. Чучело рыбы
пираньи, о зубы которой, как можно было заметить по белым стружечкам во
рту, точились карандаши. Черепаховая пепельница стояла рядом с подставкой
для трубок в виде медвежьей лапы. Настольная лампа с инкрустациями из
тропических бабочек еще более усиливала впечатление, что вы находитесь
скорее в каком-то этнографическом музее, нежели в кабинете делового
человека.
прозвучавшими любезностями знакомства сказал:
действует, а многие просто сразу замирают. Итак, вы хотите купить
приключение? Я, признаться, удивлен. Я вижу вас скорее в роли продавца,
чем покупателя... Вас, творца и гения приключений!..
откровенность по поводу настольной экзотики, и подкупающая лесть, от
которой должно было дрогнуть сердце любого полицейского, - все это
говорило о хорошем импровизаторе, учитывающем психологию собеседника.
Сразу стало интересно.
приключение одному знакомому, - сказал Гард.
для себя, то обычно не возражают против смертельного исхода.
знает, на что идет. С согласия клиента, только с согласия клиента!
Во-вторых, смертельный исход, конечно, планируется, но он вовсе не
обязателен. Мы спустили машину с одним парнем в Гранд-Каньон. Машина
падала в пропасть глубиной в тысячу метров, а парень вылетел из кузова и
повис на первом же кусте. Поломал на ноге мизинец, только и всего! А с
раненым слоном был случай! Обычно, если у вас одно копье, раненый слон -
верное дело. Поверьте, что в колючих кустах, а тем более на поляне, слон
бегает быстрее человека. Обычно он хватает вас за ногу хоботом и бьет о
землю. Бьет, пока вы не перестаете кричать. А уж после этого начинает
топтать. Да, раненый слон - это чистый верняк! Но три года назад один
моряк убежал-таки от раненого слона! Иной раз подбираем группу
"смертников", фрахтуем какой-нибудь плохонький пароходик, они уплывут, а
мы их где-нибудь эдак миль за двести от берега возьмем да и подорвем по
радио. И что вы думаете? Глядишь, двое-трое приплывут на бочках или на
досках... Какое же это убийство? Что вы?!
исхода. Но чтобы нервы пощекотало все-таки.
щекотать нервы! Все зависит от того, что вы подразумеваете под этим
понятием?
индейца закачалась перед лицом Гарда. - Выбирайте! Разорение мнимое или
подлинное? Игорный дом?
поток? Буран в степи? Самум в пустыне? Русская вьюга с водкой плюс вы
вываливаетесь из саней, запряженных тройкой? Землетрясение? Цунами, но
это, предупреждаю, дорого...
бедствиями.
королем за одним столиком в кафе?
абсолютно ничего не умеет. В молодости, говорят, неплохо играл в регби, а
теперь и для регби стар. Мы даем ему немного подзаработать. Кстати, он в
восторге, потому что никто не знает, что он работает, сидя за наш счет в
кафе, и это, представьте, не оскорбляет достоинства его величества. А на
портовую драку надо нанимать студентов, наряжать их в тельняшки, береты,